Голос ведьмы

— Вы потеряли голос недавно? — Скалли вернулся к ней и приложил два пальца к ее горлу.

Ведьма, бросив опасливый взгляд на Грэйга, нерешительно кивнула.

— Странно… — протянул целитель. — Связки… Они будто спят… Вы внезапно перестали говорить?

Вивиан вновь осторожно кивнула.

— Магическое воздействие? — озадаченно поинтересовался Грэйг.

— Возможно, но… Однозначно сказать не могу. И, боюсь, помочь тоже… — добавил со вздохом Скалли. — Ее связки не реагируют на посылаемые мною импульсы, у меня не получается заставить их работать. Извините…

Вивиан уловила разочарование на лице Грэйга, отчего самой на душе стало горько. Как бы ей тоже хотелось поговорить с ним естественным способом, а не с помощью переписки. Но такова плата за шанс вернуть витум…

— Мими уже готовит Энн ванну, — сообщил Оран, проводив лекаря. — И спальню для вас тоже…

Для «вас»? Вивиан вопросительно глянула на Дуэйна.

— Ну да, — тот виновато развел руками. — У меня только одна спальня… Сам я уже переночую в гостиной… А вам, как гостям, отдаю свою комнату. Но вы ведь не против? Скоро вам и так предстоит каждый день спать вместе, — Оран пытался говорить невозмутимо, но уголки его губ все же подрагивали, готовые вот-вот расплыться в ухмылке.

— У Орана кровать большая, — вставил Грэйг, тоже пряча улыбку. — Не беспокойся, я буду спать с самого края, мы даже касаться друг друга не будем…

Это, конечно, было слабое утешение, ведь сама мысль о ночи, проведенной рядом с магом, вызывала у Вивиан целый шквал эмоций. Оставалось надеяться, что Лэйрд не воспользуется этой щекотливой ситуацией, а она сможет заснуть в волнующей близости от него.

…На смену промерзшему и промокшему платью Оран отыскал для нее совершенно новую ночную сорочку.

— Я покупал ее в подарок одной своей подруге, — объяснил он, вручая Вивиан плоскую коробку, перевязанную лентой. — Но подарить не успел, поэтому с радостью отдаю ее тебе… Полагаю, тебе будет впору…

— А как же подруга? — хмыкнул Грэйг.

— Куплю ей другую, делов-то, — засмеялся Дуэйн. — А это пусть будет теперь подарком для Энн к вашей свадьбе…

— То есть ты решил отделаться сорочкой? — продолжал эту шутливую перепалку Лэйрд. — Сэкономить на свадебном подарке лучшему другу?

Вивиан же с каждой их фразой краснела все больше, и когда служанка известила, что все готово, поспешно улизнула из гостиной.

…Горячая ванна принесла неземное блаженство. Наконец-то Вивиан перестала дрожать, а тело ее получило желанное расслабление. Казалось, она готова была сидеть в ванной вечно, но вода постепенно остывала, и покинуть это чудесное место все же пришлось.

Ведьма обтерлась пушистым полотенцем и наконец решилась открыть коробку с презентом Дуэйна. Достав оттуда невесомую тряпочку, Вивиан поняла, что представления о «ночной сорочке» у нее и Орана существенно разнятся. Обомлевая, она стала рассматривать этот ворох кружев вишневого цвета. О, Трехликий! И как в таком предстать перед Грэйгом? Да она же от стыда сольется с цветом этой сорочки!

Но выбора у Вивиан не было, поэтому она поспешно облачилась в это полупрозрачное недоразумение, сверху же закуталась в объемный банный халат все того же Орана, которым он также любезно разрешил воспользоваться.

Вот в таком виде, совсем неприсущем леди, она вернулась в гостиную, где за накрытым ужином ее уже ждали оба мага.

— Ммм, как от тебя вкусно пахнет, — заметил Оран, помогая ей присесть за стол. — Это мое любимое мыло… Цитрус, бергамот и немного розы… Приобрел его случайно у одного молодого, но весьма талантливого парфюмера. Если хочешь, милая, тоже тебе прикуплю такое…

— Не забывайся, милый, — с издевкой проговорил Грэйг. — У Энн есть тот, кто может ей купить мыло. А ты дари его своим подружкам…

— А, может, я просто завидую? — жизнерадостно ответил Дуэйн. — Может, тоже хочу себе невесту, которой бы мог дарить всякие приятные безделушки…

— Так что тебе мешает? У тебя пол-Фреора кандидаток…

— Может и пол-Фреора да среди них нет той самой, кому бы я хотел отдать свое сердце, — притворно вздохнул Оран. — А единственная, кто могла бы ею стать, уже занята лучшим другом…

Он бросил веселый взгляд на смутившуюся вконец Вивиан и, подхватив со стола кувшин, из которого шел ароматный пар, наполнил его содержимым бокал девушки.

— Целитель ведь разрешил тебе выпить немного пунша… — пояснил Оран. — Алкоголя здесь совсем мало, но согревает замечательно… Да и не стесняйся, ешь, пей, чувствуй себя как дома…

Первые глотки горячего пунша ведьма делала осторожно, пытаясь распробовать незнакомый напиток. Но тот оказался таким приятным на вкус, что Вивиан незаметно для себя выпила весь. Хоть Оран и убеждал, что спиртного там почти нет, хмель все-таки слегка одурманил голову девушки. Она расслабленно откинулась на спинку стула и с полуулыбкой слушала нескончаемые дружеские препирания магов. Мрачные события уходящего дня померкли, словно были дурным сном.

Однако хмель вмиг испарился, стоило Орану вспомнить, что время уже позднее и не мешало бы отправиться спать.

— Да и прощание с Урсулой завтра утром, в девять… — добавил он. — Не хотелось бы опаздывать…

— Ты прав, — согласился Грэйг и посмотрел на Вивиан: — Энн, иди ложись первая, я приду через несколько минут…

Девушка догадалась, что сделал он это нарочно, не желая смущать ее своим присутствием, и была ему за это благодарна. В спальне она быстро скинула халат и юркнула под одеяло, натянув его почти до подбородка.

Появление Грэйга заставило ее сердце подскочить к самому горлу, когда же он без стеснения принялся раздеваться, она еле сдержалась, чтобы не зажмуриться. Грэйг между тем потушил свет и лег рядом. Одеяло оказалось одно на двоих, поэтому Вивиан робко отодвинулась в сторону, предлагая ему большую часть.

— Я могу и так спать, — сказал на это маг.

Но девушка несогласно покачала головой и откинула край одеяла.


— Ладно, но тогда ты ляг поближе… — не успела Вивиан опомниться, как он притянул ее к себе, заставив положить голову ему на плечо. — Вот так-то лучше, — прошептал потом, зарываясь лицом в ее волосы. — Теперь одеяла всем хватит…

Некоторое время они лежали молча, слушая стук сердец друг друга. Вивиан, прижимаясь щекой к обнаженной груди Грэйга, даже боялась шелохнуться, так непривычно хорошо она себя ощущала. Пропало даже прежнее смущение, лишь легкий трепет в груди выдавал ее волнение от этой сладкой близости.

— Энн… — вдруг позвал Грэйг. — Что Нил делал с тобой в Управлении? Причинял боль? Пытал?

Вивиан внутренне напряглась: делиться неприятными воспоминаниями с магом не хотелось, и сейчас она впервые порадовалась, что не может говорить. Поэтому уже привычно покачала головой, отрицая его предположения.

Грэйг тяжело вздохнул и только потом тихо продолжил:

— Нил… Он, конечно, жесткий человек… И шесть лет работы в Тайной Службе тоже не могли не сказаться на нем…Но он хороший друг, хотя я сейчас и дико зол на него… И даже не знаю, смогу ли простить ему его паранойю насчет тебя… Вот только никто кроме него не сможет помочь мне в моей проблеме… Ты ведь знаешь о моем семейном проклятии? Конечно, знаешь… — он усмехнулся. — Уверен, слуги тебе об этом рассказали еще в первый день…

Девушка закусила губу, понимая, что последует далее.

— Та ведьма… Она была очень сильная… И только члены ее рода могут снять проклятие… А Нил, ты же слышала, почти нашел ее внучек… И если у меня получится избавиться от этого бремени, то во многом благодаря ему…

Было заметно, как Грэйг, говоря все это, тщательно подбирает слова, он даже не обмолвился о том, что нужна именно кровь ведьмы, по-видимому, не желая пугать Вивиан еще больше.

«Если бы ты знал, что та, кого ты ищешь, лежит сейчас в твоих объятиях», — промелькнула у нее горестная мысль.

Но следующие слова Грэйга заставили ее сердце сжаться от еще большей тоски.

— Ты хочешь детей?

Вивиан, борясь с подступающими слезами, кивнула.

— Я тоже. Только не сразу… Нам нельзя с этим спешить. Пока не найдена ведьма, тебе лучше не беременеть. Слишком большой риск… Я попробую отыскать целительницу, услугами которой пользуются многие магини Фреора… Говорят, она делает снадобье, которое защищает от нежелательной беременности. Тебе тоже придется его пить… Надеюсь, недолго… Ты ведь не обиделась? — Грэйг провел по ее щеке рукой, заставляя посмотреть ему в глаза.

Девушка попыталась улыбнуться и накрыла его ладонь своей.

— Энн… — Грэйг продолжал удерживать ее взгляд. — Мне кажется… Кажется, я люблю тебя…

О, Боги… Вивиан судорожно вздохнула и порывисто потянулась к его губам. Она поцеловала его с такой пылкостью, что сама испугалась, замерла, ожидая реакции. Та не заставила себя ждать: Грэйг мигом изменил положение, подмяв девушку под себя. Теперь уже его губы жадно исследовали ее, побуждая Вивиан отвечать с не меньшей страстью. Поцелуй пьянил сильнее самого крепкого вина, вынуждая терять контроль над чувствами и желаниями. Ведьма уже была готова полностью отдаться своим эмоциям, нарушить запрет, потерять себя. Да и маг бы от этого приобрел многим больше, чем он думает…

Но Грэйг внезапно прервал поцелуй и, тяжело дыша, проговорил:

— Пора бы остановиться… Иначе я могу не сдержать свое обещание потерпеть до свадьбы…

Он еще раз быстро поцеловал Вивиан, чуть прикусив ее нижнюю губу, и откинулся обратно на спину.

— А эту сорочку, что подарил тебе Оран, тоже больше не надевай до свадьбы, — добавил маг после некоторой паузы. — Даже в темноте под одеялом ты в ней выглядишь слишком соблазнительно…

Вивиан бросила взор вниз и мысленно охнула: тонкие шлейки сорочки сползли с плеч, грудь почти обнажена, лишь слегка прикрыта и без того прозрачным кружевом, а подол из-за высоких боковых разрезов сбился и задрался чуть ли не до бедер… Ну и угодил Дуэйн! Да в этом неглиже она все равно, что голая! Понятное дело, что Оран готовил подобный презент своей «подруге» с определенной целью, но она, Вивиан, тоже хороша: едва не воспользовалась им по тому же назначению. Девушка покосилась на Грэйга: тот улыбался, наблюдая, как она старательно поправляет на себе сорочку. Но вместо смущения или досады ее неожиданно одолел смех. Вот только улыбка мага, наоборот, померкла, став печальной. Вивиан тоже перестала смеяться и обеспокоенно на него посмотрела.

— Ничего, все в порядке, — Грэйг вновь широко улыбнулся и, найдя ее руку, легонько сжал ее. — Давай спать…

Когда же ведьма уже начала проваливаться в дрему, до нее долетел его тихий шепот:

— Как бы я хотел услышать твой голос…

Утро Вивиан встретила в одиночестве. Дождь наконец сменился солнцем, и то ярко било в окно, заливая комнату золотистым светом. Ведьма сладко потянулась и встала с постели. А заметив на кресле у трюмо свое высушенное и выглаженное платье, обрадовалась: наконец-то она сможет снять с себя эту откровенную сорочку.

— Миледи уже проснулась? — в комнату просунулась белокурая головка горничной Орана. — Вам помочь одеться и причесаться?

Вивиан еще не успела согласиться, как та уже деловито порхала около нее, затягивая шнуровку и расправляя складки на одежде.

— Милорды ушли на прощание с леди Урсулой, — сказала горничная, усаживая ведьму в кресло перед зеркалом, — и велели мне поухаживать за вами. Простите, мудреных причесок делать не умею… — она проворно собрала волосы девушки на макушке и, закрутив их ракушкой, скрепила заколками. — Как-то так… Зато аккуратно…

Вивиан благодарно кивнула ей.

— Завтрак я накрыла вам в гостиной, миледи… — напоследок доложила Мими и удалилась.

Аппетита не было, поэтому ведьма без удовольствия ела предложенные блинчики с сиропом. Мыслями она то и дело возвращалась к прошедшей ночи и признанию, которое услышала от Грэйга. Лучше бы не знать, что ее чувства взаимны… Тогда было бы проще уходить… Сердце сжималось от жалости и стыда, когда она представляла тот миг, в который Лэйрд узнает о ее побеге сразу после свадьбы. Но еще тяжелее — когда он поймет, кто его невеста на самом деле…

***

Прощание с Урсулой проходило в Храме Трехликого, что располагался на центральной площади Фреора. Людей было много, кто-то постоянно приходил и уходил, и лишь немногие оставались до конца церемонии. Грэйг с Ораном все время находились рядом с безутешными родителями покойной. Они ни единым словом не упрекнули Лэйрда в смерти дочери, хотя прекрасно знали обстоятельства ее гибели, отчего чувство вины терзало мага еще сильнее. Появился в Храме и Нил Кроули. Выказав соболезнования родственникам, он всю церемонию простоял в стороне от своих друзей.

Когда прощание подошло к концу, тело Урсулы, как и всех почивших магов, предали огню, а прах отдали родителям для захоронения в семейном склепе.

— Грэйг! — Кроули догнал приятелей уже на выходе из Храма. — Подожди…

— Нил, если ты хочешь узнать о задании, которое я тебе поручил, то оно в силе, — сухо отозвался Лэйрд. — И оплачу я его через одиннадцать дней, вне зависимости от результата…

— Грэйг… — тон Охотника стал непривычно мягким. — Я не об этом. Я хотел еще раз извиниться… Я ошибался насчет твоей дэсты, прости. Просто я пытаюсь найти того, кто так рьяно хочет убить моего друга. И если в этом деле замешана ведьма, я обязан приложить все свои усилия и весь свой опыт, чтобы отыскать ее… А твоя Энн… Если бы ты знал, сколько мне довелось видеть дэст, которых ведьмы брали себе в подчинение. Именно поэтому мои подозрения пали на нее. А еще этот ее запах… — проговорил Нил с досадой в сторону. — Он-то и сбивал меня постоянно…