Клинок чести

Повелительный оклик неизвестно откуда взявшейся Иланы подействовал на Геркэна, как мулета тореадора на быка. Развернувшись на пятках, вождь Медведей громогласно взревел, широко расставив руки в стороны и угрожающе потрясая ими:

– Я не позволю вам снова всё испортить! Не вмешивайся, Видящая!!! На нашей стороне Закон! На нашей стороне Сила! Мы – великий народ Э’Вьен, слишком долго ожидавший своего часа! Мальчишка проиграл!

– Сколько экспрессии… Страсти бурлят, события следуют одно за другим, зрители замерли в ожидании… – пробурчал я себе под нос. – Пресветлая богиня Амэ, должно быть, ты довольна поставленной пьесой?!

– Не жалуйся, внук. Интересно же, как всё повернётся дальше, – влез в мои мысли отмалчивавшийся до тех пор дед. – Грешно жаловаться на судьбу, раз избрал Путь Воина.

Тем временем Илана царственно выступила из толпы остальных вождей. Спокойная, величественно холодная и невозмутимая, в дорогом меховом наряде, украшенном бисером и золотом, она нисколько не напоминала мне ту девушку, что я видел ранее.

– Шаманы выбиваются из сил, сдерживая остальных воинов, пришедших за Леоном. И это только часть из тех, кто придёт. Придёт по праву, соблюдая Закон, который мы нарушили. Остановись, вождь! – говорила она, плавными жестами указывая на запад. – Я ВИДЕЛА тех, кто явится за ним. Они принесут огонь и лёд на наши земли, опустошение и разруха останутся на месте наших земель. И Закон, на который ты так уповаешь, нас не защитит! Неужели ты хочешь стать причиной гибели нашего народа, вождь?

– Кем ты пытаешься меня напугать, Видящая? – неверяще спросил Геркэн. – Кто придёт за чужаком?!

– Тот, кто поручился за меня и мою жизнь своим Словом, вождь. Князь Морозов, – поддавшись наитию, включился я в их разговор и привёл единственно возможный довод. – Повелители Холода и Льда придут за мной.

– Это невозможно!!!

– Возможно, вождь! – отрезала Илана, пресекая спор на корню. – Мы нарушили договор, вмешавшись в дела других княжеств. Нас могла спасти тайна, но… За Леоном пришли. И теперь мы должны просить его о защите. Иначе нас уничтожат.

Последнюю фразу девушка произнесла, преклонив передо мной колено и склонив голову.

– Как я смогу вас защитить, Илана? – растерянно спросил я, чувствуя, как мир в очередной раз встал с ног на голову, и, подумав, вернулся в прежнее положение. Задумавшийся Геркэн не вмешивался и отошёл к остальным вождям, спеша обсудить с ними неожиданную и столь грозную новость.

– Уйди… Так, словно тебя никогда здесь не было, – тихо прошептала девушка, старательно избегая моего взгляда. Она говорила тихо, но её слова всё же были услышаны.

– Это не выход, юная госпожа. Князь Морозов придёт не только за Леоном, но и за жизнью тех, кто осмелился пойти против него. Тех, кто создал прецедент, из-за которого в его Слове теперь можно усомниться. Этот мир жесток…

Лёха подошёл практически неслышно и стоял за моей спиной, сняв шлем и подставив лицо лучам выглядывающего из-за туч дневного солнца. Слабый ветерок трепал его примятые рыжие кудри, зажмуренные глаза придавали физиономии лукавый вид… И мне показалось, что, в отличие от всех, он – единственный, кто по-настоящему знает, что делать…

– Я не желаю им зла, Лёха.

– А я уже говорил тебе, что ты либо обладаешь непомерно большим и добрым сердцем, либо слишком многое видишь наперёд, – ответствовал он, а в его голосе явственно звучали усталые интонации куда более взрослого человека. Взрослого, мудрого и опытного. – Вассалитет.

– Что?! – удивлённо и хором вопросили я, Илана и вновь подошедший Геркэн.

– Вассалитет. Никто не сможет наказать твоих вассалов, Леон… Так что, если ты хочешь спасти всех этих людей от заслуженной кары, просто возьми их себе под руку, – спокойно объяснил мой друг, широко улыбнулся и открыл глаза, блеснувшие лукавыми изумрудными искрами. – Вот почему меня никто не похищает?!





Глава 8

Странности Бояръ а-ля Рус, или Тяжесть шапки Мономаха




В сказках маги и волшебники часто обитают в башнях. И не в каких-то там скромных и невысоких башенках, нет, пристанищем могучих повелителей стихий и прочих сил становятся настоящие шедевры архитектуры, достающие до небес и поражающие воображение формами и исполнением. Каждый из сказочных персонажей по-своему тешил свою гордыню, по мере возможностей предпочитая вознестись над миром обычных смертных и тем самым приравнять себя к небожителям.

Небоскрёб клана Морозовых выглядел как раз такой башней волшебника: иссиня-льдистое стекло обшивки здания и особая архитектура создавали иллюзию закрученного по спирали ледяного шипа, устремившегося ввысь вопреки законам природы. Семьдесят семь этажей, триста пятьдесят метров высотой, с общей площадью помещений в 111 тысяч квадратных метров – возведенный в 1965 году, после трёхлетней стройки, он стал наглядным символом могущества клана, владеющего Сибирским Княжеством.

Князья Морозовы не поскупились на свою сказочную башню – расписанная серебристо-белыми разводами морозных узоров, увенчанная огромным мечом, выточенным из «вечного», нетающего льда, украшенная россыпью затейливых и нетающих снежинок, она во все времена года как будто дышала холодом, напоминая окружающим о могуществе Стихии Льда.

Небоскрёб выполнял множество функций, являясь как штаб-квартирой для нескольких клановых предприятий, так и резиденцией самого князя Константина Ильича Морозова. Любимой резиденцией, в которой ежегодно, по сложившейся за десятилетия традиции, проводился Новогодний бал.

Согласно ей, большая часть аристократии княжества получала приглашения из Ледяной Башни, однако хватало и гостей из соседних провинций: хоть имперская аристократия зачастую не могла соперничать с боярскими родами древностью и могуществом, это не делало их менее желанными гостями.

Верхние семь этажей небоскрёба занимали покои княжеской семьи. Расположенные пирамидой, они отражали иерархию правящего дома – нижние ступени занимали представители младших ветвей рода, тогда как верхние три безраздельно принадлежали старшей ветви. Именно там, на семьдесят седьмом этаже, и находился правитель Сибири: Константин Ильич расслабленно стоял у окна и смотрел на распростёртый у его ног город. Соболья шуба небрежно свисала с плеча нарядного белоснежного кафтана, сафьяновые сапоги безжалостно топтали ворс персидского ковра на полу, а отражение в стекле окна упорно отказывалось показывать правду – на месте старика, разменявшего восьмой десяток лет, стоял зрелый и массивный мужчина максимум полувековой зрелости, только седая грива волос и ухоженная белая борода пытались хоть как-то оспорить его моложавый внешний вид. Но ему было неинтересно смотреть на себя.

Его интересовал город.

ЕГО город. Сибирск, столица Великого Сибирского Княжества, опора его финансового состояния и, пожалуй, любимая игрушка.

Константин Ильич любил самолично заниматься развитием этого капризного детища, уделяя внимание даже мелочам, искренне полагая вотчину и заботу о ней единственно достойным занятием для боярина его лет. Молодость, как он считал, минула безвозвратно, а с ней и время для ратных подвигов ушло в прошлое. Виртуоз Стихии Льда ушёл на покой.

Покой, суливший ему значительно большее количество развлечений, чем бурная на события юность. Развлечений и удовольствий.

То, что власть способна доставлять ни с чем несравнимое удовольствие, Константин Ильич осознал на шестом десятке лет своей полной интриг жизни. Яркое, порой даже болезненное и от того ещё более привлекательное. Настоящее могущество, способность малейшей прихотью вершить судьбы тысяч людей, понимание истинной подоплёки множества событий и способность влиять на них по своему усмотрению – всё это заставляло душу старого князя испытывать неземное блаженство, по сравнению с которым меркли прочие земные удовольствия.

Власть представлялась ему сетью тончайших и незримых нитей. Тронь одну – и вибрации неизбежно затронут несколько других, связанных с ней узлами договоров и контрактов, словесных обязательств и кровных клятв. Но князь Морозов никогда не ощущал себя кукловодом. Он был им. А бытие, как известно, определяет сознание…

Поглощённый размышлениями, властитель Сибирского Княжества неотрывно смотрел на разрезанный артериями улиц каменный исполин города. Там, внизу, в плену каменных и кирпичных стен копошились тысячи подвластных ему людей. Там пульсировала жизнь во всех её проявлениях – привычная, обыденная, наполненная трагедиями и весельем, предвкушением предстоящего праздника и суматошной подготовкой к нему, непредсказуемая и прогнозируемая, столь сладкая и отдающая неизбежной горечью. И недоступная для него. Об этом князь иногда даже жалел.


– Отец…

Елена появилась в кабинете как всегда незаметно – унаследовав от матери привычку передвигаться практически бесшумно, она часто заставала князя врасплох. Младшей дочери он прощал многое. Порой даже слишком.

– …большая часть гостей уже прибыла. Бальный зал до краёв наполнен их гамом, мельтешением и пересудами. А церемониймейстер, как мне показалось, уже слегка охрип. Да и мрамор под ним покрылся сетью устрашающих трещин.

– Представители кланов? – лениво поинтересовался Константин Ильич, бросая прощальный и сожалеющий взгляд на любимую игрушку и отворачиваясь от окна, чтобы посмотреть на свою любимую помощницу в праздничных делах. – Надеюсь, хоть кто-нибудь проигнорировал приглашение?

Дочь понимающе улыбнулась в ответ на шутку отца:

– Кто же осмелится? Они теперь всё больше по интригам, да по возне подковерной мастера. Все здесь, все до единого. Клевецкие, Оболенские и Пронины так и вовсе наследников прислали.

– Уважили, значит. Добро, добро, дочка. А ты почему традициям не следуешь?

Елена только поморщилась, отчего её милое, слегка треугольное личико только прибавило в обаянии, манерно перекинула толстую белоснежную косу с одного плеча на другое, прежде чем протестующе топнула ногой и, вздернув точеный подбородок, заявила:

– Не хочу! Рубашка, сарафан, душегрейка, платок этот… А вечерний наряд я специально в Италии заказывала!

В доказательство своих слов она провела ладонями по струящемуся небесно-голубому шёлку строгого, с высоким воротником, платья, расшитого серебром, превращающего её в стильную и современную Снегурочку. И всё же князь укоризненно покачал головой, хоть и понимал причины демарша младшей принцессы клана.

– Привилегии, пусть и столь незначительные, дарованы нам не для того, чтобы тешить наше тщеславие, как тебе может показаться, дочка. Это символ и память для нас, и напоминание для всех остальных. Напоминание о том, с кем они имеют дело. Мы не кичимся происхождением – мы отдаём дань уважения нашим предкам!

– Меня и так все знают. Аж шарахаются, если случайно дорогу заступают…

Константин Ильич только улыбнулся обиженным ноткам в её голосе:

– Пусть шарахаются. Такие тебе не ровня. Или внимания уже захотелось? Танцев с кавалерами, воздыханий под окнами и дуэлей за твою благосклонность?

Елена вдруг зарделась, потупила взор и смущённо кашлянула:

– Кстати о дуэлях. Первая уже случилась. Или вот-вот случится. Я забыла сразу об этом сказать. И как раз из-за дамы. Они в холле поцапались.

– Кто же у нас такие забияки? – нахмурился князь, пристегивая к перехватывающему талию кожаному ремню простые и невзрачные ножны со столь же неприметной саблей. – Надо бы приструнить, негоже, чтобы праздник кровью портили! Пугну-ка я этих хулиганов… Заодно и кости разомну!

– Шереметев Эдуард и… – княжна на мгновение запнулась, припоминая второго участника предстоящей дуэли, знакомого ей только понаслышке, – и Хаттори. Леон Хаттори.

– О! Новоиспеченному правителю Забайкальского Ханства опять стало скучно?! Пойдём, дочка, посмотрим на этого перспективного юношу. Вот уж кто от тебя не шарахается, так это он…

Пропуская девушку в кабину лифта, князь Морозов вновь думал о власти. О том, что и она, к сожалению, имеет свои пределы. В некоторых, исключительных случаях, один из которых ему как раз предстояло наблюдать в самое ближайшее время.

А ещё… Ещё он хотел заполучить власть над человеком, что выпадал из привычной картины мира. И обратить его способности себе на пользу.





* * *


– Ваша светлость, с вами всё в порядке? Аль роялем придавило?

Раздражение тихо ворохнулось, но, придавленное волевым усилием, вновь притихло. Дыхательная гимнастика отлично помогала справляться с выходками друга, благодаря которому целиком и полностью отпадала потребность во врагах.

– Ваша светлость, прервите медитацию и снизойдите до нас, простых смертных, умоляю!

Раздражение вновь вопросительно оскалилось и предложило сразу несколько вариантов отмщения. Хмыкнув, я даже немного удивился тому, насколько могу быть жестоким. И предпочёл не прибегать к столь кардинальным мерам. Пока не прибегать. Всё же этот рыжий оболтус пришёл за мной, несмотря ни на что…

– Ваша светлость! Мы подъезжаем! Впереди нас всего два кортежа! – не унимался Лёха, прилипнувший к тонированному боковому стеклу лимузина, что столь любезно был предоставлен нам кланом Во Шин Во. – Ты речь выучил? Я же не зря старался?

– Я не умею врать. И потому не буду даже пытаться.

Староста скептически хмыкнул и патетично возвестил на весь салон:

– Вы только просмотрите на него! Перед вами воплощение семи добродетелей Буси-До! Непогрешимый и кристально честный человек…

– Ты перегибаешь, Лёха. – Звенящая сталь в моём голосе вынудила друга поперхнуться на полуслове. – Не дергай спящего тигра за усы, если не хочешь увидеть его зубы.

– Если ты начал шутить пословицами, то я снимаю шляпу. И всё остальные вопросы с повестки дня тоже снимаю. Делай что хочешь… – махнул он рукой, оседая на кожаном диванчике и протягивая руку к мини-бару: – Потом только не жалуйся!

– Не веди себя как алкоголик!

– У меня стресс! Я друга спасал, преодолевая тысячи километров, сражался с демоном, придумывал и воплощал гениальный план…

На несколько секунд мне даже стало по-настоящему стыдно. Но раскаяние исчезло, стоило мне только вновь увидеть лукавые искорки в его глазах.