Книга ангелов

Несколько облаков движется по ясному небу, а через пару секунд Габриэль и Рафаэль несутся в нашу сторону. Они хотят напугать меня, но я не отскакиваю в сторону. Габриэль улыбается, когда приземляется рядом с нами, а Рафаэль с презрением рассматривает мое платье.

– Неужели Михаэль не может позволить себе купить второе платье своему ключу? – спрашивает он у Кассиэля.

– Ты решила почтить меня своим визитом, Мун, – говорит Габриэль. – Я надеялся, что ты откажешься. Тогда я лично за тобой прилетел бы. – Он щурится. – Ты не собираешься становиться послушнее, не так ли? Мне нравятся твои коготки.

Прежде чем я успеваю ответить хоть что-то, я чувствую, как Кассиэль успокаивающе кладет руку на мою спину. Я опускаю глаза, стараясь выглядеть как можно более скромно. Это не так сложно, а эти идиоты не заслуживают того, чтобы я с ними препиралась. Просто смешно, что именно два самых могущественных ангела пытаются со мной враждовать. Теперь я даже немного надеюсь на то, что Люцифер все же будет присутствовать на празднике. На случай, если Габриэль вспомнит, что не смог наказать меня в прошлый раз.

Оба архангела громко смеются, но отворачиваются и уходят к входу во дворец.

Я слышу, как Кассиэль с облегчением выдыхает.

– Они просто завидуют, потому что не заполучили тебя. Было бы разумнее, если бы ты решила перейти в небесный двор Габриэля.

– Ты серьезно? Он бы бил меня.

Кассиэль задумчиво смотрит двум архангелам вслед.

– Он бы этого не делал. Архангел только угрожает тебе, но он не может рисковать тобой. Правда, кое в чем ты права: он действительно попытался бы сломить тебя хоть как-нибудь.

– Тогда почему ты говоришь, что было бы лучше, если бы я пошла в его небесный двор?

– Я не доверяю ни Габриэлю, ни Рафаэлю, и Михаэль тоже им не доверяет. Сейчас у них есть общий враг в лице Люцифера, но когда они победят его, я не удивлюсь, если они тотчас накинутся друг на друга. Они не смогут поделить рай между собой. Каждый будет предъявлять свои права на рай и на вас, девушек. Габриэль самый сильный архангел из всех, и в его небесном дворе у тебя был бы шанс пережить все это.

По моей спине пробегают мурашки.

– Они все еще хотят победить Люцифера? Он сам-то об этом знает?

И вдруг Кассиэль понимает, что он только что сказал.

– Ну, он же не идиот.

Может, судьба Люцифера меня уже и не интересует, но судьба Стар – мое дело. Знают ли ангелы о том, что Люцифер хочет прибрать к рукам часть мира, или они верят в то, что Апокалипсис уничтожит все человечество? До недавнего времени я и сама в этом не сомневалась.

Михаэль спускается по одной из стеклянных лестниц, когда мы заходим во дворец. Его белые крылья бесшумно раскачиваются, а позади идут другие ангелы его небесного двора. Некоторых из них я уже видела пару раз во время коротких визитов во Дворец дожей.

– Не смей меня больше позорить! – угрожающе говорит он. – В этот раз я тебе этого не прощу. Последнее, что мне нужно, так это то, чтобы Габриэль думал, что я не могу контролировать свою девчонку.

Я сладко улыбаюсь.

– Просто ужасно, когда зависишь от того, кого презираешь, не так ли?

– Я тебя не презираю, – отвечает мне Михаэль. – Ведь ты мой билет в рай и один из ключей к уничтожению Люцифера. А этим я точно буду наслаждаться.

Кажется, сегодня все ангелы говорят то, что думают. Михаэль, должно быть, очень уверен в своих планах. Мне стоит предупредить Люцифера, ведь если его план не сработает, он не сможет спасти Стар.

– Буду хорошо себя вести, – обещаю я, игнорируя его удивление и скрывая собственное замешательство. Я не могу рисковать тем, чтобы Михаэль выставил меня с праздника, ведь мне нужно познакомиться с другими девушками. Гордятся ли они своим предназначением или боятся его? Они живут на небе или со своими семьями? Я думала, что ангелы куда-нибудь переедут, когда найдут девушку в Венеции. И что они где-нибудь запрут нас. Но этого не произошло. По крайней мере, все приспешники Люцифера остались в Венеции. Интересно, где состоится церемония открытия? Сейчас я не могу спрашивать об этом ни у Кассиэля, ни у Михаэля.

Мы вместе заходим в высокую открытую дверь. С обеих сторон стоят мощные ангелы-воины. Они такие неподвижные, что их можно принять за статуи. Внутри играет тихая музыка, ангелы разбились на маленькие группки. Они взволнованно что-то обсуждают. Время от времени мимо них пробегает прислуга. В комнате стоят столы, кресла, целая куча лежаков и диванов. Мне кажется, будто я совершила путешествие во времени и нахожусь во дворце римского императора.

Габриэль уселся на один из диванов. Рядом с ним сидит девушка. Он кончиками пальцев поглаживает ее по руке. Даже стоя у входа, я вижу, как она напугана. Я гневно прищуриваюсь, но потом осматриваюсь. Неподалеку стоят Фануэль, Уриэль и Натанаэль. Рядом с ними находятся четыре другие девушки, с которыми они общаются. Выглядит все это так, будто три архангела пытаются заслонить этих гостий от других.

Пока ангелы прохаживаются между ожидающими и предлагают им напитки, я чувствую жажду и пью игристое вино. Если в небесных дворах этих трех архангелов находятся только четыре девушки, значит, четырнадцать других живут во дворах Габриэля, Михаэля и Рафаэля.

Я продолжаю осматривать комнату, пока наконец не нахожу Фелицию. Она стоит около Нуриэля, скрестив руки на груди и мрачно смотрит перед собой.

– Мы можем подойти к ним? – спрашиваю я у Кассиэля. – Она выглядит не очень счастливой.

Михаэль уже давно ушел в глубь зала и теперь направляется к Рафаэлю. Кассиэль кладет руку на мою спину и ведет меня мимо ангелов. Многие смотрят на нас, и я рада, что Кассиэль идет рядом, потому что некоторые взгляды не только любопытные, но и открыто-враждебные или даже ненасытные. Разве не они обвиняли ангелов пятого небесного двора в том, что те осквернили божественную кровь тем, что взяли себе человеческих жен и родили с ними детей? Факт того, что ангелы считают нас недостойными отношений с ними, должен заставлять меня ощущать себя в безопасности, но я не могу избавиться от этого неловкого чувства. Почему многие из ангелов будто раздевают меня взглядом?

Мы подходим к Фели, и я ее обнимаю.

– Привет, – шепчу я. – Как дела у твоей матери?

Она пожимает плечами.

– Без изменений. Я должна была быть рядом с ней. Но вместо этого мне приходится прохлаждаться здесь и делать вид, что я в восторге от того, что меня выбрали ключом.

Нуриэль громко кашляет, услышав эти слова.

– Следи за тем, что говоришь. Открывать врата – великая честь.

Фели опускает голову.


– Этой фразой я лишь хотела сказать, что чувствую, что пока не доросла до этой чести.

Я замечаю, как поднимаются уголки ее губ, и толкаю подругу в бок.

– Ты хотела прийти ко мне в гости.

– На следующей неделе я к тебе загляну. Обещаю. Кассиэль дважды был у меня и хотел отвести меня к тебе, если бы я была не занята… – Она замолкает.

Я беру ее за руку, игнорирую Нуриэля и тащу ее к ангелу с бокалами на подносе. Мы берем по бокалу, и я слежу за тем, чтобы никто нас не подслушал. Кассиэль любезно остался с Нуриэлем.

– Мой отец устроил пару облав. Он как-то разузнал, что Братство что-то планирует. Скажи Фениксу, что он должен быть осторожнее со своей деятельностью. Отец уже давно за ним наблюдает.

– Двое его ребят были сегодня у нас, Стефано и Маттео. Ты их знаешь?

– Совсем чуть-чуть.

– Ты предупредила мать о предстоящих облавах?

– Разумеется, а ты как думала? Я еле успела. Стражники чуть не схватили одну ее союзницу.

Ко мне подкрадывается страх. Что бы ни сделала моя мать, она не должна попасть в лапы Нерона. Он жестоко ее накажет, и все, что она пережила до этого, покажется ей пустяком.

Фели опускает ладонь на мое плечо.

– Она никогда не позволит им схватить себя живой. Не переживай об этом.

Эта информация не очень меня утешает. Но почему я вообще переживаю за нее? Она сама избрала свою судьбу, да и моей тоже пытается управлять.

– Твоя мать – самая смелая женщина из всех, кого я знаю, – настойчиво говорит Фелиция. – Возможно, ты думаешь иначе, но она пожертвовала всем, чтобы бороться с ангелами.

– Да, например нами. Мать должна быть рядом со своими детьми.

Фели поднимает свои ухоженные подкрашенные брови.

– Ты и от отца бы такое требовала? Почему он так по-идиотски себя повел и стал пререкаться с Габриэлем вместо того, чтобы присматривать за вами?

Я сжимаю челюсти. Она хочет здесь и сейчас об этом разговаривать? Мой отец был идеалистом, и я не буду винить его за это. Он верил в хорошее.

– Подумай об этом, Мун.

Нуриэль кладет на плечо Фели свою руку, и она еле заметно вздрагивает.

– Нас только что оповестили о начале ужина, – говорит Кассиэль, появившийся рядом со мной и внимательно меня изучающий. Неужели они услышали, о чем мы говорили?

Мы следуем за ангелами, покидающими зал, и заходим в комнату, в которой стоит длинный стол.

Габриэль сидит на троне во главе стола. Михаэль садится слева от него. Меня разместили рядом с ним и, к моему облегчению, с другой стороны садится Кассиэль. Напротив расположился Рафаэль. У девушки, сидящей рядом с ним, кожа цвета кофе с молоком. Она ненадолго поднимает голову и улыбается мне, а затем снова опускает взгляд.

Сегодня я тоже буду вести себя так, как этого от меня ожидают архангелы, решаю я, и тоже опускаю взгляд. Но когда приносят закуски, я начинаю подозревать, что будет сложно осуществить этот план. Я беру два канапе, пока Рафаэль рассказывает о первом испытании в Париже.

– Кто выбрал низкую блондинку? – спрашивает он у Габриэля. – Я буквально чувствовал ее страх.

– Кто-то из охотников Уриэля, – говорит Габриэль. – Ему она и досталась.

Я смотрю на них обоих сквозь опущенные ресницы. Рафаэль драматично качается:

– Уриэль, Уриэль. Что ж тебе всегда так не везет! – Он громко смеется. – Я ни талара не поставлю на то, что она переживет следующее испытание.

Я все еще удивлена, как в таком красивом теле может прятаться такой монстр.

– Она все же прошла первое испытание, оставшись целой и невредимой, – отвечает Уриэль, пожимая плечами. – В отличие от твоей девочки. Это не она ли повредила руку?

Все присутствующие начинают смеяться, и я тоже улыбаюсь. Рафаэль с шумом роняет вилку на тарелку.

– Четверо из восемнадцати девушек принадлежат мне, – резко говорит он. – А тебе только две, если я не ошибаюсь.

Принадлежат? Я ненадолго поднимаю голову, но Кассиэль кладет руку мне на плечо. Он боится, что я могу что-нибудь на это ответить, и не без причины. Но я бы предпочла ударить Рафаэля вилкой в живот. Или, лучше сказать, в место, где будет действительно больно.

– Мне не принадлежит ни одна из девушек, – говорит Уриэль. – Правда, если ты имеешь в виду то, что они живут в моем небесном дворе, тогда ты прав. – Он улыбается обеим, сидящим напротив него.

Одна – блондинка с длинной челкой – хлопает глазами, пока Рафаэль на нее смотрит. Он нервно играет с зубцами вилки, а курносая брюнетка рядом с ним обхватила винный бокал так сильно, что мне становится страшно, что она может его раздавить. Щеки Рафаэля покраснели. Было не очень разумно со стороны Уриэля сказать ему такое. Не стоило архангелу провоцировать своего брата, ведь тот – нарцисс, которому постоянно требуется унижать других, чтобы чувствовать себя лучше. Рафаэль эгоистичный манипулятор.

Девушка, сидящая рядом с ним, кажется, еще этого не поняла, потому что смотрит на него с ревностью. Когда я буду с ними разговаривать, надо быть осторожнее. Возможно, они лишь делают вид, что преданны своим архангелам, а сами всего лишь хотят выжить.

К счастью, в комнату заходит прислуга, и вносят новые блюда. Удивительно, но, судя по всему, обычные ангелы тоже прислуживают архангелам. Я никогда об этом не думала. На земле во Дворце дожей этим занимаются люди.