Глазами волка

Лик моргнул и огляделся. Он по-прежнему стоял во дворе дома, ставшего крепостью. А люди, окружившие дом, жаждали его смерти.

На низкой крыше восточной стороны занималось пламя. Факел за факелом летели в окна, и куски черепицы звонко лопались от огня.

Ребята там стояли толковые, они начали тушить без приказа. Те, что были в резерве, бросились им на помощь.

Лик осматривал диспозицию и думал, что предпринять. Искры гасли у него под ногами.

Просто так тушить нельзя. Потушим здесь – а они подожгут с другой стороны. Так и будем бегать и тушить, пока не прозеваем очередную атаку.

– Есть идеи, зачем они это делают? – спросил Лик.

– Для тебя это сейчас важно?

– Да. Мне нужно знать, будет ли у них подкрепление.

– Думаю, что не будет. Они просто хотят поднять шум, потренироваться, ну и отомстить за все унижение. Если ворвутся – будет полная победа. Если не получится – их всё равно будут уважать и бояться. Ты же понимаешь, такое устроить…

– Но если у них не получится, у нас останется победа.

– У нас даже штанов не останется. Ты что, оборотень, забыл, что хвост не спрячешь? Нас, скифов, могут выгнать из города. А эти попрячут шапки – и стража не найдёт, кого хватить. Так и будет тупить, пока шапки станут сильнее стражи.

Лик перевёл взгляд на небо. Кто знает, вдруг небеса опять пошлют ему знаки?

С небом был непорядок. Непорядок серьёзный.

Настолько серьёзный, что Лик на всякий случай посмотрел на костёр.

Медная Луна была на месте, она по-прежнему отражала пляшущее пламя.

А вот настоящая – пропала. Какие-то звёзды остались, а Луна – пропала бесследно..

Это был важный знак. Только непонятный. Что хотят сказать боги? Надо понять, потому что второй раз они говорить не будут.

Мимо с задорной руганью пробежал тот самый, кто задавал неудобный вопросы. Тощий и взмокший, он тащил сразу три ведра. Интересно, на сколько хватит запасов воды?

Стоило Лику об этом задуматься – и ответ на совсем другой вопрос пришёл сам собой. Теперь он знал, как атаковать красношапочных.

Но прежде, чем действовать, Лик быстро, насколько это возможно пальцами левой руки, завязал узел на полах хитоне. Чтобы потом, когда одержат победу, не забыть узнать и выучить имена своих невольных воинов.

Командир должен знать тех, кто командует. Лик служил недолго, но успел заметить, насколько лучше исполняют приказы, если исполнителя назвали по имени. А если ещё добавить задорных скифских ругательств…

Ладно, хватит вспоминать родное наречие.

Лик повернулся к Маэсу. Вынужденный подчиняться, его друг теперь казался ниже обычного роста.

– Ты сможешь быстро собрать всех терионов, кто пришёл? – спросил он.

– Я их хоть по запаху найду! Почти все, кто сюда приходит, с метаморфозой справляются.

– Значит, у нас непобедимое войско… Собирай, сколько сможешь. Устроим небольшую вылазку.

– Сколько человек брать?

– Всех, кроме тех, кто тушит. Нельзя, чтобы огонь расползался.

– А кто стены сторожить будет?

– Никто. Стены больше нам не нужны.





44


Посередине переулка полыхал костёр. Стиснутое слепыми стенами пламя плясало на дровах с такой силой, словно хотело вырваться из узкого переулка и заполонить всю вселенную.

Вокруг огня мельтешили люди, превратившиеся в чёрные силуэты. Колпаки на головах казались очертаниями медных шлемов, какие носят колхи.

Царила сутолока, обычная в небоевых частях. Горшки с земляной смолой закончились, костёр горел без толку. Осаждающие топтались вокруг, с дубинами наготове. Даже если скифы попытаются сбежать через огонь, их ждёт весёлая встреча.

Ночь смердела копотью.


Осаждённый дом молчал. Было слышно, как умирающие искры потрескивают в костре и как вода журчит в желобе акведука.

Высокая арка городского водопровода чернела над улицей, почти незаметная на фоне звёздного неба. Это был тот самый акведук, что заслонил от Лика настоящую Луну, когда он стоял во дворе. И он же подсказал юному неврийцу план атаки.

…Они крались цепочкой, осторожно ступая по мокрой каменной кладке. Мягкие звериные лапы хороши, чтобы передвигаться бесшумно. А сердца колотились так, что казалось, их слышно даже на улице. Но там, внизу никто не повернул голову.

Они шли медленно. Мучительно медленно. Весь дом сгорит, пока они займут позицию. Враг был тут, рядом, и ярость уже клокотала в горле.

Только бы не задохнуться от ярости и не захлебносться в пронзительной холодной воде!.. Отяжелевшая мокрая шерсть повисла прядями.

Вот и край улицы. Лик вскарабкался на край желоба и положил лапу на глиняную пирамидку выступа. Тихие шлепки и тяжёлое дыхание у него за спиной. Строимся!

Когда ты в виде зверя, а вокруг ночь – подавать команды непросто. Глотка под шерстью остаётся человеческой, но звериная пасть просто не умеет говорить тихо. Ты можешь либо выть, либо тявкать.

Одинокая собака забрехала вниз по течению. Почуяла… Ладно, не важно.

Те, что внизу, ничего не заподозрили. Только ехидно переговаривались:

– Слышишь, почуяли стаю?

– Шерсть подпалили, вот и почуяли…

– Видимо, будут в волчьем виде убегать.

Лик подал команду к атаке самым простым способом. В его положении этот способ был и единственным.

Он прыгнул первым.

И за ним, бесшумной смертоносной лавиной, попрыгали все остальные.

Нельзя сказать, что красные колпаки не ждали волков. Но они не ждали их с фланга и таких подготовленных.

– Волки! – успел крикнуть один.

– Справа…

А спустя мгновение те, что был по левую сторону, уже бежали, роняя дубины и огибая костёр. Звери были быстрее и то тут, то там белые зубы впивались в запястья и лодыжки. Атакованные падал и катились, бестолково отбиваясь голыми руками.

– Стойте! – кричали с другой стороны.

Но было поздно. Лёгкие звери просто пролетали сквозь пламя и взгрызались в уже и так смятённую толпу. Тот, что пытался командовать, замахнулся своим жезлом – два волка, Лик и ещё один, пахнущий красками, бросились на него с двух сторон и повалили на землю. Другой красношапочный занёс дубину, примериваясь к черепу Лика – но свои же смяли и потащили его прочь.

С других сторон слышались удивлённые крики. А когда толпа брызнула из переулка, крики стали паникой.

– Уходим! Волки! Уходим!.. – кричал из темноты кто-то невидимый…

– Помогите…

Топот нескольких десятков ног, крики, давка. Кажется, их патроны собрали всех. Тем больше проблем было с этой бестолковой толпой. Никто не выполнял команд. И мало кто хотя бы их слышал.

И где-то совсем рядом – бесшумные, быстрые, кусачие люди-волки на мягких лапах. Лик запретил убивать – ведь это может плохо закончиться. В подобном уличном бою достаточно сильно цапнуть. Крыша горела уже широким фронтом, и безумное, скачущее пламя озаряло поле боя.

В ту ночь красные колпаки потерпели поражение – абсолютное и бесславное.

…Интересно, где сейчас Мелито? Знает ли она, что происходит? И что она об этом думает?





Глава 15. Арб-кифаред





45


В городе был один человек, который узнал, что думала Мелито той ночью. Но он не мог помочь Лику.

Мелито жила в двухэтажной пристройке из красивого необработанного камня, что как раз на углу дома Евдокса. Отдельная дверца вела в пристройку прямо со двора.

Город дремал в предрассветных сумерках, когда к дверце подбежал низенький человек с волосами, собранными в трясущийся хвост. Сперва он толкнул дверь – заперто. Тогда он принялся барабанить.