Из пламени и дыма. Военные истории

Из пламени и дыма




На Прохоровке, как и по всей Курской дуге, ад стоял кромешный. В иных мемуарах, которые мне пришлось потом читать, именно эти слова употребляются. С полным основанием…

Видели такой фильм – «Огненная дуга»? Вот… Весь тот ужас там не показан, но очень близко к реальности все выглядит. «Тридцатьчетверка» лежит вверх гусеницами и стреляет, тут же падает сбитый немецкий самолет, наши и немецкие танковые экипажи с подбитых машин из личного оружия перестреливаются, а то и врукопашную схватились… в жизни было побольше… всякого.

Я не большой любитель поэзии, не говоря уже о том, чтобы запоминать на память стихи, но иногда зацепится память за какую-нибудь строчку. Попадалась мне одна… «В ревущем пламени и дыме…» Весьма соответствует. Пламя, правда, не ревело, но столько его было там, пламени и дыма… Разрывы, пальба…

В некоторых местах все перемешалось, то противник к тебе в спину заходит, то ты к нему, друг на друга натыкаемся совершенно внезапно. Катавасия… Остался я от моего взвода один-одинешенек: один танк подбили немцы, второй в этой огненной каше потерялся неизвестно куда. Рация имелась (танк был новейший, «восемьдесятпятка»), но в эфире бурлила такая каша из нашей и немецкой переклички, что связаться не удавалось, а может, было уже и не с кем…

Пер я наугад, без конкретной боевой задачи – поди ее поставь в таком хаосе, да и связь с командиром роты тоже установить не удавалось. Может, и его уже накрыло…

Танк – тот еще слепыш. Представьте, что надели вам на голову ведро с узенькой прорезью для глаз или старинный рыцарский шлем – и велели активно действовать в сложнейшей обстановке.

Мало вы увидите… Была командирская башенка со смотровыми приборами, но и от нее в таких условиях мало толку. Все перемешалось, вокруг горят танки, наши и немецкие, самолеты сплошь и рядом бомбят наугад чуть ли не с бреющего, башни сорванные валяются, то пехота у тебя с дороги драпает, и немецкая, и своя (свои тоже понимают, как легко в такой каше под гусеницы попасть), то орудие по тебе бабахнет, непонятно и чье… Огонь, дым, грохот, всё перемешалось…

Я так никогда и не узнал, что за сволочь залепила мне в левый борт, то ли орудие, то ли немецкий танк. Представления не имею, почему он взял такой низкий прицел. Кто бы потом выяснял… В меня и до этого в тот день попадали пару раз, но калибра не хватало, чтобы пробить лобовую броню, так что тряхнуло здорово, но обошлось. А сейчас получилось хуже – шмякнуло в левый борт, и тут же еще раз, танк накренился влево, клюнул носом так, что дуло пушки чуть не заскребло по земле: броню не пробило, но моментально понял – что-то с ходовой, похоже, и гусеницу порвало…

Танк развернуло чуть ли не на пол-окружности, что нас явно и спасло от третьего снаряда – он разорвался где-то слева, прежде чем механик-водитель, уцелевший, успел выключить двигатель, и правильно: ход мы все равно потеряли. Четвертый разрыв, уже ближе – ну точно, какая-то сволочь взяла нас на прицел и гвоздит с близкого расстояния, и калибр у нее нешуточный, как бы не «Тигр»… Я не стал оглядывать окрестности, искать его: танк встал, накренившись, поверни башню влево – пушка в землю уткнется, поверни вправо – в небо уставится. Еще один разрыв – и запахло гарью, а это уже было совсем скверно. Солярку саму по себе поджечь гораздо труднее, чем бензин, а вот ее пары рванут не хуже бензиновых…

Пора покидать машину, на что иногда остаются считаные секунды.

Я успел только скомандовать, чтобы включили постановку дымовой завесы. И она сработала, повалил дым. Распахнул верхний люк. Это только командиру корабля положено покидать корабль последним, а у нас все наоборот. Начни я с морским благородством пропускать остальных, заткнул бы своей персоной дорогу, и сгорели бы все до единого… У нас было всегда четко расписано, кто выскакивает первым, кто вторым, и так далее, вплоть до пятого. Все решают секунды: замешкался – сгорел или обожгло так, что лучше бы сгорел…

Дым завесы уже валил вовсю, вражина мог и подумать, что покончил с нами, – то-то он больше не стрелял… Я выскочил в люк, сиганул с накренившегося танка, окутанный дымом, чуть поджав коленки…

Тут меня прошибло какое-то странное чувство, я себе показался пластилиновым колобком, который ребенок катает в ладонях: давило так, что дыхание сперло, крутило, мяло… и что-то ноги все не касались земли…

Очень быстро все это кончилось, и я упал на твердую землю – так, что не удержался на ногах, повалился ничком. Прикрыл голову, вжался лицом в землю – мало ли что, – бежали секунды, а я не слышал разрывов, вообще, ни ближних, ни дальних. Ничуть не походило, чтобы что-то стряслось с барабанными перепонками, – неподалеку явственно слышались какие-то звуки, но ничуть не похожие на грохот боя.

Скорее уж на громкие человеческие крики – не так уж и далеко, неразборчивые, но что-то вроде бы совсем не похожие на команды или яростный мат рукопашной. Что-то другое. Нельзя было разлеживаться, нужно посмотреть, что с ребятами, попытаться углядеть, что это за тварь по нам гвоздит, куда можно отступить, чтобы укрыться от ее огня, – если это все же танк, порежет пулеметами, он где-то близко…

Перевернулся рывком на левый бок – вокруг по-прежнему ничего похожего на грохот боя, – уперся рукой в землю, встал во весь рост…

И чуть не заорал. Рассчитывал столкнуться с кем угодно – «Тигр» поблизости, зенитная пушка бьет прямой наводкой, немецкая пехота, но от такого зрелища дыхание сперло, голова кругом пошла…

Не было вокруг ни боя, ни моего танка, ни какой-либо другой военной техники, ни нашей, ни немецкой, ни целой, ни подбитой, ни единого человека в нашей или немецкой форме…

Небо другое – не ясное, испаскуженное там и сям тянувшимися в вышину густыми черными дымами, а серое, затянутое хмурыми облаками, тяжелыми, низкими, способными, чего доброго, и пролиться ливнем. Справа, метрах в сорока от меня, толпились люди, одетые как-то странно: впереди мужчины в каких-то непонятных рубахах повыше колен, подпоясанных, потрепанных, замызганных, все до единого без штанов, в каких-то уродских грубых башмаках. Бородатые, растрепанные, выставившие в мою сторону деревянные вилы, колья, еще какую-то хрень вроде граблей, опять-таки сплошь деревянных, с кривыми зубьями. У одного непривычной формы топор на длинном топорище. За ними теснятся женщины в длинных, до земли, платьях, к ним прижались детишки, иные и вовсе голые, с тряпкой на бедрах. Таращатся на меня, а глаза у всех круглые от страха. Молчат. Мужики крепко стиснули свои подручные средства, скалятся крайне недружелюбно, но бросаться что-то не спешат. А у меня челюсть отвисла от изумления – кто такие и откуда здесь взялись? Где бой? Где наши и немцы? Стою в замасленном комбинезоне, пялюсь на них, как баран на новые ворота, и ничегошеньки понять не могу, только распрекрасно отдаю себе отчет, что это не сон и не предсмертный бред – очень уж подробно всех могу рассмотреть, ничто перед глазами не колышется, никак не похоже на галлюцинацию. Случались у меня однажды всякие бредовые видения после тяжелого осколочного ранения, когда я метался в жару и, как потом признались врачи, свободно мог и помереть, будь организм послабее.

Здесь – ничего похожего. Твердая земля под ногами, кажется, проезжая дорога со следами тележных колес и копыт. И эта толпа человек в тридцать дрекольем ощетинилась, все перепуганы, будто черта узрели…

Быстренько огляделся. Правее, за их спинами, – явно деревушка, дома корявые, лачуги какие-то, крытые какие старой, в прорехах, дранкой, какие и вовсе соломой. Отсюда видны огородишки возле них, окруженные хлипкими плетнями, что-то там растет, посреди узенькой улицы свинья валяется, худющая собака куда-то протрусила…

Слева, раза в два подальше, – постройка повнушительнее. Высокая квадратная башня, вроде бы сложенная без особого складу и ладу из больших камней. Крыша шатром, на столбах, меж ее краем и верхушкой башни, – немаленькое пустое пространство, и там вроде бы люди маячат. К башне лепятся разнокалиберные строеньица вроде деревенских лачуг. Окон в башне немного, да и похожи они скорее на бойницы. Вокруг – широкий ров, едва ли не до краев полон застоявшейся, позеленевшей воды, подъемный мост опущен на толстенных цепях, неширокие ворота распахнуты…

Такой вот окружающий пейзаж и его обитатели. В голове – ни одной толчковой мысли, одна совершеннейшая растерянность. Где же это я? Что со мной стряслось? Такому-то и случаться не полагается! Но выглядит все вокруг чертовски реальным…

Вот никак мне не лезли в голову ни разгадки, ни мысли. Видимо, очень уж резким оказался переход из ожесточенного боя в это непонятное, загадочное место. Да и прямой угрозы вроде бы не было: этот странный народец с испуганными физиономиями что-то не проявлял желания кинуться в атаку: все так же торчали толпой на том же месте, время от времени делали выпады этим своим хозяйственным инвентарем, но пока что вроде бы не собирались кинуться толпой, сбить с ног и затоптать. Ну, это еще как получится… «ТТ» у меня так и остался в кармане штанов, и пара запасных обойм имелась, а у них я что-то не видел ничего огнестрельного… Интересно, что будет, если дать пару раз в воздух?

В первую очередь мучила насущная потребность, не имевшая никакого отношения к этому загадочному месту: мне страшно хотелось пить, в глотке пересохло. А совсем недалеко от дороги стояло сооруженьице, как две капли воды похожее на колодец. Невысокий сруб из потемневших бревен, самый обыкновенный на вид деревянный валик с ручкой, и на углу колодца, на широкой доске стоит бадейка, окованная парой железных обручей. Вместо цепи – толстенная, чуть разлохмаченная веревка. И навеса над колодцем нет – видимо, они тут не заботились, что в колодец может попасть дождевая вода. И с железом у них определенно плохо, корявая ручка из толстой палки, валик железом не окован, цепи нет, только бадейка проржавевшими чуточку железными ободами схвачена. Убогонький такой колодец, но выбирать тут не из чего…

Я решился. Бочком-бочком, держа эту притихшую ораву в поле зрения, подошел к колодцу, сбросил туда бадейку, и она полетела вниз, разматывая веревку, пока не послышался звонкий всплеск. У нас в городке я таких колодцев навидался, да и потом, на военных дорогах, сноровисто поднял полнехонькую бадейку. И присосался к ней, как в пустыне, проливая воду на грудь. Вода оказалась так себе, но в моем положении было не выбирать, я напился от пуза. Стало немного легче, пора было подумать, где это я очутился и как отсюда выбираться. Хорошие вопросы, ага…

Тут кое-что резко изменилось. Затопотали копыта, по подъемному мосту пронеслись несколько всадников – четверо, проскакали немного и остановились примерно там, где толпились деревенские с граблями и вилами. Вот эти были в штанах и интересных таких кольчугах, сплетенных заодно с капюшоном, так что виднеются только рожи. У двух копья, довольно неуклюжие, но наконечники солидные, острые, кишки достанут запросто. У третьего топор, у четвертого – меч на поясе.

Вот он-то, похоже, на главного и походил: и меч на поясе, и общее впечатление: все на него так и косятся – мол, батюшка-барин объявился, сейчас порядок наведет…

Держался он, правда, странно, тоже довольно неуверенно: то пошлет свою коняшку на шаг вперед, то остановится. Вроде бы ему и полагается, как старшему, меня принимать – и боязно. За меч хватается, рожу страшную делает, но с места не трогается, не говоря уж об остальных…

Паршивый расклад. Ну, кинутся, ну, пущу я в ход «ТТ», а потом? Еще насядут всей оравой, и не выстоишь…

И тут, как я краем глаза заметил, слева, на дороге, на том месте, где я плюхнулся – четко след в пыли виден, – вдруг встал большой широкий смерчик, пыль взвихрилась, стал расти, шириной уже во всю дорогу. И не знаю, что на меня нашло, инстинкт какой-то сработал, но кинулся я сломя голову в этот вихрь, окунулся с головой, глаза забило, в глотке запершило, снова закрутило-завертело нелюдским образом, как пластилин в ладонях, стиснуло, даже вроде бы ребра затрещали, – а когда все рассеялось, плюхнулся я опять в мятую траву, в изрытую гусеницами землю, услышал отдаленный грохот, дым вдохнул. И, не рассуждая, по-собачьи проворно отполз шагов на несколько от того места – мало ли что, вдруг еще куда-нибудь закинет…

Оторвал голову от земли, огляделся. Грохот переместился куда-то довольно далеко, вокруг – ни шевеления, ни живых солдат, ни лязгающей техники. А неподалеку… Стоит моя «тридцатьчетверка», на левый борт наклонившись, а по другую сторону… Лежат мои ребята, все четверо, необожженные, но явно скошенные меткой очередью пулеметного калибра. Танк мой не горит. А совсем неподалеку, метрах в тридцати, стоит, опустил пушку, «Тигр», наполовину укрывшийся за нашим горелым танком. Сам не дымит, но видна в кормовой броне здоровенная пробоина, люки не распахнуты, возле не видно ни одного немецкого трупа. Может, он нас из засады и гвоздил, а потом кто-то его самого двинул в корму бронебойным, так что весь экипаж побило отлетевшими от внутренней стороны осколками…

Бой явно отдаляется. Переполз я к ребятам – ну да, помощь никому не требуется. И мелькнуло у меня в голове: не провались я неизвестно куда, первого и скосило бы той же очередью, сомнений никаких.

Тут думать было особенно некогда. Главное, противника нет поблизости ни в каком виде. Осторожненько обошел я свой танк – ага… Влепило мне так, что сорвало оба передних катка с левой стороны и выворотило главный фрикцион – проще объясняя, ту шестеренку, что направляет гусеницу. Гусеницу сорвало, танк налево завалился… Ремонту в боевых условиях не подлежит…


Вот что тут сделаешь? Один-одинешенек и безлошадный… Не стал я долго раздумывать, двинулся в сторону, противоположную той, где грохотал бой. Пригибаясь, перебежками, вертя головой во все стороны.

И вышел я к своим к вечеру – в другую часть, но оттуда быстро переправили к своим. Где за меня, что уж тут, быстренько взялись особисты. Если подумать: ничего удивительного: хорош взводный, потерял все три своих танка, к нашим добрался один-одинешенек…

Не буду скрывать: были у нас в свое время такие штукари: чтобы не идти в атаку, пустят танк малым ходом в сторону немцев, а сами залягут в отдалении. Немцы, конечно, такую удобную мишень разнесут быстренько, а эти сволочи вернутся в расположение и докладывают: мол, танк подбит артиллерией противника, едва выскочить успели…

Но таких уже было мало, да и сорок четвертый год в некоторых смыслах был поспокойнее прежних, когда к стенке сгоряча ставили и за вину, и без вины. Нервов из меня, конечно, вытянули полтора метра, засунули даже на два дня под арест в землянку. Но в конце концов обошлось. Когда немного поуспокоилось и наши пошли вперед, ремонтные бригады отыскали и два моих подбитых танка, опять-таки спаленных «Тиграми» из засад, и мою «тридцатьчетверку» с такими именно повреждениями, как я ее описал. Забегая вперед, ее даже не стали тащить в тыл, починили в рембате. Матюгнулись напоследок, отпустили, дали экипаж из «безлошадных», поставили пока что командиром танка (на взвод, сказали, вернем, если проявишь себя как следует). Так оно через месяц и оказалось. И никто мне этим случаем в нос не тыкал – бывало и почище, батальоны горели до последнего танка… В общем, обошлось.

Куда меня занесло, где я был и как такое могло получиться, гадать не берусь. То ли какое-нибудь особенно древнее Средневековье – замок убогого вида, кольчуги, напряженка с железом, – то ли какое-то другое место. Совершенно не хотелось ломать голову – никогда у меня не было особенного интереса к истории, не говоря уж о том, чтобы разные энциклопедии листать, главное, что и оттуда удалось ноги унести, а мало ли как могло быть…





Флейты голос нервный…




Случилось это… нет, я бы себя поправил, скорее уж «произошло», так будет вернее. Ничего, собственно, и не случилось, именно произошло. Я гуманитарий, но война и тогдашняя профессия (опять-таки, если быть точным, воинская специальность) приучили к максимальной отточенности формулировок.

Одним словом, весна сорок пятого – мы совсем недавно форсировали Одер и двинулись дальше. Служил я тогда переводчиком в разведотделе дивизии. Штаб дивизии – и мы, грешные, понятно, – расположился в относительно небольшом немецком городке, войной почти что не затронутом. Разве что электростанцию так пока что и не запустили.

В трехэтажном доме, где нас расквартировали, до нас была местная контора Рейхсбана, германских железных дорог, что очень быстро выяснилось – вывеска осталась, разве что с разбитым стеклом: судя по виду, кто-то мимоходом двинул прикладом по нацистскому орелику. Ну, а потом посмотрели документы бегло, в иных кабинетах любых изменениях окружающей обстановки и вмиг оценивать происходящее.

А обстановка, безусловно, изменилась: как же иначе, если неподалеку от меня кто-то играл на дудочке? Мы шли через Белоруссию, немного зацепили Карпаты, и дудочек я наслушался, главным образом у пастухов. Была и у русских такая традиция, но после революции как-то сошла на нет (сам я тех времен не застал, но знал по рассказам и из книг, картинки видел – пастушок с дудочкой), а вот у братьев-славян осталась.

Чуть-чуть, самую малость приоткрыл глаза – в комнате светло, на электрический свет не похоже, скорее уж впечатление, будто стоит ясный солнечный полдень, – но я вечером тщательно задернул светомаскировочные шторы, да и никак не смог бы дрыхнуть до полудня, не сам проснулся бы, так разбудили бы утречком! Что-то определенно не так: совсем рядом играет дудочка, но других посторонних звуков не слышно, и этот свет…

Не было причин вскакивать и хвататься за оружие. Как часто случается в наступлении, противник кое-где оказался в окружении и рвался к своим организованными группами. Несколько дней назад в расположение нашего артполка выдрались немцы, пехота с двумя бронемашинами, и разделались с ними не без потерь убитыми и ранеными, на что-то подобное никак не походило: за окном полная тишина…

Какое-то время я так и лежал, чуть-чуть приоткрыв глаза и навострив уши, оценивал ситуацию, прикидывал, как ловчее всего при необходимости сорваться с кровати и выхватить пистолет. Я его под подушку не клал, не та обстановка, но кобуру повесил на спинку придвинутого к самой койке канцелярского стула. Однако прошло не менее минуты, а ничего не изменилось: все спокойно, только дудочка выводит мелодию; скорее веселую, ничего заунывного. И вроде бы присутствует аромат женских духов, не сильный, но явственный, что за черт, кто бы из наших служивших в штабе женщин стал так вот развлекаться? Дисциплина стояла на высоте, в здании начальствующего состава, пусть и не самого высокого, спиртное, если у кого было, употребляли с оглядочкой – по чуть-чуть на ночь…

Однако долго залеживаться не следовало. Ясно уже, что мне это не снится, а имеет место быть на самом деле, и звуки дудочки, и стойкий аромат незнакомых женских духов. Никогда мне ни прежде, ни потом не снились звуки музыкальных инструментов и запахи, да и по другим признакам легко отличал явь ото сна…

Прикинул еще раз, как ловчее и быстрее выхватить пистолет. Ни капли растерянности: я в штабе оказался только в начале сорок четвертого, а до того почти полтора года прослужил на передовой командиром разведвзвода, в немецкие тылы ходил не раз, так что к чисто кабинетным деятелям уж никак не относился.

Для начала совершенно естественным движением неспешно перекатился на левый бок, лицом к кабинету, чуть-чуть приоткрыл глаза, старательно изображая безмятежно спящего, и нате вам, зрелище… Действительно, метрах в полутора от меня сидела девушка и играла… нет, не на дудочке, а на флейте. Дудочку, пастушью свирель, белорусскую жалейку берут в рот одним концом, а во флейту дуют в дырочку сбоку, держа ее у лица горизонтально. Я из ленинградских интеллигентных мальчиков, родители, как многие на их месте, старательно пытались из меня вырастить «разносторонне развитого» человека, еще дошкольником водили на концерты симфонической музыки. Каковую, уточню, я, в отличие от книгочейства, так никогда и не полюбил, душа не лежала, но был достаточно сведущ, чтобы с первого взгляда отличить флейту от простецкой дудочки.

Все бы ничего, но их вид и позы! Девушка с флейтой и два парня помоложе меня. В самых непринужденных позах расположились у высокого картотечного шкафа – но в воздухе! Пусть и не так уж высоко над полом. Выглядело это так, словно они уютно разместились на висящих где-то в полуметре над полом креслах или стульях – но совершенно мне невидимых!

Да и одежда у них, хоть несомненно гражданская, – абсолютно незнакомого фасона. На всех троих замшевые, похоже, шаровары, чуточку похожие на тогдашние спортивные, рубашки с просторными, как у оперных тореадоров (водили и в оперу, которую я тоже не особенно и полюбил), стоячим, как у наших гимнастерок, воротом, застегнутые на двойной рядок пуговиц – у девушки, как и положено, застегивается справа налево, и у парней соответственно наоборот (второй ряд пуговиц, очень похоже, играл чисто декоративную роль, нашит был прямо на ткань), на всех троих – невысокие сапожки, скорее всего, кожаные, не особенно и плотно облегают ноги голенища, с первого взгляда видны различия: у девушки и рубашка откровенно женского фасона, и по верху голенищ идут украшения в виде золотистых цветов, похоже, металлические, и по бокам шаровар наподобие лампасов протянулись далеко отстоящие друг от друга такие же цветочки, только уже разноцветные, из прозрачного, такое впечатление, стекла, и сапожки у нее остроносые, на высоком каблуке, а у парней – тупоносые, с низкой подошвой, но тем не менее с первого взгляда ясно, что одеты они по одной моде. И прически у парней непривычные: челки заметным треугольником, волосы высоко выбриты над ушами, зато сзади падают до плеч, и коса у девушки вроде бы самая обычная, перекинута на грудь через левое плечо, но перетянута чем-то вроде красных бус, и по обе стороны от старательно расчесанного в виде пушистой кисточки конца свисают, вроде бы на золотых цепочках, две вроде бы золотые замысловатых подвески с красными камешками, и больше никаких украшений.

Очень красивая была девушка: русоволосая, сероглазая, ресницы длиннющие, фигурка спортивная, все при ней. Парни, если не считать одежды и причесок, самые обыкновенные, не красавцы и не уроды, один брюнет, второй посветлее, руки у обоих словно бы лежат на подлокотниках невидимых кресел, позы спокойные, расслабленные. Оружия ни у кого из троицы незаметно, накладные карманы не отвисают, и под рубашками не видно – уже легче – никаких вещей при них, даже часов нет.

Все это я рассмотрел в секунды, в память впечаталось надежно. Одна из необходимых разведчику привычек: в секунды схватить взглядом окружающее, впечатать в память – ну, а уж при подобных обстоятельствах тем более.

Не было никаких особенных мыслей и эмоций, одно безмерное удивление: они мне не снятся, они живые, наяву, но откуда свалились на мою голову такие вот, ярко выраженного мирного вида, совершенно гражданского облика, в невидимых креслах? Ага, пистолет в кобуре, на прежнем месте, нетрудно будет его быстренько выхватить и загнать патрон в ствол – ну, может, у них и есть свои, засунутые на спине за пояс, – я все равно успею первым, если что…

Она вдруг опустила флейту, всмотрелась и сказала на чистейшем русском языке, вполне дружелюбно, даже весело:

– А у тебя ресницы шевелятся, так что не прикидывайся…

Я решился и открыл глаза, она как ни в чем не бывало улыбнулась:

– Привет!

Произнесла это опять-таки непринужденно, весело. Оригинально, – пронеслось у меня в голове. Объявиться ниоткуда самым диковинным образом, и самым приятельским тоном: «Привет!»

– Привет, коли не шутишь, – сказал я, убедившись, что голос мой нисколечко не дрожит. Ну, видывали кое-что и поопаснее. Если вспомнить одно из стихотворений Константина Симонова – ничто нас в жизни не может вышибить из седла…

Вот только что прикажете с ними делать? Даже учитывая всю необычность их появления, ситуация ясная: неустановленные гражданские лица в расположении. Отличное знание русского ни о чем еще не говорит: случилось нам однажды взять интересного абверовца, так вот, язык он знал преотлично, даже «ма-асковский» выговор был поставлен. Чистокровный тевтон, но переодень его в цивильное или нашу форму – сразу и не заподозришь. Держа их под прицелом, вызвать караульных?

Ну, такие уж мысли суровенькие в первую очередь пришли в голову – война, Германия, и я сейчас не интеллигентный ленинградский мальчик, а капитан из дивизионной разведки, повоевавший на своем участке фронта, с наградами и легким ранением, какие другие мысли еще в голову придут? Повышенная бдительность – не блажь и не предмет для насмешек, на войне она сплошь и рядом необходимая реальность…

Я решил – успеется. Сделал еще кое-какие наблюдения. Обнаружил источник света – у нее над головой, примерно в метре, висит шарик размером чуть поменьше бильярдного шара – светится не ослепляюще, но ярко, всю комнату залил нерезким светом, чуточку непохожим на электрический, словно и в самом деле – кусочек солнечного дня. И выражение лиц у них разное – девушка прямо-таки лучится любопытством и весельем, а парни выглядят слегка скучающими, довольно равнодушными и ко мне, и к окружающему, будто отбывают некую повинность, не особенно и радующую, ничуть не увлекающую…

– Вы кто? – спросил я, решив попробовать внести некоторую ясность.

– Странники, – безмятежно улыбнулась она. – Путешествуем вот…

Вот так. Война на полмира, а они, изволите видеть, путешествуют, Паганели, Синдбады-мореходы, ага… У этих двух – самый что ни на есть призывной возраст, не похоже, чтобы были хворыми, на вид – годны без ограничений. Странники, мать их в карусель…

Я краешком глаза глянул на кобуру – и она, судя по чуточку изменившемуся лицу, этот взгляд перехватила. Без всякой тревоги или настороженности спросила: