Книгоходцы и тайна механического бога

– А это еще кто? – с недоумением переспросила я.

– В смысле? – притормозил маг, глядя на меня. – Вы что, даже не знаете имени ребенка, которого нашли и подсунули мне?

– Какого еще ребен… Ах, ребе-е-енка! – дошло до меня наконец.

Черт! Я совершенно забыла за время наших скитаний про малолетнего ушастого типа, которого отправила к Аннушке с вокзала. Вроде как сплавила на взрослых и была уверена, что они сами давно со всем разобрались и вернули его родителям. И имя его у меня из головы напрочь вылетело, хотя ведь темная фея один раз его так называла. Смущенно подергав себя за сережку, я опять посмотрела на напарника, ожидая поддержки. Но и он, похоже, был озадачен.

– Михалиндар рассказал мне свою историю, – продолжал говорить глава школы. – Поведал и о том, как попал в ваши загребущие ручки, адептка, как икал и спотыкался, добираясь до магистра Кариборо. – В его голосе прозвучала укоризна. – Мы просканировали его сознание, но, к сожалению, менталисты ничего не смогли вытащить. Он еще маленький и то ли не знал названия своего мира, то ли от шока все забыл настолько, что даже подсознание и глубинная память молчат. В общем, понять, откуда он умудрился перенестись в Дарколь, не удалось.

– Но вы же умеете искать родственников по ауре и крови, – всплеснула я руками. – Вы ведь так к моим родителям отправляли послание. Почему же сейчас вы так не сделали, магистр Новард? Я была абсолютно уверена, что мелкий уже давным-давно у своих мамы с папой.

– Не все так просто, адептка, – вздохнул ректор. – В вашем случае я точно знал реальность и город в ней. Оставалось только поискать семью. С этим малышом так не получится. Мы не знаем, откуда он: ни реальности, ни страны, ни города…

– И что же, никто даже не искал его? Можно ведь было поспрашивать…

– Кира, неужели вы думаете, мы этого не сделали? – поднял брови маг. – Разумеется, мы сразу же сообщили о найденном несовершеннолетнем эльфе во все соответствующие инстанции. Но ни у кого из них не нашлось запросов о пропаже детей от представителей этой расы. Вероятно, малыш откуда-то издалека, вполне возможно, что он единственный книгоходец в семье, и несчастные родители просто не в курсе его способностей. Михалиндара наверняка искали, но как похищенного. Депеши о мальчике отправлены во все ближайшие реальности, с которыми ведутся дела, но и оттуда тишина. Даже не представляю, где и как искать его близких.

– И что с ним теперь будет? – спросил Карел. – Приют?

Договорить мы не успели. Открылся портал, и магистр позвал:

– Михалиндар, иди сюда.

– Бегу! – отозвался звонкий детский голос, и к нам выскочил мой эльфёныш: отмытый, одетый в приличный чистый костюмчик и даже вполне откормленный. Он пробежал по инерции еще два шага, затормозил и только тогда увидел нас. – Ой!

– Ну привет, ушастый! – поприветствовала я, глядя в вытаращенные огромные раскосые глазищи.

– Тетенька Кира! – пискнул он, вспомнив наше незабываемое знакомство, и тут же прикрыл лоб ладошкой. Молодец, хорошая память.

Я фыркнула от смеха и посмотрела на ректора, ожидая дальнейших объяснений.

– Михалиндар, это Кира Золотова. Вы ведь не успели познакомиться в прошлую вашу встречу. А это ее друг и напарник, Карел Вестов.

– Тете… – пискнул мальчишка и тут же исправился: – Госпожа Золотова. Господин Вестов. Мое имя Михалиндар.

– Можешь называть нас просто Кира и Карел, – махнула я рукой.

– Так что с ним теперь будет, магистр Новард? – пробасил мой верный друг, возвращаясь к прерванному разговору.

– А это уж решать вашей напарнице, адепт. Она его нашла, подобрала и фактически спасла, не бросив в беде. Так как он несовершеннолетний и у него нет опекунов, то по всем законам магических реальностей его жизнь принадлежит ей. Как Кира решит, так и будет. Может в приют устроить, может отдать на усыновление в приличную семью, а может сама его усыновить.

– Да вы что! – остолбенела я. – Зачем он мне нужен?! Да еще на усыновлении? Я сама еще не взрослая.

– Не надо меня ей! – так же бурно отреагировал мальчишка. – Она меня икать заставила и…

– А ты бы сбежал, если бы я тебя слегка не прокляла! – огрызнулась я. – И помер бы там в итоге!

– Конечно, сбежал бы! Да я!..

– Тихо! – рявкнул ректор.

Мы с мелким одновременно подскочили от этого рыка и, насупившись, уставились друг на друга. Я его не хотела, он меня тоже.





Глава 19




О законе магических миров и приобретении подопечного, о том, что друг в беде не бросит, а также о решении обзавестись жильем

– Михалиндар, у тебя есть выбор: улица и бродяжничество или опекун, – сурово провозгласил магистр. – Золотова, у вас выбор тот же. Либо вы его выкидываете, либо подписываете бумаги о том, что теперь являетесь законным опекуном этого юного создания. А дальше делайте с ним, что хотите. ВШБ – это не приют для бездомных и не обычная школа, в которой учат детей. Это высшее учебное заведение для студентов!

– Но, магистр… – в полном ужасе пролепетала я. – Вы же знаете… Я ведь сама живу в общежитии. У меня никого нет в Межреальности и… А мой мир далеко, и я даже не смогу отправить его к моим родителям. Я их уже два года не видела. Что мне с ним делать-то? Он же ребенок! А мне всего девятнадцать лет. Я не могу…

– Сколько?! – сбил всю трагичность моих сетований мальчишка. – Девятнадцать?! Да какая же ты тетенька?

– Никакая! – рыкнула я, не обращая внимания на сдавленный смешок Карела. – Сто раз уже сказала, что я не тетенька! Тебе-то самому сколько?

– Мне-то? – расплылось в шкодливой улыбке мелкое недоразумение и пошевелило ушами. – Я же эльф, мы взрослеем медленно, живем долго, и я стану совершеннолетним только в сто двадцать лет. Мне уже все рассказали про мою расу. Сейчас мне тридцать шесть.


– Отлично! – хищно ухмыльнулась я. – Значит, это ты будешь моим опекуном! Станешь оплачивать мои счета и путешествия. Как хорошо-то! Дяденька Михалиндар, угостишь меня пирожным? Я люблю те, которые с шоколадом и орешками.

Улыбка медленно сползла с мордашки эльфёнка. Кажется, он осознал всю нелепость ситуации. Разрядил напряженный момент Карел, который вдруг рассмеялся. Причем сделал это так заразительно, что у меня тоже начали подрагивать уголки губ, хотя вообще-то мне было совсем не до веселья. Это ведь ужас, а не ситуация!

– В общем, так, дорогие мои, – снова заговорил магистр Новард, когда все успокоились. – Кира, бога ради, прекратите тащить все, что вам вздумается, в ВШБ. Я уже устал от ваших находок и выходок. А ведь еще с подарком графа Касаля не разобрались. Подписывайте документы, тут все оформлено в соответствии с законами магических миров. Я заранее озаботился, пообщался с юристами, так что все бумаги в полном порядке, требуется лишь ваша подпись. До конца летних каникул Михалиндару разрешено по-прежнему пожить в школе в одной из пустующих комнат общежития, но вообще займитесь его устройством, не откладывая. Ребенок не может оставаться здесь, среди взрослых студентов. Я и так пошел навстречу, учитывая всю сложность и нестандартность ситуации, и позволил ему эти месяцы обитать тут. Но скоро начнутся занятия, и за ним некому станет присматривать, да и комнату эту займет кто-то из первокурсников. А малышу нужен дом, уют и, по-хорошему, родители.

– Магистр, а вы не хотите усыновить чудесного глазастого мальчика? Книгоходца опять-таки? Вы ведь взрослый, вы можете! – с дикой надеждой спросила я, глядя на ректора.

– Простите, Кира, но моя семья – это ВШБ. Все адепты – мои дети, хоть и не навсегда, а лишь на годы обучения. Поэтому – нет, усыновлять я никого не стану, – покачал он головой. – Его опекун вы, нравится вам это или нет. У вас достаточно средств, я ведь в курсе и совершенно не возражал против того, чтобы вы улучшали свое финансовое положение. Я разумный человек, адептка, и все понимаю. Поселите мальчика куда-нибудь, найдите няню. А там что-то да решится… Или попробуйте устроить его в семью к каким-нибудь эльфам, у вас ведь обширный круг знакомых. Но при всем моем желании и сочувствии я не могу позволить ему остаться в ВШБ или взять ответственность за него на себя.

– Но, магистр, – заморгала я, потому что в глазах вдруг защипало. Кошмар какой-то!

– Кира, – вздохнул он, – и я, и магистр Кариборо, и другие преподаватели поможем вам советами, связями, подскажем, если понадобится. Не бойтесь обращаться, если запутаетесь или не будете знать, как поступить. Но это все, что мы можем сделать для вас. Финансово вы вполне состоятельны, за это я не беспокоюсь. И даже не стану возражать, так же как и магистр Кариборо, если вам понадобятся дополнительные средства. Заранее даю согласие на ваши… гм… походы. Поэтому не бойтесь, подписывайте документы об опеке над вашим найденышем и занимайтесь его устройством. У вас есть месяц до начала занятий. Все наладится, я уверен.

– И кой черт дернул меня помогать ему?! – простонала я и понуро побрела к столу, едва переставляя ноги. – Знала бы, что на меня навесят это ушастое чудовище, в жизни бы не заговорила с ним на вокзале, а надавала бы по рукам, чтобы не воровал, и отправила подальше.

– Кира, ну зачем вы так? – укорил меня магистр. – Просто вы хороший, отзывчивый человек, который не может пройти мимо чужой беды. Но закон есть закон, и по нему жизнь Михалиндара принадлежит вам. Если бы мы смогли вернуть его домой, то все равно именно вам пришлось бы везти его туда. Сейчас вы отвечаете за мальчика.

Я покосилась на эльфёнка, стоявшего тише воды ниже травы во время нашего разговора с ректором, и увидела грустную мордочку с подрагивающими губами, а в уголках огромных глаз притаились слезинки.

– Не реви! – буркнула ему.

– А я и не реву! – шмыгнул он носом.

– Вот и не реви!

– А я и не реву! – Еще один хлюп, и слезинка таки сорвалась.

– Вот и не реви!

– Да не реву я! – Вторая слезинка поползла по его щеке.

– Блин! Блин! Да возьму я тебя, возьму! Только не устраивай тут слёзопад! А то я сейчас сама заплачу, мне-то еще хуже! – не выдержала я и начала читать, что там нужно подписать.

– Иди сюда, малыш, – позвал вдруг мальчишку Карел. Тот несмело подошел, и мой напарник присел перед ним на корточки. – Не плачь, все будет нормально. Мы тебя не бросим. Кира хорошая, ты не думай. Просто представь себя на ее месте: человеческой девчонке всего девятнадцать лет, она на студенческой практике пожалела беспризорника, пытавшегося ее обворовать, кстати, и отправила его вместо полиции к тем, кто может ему помочь, чтобы он не попал в беду и не сгинул. А в результате ей нужно стать опекуном этого ребенка, хотя у нее самой нет дома ни в одном из магических миров. Она два года назад сюда случайно попала, как и ты, совсем без вещей и денег, с одной лишь шваброй в руках. Только ты из магической реальности, а она жила в мире технологий, там, где думают, что магия – это сказки. И домой вернуться не смогла, осталась тут. Конечно, ей страшно брать на себя ответственность за тебя. Кира просто очень боится, и ты должен ее понять. Она ведь всего лишь беззащитная молоденькая девушка.

– Что, правда?! – всхлипнул пацаненок и уставился на меня, как на привидение. – Она из полностью технического мира без магии? И тоже, как и я, провалилась, да? Бедненькая!

Я покосилась на эту парочку с неудовольствием. Обсуждают еще меня…

– Конечно, бедненькая, – согласился с ним Карел. – Знаешь, как трудно ей пришлось в первый год здесь? Как много она работала, чтобы хотя бы одежду было на что купить? Кормить-то в школе кормят. И учат, и кров дают. Но ведь ей и одеваться во что-то нужно, а помочь было некому. Ты-то мальчик, а она тогда была семнадцатилетней девчонкой. Вот как ей было на жизнь зарабатывать, не теряя при этом чести и достоинства, и в то же время много учиться?

– О-ой! Кира-а… – позвал меня Михалиндар дрожащим голосом. – Ты не бойся, я о тебе позабочусь. Я ведь мужчина! Ну… то есть буду мужчиной.

Я возвела очи горе и трясущейся рукой подписала несколько листов, подтверждая, что отныне являюсь опекуном и законным представителем этого ушастого «мужчины» и что теперь он носит мою фамилию. Своей он не помнил, только имя. Сердце колотилось в горле, но выбора не было, так что я решила, что хряпну убойную дозу своей любимой успокоительной настойки, а пока нужно держаться.

– Ну вот и славно, – потрепал пацана по плечу Карел. – Теперь мы с тобой вдвоем будем о Кире заботиться. Ты к ней привыкнешь и полюбишь так же сильно, как и я. Она вредная, ворчливая и взбалмошная, вспыльчивая и эмоциональная, болтливая и неугомонная. И вечно что-то придумывает и шкодит. Но очень добрая, справедливая, отзывчивая и преданная. И за тех, кого считает своими, горло перегрызет любому. Ее невозможно не любить, ты скоро увидишь.

– Карел! – уперев руки в боки, возмутилась я на такую характеристику, но на меня эти два бессовестных типа даже не посмотрели, а вот ректор издал сдавленный смешок.

– Да-а? – В раскосых огромных глазищах эльфика загорелся огонек. – Совсем вредная?

– Очень! – сдержанно улыбнулся мой напарник. – Но это… как изюм в булочке. Выглядит сморщенным и не слишком симпатичным, но без него булочка не была бы такой вкусной. Да?

– Ну ты вообще! – всплеснула я руками, но меня снова проигнорировали.

– Я люблю булочки с изюмом, – облизнулось опекаемое мной отныне чадо. – А ты ее жених, да?

– Нет, я ее напарник, – пояснил Карел, вставая.

– А-а… то есть почти как муж, только не официально, – важно покивало головой это… Вот слов у меня нет! – Я понял! Значит, мы ее никому в обиду вместе давать не будем.

Магистр Новард опять подозрительно хрюкнул и завизировал бумаги, подтверждая, что они подписаны в присутствии свидетелей.

Я же издала сдавленный рык, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не начать бузить. Где там моя успокоительная настойка? Мне не помешает приложиться к ней. А еще я вспомнила свой глупый визит к госпоже Фур-Фур. Вот и второй ее наказ сбылся. Что-то она говорила про мальчика, которого надо беречь. А я ведь запамятовала про эту мимолетную встречу, даже и догадок тогда не возникло, о ком вообще речь.

А вот и он – мальчик.

Как же хочется побиться головой об стену! А ведь у меня каникулы, и я собиралась банально отдохнуть…



Мы трое вышли из кабинета ректора, и я многозначительно обронила: