Иди и жди морозов

Он перепуганно вздрогнул, глядя на свою маленькую дочку, спокойно лежащую в своей кроватке, убаюканную самой длинной сказкой, какую ему только удалось придумать.





* * *


Венда проснулась радостная, словно жаворонок, и пела себе под нос до самого завтрака. Не помнила уже, когда в последний раз у нее было такое хорошее настроение. Она отвела корову на пастбище и, довольная, отправилась на руины замка. День был теплым, пах началом лета и приближающимся обеденным зноем.

Она внимательно огляделась, нет ли поблизости кого, и со вздохом облегчения села на фрагмент стены рядом с каменной могилой.

– Спасибо тебе, Эллениале, – прошептала она, положив букетик полевых цветов рядом с очередным пирожком, оставленным, скорее всего, Ядой.

– За что?

Она подскочила, а сердце замерло в горле. Последний из волкаров материализовался ниоткуда прямо за ее спиной.

– Ради Эллениале…

– За что? – повторил он.

– Это не тебе, – растерялась она.

Венда быстро поднялась, намереваясь уйти, но он загородил ей дорогу. Она ничего не могла с этим сделать и снова перепугалась.

– Послушай, – начала она довольно спокойно, – с сегодняшнего дня ты можешь за мной не ходить, – он поднял одну бровь, но она продолжила: – Не могу постоянно думать, наблюдаешь ты за мной или нет.

Волкоглазый пожал плечами. Минуту они молчали, и Венде стала невыносима эта тишина, но поняв, что она одинока в своих ощущениях, закричала:

– Прошу, перестань! Что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?

Мужчина снова пожал плечами, не удостоив ее ответом. Она глубоко вздохнула и произнесла:

– Прекрати. Я замуж выхожу.

Попала.

Продолжалось это лишь мгновение, пока он не вернул на лицо каменную маску, но ошеломление, которое она успела заметить, было бесценно. Похоже, он не подслушивал их вчерашний разговор, по крайней мере не весь.

Он взял себя в руки, а потом грозно нахмурился.

– Нет, – спокойно сказал он.

– Не…нет? – заикалась она. Знахарка почувствовала, что ее охватывает внезапная волна ярости. – Нет?!

Мужчина гордо выпрямился, крепко сжав челюсти.

– Ты чужой для меня, – начала она. – Я не доверяю тебе. Не верю в твои хорошие намерения, а ты и не помогаешь мне в них поверить. Ты не говорил мне… Эй! Ты куда?

Посредине ее гневной тирады мужчина развернулся и пошел. Естественно, она последовала за ним, хотя и сбилась с мысли.

– Ты думаешь, что можешь так со мной поступать? Что можешь делать, что хочешь? О, нет! Я не хочу твоей помощи!

Мужчина проходил мимо арки, низко наклоняясь, чтобы не удариться головой, затем внезапно остановился, и она в него врезалась. С вызовом посмотрела в глаза. В них было убийственное выражение. До конца дня она была горда тем, что смогла выдержать этот взгляд.

– Ты родилась такой глупой или, может, где-то этому научилась? – прошипел он сквозь зубы. – Благодари судьбу, что я спас тебе жизнь.

– Спасибо, – хмуро кивнула она. – Но ты не можешь указывать, выходить мне замуж или нет. Я не хочу твоей опеки, я не хочу быть у тебя в долгу. Похоже, я тебе для чего-то нужна, так?

Он тряхнул гривой черных волос.

– Нет, – он снова развернулся и пошел.

Девушка побежала, пытаясь приноровиться к его широким шагам.

– Подожди, я хочу знать, ты подглядываешь за мной, когда я купаюсь и переодеваюсь?

– Не льсти себе, девочка, – буркнул он, не сбавляя скорость. – Лучше помолись своим богам, чтобы мне не стало скучно.

– Прекрасно! – решительно сказала она. – Тогда прощай. Я сама справлюсь. И представь себе, я уже не одна. Имир будет заботиться обо мне, и ему не нужен помощник.

– Ты не выйдешь за него! – зарычал он так, что она сжалась.


– И что ты сделаешь? – высокомерно бросила она. – Сожрешь меня, большой злой волк?

Он покачал головой, выпрямляясь на весь свой немаленький рост, и его нечеловеческие глаза опасно засияли.

– Нет, – рявкнул он. – Его сожру!





* * *


– Не стоит этого делать, – заколебался Ярел. – Не входи без разрешения.

Сталка неуверенно покачала головой. Еще раз попробовала заглянуть через щель в закрытых ставнях.

– Ее не видно, – повторила она снова. – А если она упала и лежит в сенях, мы можем ее и не увидеть.

Ярела это не переубедило. Он еще раз обошел маленькую избу знахарки, но других окон не было.

– Как по мне, ее там просто нет, – заявил он. – Не знаю, почему задвижка не закрыта снаружи, но я не буду заходить без приглашения в дом, если хозяйки нет внутри.

– Вчера ее тоже не было, – обеспокоенно произнесла менестрель. – Случайность ли, что два дня подряд мы приходим, как раз когда ее нет?

Ярел оглядел двор. Затем заглянул в хлев.

– Коровы нет, – проинформировал он. – Скорее всего, она на пастбище. Где их земли?

– Возле руин, – ответила она с напряжением. – Но тогда она бы не оставила калитку открытой?

Мужчина проследил за ее взглядом. Калитка в старом заборе была кривая, и тот, кто ее ставил, явно не имел ни малейшего понятия, как это делается. Похоже, ее сколотил хранитель. И калитка была широко распахнута.

– Странно, – буркнул мужчина. – Я уверен, что закрыл ее, когда мы вошли.

Он подошел и прикрыл калитку. С тихим шумом она медленно открылась.

– Вот тебе и загадка, – он развел руками. – Сталка, не входи в дом!

Женщина открыла двери избы и с интересом заглянула внутрь.

– Венда! – позвала она, хотя если бы девушка была дома, то давно бы их заметила.

Менестрель подняла длинное платье, украшенное снизу сложной вышивкой, и переступила порог. В доме было чисто, через ставни проникал рассеянный луч света, который заслонял соломенный паук, что висел тут еще с прошлого зимнего солнцестояния. Кружки и горшки, некоторые потертые и со сколами, стояли рядком на полке рядом с очагом. Травы занимали большую часть потолка, свисая над головой и наполняя избу сильным ароматом. Сталка знала этот запах, потому что именно так пах хранитель и так пахла Венда. На столе, прикрытый платком, лежал хлеб, а в большом горшке – выдоенное молоко.

Сундук вместо кровати был накрыт кучей пушистых шкур, а примятое посредине углубление свидетельствовало о присутствии кота. Только уголок под окном со столиком, заваленным березовыми свитками и растениями, не вписывался в эту скромную обстановку.

В общем, дом выглядел опрятно, хотя как-то бестолково. Сталла в своем темно-синем платье, зашнурованном по бокам от подмышек до бедер пурпурной тесьмой, в белоснежной рубашке с широкими рукавами, собранными на запястьях, где блестели серебряные браслеты, выглядела как принцесса, которая заблудилась и попала в избушку к ведьме.

Ярел с недовольным выражением на лице стоял на пороге.

– Знахари не любят, когда непрошеные гости шныряют по их дому.

– Догадываюсь, – она улыбнулась. – Ты, вероятно, подсовывал бы таким гостям яд, от которого они умирали бы в муках.

– Нет, – хмыкнул он в ответ, – но на кое-какое слабительное могли бы рассчитывать. Ну, выходи, девушки нет дома.

Огорчившаяся женщина вышла во двор, а ее спутник закрыл двери.

– Может, она с Имиром? – произнесла она. – Как думаешь, Ярел?

Он посмотрел ей в глаза, а потом осторожно подтолкнул по направлению к тропинке, ведущей в деревню.

– Если бы, – ответил он хмуро. – Вместе у них было бы больше шансов.





* * *


В первом порыве она хотела бежать сломя голову в деревню и предупредить Имира, но сдержалась, потому что не собиралась доставлять этому созданию с волчьими глазами такого удовольствия. Кроме того, она не верила, что другу грозит какая-то опасность средь бела дня. Чтобы показать, как мало ее задели эти угрозы, она пошла в дом захватить корзину и направилась в лес за грибами и ягодами.

Постепенно в корзинке становилось все больше трав и грибов, а ягоды все чаще попадали к девушке в рот, хотя и были еще не такими сладкими, как летом. Гнев и мятежное настроение уже улетучились, и вместо них появлялся страх. И планы. Хотя бы на ближайшее будущее с Имиром. Венде казалось, что пелена упала с ее глаз и позволила увидеть счастье, которое она так долго искала. И которое, как это обычно бывает, находилось так близко.