Голос ведьмы

— Но какое отношение к ним имеешь ты?

— Здесь много чего произошло за время твоего отсутствия, Вивиан, — Рональд сузил глаза. — С недавних пор я состою на службе. В отделе безопасности и шпионажа…

— Как Охотники только наоборот? — не удержалась от колкости ведьма.

— Да, — Рональд иронично изогнул бровь. — Ты ведь неплохо осведомлена об этих самых Охотниках-магах? Даже в их Управлении побывала.

— Откуда ты знаешь? — голос Вивиан дрогнул.

— Я много чего о тебе знаю, — ведьмак сжал губы и грубо схватил ее за локоть. — Идем.

— Но… — девушка бросила взгляд на испуганных тетушку и сестру. — Аманда, присмотри за Лили… И не волнуйтесь за меня. Я скоро вернусь. Уверена, это какое-то недоразумение.

— Рональд! — на улице Вивиан заговорила громче. — Да что с тобой происходит? Почему ты со мной так себя ведешь? Ты же… Ты же… — от волнения и непонимания ситуации она начала запинаться, теряясь в словах. — Ты же прекрасно знал, зачем я уходила к магам! Ведь ты… Ты послал ко мне Корни! Ты передавал мне записки!..

Ведьмак на это криво усмехнулся и толкнул в спину, заставляя двигаться вперед.

— Я думала, мы друзья, — продолжала ведьма. — Ждала нашей встречи, чтобы поблагодарить тебя…

— Так отблагодари сейчас, — Рональд развернул ее к себе и больно сжал за плечи. — Так же как благодарила своего мага…

Вивиан ошеломленно посмотрела на него:

— О ком ты говоришь?

— О твоем якобы враге. Сыне того, кто убил твою бабку. Грэйге Лэйрде… — со злостью процедил он и вновь оттолкнул ее. — Иди уже… Все вопросы потом.

Весь оставшийся путь они молчали. Вивиан лишь иногда поглядывала на друга, которого совсем не узнавала. Ей казалось, что ее милого и открытого Рональда, подменили, и этот ведьмак с надменным презрительным взглядом — некто совсем другой, чужак, занявший его место.

Рональд сам отвел ее в пещеры для заключенных.

— По старой дружбе выделяю тебе одиночную, — с сарказмом проговорил он, пропуская ее внутрь, и сам зашел следом, прикрыв дверь-решетку.

— Все-таки капля благородства в тебе сохранилась, — с едкой горечью заметила Вивиан.

— Зато в тебе ничего не осталось от той девушки, что я любил…

— Рональд… — глаза ведьма наполнились слезами. — Что ты такое говоришь?

— Прежняя Вивиан никогда бы не позволила по собственной воле притронуться к себе магу!

— Ты следил за мной? — Вивиан посмотрела на него с подозрением.

— Можно сказать и так, — торжествующе усмехнулся тот.

— Но каким образом?..

— Через твою Корни, — ответ хлестнул как пощечина.

Рональд остался удовлетворен ее реакцией и продолжил:

— Это я ее к тебе подослал. Она стала моими глазами в замке Лэйрда. Вначале мои намерения были чисты и искренни, как и чувства к тебе. Я просто хотел знать, что с тобой все в порядке… Но потом… Ты начала путаться с этим магом… Выродком, которого еще недавно ненавидела. И это выглядело отвратительно… Слышишь? Отвратительно! Ты позволяла ему обнимать себя… Дарить подарки… Замуж за него собралась.

— Без замужества я бы не смогла забрать витум, — попытка оправдаться вышла жалкой, и Вивиан замолчала.

— Но потом я решил, что это маг тебя околдовал, — с жаром заговорил дальше Рональд. — Думал, если уничтожу его, ты придешь в себя. Проснешься от его дурмана.

— Уничтожишь? — ведьме показалось, что она ослышалась.

— Да. На руку мне еще играло то, что Лэйрд был ослаблен проклятьем твоей бабки. За это ей большое спасибо. Не знаю, получилось бы мне его одолеть, если бы все Силы остались при нем. Знаешь, — Рональд досадно поморщился, — я рассчитывал, что убью его с первой же попытки… Вороны. Я уже готовился насладиться зрелищем, как его заклюют насмерть. Разорвут, растащат на куски как падаль. Но рядом оказалась ты, бросилась ему на помощь, дала выиграть время… О, Кайтан! В тот момент мне хотелось отправиться в замок Лэйрда и забрать тебя оттуда. Но потом я решил попытаться еще раз. И тут магу свезло снова! Корни рядом не было, и я перепутал! Кто ж знал, что Лэйрд уйдет ночевать в другую спальню? Но ничего… Той магине тоже поделом. Ни капли ее не жаль. Как и любого другого мага. И как же я счастлив, что вчера у меня получилось прикончить твоего Лэйрда! Скажи, он хоть сильно мучился? Проклятье-то мое было мудреное, может даже похлеще твоей бабки.

Вивиан ошеломленно покачала головой. Все-таки это был Рональд… Рональд хотел убить Грэйга. А ведь у Вивиан были мысли на его счет, только она отмела их, устыдившись своих подозрений. Ей казалось, что лучший друг неспособен на такие изощренные убийства. Полагала, что ведьмак только в честном бою, лицом к лицу, может убить своего врага. Именно так поступают благородные войны Предгорья. Именно так поступал ее отец. Значит, в Рональде она ошибалась…

Вивиан сперва справилась с бушующими в ней эмоциями и только потом ответила:

— Могу тебя огорчить, Рональд. Грэйг Лэйрд жив. Я отдала ему свою Силу.

— Что? — вкрадчиво переспросил ведьмак. — Я правильно понял? Ты отдала ему свою Силу тем самым способом?

— Тем самым единственным способом, — Вивиан вздернула подбородок, с вызовом глядя на него.

Рональд, вмиг рассвирепев, замахнулся и ударил ее по лицу. Вивиан от неожиданности охнула и упала, прижав ладонь к щеке.


— Не думал, что когда-нибудь встречу ведьму, которая добровольно стала подстилкой для мага… — тяжело дыша, процедил он. — И уж точно не думал, что это будет девушка, которую я любил…

— Что ты знаешь о любви? — с болью в голосе прошептала Вивиан.

— На днях тебя будет судить Ковен, — уже бесстрастно сообщил Рональд и вышел.

***

Грэйг проснулся и некоторое время лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину. Воспоминания о вчерашнем дне вернулись быстро, правда, лишь до того момента, как его внезапно пронзила боль у алтаря. Дальше же был полный провал. Но, судя по ощущениям, он жив и даже вполне здоров. Более того, во всем теле чувствовался небывалый прилив энергии, а Сила до краев заполняла внутренний источник. Давно с ним такого не было.

Но почему же он тогда ничего не помнит? Что произошло после того, как он дал брачную клятву Энн?

Энн… Он так и не поговорил с ней. Интересно, где она сейчас? Наверное, спит в своей комнате, время-то раннее, едва рассвет занялся.

Внезапно в голове вспыхнула неясная картина: сырость подземелья, каменные неровные стены, приглушенный свет единственного факела, где-то гулко капает вода…

Что за Кайтан?

Грэйг поморщился, отгоняя странные видения, и наконец открыл глаза. Маг потянулся, шумно зевнул и откинул край одеяла, собираясь встать.

— Что это? — его взгляд случайно упал на небольшое бурое пятно, темневшее на белой простыне. — Кровь?

А в следующий миг он увидел на полу небрежно брошенное свадебное платье. Сопоставив одно с другим, Грэйг озарился догадкой: у них с Энн была близость этой ночью? Если так, то почему она не рядом с ним, в одной постели? Сбежала к себе?

Теперь Грэйг преисполнился решимостью поговорить с Энн немедленно, пусть даже для этого придется разбудить ее.

Он распахнул дверь в ее спальню и застыл на месте: комната оказалась пуста, а постель аккуратно застлана, словно к ней не подступали со вчерашнего дня.

— Энн… — позвал Грэйг без всякой надежды на ответ.

Может, она в гостиной? Или в кухне? Мало ли, встала ни свет, ни заря…

Проходя мимо артефактной, Грэйг случайно заметил щель в чуть приоткрытой двери. Кто-то заходил туда без его ведома? Возможно, Энн там?

Не встретив прежней преграды, Грэйг ступил внутрь. Все артефакты располагались в застекленном шкафу, который тоже оказался открытым. Ключ! Маг дотронулся до груди, где тот еще недавно покоился. Пусто…

Да что ж это такое?.. Его взгляд встревожено заметался по комнате и наконец остановился на подоконнике. Ключ лежал там, а рядом… А рядом находились вещи Энн: ментальный амулет и защитный браслет.

Следующая догадка, пришедшая к Грэйгу, не понравилась ему, а после и вовсе испугала. Но слишком все было очевидно. Осознание правды болью разорвалось внутри, а затем стянуло все в тугой узел, так что стало тяжело дышать.

— Грэйг! — в артефактную ворвался взволнованный Оран. — Ты здесь?

— А что тебя удивляет? — глухо отозвался тот.

— Но ты… Ты ведь должен быть в постели… — Оран растерялся. — Нил только что ушел в Управление, договориться о том, чтобы отвести тебя к Извечному Пламени…

— Это лишнее… Я прекрасно себя чувствую… Лучше чем когда-либо.

— Но… Но как? — Дуэйн, озадаченно потирая затылок, подошел ближе. — Точно все хорошо? Ты ведь вчера умирал… Мы боялись, не доживешь до утра.

— И тем не менее я жив.

— Это ведь вещи Энн, — Оран показал на амулет и браслет.

— Их носила не Энн… — Грэйг накрыл украшения ладонью. — А Вивиан Шиан…

— Расскажи мне все, как вчера было, — попросил Грэйг Орана.

— Тот, кто хотел тебя убить… — начал Дуэйн, обеспокоенно поглядывая на друга. — Вчера он использовал змею. Ее яд, как сказал целитель Скалли, ускорил разрушение твоего внутреннего источника… Кроме этого, вызвал приступы безумия и ярости…

— Ярости? — бесцветным голосом переспросил Грэйг.

— Да… Ты начал на всех кидаться… Ранил меня, задел лекаря… И Энн тоже досталось, — на имени девушки Оран запнулся. — В общем, выглядело это жутко… А затем ты проваливался в бессознательное состояние… Скалли сказал, что тебе может помочь только приток Силы извне, большая порция… Нил сразу ушел в Управление, но не смог добиться разрешения на доступ к Извечному Пламени… Разве что только утром. По правде говоря, мы уже не надеялись, что ты переживешь ночь. Даррен обещал молиться за тебя до рассвета. А потом Э… Твоя невеста, — Дуэйн быстро поправил себя. — Вернее, уже жена. В общем, она попросила оставить ее ненадолго наедине с тобой. Мы боялись это делать, ведь ты мог наброситься на нее снова… Но она настаивала… Нет, требовала! Насколько это можно в письменном виде, — тут Дуэйн усмехнулся, Грэйг же стиснул зубы, прогоняя ненужные воспоминания. — И мы ее все-таки оставили. Где-то спустя час я решил проведать тебя, а заодно справиться, как Энн. Но ее в спальне не было, лишь на полу лежало платье… И еще чулки. Ну и туфли…

— Без подробностей, пожалуйста, — нетерпеливо проговорил Лэйрд. — Я это сам уже видел…

— Хорошо, как скажешь… Это было странно, я заглянул к ней в спальню, но и там ее не было… Я прошелся по остальным комнатам…

— Кроме артефактной, — подсказал Грэйг.

— Да, кроме нее, — согласился Оран. — Даже не подумал искать Энн здесь. Привык, что эта комната всегда закрыта. Потом же я вспомнил разговор с тобой и твои переживания, что Энн не хотела замуж, и решил, что она сбежала от тебя… Нил предположил то же самое. И, похоже, мы оказались правы…

— Ты не расслышал, что я сказал? — сверкнул на него глазами Грэйг. — Она — не Энн! Все это время в моем доме жила ведьма!

— Да слышал я, слышал, — со вздохом ответил Дуэйн. — Просто не верится, что это так… И если наша Энн — ведьма, то не пойму, зачем она оставалась с тобой наедине, если не собиралась убивать? Что она делала там?