Герой для Системы

С оружием же «Non player characters», если, конечно, оно не выпало тебе как приз в луте, который можно было забрать с собой, что случалось ну очень редко, другая беда. Им можно было попользоваться, но только в пределах конкретной миссии. Именно так разработчики стимулировали покупку у них всего, что тебе могло понравиться. Вроде как поносил, понравилось – иди-ка, брат, в магазин и покупай за реальные деньги, если хочешь, конечно, такое же, но своё!

Многие, конечно же, пользовались именно халявой, прибив в уголке незадачливого охранника, но оружие, доставшееся от неписей, было чаще всего либо на пределе износа, либо не пристрелянным, и, в общем, куда хуже того, что можно купить. Не самая приятная ситуация, когда плазменная винтовка возьмёт да и взорвётся у тебя в руках в самый ответственный момент, разрывая в клочки как тебя самого, так и всех окружающих, а какая-нибудь катана сломается от удара противника.

Задумавшись над тем, какие же деньги гребут разработчики со своего продукта, я едва уловил момент, когда на крыше появилось новое действующее лицо, и еле-еле серией прыжков через голову ушёл от града сюрикенов, запущенного моим неигровым коллегой. А затем уже я сам метнул в моба несколько кунаев, два из которых он эффектно отбил сабелькой, а третий, слегка чиркнув его по плечу, улетел в неизвестном направлении.

«Охранный андроид-генин. 19-й уровень», – гласила надпись над головой у немедленно бросившегося в атаку вражеского НПС. Я тоже был «генином», правда, игроком, а потому априори немного сильнее, так как элиткой одинокий ниндзюк не являлся.

Однако… Машку за ляжку! До этой игры я был уверен, что подобную классификацию ниндзя придумал шустрый японский мангака для мира своего пожирателя рамена… А оказалось, что это вполне историческое название как минимум среди воинов-теней провинции Ига.

Заблокировав цепью пару выпадов катаны, я, раскрутив боёк, заставил противника чуть отойти. Он поменял стойку и начал медленно обходить меня, вынуждая крутиться на месте. Я, в свою очередь, сделав пару обманных бросков, вдруг резко с подшагом вперёд отпустил цепь практически на полную. Гирька со смачным гудением разрезала воздух параллельно земле на уровне коленей ниндзюка.

Естественно, он тут же подпрыгнул, не давая моему оружию оплести ему ноги. А я, собственно, только этого и добивался – быстро сократил дистанцию и, заблокировав меч верхом серпа, несколько раз беспорядочно рубанул им по открывшейся грудине моба, а затем, сделав вид, что хочу добавить удар грузика, сильным толчком ноги отправил его покувыркаться по крыше.

«Кстати, надо будет зажевать этой самой японской лапши, как закончу… – совершенно не в тему подумал я, забрасывая вскочившего на ноги генина метательным железом, а затем, когда он вновь оказался рядом, прошёлся-таки по рукам раскрученной гирькой. – А то хоть и поел дома пиццы, если, конечно, этот замороженный блин с непонятно чем можно так назвать, а уже голоден!»

Ну да! Рамен в реале стоил у нас, как… чугунный мост! Это же, оказывается, не простой «Доширак», которым часто приходилось питаться, а вполне себе вкусное многокомпонентное блюдо, приготовить которое надо было ещё уметь. А вот в виртуале некая контора «Shueisha» взяла да открыла тематический ресторан на тему того самого аниме с каноническим названием японского рыбного рулетика. Фанатом этого супа с макаронными изделиями я есть, конечно, не стал. Да и рекламируемый в забегаловке нынче сериал про приключения внука персонажа двухтысячных годов смотреть не бросился. Но пару раз заходил. Да и сейчас что-то захотелось.

С этой мыслью я опустил раскрученный боёк на голову своего противника. Что-то хрустнуло, андроид заискрился и упал, а мне пришло сообщение об убийстве и полученном опыте. Я же, глупо улыбаясь, смотрел на лежащее передо мной тело… Точнее, на открывшееся окно лута, в котором, помимо «Поломанных компонентов андроида» и прочей дешёвой мелочёвки, красовалась большая золотая медалька с драгоценным камнем посередине.

«Жетон гильдии “F.U.T.U.R.E.” из инопланетного сплава с таинственным инфокристаллом», – гласила жёлтая надпись на всплывающей подсказке. Вкупе с объяснением, что сия штуковина некогда принадлежала оперативнику этой организации, и рекомендацией обратиться в их представительство, для того чтобы сдать находку за определённую награду, а также уточнением, что подобных объектов у меня имеется ровно одна штука. Вот свезло так свезло!

И дело даже не в том, что эту штучку можно обменять на действительно ценные вещи, мне это всё равно не грозит. Потому что за один-единственный значок можно получить разве что бесполезный титул «Кандидат в оперативники», элитный материал для ремесла на выбор, который мне нафиг не нужен, если я не вкладываю в игру реальные деньги, или «Номинисограмму» – предмет, использовав который можно поднять репутацию с гильдией на сто единиц.

Стоимость всех действительно крутых вещей начинается не менее чем с пяти жетонов, ну а если не принимать во внимание вот такой вот безумно редкий «world drop», то выпадают они исключительно с рейдовых боссов в еженедельных миссиях режима «Terrifying Alert». Пройти которые реально исключительно в слаженной группе из семидесяти двух человек. С небольшим уточнением, что уровень персонажа, с которого начинают пускать на «Ужастики», девяностый, и ни одна нормальная лига, а это что-то вроде кланов в других играх, не возьмёт на подобную длительную веселуху человека с улицы.

Мой уровень двадцать третий, и я одиночка без шанса вступить в какую-нибудь серьёзную лигу. Слишком уж мало времени провожу в игре, да и мой класс киберниндзя считается PvPшным, то есть идеально подходящим для замесов с другими игроками, но довольно бесполезным в массовых PvE-рейдах на миссии с крутыми монстрами и вкусными наградами. При этом никто не отрицает, что для солоигры он хорош, однако в лигах под нас, ниндзюков, обычно выделяют три-четыре места для активно рейдящих игроков. А остальные участники вынуждены доказывать свою необходимость другими, более экзотическими способами, вроде сбора информации и совершения затрудняющих массовые мероприятия диверсий во вражеских лига-холлах.

Так чему же я обрадовался, если мне ничего не светит? Да тому, что эту золотую побрякушку можно задорого продать на аукционе, где её оторвут с руками! Раз в неделю туса из семидесяти двух рыл гарантированно получает один жетон с главного злыдня миссии. Если, конечно, сумеют его завалить. Ещё несколько с определённым шансом падают с других боссов… И всё! Так что богатые буратины, желающие поскорее заполучить в свои дрожащие ручонки желанную игрушку от «F.U.T.U.R.E.», с радостью отвалят за неё кучу игровой валюты, благо рейдящие персонажи «энергокредитами» не обделены!

А после успешной сделки я наконец-то смогу прикупить себе новый слот для имплантата! А также сменить несколько старых модулей на улучшенные образцы. А если всё выгорит с той девчонкой из семьи Арима… Да и на развлечения, коими не обделён «Мегатополис», останется изрядная сумма!

Но… всё это будет лишь в том случае, если я успешно закончу миссию. Иначе отберут всё, что нажил сегодня непосильным трудом, оставив только вещи, с которыми явился на территорию Красных Псов. Причём развернуться и сделать ноги сейчас, дезертировав с задания, тоже не получится. Результат будет схожим, и тогда прощайте сладкие мечты об обновках. Тем более что придётся ещё выплатить штраф.

Тяжело вздохнув, я поднял голову и посмотрел на далёкую крышу небоскрёба, увенчанную шпилем, почти полностью скрытым низкими облаками. Итак… Вариантов дальнейших действий у меня было три. В первом случае я хотел перебраться с этого здания на соседнее. Этажом ниже, как я выяснил пару ходок назад, есть не прикрытое окно, ведущее в один из пустующих в это время офисов. Если я правильно понял тамошнюю обстановку, что-то вроде статистического отдела. Куча компьютеров, кипы бумаги и пластиковых листов, графики на стенах и какое-то нехитрое оборудование.

Видимо, уходя после тяжёлого рабочего дня, некий голубой воротничок пренебрёг должностными инструкциями и техникой корпоративной безопасности и не проверил, плотно ли закрыта рама. В общем-то, этим можно было воспользоваться. Из плюсов: офис заперт, и немедленной незапланированной встречи с мобами-охранниками можно не опасаться. Также в наличии решётка вентиляционной трубы, стандартной для игры, по ней, как в фильмах, можно спокойно добраться до шахты, а далее дела обстояли не так радужно.

Из минусов: имеется камера, поворачивающаяся с некой периодичностью, дабы охватить всё помещение. Её следовало бы нейтрализовать, потому как искусственный интеллект здания волне мог поднять тревогу не хуже любого офицера или дрона. Однако средство парализовать на время ее работу у меня имелось. Впрочем, не сомневаюсь, что для столь очевидного решения по проникновению, игрой заранее заготовлено несколько неприятных сюрпризов.

Вариант номер два: высадить окно какой-нибудь пустой комнаты или поискать ещё не учтённые дыры. Вроде тех же вентиляционных выводов или чего-то похожего. Здание огромное, фасады большие, так что, скорее всего, какие-нибудь дырки да найдутся. Как вариант, проковырять подобную собственными силами, это на первых десяти этажах тёмная зеркальная поверхность небоскрёба снабжена пуленепробиваемыми стёклами. А вот выше вполне обычные пакеты, пусть и довольно толстые. Опять же, уже проверял, они легко поддаются обычному стеклорезу из универсального мультитула, а также боятся молекулярной заточки кунаев.

Правда, на мой взгляд, это исключительно как повезёт. Можно зайти ну очень удачно, а можно спалиться в самом начале из-за неудобно расположенной камеры в приглянувшемся помещении. К тому же головной офис семьи Красных Псов ну очень большой, и, естественно, там куча народа, а осматривать его полностью у меня не было ни времени, ни желания. Так что лезть придётся вслепую, что при наличии в кармане медальки от «F.U.T.U.R.E.» было полным идиотизмом. Кто его знает, что меня там вообще встретит.

Третий вариант: забраться прямиком на самую крышу, где имеется вертолётная площадка и, собственно, в пентхаусе располагаются личные апартаменты оябуна Саотоме. Путей успешного выполнения миссии множество, и один из них, для меня самый вкусный, – физическая ликвидация лидера группировки. Причём всяческие побочные задания, вроде спасения Аримы или добычи компрометирующих материалов, влияют не на её успех, а на итоговую оценку и награды. Так вот, на то и на другое мне сейчас стало резко наплевать. Медалька жгла карман, и хотелось побыстрее и без особых приключений добраться до аукциона, а копаться внутри штаб-квартиры Красных Псов, вылавливая все оставленные разработчиками плюшки и вкусности, можно было не один день.

Я ещё раз посмотрел на возвышающийся передо мной небоскрёб, особое внимание уделив не стеклянному покрытию, а разбивающим их достаточно узким серым пилонам, идущим от цокольного этажа и до самой крыши верха. Да, забраться на такую верхотуру будет делом нетривиальным и небыстрым. Зато, пожалуй, наиболее безопасным. Надо только вовремя отдыхать, восстанавливая энергию, а остальное – дело техники.

Свернув кусаригаму кольцами, я повесил её обратно на пояс и с тихим клацаньем извлёк танто из ножен, привычно покрутив оружие в руках. Внимательно посмотрел на клинок. Девяносто пять процентов из ста. Учитывая, что это орудие относительно новое, сменившее предыдущее благодаря награде за классовый квест, можно было надеяться, что оно не сломается под моим весом. Ну, или как минимум не сразу.

Постоял ещё с минуту и, наконец, решившись, отошёл к дальнему парапету. Попрыгал, чувствуя начинающийся лёгкий мандраж. Игра игрой, а цацку терять не хотелось! То, что по небоскрёбу забраться было вполне реально, я читал на форуме, так что в успехе задуманного не сомневался, вот только…

«А ладно! Сомненья прочь, уходит в ночь последний… короче, тот, который рискует и пьёт шампанское, а сомневаться и рефлексировать я буду в реальной жизни!» – мысленно оборвал я себя, понимая, что ещё немного, и решу, что лучше медленно, но верно!

В конце-то концов. Это игра! И если ничего не выгорит, то лучше всего относиться к потерям в ней по принципу: легко пришло – легко ушло! Нежели по-другому.

Присев, коснулся рукой покрывающего крышу рубероида, выждал секунду и, сорвавшись с места, побежал, набирая скорость, в сторону приближающегося провала между зданиями. Ещё несколько шагов – и я прыгнул, аки заправский атлет на соревнованиях, буквально изгибаясь дугой и занося над головой взятое обратным хватом танто. Стена небоскрёба стремительно приближалась, ещё мгновение – и я, активировав плазменное покрытие клинка, со всей дури вогнал его в зернистую серо-белую поверхность пилона под небольшим углом, после чего повис на этой своеобразной консоли, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

Короткий меч, вошедший в то ли искусственный камень, то ли полибетон почти по самую рукоятку, слегка дёрнулся, и я съехал вниз сантиметров на двадцать. Клинок, окутанный плазменным маревом, просто взрезал пилон, словно раскалённый нож масло, оставляя за собой ярко светящуюся оплавленную полосу.

Наконец-то мне удалось закрепиться на вертикали самому, активировался скил, и я, словно человек-паук, начал своё восхождение к далёким небесам. Признаюсь, имелось неодолимое желание взять, да и пробежаться вверх, как совсем недавно по кирпичной стене, вот только приходилось его давить. Во-первых, вот так вот медленно и уныло тратилось значительно меньше энергии, ну а во-вторых, игровая система подсказывала, что материал, из которого сделана опорная поверхность, обладает некими свойствами, из-за которых имплантат, дающий мне возможность бегать по стенам, малоэффективен при небольшой контактной площади. Уровень у него, понимаешь ли, низкий!

Час! Ровно долбаный час я угрохал на то, чтобы, словно гигантский таракан, забраться на эту мразотную крышу! Я так на работе-то не уматывался, как сейчас в игре. Охрененно весёлое времяпрепровождение – монотонно лезть по абсолютно ровной плоскости, изредка отдыхая на парапетах, а то и вовсе, медленно теряя завоёванные метры, скользить вниз, вися на собственном мече.

А ещё пару раз мимо пролетал патрульный вертолёт, шаря лучом прожектора по далёкой земле и изредка цепляясь за стены то ниже, то выше меня. И хорошо ещё, что опять же из-за игровых условностей, приборами ночного видения, как и тепловизорами, у Красных Псов пользовались лишь особые НПС, в противном случае мою чёрную раскоряку, застывшую на стене, заметили бы почти сразу, щедро угостив после этого свинцом или плазмой.

Но всё хорошее, как и плохое, когда-нибудь да заканчивается. Так и я, перебравшись на руках по одноосной решётке и кувырком перемахнув через ограждение, недееспособной личинкой боком откатился в тень небольшой пристройки и затих, отдыхая и восстанавливая дыхание.

Вот не знал, а теперь буду! Восхождение далось мне не просто трудно, а даже очень! И дело тут не в расходе энергии! Нет! Долбаный патч, оказывается, ввёл в игру такое понятие, как усталость! Я ведь что? Поступил по-умному, прочитав только изменения в собственном классе, а вот общие для всех персонажей нововведения проигнорировал. И, как оказалось, зря!

Где-то на половине пути на шкале хит-поинтов, то бишь жизни, вдруг появилась тоненькая серая полосочка, которая начала расти и расширяться, потихоньку оставляя всё меньше и меньше «здорового» красного цвета. По телу же медленными волнами разливалась слабость и вялость. Естественно, что я в панике затребовал справку, вот меня и просветили.

Сейчас же, благодаря нововведению, у меня появился статус «Перенапряжение», влияющий на характеристики, и перемещался я не быстрее улитки. Драться практически не мог, как и использовать «дзюцу» имплантатов, а любой удар по мне сразу срезал бы всю пульсирующую серо-белую дорожку, оставив процентов двенадцать жизни. Снималась подобная радость… правильно! Новыми тратами. Быстро – только что введёнными стимуляторами, медленно – сухпаями, а также полноценными едой и питьём, которые теперь можно было не только покупать, но и выносить за пределы ресторанов.

В моём же случае оставалось забиться в какую-то щель между техническими коробами и стенкой и ждать не менее получаса, покуда спадёт дебаф и я смогу продолжить начатое. И ладно ещё был форум, на который я тут же полез, краем глаза посматривая, чтобы никто особо ретивый не заметил мою усталую персону. А вот во время восхождения подобных развлечений не было, так что мне ещё повезло!


Среди комьюнити стояли плач и стенания. Не я один попал впросак, не ознакомившись как следует с обновлением. Кто-то орал, что в гробу он всё это видел, цифровые-ассасины верещали, что им окончательно поломали усталостью класс и он теперь неиграбелен, клоны-солдаты – вечные «мученики» игры – не отставали в количестве упрёков в адрес разработчиков. Впрочем, эти всегда были чем-то недовольны, и всё равно популяция «солджеров» оставалась самой большой из-за дикой универсальности этого класса. В общем, тот ещё кавардак, который только усиливался сообщениями от различных лиг о вайпах, то бишь полном провале рейдов вследствие нововведений – от одних, а также победными реляциями – мол, стало всё лучше и проще! А вы вообще нубы! – от других. Что выливалось в перманентный сетевой срач, буквально плескавшийся на страницах форума.

Так, за благодатным и веселящим чтивом я едва не пропустил момент, когда мой персонаж наконец-то пришёл в норму. Выбравшись из укрытия, прокрался к основному входу в разбитый на крыше японский садик, на который выходила веранда мансарды. А шикарно живёт виртуальный оябун, босс всех Красных Псов и похититель принцесс оружейных корпораций. Снизу этого не было видно, но хайтек-небоскрёб на своей вершине скрывал очень даже элегантно замаскированный традиционный японский особнячок, буквально выраставший из куполообразной глыбы стекла, металла и бетона. Да и вертолёт, одиноко стоявший на взлётно-посадочной площадке, выглядел словно шикарный лимузин, а не какая-нибудь гражданская стрекоза.

«Вертолёт, вертолёт, вертолётик… – беззвучно пробормотал я, задумчиво глядя на винтокрылую машину. – Улетит вдруг якудза в голубом вертолёте, не покажет он ниндзя кино… Ниндзю с носом оставит и, наверно, заставит в салочки поиграть он его…»

Не знаю уж чего это меня на поэзию потянуло… Наверное, в том был виноват Eurocopter EC 135 mk7 Pin It, который смотрел на меня своим округлым носом и грустными пустыми глазницами лобовых стекол кабины, словно смущённо улыбаясь окном обзорной полусферы в днище. Похоже, он был согласен, что его хозяин непременно свинтит куда подальше, стоит только подняться тревоге.

«Ну что ж! – я только покачал головой и, хмыкнув, мягко ступая, подкрался к скучающей технике. – Раз такое дело, стоит заранее побеспокоиться о твоем состоянии!»

И кто сказал, что я в винтокрылых машинах не разбираюсь? Инженер моего уровня разбирается во всём! Во всяком случае, в том, как какая техника развинчивается на запчасти, а потом собирается так, чтобы вроде бы работала, а ведро мелких деталей, оставшееся после этого ремонта, было как бы ни при делах…

В школе я ходил в авиамодельный кружок, да и отечественные вертолёты мне всегда нравились. Даже как-то жаль было портить их виртуального европейского родственника для особо богатых клиентов. Минут через пять дело было сделано, и я неуловимой тенью крался в сторону сада, убирая на ходу мультитул. Машина при необходимости пройдёт тесты, даже нормально взлетит. А через несколько минут от вибрации посыпятся очень важные детальки в автомате перекоса, винт поведёт, а затем резко заклинит. Ну а там – финита ля комедия!

Проскользнув через слегка приоткрытые двери и врубив свой слабенький модуль сенсорики, я бесшумным кувырком ушёл под защиту густых кустов, украшенных крупными нежно-розовыми, а точнее, белыми в лунном свете цветами. Аккуратно перешагнув через едва-едва замаскированную лазерную то ли ловушку, то ли мину, благо в лучших игровых традициях луч светился, словно промышленный плазменный резак. Я углубился в сад, не торопясь и медленно прощупывая окружающее пространство.

Понапихано здесь, конечно, было много всего. В основном сигналки, но пару раз попадались и пехотные мины, а вкупе с ними имелись и довольно сложные неэлектронные ловушки. В общем-то, подобные гостинцы в очередной раз напоминали о том, что я нахожусь именно в игре, о чём было ну очень легко забыть из-за детализации, точности и реалистичности мира. В чём я, кстати, в очередной раз убедился, копаясь в вертолёте и наткнувшись на особую опломбированную проволочку, которая машине для работы нафиг не нужна, но ставилась заводом изготовителем.

А так, да, это игра. Даже самый отъявленный параноик не будет минировать свой собственный сад, находящийся в защищённом месте небоскрёба, внезапно наплевав на охрану того же вертолёта и другие важные мелочи, сделанные для удобства игроков. Так на взлётной площадке не наблюдалось ни одного даже вшивого дроида, а камеры были расставлены так, чтобы оставить безопасный коридор. Зато в саду по дорожкам курсировали боевые киборги на гусеничном шасси, а на ветвях деревьев я насчитал как минимум четырёх ниндзя-андроидов, пристально наблюдавших за подходами к дому и радостно игнорировавших обходные пути по зелёнке, вроде как нашпигованной электроникой.

Да и возле веранды особняка несли дежурство офицер с четырьмя бойцами, причём не теми лохами, которых я разобрал на крыше, а натуральными гвардейцами, которых просто так кунаем не заковыряешь. Ну вот зачем, спрашивается, мне к ним лезть, если даже отсюда видно вращающийся красный глаз автоматической турельки, припрятанной за одной из стен в коридоре, ведущем вглубь особняка. Уверен, что её товарка найдется и с моей стороны. Вот только…

Тихо усмехнувшись, я ещё раз внимательно посмотрел на оштукатуренную стену между балками тёмного дерева, а затем на мягко просвечивающую верхнюю секцию, явно затянутую традиционной бумагой, и выходящие под ней бревна перекрытий.

«Традиционный японский дом, мать его! – мысленно усмехнулся я. – С “верхними путями” для шастающих туда-сюда ниндзя…»

Пробраться внутрь особой проблемой не стало. Словно мышка проскользнул за спиной очередного андроида-генина, запрыгнул на выступающую балку и, сделав пальцем маленькую дырочку, осмотрелся. Пустой коридор, лампы с пульсирующим тёплым светом, имитировавшим, наверное, факелы или свечи. Аскетичная восточная мебель, вазы с икебаной и свитки с каллиграфией на стенах.

Разрезав кунаем бумагу, я ужом беззвучно ввинтился внутрь, мимолётно отметив, что турель действительно стояла именно там, где я думал, после чего, пригнувшись и стараясь производить как можно меньше шума, двинулся в нужную сторону. В этой части особняка я ещё ни разу не бывал, хотя, где располагается искомая комната оябуна, знал. Просто в прошлые разы я поднимался на его личном лифте, уходил тем же путём и, признаться, думал, что его роскошная хата – просто этакая дань моде и стилизация под древность. Оказалось, всё не так просто, и для босса якудза отгрохали целый особняк на крыше. Да ещё и с садом!

Причём я уверен, что среди игроков о его существовании знают не так уж и много людей. Уж больно неприятный сюрприз ждёт тех, кто надумает после сделанной работы покинуть это здание через крышу, понадеявшись на портативный дельтаплан или планер, которые стоят в специализированном магазине не так уж и дорого, а хранятся в инвентаре. Кстати, как я понимаю, сделаны они как раз для таких вот случаев, в первую очередь чтобы не отнимать у игроков лишнее время: вроде как спрыгнул с небоскрёба, пролетел по-быстрому над кварталом – и всё, миссия успешно завершена. Небольшой ролик с приземлением уже возле гильдии наёмников или лига-холла – и можешь идти по своим делам! Удобно!

Особняк, хоть и оказался немаленьким, но заплутать в нём не удалось бы при всем желании. По сути, иди по любому из коридоров и не поворачивай ни в какие комнаты – так или иначе, попадёшь к дверям в апартаменты местного босса. Да и приметную бронированную стенку с неслабой сейфовой дверью пропустить, в общем-то, сложно. К тому же всё получилось на удивление быстро, хозяева, сосредоточившись на чрезмерной защите, начисто игнорировали балки и потолки, все камеры располагались ниже, там же ездили и летали многочисленные дроны, а здесь, наверху, разве что изредка попадались примитивные ловушки. Некоторые из них – те, что не получалось обойти, – я обезвреживал. Но большинство просто перешагивал, не желая тратить по пять минут на сбор очередного «Электронного мусора». Ведь даже компоненты типа «Элементы электронной ловушки», необходимые для создания оных, не говоря уж о просто успешно снятых и готовых к повторному применению заготовках, попадались крайне редко.

А вот у дверей в комнаты оябуна меня ждал приятный сюрприз, пройти мимо которого я просто не мог! Элитный непись «Гвен Джейсон, электронный-ронин. 21-й уровень» бдил с закрытыми глазами и тихим храпом на страже спокойствия своего любимого босса, привалившись спиной к стеночке и, главное, ведь даже не сидя, а стоя. Так сразу и не поймёшь, спит ли «человек», или просто задумался о вечном.

Я даже решил было, что он меня засёк и теперь ломает комедию. Выжидает момент, когда я расслаблюсь, и тогда он напрыгнет на нерадивого ниндзюка, дабы порубать его в капусту! Так что я затаился и приготовился выжидать. Гвен – та ещё сволочь. Уж сколько крови он мне попортил в предыдущих попытках. Его смерть – при условии отсутствия в здании оябуна – одно из трёх обязательных условий успешного завершения миссии. Помимо него в этом случае нужно убить «Сумасшедшую учёную Касимото» и «Начальника службы безопасности Вебера Краутса». Первая неотелепат, а второй – цифровой-ассасин, естественно, в слегка кастрированных версиях своих классов. Однако ронин в их компании – самая мерзостная скотина.

Если Краутса можно хоть как-то подловить, а Касимото и вовсе игнорирует твоё присутствие, покуда ты её не ударишь, то Джейсон нападает на тебя в тот же самый момент, когда личный лифт оябуна Красных Псов приезжает в его комнаты. Уклониться от взмаха его катаны, буквально разрезающей кабину вместе с дверьми, очень и очень сложно, а учитывая, что бьёт он по-хитрому, наискосок два раза крестом, после чего только потолок с частью стен не отправляется в долгий полёт на дно шахты… В общем, он стал для меня чем-то вроде кровника, которому объявлена суровая вендетта, тем более что и в ближнем бою он легко способен надрать зад шиноби своего уровня и чуть выше.

«И всё-таки вроде бы спит…» – решил я после почти десятиминутного наблюдения и тихо, стараясь не потревожить пыль и сор, прокрался по балке, расположенной почти прямо над его головой.

Достал кусаригаму, стараясь не бренчать звеньями, и скрутил на середине цепи два кольца диаметром немного шире его черепушки. Примерился ещё раз, понимая, что второй попытки уже не будет, взял небольшую поправку и, наконец, аккуратно уронил получившуюся петлю на похрапывающего непися.

Кольца легли практически идеально, захлестнув шею. Ронин встрепенулся, но я уже дёрнул и изо всех сил тянул удавку вверх, что для моего кибернетического организма было не так уж и сложно. Джейсон, схватившись обеими руками за горло, извивался в воздухе, пытаясь хоть как-то освободиться, кричать он не мог, но всё ещё не сдавался, пытаясь дотянуться ногами до стены, чтобы получить хоть какую-то опору. Однако я планомерно перетаскивал свой груз поближе к центральной балке, поддерживающей конёк, заодно поднимая тело всё выше и выше, а также иногда резко дёргая вверх.

Да, если бы это была реальная жизнь, мужик давно бы сломал себе шею, однако в игре без спецприёмов и способностей такой приём не работал. Сейчас у него словно во время ныряния – только куда быстрее – уменьшалась полоска, символизирующая остаток воздуха, а затем начнёт отниматься жизнь. Я его внутренние параметры, конечно, не видел, но сам процесс «удушения» ничем не отличался от «утопления», разве что при реанимации неполной асфиксии пациент не выблёвывал воду.

Наконец, лицо ронина начало синеть, и он задёргался куда менее осмысленно, зато часто и мелко, язык вывалился изо рта (столь правдоподобную картинку я видел лишь потому, что игра знала о моём подтверждённом возрасте), после чего охранник рванулся несколько раз особо сильно и затих. Не желая рисковать, я не поленился поднять его на уровень своих ног, чтобы достать спицу-сенбон и на всякий случай сделать контрольный, загнав её через глазницу глубоко в мозг. И не зря! Живучий оказался гад! Только после этого действия система сообщила мне о смерти Гвена Джейсона, и я смог, перевалив тушу через балку, обыскать ее.

– Фигня, товарищи… – тихо произнёс я, не найдя того, что хотел.

Бумажки с сегодняшним паролем от электронного замка в личные покои босса у ронина не оказалось. А ведь обычно этот уже бесполезный клочок бумаги находился у него постоянно. Неужели сказывались те самые изменения, нагнавшие меня с патчем? Более того, на теле не обнаружилось вообще ничего, кроме совершенно бесполезного хлама!

Тихо выругавшись, я присел на корточки рядом с трупом и, кинув на него быстрый взгляд, спросил:

– Ну и чего тебе стоило сделать мне сегодня подарок?

Мёртвый ронин не ответил, да я, в общем-то, и не ждал от него дельных мыслей. Расположение комнаты я локализовал, значит, теперь предстояло возвратиться к изначальному плану. То бишь искать решётку воздуховода, столь любимого как разработчиками, буквально опутывающими этими рукотворными тоннелями все здания, так и ниндзя с ассасинами, и прочими причастными к титулу тихих убийц. Хотя порой мы, игроки, шумим покруче взвода штурмовиков на пьянке по поводу годовщины их лиги.

Запрашиваемый объект обнаружился в одном из залов, явно обставленных под чайные церемонии. С неизменными болтиками, или по-японски «боруто», мультитул справился легко и просто. Кстати, слово это я запомнил из-за сумасшедшего дедка-непися «Повёрнутый Мотаро», который бегает по городу и пристаёт ко всем встречным, крича на родном языке про это «боруто», тычет в нос охапкой ржавых болтов. Мне тогда ещё стало интересно, вот я и покопался в сети.

Оказалось, что Мотаро у нас персонаж с историей. Сталкер на пенсии, сошедший с ума в пасхальной аномалии Стругацких, которых японские разработчики очень уважали, и сама легенда игры, собственно, как-то там соприкасалась с оригинальной книгой. А болтики у него очень даже необычные, что-то типа фейерверка. Кинешь такой на улице, и он либо просто упадёт на землю, либо получится спецэффект – вроде как ты обнаружил аномалию. Поговаривают, что если ими конкретно затариться и идти только туда, где болт не встретил препятствия, то, побродив по Метротополису, найдёшь «Клад старого Момаро», а в нём много интересных косметических подарков. Вот только удовольствие это не из дешёвых.

Несколькими затейливыми коленцами с подъёмом и спуском по шахте на нижний этаж воздуховод всё-таки вывел меня в апартаменты главы семьи Красных Псов. Прямо в комнату искомого оябуна. Ещё на подходе я услышал какую-то возню, порыкивания и приглушённые крики, а когда подполз к решётке, брезгливо поморщился, хотя мимики моей всё равно никто не мог видеть.

Здравствуй, «Hard content 21+», то бишь только для взрослых на подтверждённом аккаунте. Чуть в стороне подо мной на огромной переворошенной кровати голый толстый мужик, похожий на жирную белую гусеницу, насиловал привязанную к кровати девушку. «Оябун семьи Красных Псов Таро Кубанузука. Лидер якудза Красных Псов.??? 5-й уровень», – гласила идентификационная надпись над колышущейся тушей. А вот девушку, буквально погребённую под его складками жира, опознать мне никак не удавалось.

«А чего это он такой мелкоуровневый? – удивился я. – Здесь же в локации все мобы от пятнадцатого и выше! И что за вопросы такие?»

Впрочем, недоумение не мешало моим рукам работать, и мультитул магнитной головкой отвёртки и гибким рукавчиком-проводником уже был просунут сквозь прутья и вовсю откручивал болтики мешавшей мне решётки. Босс местной мафии настолько увлёкся своим поганым занятием, что даже не заметил довольно громкого немелодичного клацанья, с которым она вышла из пазов, зато встрепенулся и поднял голову, когда железяка с грохотом упала на пол.

Он что-то хотел сказать, наверное, возмутиться, но я уже прыгнул почти на середину комнаты, активируя БЗВ и в полёте метнув грузик кусаригамы привычным движением так, чтобы цепь обмоталась вокруг шеи толстяка. Ещё не приземлившись, рванул оружие на себя, буквально сорвав оябуна с девушки, да ещё с такой силой, что туша взмыла в воздух спиной вперёд. Мужик даже не успел упасть, когда прямо на подлёте я красивым картинным взмахом серпа отделил плешивую голову от остального тела. Уже за спиной фонтаном брызнула кровь, орошая богатое убранство комнаты, а система сообщила о смерти противника.