Факультет призраков

– Прости меня, – с торжественной печалью произнес он. – Я был не прав.

Нет, он точно рассудком повредился!

– Да это бред! – выдохнула я и решительно посмотрела на магистра Тирона. – Вы были правы, магистр, мне самое место у тленников!

Однако прежде, чем тот успел ответить, раздалось многоголосое:

– Не, извини, подруга, нам тут чужих семейных разборок не надо! Вали к жениху!

– Какие семейные разборки?! – вспылила я. – Он врет!

– Чтобы Камерано просто так взял и назвал нищенку своей будущей женой? Ага, конечно, – раздались издевательские смешки вокруг.

– Любимая, я понимаю, что ты сердишься, но все же я говорю правду…

– Я тебе не любимая! – рявкнула я, перебивая Алана. – Ты даже не знаешь, кто я! Ты вообще ничего обо мне не знаешь!

Мы бы препирались и дальше, но магистру Тирону это надоело.

– Довольно споров! – повысив голос, сердито вмешался он. – Мы теряем время! Личные проблемы необходимо оставлять за порогом академии, сюда вы пришли, чтобы учиться, а не решать вопросы замужества и личных предпочтений. Студентка Аксакова, ваши метания неуместны. Так что либо вы присоединяетесь к рабочей группе, либо покидаете аудиторию.

Я в последней надежде посмотрела на зелено-голубую и пурпурную группы, но те, проявив редкостное единодушие, демонстративно замахали руками.

Что ж… похоже, выбора нет.

Медленно, словно на эшафот, я направилась к группе Алана.

Ничего, Пепельница о своих словах еще сильно пожалеет!

– Зачем весь этот цирк?! – приблизившись к сияющему от удовольствия и смакующему победу рыжему гаду, прошипела я.

– А почему нет? – наклонившись ко мне, тихо фыркнул тот. – Если в реальности твое личико хоть вполовину такое же миленькое, как призрачное, я не против развлечься. Хотя выбор у тебя есть. Если ты перед всеми сбросишь иллюзию и сообщишь, из какого ты рода, я готов перед всеми признать, что ошибся.

– Я – не иллюзия! И я ничего не скрываю! – отступив на шаг, отчеканила я.

– Ну-ну. Значит, не хочешь? – улыбка Алана стала особенно неприятной. – Тогда наслаждайся моим вниманием, любимая.

– Мне ничто не помешает по-прежнему посылать тебя куда подальше. Будешь терпеть? – процедила я сквозь зубы.

– Не буду, – согласился он и внезапно нахмурился. – Так что советую не забывать о том, что призраков много. Когда они соотнесут твои истерики с моей местью им, тебя свои же возненавидят. Они уже не сильно-то тебя жалуют, насколько я успел узнать.

А затем резко отвернулся к друзьям, показывая, что разговор окончен.

Впрочем, я и сама жаждала свести наше общение к минимуму. Тем более что распределение студентов по группам закончилось, магистр Тирон поднял руку, призывая всех к вниманию.

– Итак, давайте перейдем к теме сегодняшнего занятия, – выйдя на середину аудитории, начал он. – Первое, чему необходимо научиться магу, чтобы в дальнейшем успешно формировать и удерживать сложные заклинания, особенно в групповой работе, – это «Передача образов». Многие из вас уже наверняка пробовали обмениваться образами с родственниками или друзьями, например играя в «Угадайку». Но теперь эти детские развлечения забудьте. Правильное, базовое заклинание «Передачи», кроме настройки и трансляции образов собеседникам, обязательно содержит защитный фильтр. Он нужен для того, чтобы во время установленной связи никто из собеседников не смог проникнуть в вашу голову. Вы ведь не хотите, чтобы вас взяли под контроль, внедрили ложные воспоминания или выведали информацию, которую вы не желали бы открывать? – Магистр Тирон дождался согласных возгласов и резюмировал: – В общем, умение создавать базовый фильтр жизненно необходимо для дальнейшей работы. А теперь смотрите, как выглядит структура заклинания. Она не сложная.

Магистр оказался прав. Действительно, заклинание «Передача образов» оказалось запомнить просто. Больше всего оно походило на крупноячеистую сеть, состоящую из нескольких тонких нитей, на пересечении которых сверкали искорки-звездочки.

Эту сеть, когда мы ее разглядели, сосчитали и запомнили количество звездочек, магистр Тирон заставил обернуть вокруг головы.

– Вот таков должен быть итоговый результат, – сообщил он, и сеть погасла. – Только вам, разумеется, визуализировать заклинание не нужно, я и так его увижу. И надеюсь, с ним вы справитесь быстро. Все-таки передача образов строится в первую очередь на способности к концентрации и не зависит от вашего магического резерва. Конечно, есть куда более серьезные и энергозатратные разновидности «Передачи», но это, базовое, заклинание доступно всем магам без исключения, так что проблем у вас быть не должно. Приступайте к работе.

И мы приступили.

С удовольствием отделившись от компании Алана, я быстро представила сеть и начала «зажигать», точнее, наполнять энергией точки пересечения. И вот тут неожиданно возникла проблема.

По сравнению с точками-звездочками, нити сети были слишком тонкими, поэтому энергия из звездочек сразу попыталась равномерно распределиться по всей поверхности. Для меня сей факт оказался неожиданностью, так что среагировать я не успела, и сеть распалась.

Вторая и несколько последующих попыток тоже успехом не увенчались. Чтобы сохранить сеть целой, как и предупреждал магистр, требовалось хорошо сосредоточиться. Однако удерживать концентрацию сразу на всех звездочках было не так-то просто, особенно в момент перемещения сети и закручивания ее вокруг своей головы.

Конечно, магистр Тирон пытался приободрить нас, заверяя, что после правильной установки заклинание стабилизируется. Однако работе это мало помогало. Сеть раз за разом становилась неравномерной, кривой, тускнела или, напротив, вспыхивала ярче, и в итоге самоуничтожалась. Сволочь!

Вскоре, несмотря на то что физически мы энергии действительно не тратили, на лицах большинства платников от напряжения заблестели капельки пота. Даже я, будучи всего лишь эфирной оболочкой, практически чувствовала, как на призрачной спине проступает призрачный пот.

А между нами все это время невозмутимо дефилировал магистр Тирон, давая ценные указания и поправляя совсем уж явные ошибки.

– Молодой человек, не пытайтесь контролировать все нити, удерживайте только точки их соприкосновения, – напутствовал он. – А вам, милая, не надо так махать руками. Вы же магию творите, а не мух отгоняете, руки вам здесь вообще ни к чему. Головой работайте. Головой! Концентрируйтесь!

Увы, даже спустя пару часов мучений удержать на голове готовую сеть никому не удалось. Однако объявивший об окончании занятия магистр Тирон все же удовлетворенно подытожил:

– Для первого раза неплохо. Думаю, еще пара таких практических интенсивов, и сможем двигаться дальше.

Кто-то из стоящих неподалеку парней тихо выругался.


К выходу из аудитории студенты устремились с такой скоростью, что в дверях даже небольшая давка возникла. Всем хотелось покинуть «пыточную» как можно быстрее. Только призракам пришлось задержаться, поскольку пролезть сквозь эту толпу без неприятных ощущений было нереально.

– Сочувствую, – внезапно раздалось рядом. Пока я ждала очереди на выход, ко мне подошла Иланна. – Теперь я поняла, что тебе даже хуже, чем мне. И ты извини, что я тогда такой пример привела, ну, о том, что вы с Аланом… в общем, я же понятия не имела, что вы и вправду…

– Да он врет! – возмущенно перебила я подругу. – Просто бесится, что не может меня найти, это роняет его имидж! Вот и придумал все это, чтобы все считали меня просто истеричкой. Ну или я бы призналась, кто я на самом деле, чтобы он меня нашел!

– Н-да…

Иланна сочувственно покачала головой, но продолжать разговор не стала. Похоже, сомневалась, верить мне или нет.

А вот остальные точно не верили. Ведь теперь у призраков появилось логичное объяснение моему бесстрашию и злости на Алана! Особенно после того, как в коридоре очередной потоп магической отработки, хлынувший откуда-то с потолка, облил всех призраков, кроме меня. Нет, вслух в мою сторону не прозвучало ни одного обвинения, но взгляды, которыми меня искоса наградили, сказали больше любых слов.

Как ни мерзко это было признавать, Пепельница все рассчитал правильно. Если так пойдет дальше, скоро призраки и впрямь перестанут со мной общаться.

От осознания этого настроение окончательно испортилось, и я поспешила прочь из академии. Даже в библиотеку идти уже не хотелось. Надо было успокоиться, собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

А еще – съездить на собеседование.





Глава 12




Проснулась я резко и, как обычно в последнее время, с плохим настроением. Пришлось даже несколько минут полежать с закрытыми глазами и глубоко подышать, чтобы немного успокоиться и отбросить мысли о Пепельнице, который задался целью превратить мою учебу в кошмар.

Все это осталось в другой реальности. Здесь и сейчас у меня дела поважнее, чем размышления о ненавистном сокурснике. Впереди ждет собеседование, которое откроет мне новые перспективы в жизни. Настоящей, а не призрачной.

Настроившись на нужный лад, я встала и принялась готовиться к отправке в светлое будущее с высокооплачиваемой работой и учебой на журналиста. Нужно было показать себя с самой лучшей стороны, чтобы использовать пусть и минимальный, но шанс на успех.

Правда, погода моего боевого настроения не разделяла: на улице моросил дождь. Пришлось набросить куртку и надеяться, что прическа не сильно растреплется от капюшона или ветра.

Безуспешно сражаясь с собственным волнением, я отправилась в центр города.

Главное здание строительной фирмы, где мне предстояло пройти собеседование, оказалось старинным, отреставрированным трехэтажным особняком. Входя внутрь, в просторный холл с мраморным полом, колоннами и лепниной на потолке, я даже поймала ощущение дежавю. Словно в академию вживую попала! Только размерами поменьше.

Тут даже стойка ресепшена была такая же, из серого мрамора. Хотя много ли я этих стоек в своей жизни видела?..

Впрочем, я не о том думаю.

Мотнув головой, я отбросила ненужные мысли и подошла к одной из секретарей. Протянула, как было указано на небольшой табличке, паспорт и представилась:

– Ева Аксакова, пришла на собеседование.

– Минуточку, – откликнулась секретарь, а спустя эту самую минуточку ко мне уже спешила вызванная ею молодая девушка-эйчар Елена.

Шатенка с белозубой улыбкой оказалась мила и приветлива. Она быстро помогла оформить мне временный пропуск и попутно ввела в курс дела. Оказалось, что в организации недавно сменился генеральный директор и теперь он подбирает окружение под себя.

– Собеседования Александр Викторович тоже предпочитает проводить сам, чтобы сразу составить личное впечатление о кандидате. Так что сейчас я провожу вас к нему, – сообщила Елена и повела меня к лестнице. – Сюда, пожалуйста. И аккуратнее на ступеньках, у нас тут ремонт только-только заканчивается. Ковровую дорожку еще не положили, а мрамор скользкий.

Судя по суетливости и чрезмерной расторопности, похоже, и она себя в безопасности не чувствовала, поэтому стремилась угодить всем, чтобы тоже не лишиться работы. Тем более что новый гендиректор подбирал кадры на административные должности сам, опираясь на собственное личное мнение, а не на ее советы.

С одной стороны, этот факт лично для меня являлся плюсом. Если я произведу хорошее впечатление, то шансы получить эту работу серьезно повысятся. С другой – стало немного страшно. Что ждать от такого начальства? Непонятно.

Тем временем Елена привела меня на третий этаж, где за одной из дверей скрывался просторный секретариат. Здесь, у стеллажа рядом с широким угловым столом, разбирала какие-то папки грудастая длинноногая блондинка. Елену она встретила вежливой улыбкой, а меня наградила колючим взглядом. Явно уже была в курсе, кто я и что иду устраиваться на ее место.

Хотя, если честно, я не поняла, чем такая эффектная, холеная секретарь могла кого-то не устроить. По сравнению с ней я выглядела серой мышью. Даже после того, как куртку сняла и прическу поправила. Ни костюм, ни макияж не спасли: эта блондинка «делала» меня одной длиной ног.

Впрочем, может, потому ее и меняют, чтобы от работы не отвлекала? Скажем, жена нового начальника резко против…

Пока я приводила себя в порядок, Елена и блондинка о чем-то тихо переговорили, и секретарь по внутренней связи сообщила:

– Александр Викторович, к вам на собеседование пришла Аксакова Ева.

– Пригласите, – раздалось в ответ.

«Приятный голос, – мельком оценило сознание. – Низковатый, бархатистый и наполненный спокойной уверенностью».

Я выпрямилась, глубоко вдохнула, словно перед экзаменом, и вошла в кабинет с табличкой «Александр Викторович Анветтер», обставленный в стиле минималистичного хай-тека. Тут же на входе сразу вежливо поздоровалась, а затем вгляделась в того, кто поднимался из-за хромированного, со стеклянной столешницей стола мне навстречу, и…

«Таких мужчин не бывает».