Иди и жди морозов

– Ее еще нет, – сказал мужчина, имея в виду сову.

– А где остальные? – спросил он так же тихо.

– Спят в своих комнатах. Я ничего не говорил Сталле, она не поймет, что мы что-то планируем.

– Это хорошо, – кивнула она. – Я только надеюсь, что сова сегодня прилетит.

Мужчина едва заметно кивнул и не ответил.

Под влиянием эликсира Венда видела все в зеленом цвете. Каждый предмет, который освещал лунный свет, сиял для нее словно изумруд. Но наиболее странно было видеть людей. Глаза Ярела выглядели словно звериные, и в них мерцал огонек, похожий на тот, который виден у зверя, когда зимой он слишком близко подходит к жилищам в надежде на легкую добычу. Венда задумалась, так же ли страшно она выглядит от собственного эликсира.

– Идем, – мужчина мягко взял ее за локоть. – Не будем тут торчать. В случае чего… – он секунду колебался, – … у тебя есть чем защититься?

Она показала ему длинный серебряный нож, самый ценный экспонат хранителя, привезенный из-за гор.

– Хорошо, – кивнул он. – Думаю, он не потребуется, но ты будешь чувствовать себя уверенней. Я, разумеется, тоже. Знаю, что ты меня не послушаешь, потому даже не пытаюсь тебя уговаривать остаться в корчме. Ты же не послушаешь, да?

Она кивнула.

– Так и думал, – буркнул он. – Жаль. Идем.

В десятках шагов от корчмы белела скала, на вершине которой возвышались над деревней руины Дамар, волчьего замка. Перед ней росли несколько сосен, и Ярел повел Венду именно туда, где они могли, скрытые в тени деревья, спокойно наблюдать за корчмой, имея за спиной укрытие в виде склона.

Девушка оперлась на ствол сосны, стараясь найти удобную позицию, чтобы перенести ожидание, но не настолько, чтобы заснуть. Тем временем Ярел сел на поваленное дерево рядом, примеряя стрелу к луку, проверяя возможности и ограничения своей боевой дислокации. Потом, удовлетворенный, немного расслабился.

Они стали ждать.

Сначала Венда с интересом наблюдала за ночным миром, раскрашенным зеленым из-за выпитого эликсира. Она слушала шум леса, когда ветер шевелил ветвями, кваканье жаб на озере и шорох маленького зверька, который внезапно почувствовал их запах, остановился, а потом неспешным шагом ушел в противоположном направлении.

Месяц скользил по небу, а они оставались неподвижными. Холодало, так как земля уже отдала тепло, накопленное за день. Приближалось самое холодное время ночи, перед рассветом, а совы все еще не было.

Но несмотря на это, Венда не шевелилась, время от времени проверяя только, не занемело ли ее тело и сможет ли она двигаться.

Лишь когда Ярел осторожно тронул ее за руку, она поняла, что заснула. Мужчина приложил палец к губам и беззвучно указал направление.

На крыше корчмы, возле печной трубы, сидела небольшая темная фигурка. Сова огляделась вокруг, смешно крутя головой и переступая с лапы на лапу перед тем, как удобно устроиться на коньке крыши.

«Ради Рода, – подумала Венда. – А если это обычная сова? Немного жаль ее убивать…»

Но ее приятель не страдал такими угрызениями совести. Он тихо натянул лук, ожидая, пока птица перестанет крутиться.

Как только это случилось, он поднял оружие, натянул тетиву и быстро выпустил стрелу.

Недостаточно быстро.

На долю секунды раньше птица сорвалась с места, но стрела попала в нее, сбивая на другую сторону избы. Они не знали, удалось ее убить или только ранить, потому что сова исчезла с их глаз.

Ярел выскочил из укрытия, а Венда проскользнула между деревьями следом, пытаясь поспевать за ним. Это было нелегко, потому что, помимо роста, он был быстрым и проворным.

Когда они оббежали корчму, то увидели только, как сова неуверенно улетает в сторону леса, тяжело маша крыльями. Одно из них было пробито стрелой.

– Догоним ее, – заявил мужчина и, не дожидаясь ответа, пустился вдогонку за птицей, перекинув лук на бок и вытянув меч. Венде не осталось ничего другого, как собраться и кинуться за ним.

Когда они минули первые деревья, она внезапно поняла абсурд этой ситуации. Однако, когда они на мгновение остановились, она услышала треск ломающихся веток. Сова была не в состоянии подняться над деревьями. Из-за раненого крыла и торчащей в нем стрелы она пыталась проложить себе дорогу между соснами, и если бы только они сами не создавали столько шума, то отлично бы слышали ее.

– Туда, – указал Ярел, снова переходя на бег.

Они двигались на ощупь, каждую минуту немного меняя направление.

Миновав дорогу, они ввалились в дикие кусты, цепляясь за шипы, и платье Венды путалось между ногами. Они остановились, пытаясь выбраться, и теряли множество драгоценных секунд. Ярел ругался, разрубая кустарник мечом, а Венда кусала губы, внимательно озираясь вокруг, потому что эту часть леса она не знала. Тут она никогда не была, потому что не было необходимости.

Ярел замер, кидая настороженные взгляды на заросли. Он повернулся, прикладывая палец к губам. Похоже, он пытался услышать, в каком направлении улетел стригой. Венда усиленным зрением хорошо видела, что глаза мужчины горят зеленым, как листья деревьев.

Что-то находилось поблизости, притаившееся под сенью темноты. Необязательно это было то, что они искали. Венда хотела приблизиться к мужчине, но боялась пошевелиться, чтобы не затрещали ветки, зацепившиеся за ее платье. Она крепче перехватила нож, чтобы придать себе храбрости.

«Нужно было остаться в корчме, – прозвучало у нее в голове. – Это было глупо, Венда. Очень, очень глупо».

Где-то справа, немного позади, что-то шевельнулось. Словно веточка упала с дерева или кусты возвращались в свое первоначальное положение после того, как в них вломились люди.

Ярел молниеносно повернулся в том направлении, готовый к атаке, а у Венды волоски на затылке встали дыбом, когда она почувствовала на спине тепло чьего-то дыхания и увидела, как вся жизнь пролетела перед ее глазами.

«Не успею ему сказать, – подумала она. – Не успею».

– Спокойно, Вен, – услышала она над ухом, и вместо когтей ощутила тяжелую ладонь на своем плече. – Это только я.


Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

– Все в порядке, Ярел! – она быстро протянула руку, останавливая нападение мужчины. – Он ничего мне не сделает. Он с нами.

Она медленно повернулась к Да Верну и задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Из-за эликсира ей казалось, что они блестят призрачно-белым, и впервые не было видно, что они желтые.

– Что ты тут делаешь? – тихо спросила она.

– Весь лес знает, что ты делаешь тут что-то интересное, – улыбнулся он уголками губ. – Я не мог это пропустить.

– Ты должен держаться подальше, – буркнула она.

Волкоглазый переступил с ноги на ногу и бросил подозрительный взгляд на Ярела, который настороженно разглядывал его.

– Я пытался, – прошептал он, наклоняясь к ее уху, словно это был большой секрет. – Похоже, не получается.

Она улыбнулась. Украдкой вдохнула его знакомый запах. Она протянула руку и натолкнулась на его ладонь.

– Знаю, что ты спас меня от хранителя, еще не зная, что я ключ, – прошептала она.

Она тоже не хотела, чтобы Ярел услышал их. Мужчина вернулся к прослушиванию звуков летающего стригоя. Или притворялся, что занят именно этим.

– Да? – запнулся волкоглазый. – Это… это очень хорошо, что ты знаешь. – Она почувствовала, как он сжал ее руку. – Очень хорошо, Вен.

– Венда? – многозначительно прошипел Ярел. – Нам нужно идти. Время уходит. Твой… твой волкар пойдет с нами?

Девушка опомнилась. На одну волшебную секунду она забыла, где находится и зачем.

– Да, конечно, – она отпустила ладонь Да Верна. – Мы должны бежать.

– А?.. – кивком головы Ярел указал на волкоглазого.

Венда открыла рот, но Да Верн опередил ее.

– Да, – кинул он, посылая медноволосому недобрый взгляд и умышленно выставляя длинные клыки. – Ее волкар идет с вами. Только скажите мне, что ищем.

– Сову, которая является стригоем. Мы ее ранили, где-то тут она упадет, и мы не можем ее потерять! – пояснила девушка, переходя на бег.

Волкоглазый схватил ее за руку.

– Подожди. Я, кажется, знаю, где она, – сказал он, а когда они в онемении уставились на него, добавил как ни в чем не бывало: – Я знаю, где живет маленький стригой. Может быть, это ваш.

– Как это знаешь? – удивленно спросила Венда. – Знаешь и не рассказываешь о таком?!

– О каком?! – фыркнул он, развеселившись. – Мне в этих лесах про многих чудовищ известно, откуда мне знать, какие именно тебя интересуют? Не смотри так, это никогда не было темой наших сладких бесед, правда? Ну как, идете?

Опустошенная, она кивнула головой. Они обменялись с Ярелом взглядами и двинулись за Да Верном.

Волкар вывел их из зарослей и колючих кустов и неспешно отправился в только ему известном направлении. Сначала прямо, как стрела, слишком быстро, но просто к цели. Позднее – более осторожно, выбирая безопасные тропинки, когда земля стала топкой и мокрой, а лес превратился в настоящее болото.

Несмотря на опасность, они не замедлились ни на секунду, а волкоглазый несся вперед, втягивая ноздрями запах торфа и диких зверей. Он бежал, сгорбившись, словно собирался упасть на четыре лапы и превратиться в волка. Но не делал этого.

За болотом он повернул на запад, углубляясь в рощу стройных сосен.

– Куда мы идем? – не выдержала Венда. – Далеко еще?

Мужчина зашипел через плечо, чтобы она успокоилась, но через минуту прошептал:

– Он в западных пещерах.

Венда остановилась, словно кто-то приклеил ее ноги к земле. Ярел налетел на нее. Да Верн услышал, что они остановились, и удивленно повернулся.

– Ты шутишь, – буркнула девушка. – Я не пойду к западным пещерам! Там живут мамуны!

Волкоглазый пожал плечами.

– И поронцы, и кикиморы, и василиски, – перечислял он, словно тут не было ничего особенного. – А также там много сокровищ. Мечи, ожерелья, драгоценные камни, даже крылья вилы. И что из этого? – сказал он, пока они с удивлением смотрели на него.

– Я не справлюсь! – замотала она головой. – Я не волкар и не обученный воин. Отвага – это одно, а глупость – это другое. И никакой клад меня не соблазнит, не для того мы туда идем.

Медноволосый серьезно кивнул. Кинул быстрый взгляд на волкара, а точнее скользнул по нему, словно питал к нему отвращение, но не мог об этом сказать.

Да Верн это чувствовал. Он должен был постараться, чтобы подавить желание вцепиться ему в горло.