Клык. Хвост. Луна. Том I

– Делай, что требуется, северянин. Но за мое спасение с меня все равно причитается.

– Что может предложить мне щуплый южанин, вроде тебя?

Пленник выпрямился во весь свой невысокий рост, гордо выставив вперед грудь.

– В Раусе я был самым искусным вором и наемным убийцей. Мои таланты высоко ценятся во всем Южном королевстве, – хвастался пленник. – Зажиточные торговцы, коварные канцлеры, властные аристократы, – все обращались за моими услугами, нередко заказывая друг друга.

– Ты опять начинаешь тошно трепаться, южанин, – напомнил Мико.

Мешок заткнулся. Живот пленника отозвался резкой болью в память о прошлом ударе.

– Скажи, южанин. Раз ты такой великий убийца на своем Юге, почему тогда стоишь предо мной скованный, грязный, замерзший. Да еще с этим дряхлым мешком на голове?

Пленник угрюмо опустил голову; величественная осанка жалобно согнулась в плечах.

– Я, к сожалению, оказался недальновидным, и связался не с теми людьми. – От былого задора в речи пленника не осталось и следа. – Я принялся за заказ, который мне был не по плечу. Мне предложили столько монет, что я мог купить дом с землей в каждом из королевств Южного Амблигонита.

– Продолжай, южанин, не стесняйся, – произнес с интересом Мико, вглядываясь в холщевый мешок на голове собеседника.

– Несколько дней назад меня должны были прилюдно вздернуть прямо около королевского замка. Один из твоих вождей, видимо, подкупил стражу, и выкрал меня из сырой темницы, заплатив огромную цену прямо накануне перед казнью. Даже не могу представить себе эту гору золота и серебра, что пришлось отдать за мою шкуру. Наверное, везли телегами прямо с Севера.

– Что это был за заказ, который не смог выполнить самый прославленный наемник в Раусе? – ехидно уколол Мико.

Южанин долго стоял в неестественном для него молчании.

– Есть вещи, о которых мне не стоит говорить даже на Севере. Тем более, ты сам сказал, что подробности тебя не касаются.

– И то верно, южанин. Я просто переводил дух после драки, – произнес Мико Росслер, закинув свой двуручный меч за спину. – Хотя, как по мне, ты всего лишь болтливая гнусная крыса с мешком на голове.

– Если ты его снимешь с меня, я обещаю, что всю дорогу буду молчать, как рыба – пытался договориться пленник.

– Почему же Вой и Дико не сняли с тебя его?

– Этого мы, к сожалению, у них уже не узнаем.

Мико огляделся по сторонам. Слева от него, сливаясь с белым снегом, лежал холодный труп горбатого северянина. Справа – огромное алое пятно с разбросанными кусками тела и разорванной одеждой.

– Если они не снимали с тебя этот мешок, значит, на то были свои причины. Таким я тебя и доставлю Фуро, – отрезал Мико, затем добавил: – Но кандалы я с тебя снять могу. Вряд ли ты сможешь мне что-то сделать. Говоришь, ключи были у Воя?

Мико побрел на поиски ключей в сторону останков толстяка, но пленник его окликнул на полпути:

– Подожди секунду, северянин!

Южанин силой ударил железными скобами на руках друг о друга. Прозвучал хлесткий щелчок, и кандалы со звоном упали в снег.

– Я ослабил кандалы еще по пути с Юга, будучи завернутым в ковер. Хотел сыграть на неожиданности, но все случай не подворачивался, – проговорил Мешок, протирая опухшие запястья.

– А ты, я смотрю, парень с сюрпризом. Раз на то пошло, я все-таки свяжу тебе руки, – проговорил Мико, подбирая лежащую у костра веревку.

– Как хоть зовут тебя, южанин?

– Мое имя тебе ничего не скажет, – с досадой произнес пленник, – обойдемся просто на «ты».

– Будь, по-твоему. Надеюсь, в тебе остались силы, чтобы дойти до общины. Советую не растрачивать их попросту на пустые разговоры, Мешок. – На последнем слове лицо Мико расплылось в насмешливой улыбке.

– Гребаные северяне, – произнес пленник, затем почувствовал на своем животе туго затягивающуюся веревку.

– Смотри под ноги, южанин, – весело произнес Мико и потянул за собой пленника.

Спустя некоторое время парочка скрылась в темном лесу. Тусклый огонь в костре из последних сил боролся за жизнь, слабо освещая вокруг себя пропитанный кровью снег. Останки Воя, холодное тело Дико и несколько растерзанных волков встретят весну именно здесь, в тени высоких деревьев, в вечном мраке Темного леса, и, заточенные в бесконечную ночь, никогда уже не увидят ослепляющего дневного света. Никогда…





Глава 9

Логово




Плодородные, богатые растительностью земли Юга и замерзший Север разделяла стремительная, бойкая на характер река. Хорн, как ее называли в Раусе, или Лейха Сонх, как величали ее на Великом Севере, что с древнесеверного означало Древесная река. Зеркально чистая, она отражала на своей поверхности растущую вдоль Северного берега вереницу густых елей и высоких сосен, а со стороны берега Юга – полосу вечнозеленых раскидистых берез, величественных дубов и пышных кленов. Станока и Раус четко соблюдали границу своих земель и без серьезной надобности не переплывали на противоположный берег. Все сообщение между двумя соседями проходило строго через единственный сухопутный путь – по Ореховому мосту, что был воздвигнут по приказу Унри Светоступа над самым узким участком реки.


Для Севера эта река имела свое духовное значение. С историей, начало которой уходит глубоко в древность – с Великого Переселения Горного Народа. Несколько сотен лет назад предки нынешних северян спустились с Парящих гор. С того места, где из бушующего горного водопада рождалась Древесная река.

С этого места и начинался Великий Север.

Ближайшей общиной к священному месту истока реки была община клана Гойлов. Среди северян принято было считать, что именно клан Серой Волчицы, а точнее их предки, являются первопроходцами Северных земель. Этим фактом, несомненно, непомерно гордились все поколения Гойлов. Первые, кто назвал эти земли в честь творца, создателя всего сущего – всеотца Станоки. Первые, кто обуздал и поклонялся природе этих диких мест. Единственные, по их мнению, кто должен иметь власть над всем Великим Севером.

Разные поколения клана Гойлов по-разному отстаивали свои права на правление холодными землями Станоки. Одни хладнокровно вырезали и сжигали соседние общины, чтобы вселить страх в непокорных соседей. Другие – фанатично обрекали в свою древнюю веру, чтобы контролировать через своих мрачных богов затуманенное сознание северян.

Попадались и те, кто противился злобной хватке Серой Волчицы. Тогда небо над Севером затягивали темные железные тучи. Оглушительный звон металла висел в воздухе месяцами. Трупы, не успевая сжигать, десятками сбрасывали в прозрачные воды Лейха Сонх. Со дна реки сотни мертвых глаз умоляющим взглядом всматривались в безликое стальное небо. Во всей Станоке не нашлось бы и клочка земли, который не был бы пропитан кровью тех жестоких воин.

Но те чудовищные времена остались позорным пятном в истории Севера. Люди стали просыпаться от влияния злобной древней религии. Темные обряды, жертвоприношения, кровавые ритуалы отступали с Севера вместе со свинцовыми тучами. Почти три сотни лет Станока находилась в гармонии и благостройности. Мелкие поселения расселились и объединились в четыре огромные общины под предводительством четырех кланов.

Отныне Северу не нужен был ни король, ни Верховный вождь, ни какой-либо другой правитель. Все решалось только сообща и по соглашению всех вождей. Только так северянам удавалось ужиться в мире и согласии. До тех пор, пока вечно голодный дух богини Скали, младшей дочери всеотца Станоки, снова не протянет свои обветшавшие руки, залитые по локоть кровью невинных людей.



Глова тяжело взбиралась по протоптанной тропе склона Парящих гор. Из-под ее сапог вылетал мелкий, зернистый горный щебень. Мелкие камни стремительно падали вниз на головы идущих позади нее двух крепких северян. Тропа круто взмывалась вверх и местами скрывалась за толщей огромной водной стены, создаваемой мощным каскадом летящей сверху воды. Гигантский, широкий водопад расправлял свои крылья с самого верха серой горы и с неимоверным грохотом впадал в Древесную реку, создавая клубы водянистого пара.

Всю дорогу путников сопровождал оглушающий шум разбивающегося у подножья жидкого стекла. Ледяные брызги бесконечным потоком кололи узкое лицо Гловы. Влажный воздух вперемешку с поднимающейся пылью сдавливал легкие, провоцируя при каждом вдохе на лающий кашель. Утомительный подъем требовал не меньше сил, чем затянувшаяся рукопашная стычка.

Оказавшись на самом верху подъема, Глова бессильно растянулась на холодных камнях, со свистом проглатывая свежий воздух. Идущие следом северяне заметно отставали от миниатюрной девушки.

Глова, лежа лицом вниз, уперлась ладонями в твердую поверхность и с усилием оттолкнулась, чтобы подняться на ноги. Она, продолжая ненасытно поглощать ртом воздух, медленно осмотрела вокруг себя поверхность, на которой стояла. Гигантское, абсолютно ровное каменистое плато граничило рядом с бурлящей водой, вытекающей с расщелин снежных вершин, и заканчивалось крутым, отвесным обрывом прямо рядом с тем местом, откуда выпадала горная река, и начинался водопад. Язык Зверя, так назвали это место первые северяне, когда впервые спустились с него вниз.

У самого края обрыва стояла хлипкая деревянная постройка. Ее стены состояли из тонких досок, пропитанных черной смолой. Крыша представляла собой груду веток елей и можжевельника, беспорядочно накиданных друг на друга. Со стен свисали иссушенные временем шкуры диких зверей с огромным количеством проплешин. Строгими кровавыми полосами на шкурах были выведены жуткие древние руны. На входной двери были вырезаны два зловещих глаза, от взгляда которых внутри нарастало желание сброситься вниз с обрыва.

От дома веяло неизбежностью, мучениями и расплатой.

Глова с опаской обошла пугающий дом, тревожно озираясь на его черные стены, затем подошла к краю отвесного обрыва. Перед ее глазами расстелился весь величественный Север, щедро усыпанный изумрудными елями и заботливо накрытый гигантским белоснежным покрывалом. Лейха Сонх чешуйчатым полозом разливалась между сверкающей зимой Севера и пряным летом Юга. Под ногами девушки клокотала беспрекословная мощь хрустального водопада. Мириады сверкающих капель сливались с золотыми лучами солнца, образуя ярчайшую семицветную радугу, конец которой утопал в стеклянной поверхности Древесной реки.

– Где вас там носит, ленивые ублюдки?! – прокричала вниз во всю глотку Глова, но ее слова еще на выходе изо рта съел рокочущий шум водопада.

Рассерженная, Глова стремительно двинулась назад к подъему. Бородатый северянин с согнутыми в коленях ногами тяжело преодолевал последние шаги до конца подъема, взгромоздив на свою спину обмякшее тело усатого товарища. Дойдя из последних сил на ровную поверхность, северянин скинул с себя второго, как мешок с луком, затем тучно свалился на спину рядом с ним.

Глова налетела на валяющихся северян и одарила каждого мощным пинком:

– Если вы сию минуту не поднимитесь на ноги, то я сброшу вас вниз с обрыва!

Угрозы разъяренной Глова не подействовали на уставших северян, которые отрешенно смотрели в небо, переводя дух.

– Ах, значит так? – Голос девушки интригующе понизился до спокойного. – Тогда я запру вас в темной обители богини Скали. И да будет мне всеотец свидетелем, ждет вас там учесть намного хуже самой смерти.

Двое северян одновременно бросили объятые страхом глаза на черный, зловещий дом, после чего резко вскочили на ноги, слега пошатываясь.

– Так-то лучше. Нам нужно успеть выполнить поручение до наступления темноты, – произнесла Глова и двинулась в сторону исполинской расщелины в горах. – Идите за мной осторожно, без резких движений. И не при каких условиях не доставайте оружие и не разжигайте факелы.

Пройдя немного дальше от обрыва, троица оказалась рядом с зияющим из скалы входом в пещеру. Из логовища доносился острый запах мочи и гниющих остатков пищи.

– Хари энха! – крикнула Глова в пасть глухой пещеры. Ее голос немыслимо долго блуждал в темноте, эхом отскакивая от каменных стен.

Через некоторое время из тьмы показались светящиеся янтарные глаза. Из мрака пещеры вышла огромная серая волчица. У двух крепышей за спиной Гловы засосало под ложечкой.

Заметив гостей, зверь решительно помчался прямиком на них. Густой серый мех пеплом развивался на ветру. Из широко раскрытой пасти вываливался огромный вишневый язык.

Двое северян в ужасе потянулись за своими топорами, но не успели они схватиться за деревянные рукояти, как гигантское чудовище повалило Глову на лопатки. Волчица прижала мощными лапами девушку к земле и начала медленно приближать свою распахнутую пасть к скуластому лицу Гловы. Ярый страх сковал двух крепких парней, заставляя покорно наблюдать, как из клыкастой пасти волчицы тянулась бесцветная слюна.

В какой-то момент влажный нос волчицы чуть коснулся острого кончика носа Гловы. Зверь высоко задрал голову и с неимоверной силой завыл в небо, после чего принялся заботливо вылизывать своим шершавым языком лицо девушки.

– Церелла, как я рада тебя видеть, – произнесла Глова, разглаживая руками шерсть на брюхе волчицы. – Давно не виделись, девочка моя.

Крепыши изумленно переглянулись, затем облегченно выдохнули. Хрупкая девушка и гигантская волчица игриво перекатывались в объятьях друг друга. Церелла тихонько скулила, а Глова отвечала ей в ответ громким счастливым смехом.

– Как же ты подросла, любовь моя, – ласково проговорила Глова, почесывая волчицу за большим серым ухом размером с две ее ладони.

– Ну все, хватит играться, девочка моя. Мы, все-таки, пришли по делу, – сказала Глова, вставая и отряхивая свое изумительное серое пальто от черной пыли.

Церелла чуть отступила назад и принялась с животным интересом разглядывать широкоплечих северян – бородатый нервно сглотнул кислую слюну, у усатого затряслись колени.

– Все хорошо, Церелла, они со мной, – успокоила Глова, затем добавила, обернувшись на своих помощников: – Хотя, я всерьез подумываю, чтобы оставить их тебе в качестве гостинцев.

Мужчины, чуть пригнувшись, попятились на два шага.

Глова серьезно взглянула в грязно-золотые глаза волчицы. Лицо девушки обратилось в камень.

– Настал тот момент, Церелла. Я пришла за ним, – уверенно отрезала Глова.