Колдун высшего звена

Пролог




Какой замечательный сон ей снился! Как сладко было погружаться в его объятия после утомительного и неудачного дня. Она всегда любила воду, и вот Морфей преподнес подарок. Перед ней раскинулось озеро, неправдоподобно синее в самом сердце, отражающее и окрашивающее в более яркие оттенки небо. Ближе к берегу озеро становилось прозрачно-серым, чуть холодным, с ленивой рябью сглаживающей четкости отражений. Там, на самой границе с небосводом, озеро обрамляла изумрудная зелень леса, а желтеющие точки берез выделялись на хвойно-насыщенном фоне. А прямо у ног начиналась песчаная коса. Не ярко желтая, будто обмытая чистотой озерной воды, а почему-то тусклая, коричневатая и совершенно неживая.

Но ее это совершенно не волновало. Она была счастлива настолько, что не замечала этих мелких деталей. Она была здесь с ним, со своим милым, с самым лучшим парнем на свете. Она чувствовала, как его сильные, но нежные руки обнимают ее талию. Она прижималась спиной к его широкой груди. Тепло его тела согревало, спасало от легкого сквозняка ленивого осеннего ветра. Его дыхание щекотало шею, когда он склонял голову, чтобы поцеловать ее. Да это же просто рай на земле! Полное блаженство. И счастье накатывало волнами, затапливало душу, уносило прочь тревоги и разочарования минувшего дня.

Он, не разжимая объятий, подтолкнул ее вперед ближе к живой водной глади. Она не сопротивлялась, она ждала с предвкушением того момента, как рука опустится в озеро, зачерпнет, попробует на ощупь этот холодок, нарушит дыхание размеренного плеска крохотной волны…

Босые ступни, лишь на миг ощутив холод песка, тут же погрузились в его рассыпчатое, щедрое тело, маленькие крупинки расступались под тяжестью ноги, щекотали, нежно обволакивали и держали так крепко, как руки любимого, сжимающие сейчас ее хрупкие плечи.

А ноги погружались в песок все глубже. И будто бы прекращали существовать для остального тела в том месте, где песок их касался. Вот уже по колено вошла она в землю…

Страх пришел неожиданно. И осознание. Это же зыбучие пески! Вот почему они так недвижны и непривычно безжизненны рядом с постоянным дыханием озера. Она попыталась высвободиться, только… ног будто и правда уже не существовало. Она не чувствовала их!

– Милый, помоги мне, – попросила она своего спутника. Его тепло, его сила внушали ей надежду, прогоняли страх.

– Да, конечно, – тихо прошептал он и… нажал сильнее на ее плечи.

Она дернулась, пытаясь скинуть его руки, и заметила, что от этого резкого движения ушла в глубь ненасытного песка еще больше. Ее охватил ужас.

– Что ты делаешь? – в панике размахивая руками, громко воскликнула она. А ладони любимого все продолжали давить, вталкивать ее в жерло земли, в небытие.

– Помогаю, – насмешливо ответил ей родной голос. И его руки, соскользнув по спине нежным движением, толкнули ее вперед.

Машинально защищаясь от падения, от стремительного приближения этой медленной и жадной смерти, она выставила вперед руки. И они по локоть вошли в песок, оставшись там навсегда, зловещая прибрежная коса держала ее намертво.

А он отошел чуть назад, будто собирался полюбоваться на эту картину, на последние моменты ее жизни…

Ей казалось, что от ужаса она начала задыхаться. Или от все прибывающего опасного песка, который уже поглотил большую часть ее тела и теперь маячил перед самыми глазами, угрожая закрыть жертву с головой…

Она закричала, долго, пронзительно и безрезультатно. Никто не пришел на помощь. На пустынном берегу стояла мертвая тишина…



Она проснулась и резко села на кровати, жадно глотая воздух безопасности собственной комнаты. Это сон, только сон. Надо отдышаться. Все белье и ночная рубашка были мокрыми от пота. Она провела руками по лицу, словно отметая остатки кошмара, с удивлением обнаружив, что ее кожа стала как будто шероховатой. Но почему?

Она вскочила с кровати, глянула на часы, показывающие, что ночь уже давно перешла в утро, и поспешила к зеркалу. С надеждой и затаенным страхом… Боже! Что стало с ее лицом, с ее руками, ногами?! Она не верила собственным глазам и продолжала судорожно себя ощупывать, все еще не осознавая, что произошло. Вся ее кожа была покрыта мелкими жутко чешущимися язвами. Будто миллионы песчинок рассыпались по ее телу и теперь стараются срастись с ним, впиваются в нее и раздирают кожу…

Мать, проснувшаяся от шума, охнула, увидев ее лицо, все, что с ней стало. И тут же, не задумываясь, кинулась к телефону, на ходу вспоминая нужный номер.

Трубку сняли со второго гудка.

– «Бюро магических услуг», здравствуйте, – раздался вежливый мужской голос…





Глава первая




Елена сидела в своем любимом кабинете, в своем любимом кресле, за своим любимым столом и вела разговор по телефону явно не с любимым человеком.

– Конечно, Артур Ярославович, если вы считаете необходимым наше вмешательство… – Она состроила трубке кислую мину. – Естественно. Я не сомневаюсь, Артур Ярославович, что они в состоянии заплатить. Просто… Да… Ну, я же уже сказала, что мы все сделаем… Естественно, не довольна. Я не хотела бы вмешиваться в столь простые дела. Этим мог бы заняться наш отдел порчи и сглаза. Да, я понимаю, что это ваши партнеры по бизнесу… Да. Договорились… Хорошо. До свидания.

Она положила трубку и посмотрела на телефон с отвращением.

– Камелот? – спросил Алек сочувственно.

Елена кивнула и недовольно поморщилась.

Конечно, они жили в самом обычном небольшом современном российском городке. Никак не в Англии, никак не в Средние века. Да и не было тогда телефонов в легендарном городе. За что многие люди того времени, наверное, могли бы сказать «спасибо». Просто так совпало, что мэром их маленького городка был некий бизнесмен по имени Артур. А его доблестные пиарщики упорно шили ему имидж величайшего из героев, воина, служащего интересам бедных и обиженных горожан. Да и смотрелся мэр в окружении своей свиты очень впечатляюще. Все высокие, статные, с каменными лицами бывших сотрудников ФСБ. Хотя… бывших там не бывает. В общем, образ знаменитого короля Артуру подходил. «И короля назовут королем, в честь короля иного…»

Интересным представлялось и место обитания «правителя» и его «рыцарей». Центральная площадь городка, построенная, как специально, по всем правилам ритуального круга. Четыре полукруглых здания, разделенных улицами крест-на-крест. И лучи этих улиц расходились в четком соответствии со сторонами света, разделяя круг площади на равные куски. По канонам… А на том месте, где в центре ритуального круга должен располагаться алтарь, была могила павших во времена Великой Отечественной. Администрация города жила в этом кругу, захватив для разных целей почти все четыре здания площади. Лишь отделению Банка России осталось одно крыло, и то оно выходило окнами в другую сторону, на одну из улиц-лучей.

Как известно, Камелот и круглый стол – это лишь образы. Образы все того же ритуального круга. Елена часто любила распространяться на тему отражения мифов и легенд в нашей повседневной жизни…

– Слушай, а почему бы нам хоть один-единственный раз не послать Камелота к черту с их вечными пустяковыми заданиями, которые выполнять почему-то должны именно мы с тобой? – поинтересовался Алек с мечтательной улыбкой. Идея послать всю королевскую армию и всю королевскую рать его привлекала очень давно.

– Конечно, один-единственный раз мы можем это сделать, – согласилась Елена, слегка улыбнувшись. – Но это будет последний раз за историю существования «Бюро». Точнее, после этого раза «Бюро» просто перестанет существовать.


– Да прямо и не будет? – возразил Алек. – Между прочим, именно Камелот числится в списках наших учредителей. Зачем им избавляться от курицы, несущей золотые яйца?

– А зачем нам отказываться от их дурацких заказов, которые так шикарно всегда оплачивают?

– Ну, чтобы ты не прожгла разъяренным взглядом телефон, например, – усмехнулся маг.

Елена рассмеялась. Да, все же Алек умел снимать напряжение самым простым способом. За это Елена была ему очень благодарна. Как, впрочем, и за многое другое. Например, за то, что он не сдал ее в клинику душевнобольных, когда ей на ум пришла идея открыть в городе контору со столь беспрецедентной сферой деятельности.

Кстати о благодарностях, ей необходимо было получить от друга и коллеги подпись под одним документом, за которую Елена тоже была бы ему очень благодарна.

– Так… – расстроился Алек, читая документ. – И зачем нам штатный медик? Тем более Юля?

– А потому что психов на один квадратный метр бюро у нас приходится по два, а то и по три, – обрадовала его Елена.

– Это ты про…

– Да, и про нас тоже, – согласилась она покладисто. – Нам нужен хотя бы один нормальный человек здесь, без магуйских заморочек.

– В качестве эксперимента как быстро он в нашем обществе перестанет быть нормальным? – ехидно уточнил Алек.

– В качестве моральной поддержки, – уже серьезно объяснила Елена. – Ты, что ли, будешь со всеми нервными клиентами разбираться?

– Ой, нет. Мне хватает довольно частого общения с различными сектантами, которым здесь как маслом намазано.

– Вот. А если с кем из клиентов истерика, сердечный приступ или еще что? А когда приходит псих вялотекущий? И не знаешь, когда он потечет не вяло? Когда у него рецидив?

– Разумно, – сдался Алек.

Вообще он и сам понимал, что штатный медик им необходим. Просто видеть в этой должности Юлю, подругу Елены, ему не очень-то и хотелось. Алек с Юлей однозначно не дружили. Как-то не складывались у них хорошие отношения. Чаще их общение напоминало обмен плохо завуалированными оскорблениями. Но все же Юля была медиком. Невропатологом. И в принципе им подходила. К тому же не хотелось видеть в «Бюро» чужих людей. Алек подписал Юлино заявление о приеме на работу.

– Юльчик, все хорошо, дорогая, – тут же по громкой связи сообщила Елена подруге. – Обживай кабинет.

– Скажи, пусть первого клиента встречает, – подсказал Алек, чуть нахмурившись. Ему не понравилось, что Елена в принципе все уже решила за него. И пока он тут ломался из-за Юлиного заявления, девушка уже примеряла белый халат этажом ниже.

– Что за клиент? – поинтересовалась Елена. – Да ты не дуйся из-за Юли. Я бы все равно тебя уломала. У нас вообще по штатке и по запросам полный недокомплект.

– Да уж, – согласился Алек. – Нам явно еще нужен один маг общего профиля. Пока ты, например, на дежурстве, да одна бригада с Наташкой на выезде, а идет экстренный вызов… Все пролетаем. Даже если я за тебя дежурить сяду.

– Ага, сядешь дежурить, а тут проверочка, – продолжила Елена. – Любят нас проверять. А тебе по штату не положено вместо меня дежурить. Да и на выезд без меня не поедешь. Маг нам жизненно необходим. Спасибо Женьке, хоть он выручает пока.

– Да и в ведьмачьих бригадах недобор, – продолжал перечислять Алек. – Три ведьмака, считая меня, всего. Еще одного бы раздобыть.

– Я бы и от второго демонолога не отказалась, – жалобно подхватила Елена.

– Вот кто бы мог подумать, – усмехнулся Алек. – Места рабочие есть, денег на персонал хватает, зарплаты достойные, а мы не можем народ набрать.

– А что делать? Специфика! Представляешь, объявление дадим: «Бюро магических услуг требуются специалисты: маг широкого профиля, ведьмак первой-второй категории, демонолог, ведьма для работы в отделе снятия порчи и сглаза. Оплата достойная, обращаться по такому-то адресу».

– Еще немного, и я сам отнесу в редакции всех газет такое объявление, – печально сказал Алек.

– Да ладно тебе, – постаралась успокоить его Елена. – Может, повезет, кто сам объявится. Надо с народом поговорить, вдруг кто знакомых вспомнит, приведет. Не хочу со стороны набирать.

– Я сам поговорю. Только давай сначала с завалом разгребемся. – Алек закурил. – У нас тут твое дежурство, клиент в кабинете дежурного мага уже ждет, да еще заказ Камелота для нашего личного ознакомления.

– Ну, это не завал, это обычная рабочая ситуация, – с легкой иронией заметила Елена. – Давай сравним задания. Тогда и решим, куда ты, а куда я.

– Ладно, я первый. – Алек чуть наклонился вперед. – Смотри, там парень сидит молодой, успешный, при деньгах, в приличном шмотье. У него на девушку было наведено проклятие. Вызвали нас. Мы проклятие сняли, но… Она теперь категорически отказывается с ним общаться. Он хочет, чтобы мы выяснили, почему она обвиняет в проклятии его. И если честно, хочет сам убедиться, что он его не наводил.

– Интересно, – прокомментировала Елена. – Слушай, наверное, я этим займусь. Чего это девица так его игнорирует?

– А может, просто воспользовалась случаем, чтобы отвязаться? – предположил Алек.

– Может, – согласилась она. – Проверим.

– А у Камелота что?

– Тоже, как ни странно, проклятие. Там какая-то дочка какого-то мэрского партнера по бизнесу. Лежит, стонет, встать не может. Врачи ничего не нашли. Она в бреду мается. Мэр считает, это по нашей части.

– Как-то странно, – задумчиво проговорил Алек. – Два дела, оба с девицами и проклятиями.

– Вот именно, – согласилась Елена. – Давай так. Пошли с парнем потолкуем, а потом оба рванем на выезд по мэрским делам. А там дальше разберемся, что к чему.

– Пока будем кататься, оставим Женьку на хозяйстве.