Копиист

– Даже не оборачиваются, – пробормотал тот, опустив свой бинокль.

– Тут дело такое, раджи – сила, с которой считаются многие. Что уж говорить, их откровенно опасаются. Они так запугали местных, что ни о каком преследовании те и подумать не могут, раджи, кстати, тоже. Психов тут нет, чтобы отправляться прямо на алтарь, потому и не проверяются, и не оборачиваются. Проследим до их лагеря и возьмём тёпленькими.

– Ты же говорил, что у алтаря они сильны и непобедимы.

– Алтарь далеко, – снова подняв бинокль, задумчиво сказал я. – Если бы он был близко, я бы и сам следом за ними не сунулся. Они на охоте, тут можно их бить. Как на тракте. Думаю, в лагере ещё с десяток, вряд ли больше, так что у нас все шансы их завалить, освободить пленных, собрать трофеи и двинуть к нашим.

– Всё, за горизонт ушли. Выдвигаемся? – спросил прапорщик.

– Да, сейчас можно.

Преследуя раджи, мы добрались до их лагеря, по дыму костра определили, что прибыли на место. Стреножив лошадей в стороне, где по-пластунски, а где бросками подобрались ближе. Последнюю пару сотен метров вообще ползли, так как раджи всё же выставили часового. Я проверил, амулеты на нём светятся, но вроде поискового нет, значит, обнаружить не сможет. Меня-то поисковик не заметит, защита укроет, а вот бойцов легко, у тех ничего магического не было, так что опаска обнаружения имелась. Однако я для того их сюда и привёл, трофеи – это точно нам нужно. Там должно быть порядочно амулетов и артефактов. Сброшу привязку и раздам бойцам и остальным спутникам, хоть прикрою их, а то как голые, честное слово.

Лагерь раджи располагался в низине, окружённой скалами, для обороны место подходит отлично, но это если защитники на скалах, в данном случае местность превратилась для раджи в ловушку. Подползали мы к лагерю с разных сторон, и когда бойцы уместились на своих точках, то один из пистолета с глушителем снял часового, после чего остальные открыли огонь по тем, что были внизу. Причём стрелять старались так, чтобы на линии огня не было пленных. Я был прав, в лагере находилось порядка пяти десятков пленных, мужчины, женщины, дети всех рас, только огров не было, с ними раджи старались не связываться, потери большие, со стороны расстреливают. Ха, помнится, когда мы вышли к каравану, мои спутники во все глаза рассматривали жителей Оклайна, сильно разочаровавшись – там были одни люди. Да уж, не повезло, караван был людской. Правда, не совсем, среди караванщиков было два оборотня, на которых я и указал, сразу вызвав явный интерес к ним у спутников. Хоть оборотней живьём посмотрели. А тут в лагере все виды были, даже две вампирши. Этих вообще сложно взять, даже труднее, чем огров, их-то как спеленали? Скорее всего, магией, другого объяснения у меня не было. Ещё было две крытых материей клетки, откуда тянуло магией. Скорее всего, там сидели пленные маги, за зачарованной материей не рассмотреть, кто, на уровне магического зрения та ярко светилась. А так все пленные были голые, судя по остаткам тряпок, большая часть их одежды ушла в костёр, а в стороне валялась целая гора обуви – её в костёр не бросишь, завоняет. Кстати, по обуви брошенные лагеря раджи и находили. Подсчитывали количество пар, так и узнавали, сколько те смогли набрать людей для жертвоприношений.

Оказать сопротивление раджи не смогли, если я наблюдал, что кто-то тянется к боевым артефактам, чтобы ударить по стрелкам, то сообщал лежавшему рядом прапорщику и тот по рации наводил бойцов, те совместно уничтожали такого шустрого демонопоклонника. Для автоматов плёвая дистанция, пистолет свой я так ни разу и не задействовал.

– Прекратить огонь, наблюдать, – скомандовал прапорщик и уже обратился ко мне: – Есть подранки?

– Сейчас, смотрю… Ага, вижу одного, у клетки с магами, вон нога торчит. Подранок.

– Мне не достать.

Связавшись с бойцом с другой стороны, навёл его, и тот добил подранка. Потом я ещё одного обнаружил, тот прятался в расселине, никак не достать, но у двух бойцов были подствольники, один из бойцов мастерски закинул гранату в расселину, и я подтвердил, что аура погасла. После этого, оставив двух бойцов на местах, мы втроём стали спускаться туда, откуда на нас с надеждой смотрели пленные. Сообщив им, что их сейчас освободят, я подошёл к двум клеткам и, откинув материю с ближайшей, ошарашенно замер.

– Вот уж кого я не ожидал встретить, так это вас.

Подбежавший прапорщик, заглянув в клетку и изумившись красоте сиделицы, уточнил:

– Это кто?

– Училка моя, – перейдя на русский, ответил я. – Преподаватель из Академии, с факультета рунологии. Я её прозвал Снежной Королевой, зацепилось, теперь её все так называют.

– Ей подходит.

– А то! Ладно, освобождай остальных, а я освобожу её.

– Лады.

Девушка в клетке также сидела совершенно голой, причём руки были привязаны к прутьям чуть выше головы, так что я смог её рассмотреть во всей красе, правда старался этим не злоупотреблять, помня о мстительности преподавательницы. Так что, успокоив ту, что сейчас открою клетку и освобожу ее, забегал среди тел раджи. Ключи нашлись не сразу. Вернувшись к клетке, я открыл дверцу и, разрезав путы на руках, накинул на девушку плащ одного из раджи. Та сразу припала к фляге, что я ей протянул, обезвоживание налицо. Пока она пила, я стал искать ключ от ошейника, что блокировал её магические способности. Задача оказалась непростой.

Освобождённые пленные сразу бросались к роднику и жадно пили, особо их этим не баловали, обе вампирши убежали к Снежной Королеве и помогали ей, похоже, родственницы, или близкие подружки. Занимаясь поиском, я освободил ещё двух магов в соседней клетке, тут уже мужчины сидели. Никого их них я не знал. Теперь ещё им ключи искать, чтобы снять ошейники. Я поступил так: собрал с тел раджи всё магическое, усадил всех трёх магов в ряд и беря предметы с магией внутри, по очереди касался ошейников. Бойцы, закончив с пленными, уже собирали трофеи, в том числе лошадей, законное право трофея никто из освобождённых не оспаривал. Один из бойцов сбегал и привёл наших лошадей. У меня же дело двигалось. Первым нашёлся ключ к ошейнику одного из мужчин, тот опал на его шее, и маг поспешил сорвать его и выкинуть. Я приметил, куда, штука нужная. Потом и ко второму подобрал, те тоже к роднику поспешили, ну и до преподавателя моего добрался. Освободил наконец. Потом та с сёстрами, она сама сказала, что они её родня, стала подбирать одежду, а я отошёл к бойцам. Один наблюдал за окрестностями, а второй спустился и помогал собирать трофеи, их уже все на лошадей погрузили.

– Толпа, – окидывая лагерь взглядом, протянул прапорщик. – Что будем делать? Лошадей на всех не хватит.

Часть освобождённых толпилась у костра, где булькала практически готовая похлёбка в большом котле. Те бандиты, кто оставался в лагере, ожидая возвращения своих с добычей, готовили похлёбку, и та досталась нам с пылу с жару. Есть пленные хотели не меньше, чем пить, так что, отыскав уцелевшие ёмкости, наполняли их. Причём без криков и драк, спокойно по очереди, наше присутствие их дисциплинировало, и отходили в сторону, жадно хватая варево руками, или ложками, кому посчастливилось их найти. Одна из сестёр преподавательницы тоже набрала три миски, и они устроились с ними в стороне. Ели очень изящно, пусть и подобранными щепками. Бойцы то и дело кидали в их сторону восхищённые взгляды. Девушки сняли с некоторых раджи детали одежды. Со штанами проблем не было, у всех раджи они остались целыми, стреляли мы в корпус, а вот верх везде оказался заляпан кровью. Подобрали себе штаны да обувь из кучи – своей одежды те так и не нашли, всё сожгли. Печалились, что курток или рубах не было. Единственно, одной из вампирш подошёл комплект одежды часового, его убили выстрелом в голову.

– Будем передвигаться двумя этапами, часть людей возьмём с собой и верхом поскачем к лагерю. Там мы останемся. А двое-трое со всем табуном вернутся за остальными. Такое вот предложение. Ты начинай выводить лошадей наружу, а я пока остальных поставлю в известность.

– Хорошо.

Отойдя к вампиршам, я достал из кармана разгрузки складной нож с ложкой на нём, показал, как она раскладывается, и протянул преподавателю, пояснив:

– Подарок.

Дальше скинул тактический жилет, набитый всякой всячиной, потом куртку, оставшись в полосатой майке, и протянул эту куртку сестре магессы, а ей самой уже майку – мы были примерно одной комплекции, только грудь у меня не такая выдающаяся, не третий размер, как у девушки. Та спокойно приняла майку, благодарно кивнув, и, не особо стесняясь, скинула плащ, явно видя, что красота её на меня производит впечатление, натянула майку, ощупывая материал. Сестра её с курткой возилась дольше, хотя пуговицы были ей вполне привычны, – более стеснительной оказалась, После этого магесса с сёстрами продолжила трапезу, ложка ей явно пришлась по нраву, а я сказал:

– Мы сейчас уходим. Вы с нами?

– Конечно, – кивнула магесса. – Ты ведь возвращаешься в Академию? Я туда же следую.

– По времени явно не успеваете, леди.

– Ректор предупреждён о моём возможном опоздании, в расписание на начальных уроках я не поставлена.

– Хм, что ж, моя группа двигается как раз на Остров. Я потом поясню, что за люди в группе, думаю, вы сможете дать пару советов насчёт них. А сейчас извините, мне нужно пообщаться с людьми. А то они встревожились, что мы уводим лошадей. Кстати, как закончите с ужином, выходите наружу, вам зарезервированы места позади бойцов, поедете с ними. Тут километров двадцать, лошади должны выдержать.

– Хорошо.

– Бойцов постарайтесь не обижать, а то знаю я вас. Тем более те служат в элитном подразделении, ничего похожего на Оклайне нет, и эмблема их подразделения – летучая мышь. А пока приятного аппетита.

Похлопав по спине одну из девушек, которая поперхнулась, я поспешил к остальным освобождённым, чтобы их успокоить.

Первым рейсом мы решили взять всех детей и несколько женщин. Помимо них, с нами поедут двое мужчин – опытный охранник одного из караванов и торговец, которого выбрали общим решением. Именно они потом с лошадьми вернутся за остальными. После короткого, но напряженного совещания остающиеся решили потихоньку выдвигаться за нами, а не дожидаться их в лагере раджи. Я махнул рукой девушкам-вампиршам, приглашая их следовать за собой.


Откровенно говоря, я планировал к себе усадить трёх детишек, двух спереди и одного, постарше, позади себя, однако магесса, особо ни у кого не спрашивая, подошла к моему коню, хотя на седле висели мои фляжка и кобура с пистолетом на длинном ремне, однозначно указывающие, что это средство передвижения моё. Таким образом она ясно дала понять, что едет со мной. Не скажу, что я против, но пришлось быстро переиграть размещение остальных. Когда все устроились, я тоже вскочил в седло и помог устроиться позади меня преподавателю, после чего дал сигнал к началу движения.

По ходу движения я усиленно размышлял. Правда, этому изрядно мешала магесса. Может, она и Снежная Королева, но это в Академии, а тут простая девчонка, которую только что освободили, чуть ли не сняли с алтаря. У неё начался натуральный словесный поток: задавала вопросы про мой выбор, как я испытание прошёл. Поняв, что нормально подумать мне не дадут, я стал описывать всё, что со мной было: как на Аргоне с механизмами драконов повстречался, про Аргон, про то, как на Земле оказался, как дочку нашёл, как с силовиками пообщался, посольство вот теперь веду. Только обошёл многие моменты, которые касались магии драконов, того, что я умею ею пользоваться. Не стоит ей пока это знать. Именно насчёт этого я так усиленно и размышлял, точнее пытался, пока меня не отвлекли вопросами.

А размышлял я о том, что нам нужно как можно быстрее оказаться в королевстве и на Острове, однако появилось одно большое «но». Магесса твёрдо собралась следовать с нами, да и бросать её с сёстрами я не мог, это не этично, значит, ни о какой магии драконов и речи не могло идти, по крайней мере в её присутствии. Засечёт… Да ничего делать не будет, но на заметку возьмёт, мне это тоже ровно параллельно, но хотелось бы тянуть до последнего, пока эта информация не разнесётся. Хотя бы до окончания Академии и отработки. Это, конечно, фантастика, ну а вдруг? На сам рассказ я большую часть времени в пути потратил, закончив рассказ тем, как, побив раджи у каравана, мы их преследовали, ну и освободили вот ещё пленных. Обнаружение в клетке магессы для меня стало изрядным сюрпризом. На этом месте она меня впервые поблагодарила за спасение, сначала вслух, а потом чмокнула в макушку. Это неожиданно было. Я без головного убора, между прочим, свежепострижен, на базе перед вылетом постригся. Пользуясь такой возможностью, я уточнил у многоопытного преподавателя насчет теста на отцовство. Та задумалась крепко. Она про такое не слышала, но обещала уточнить у преподавателей в Академии. Да на Острове я и сам уточню, мне сейчас знать хочется.

Дальше уже ехали в молчании. Подъехали к горам и углубились в ущелье, продвигаясь по тракту. Вот-вот стемнеет, в горах это мигом происходит, стоит поторопиться, что мы и делали. В принципе, выход я нашёл, как быстро и беспалевно добраться до Острова, хотя подозрения всё равно останутся, поэтому задал интересующий меня вопрос скакавшему неподалёку прапорщику: уточнил у него, кто из бойцов умеет управлять вертолётом.

– Из моих никто, про остальных не в курсе. Надо в лагере спросить, наверняка такие умельцы найдутся.

– Уж надеюсь.

Магесса тут же затеребила меня, интересуясь, о чём мы говорим, русского-то не знала, ответил, что о своих делах, ничего важного. Один из бойцов в одиночку следовал впереди, метрах в двухстах, он и подал сигнал по рации, что видит наших. Добрались. Это не могло не радовать. С самой Снежной Королевой насчёт посольства я тоже смог пообщаться. Та признала идею посольства здравой, но только если будут порталы рабочими, в остальном она имела в этом больше опыта и, что уж говорить, знаний. Тем более одна из сестёр магессы неплохо владела эльфийским и могла поработать переводчиком при после. Надо же ввести того в реалии, ну и подтянет разговорную практику в этом языке. Я ещё попросил её помочь мне активировать амулет обучения эльфийскому языку, который посол хотел изучить. Та отказываться не стала, но попросила время, чтобы медитациями поднакопить ману в источнике. К этому моменту у нее еще только магическое зрение заработало, а это мизер. Кстати, оба мага двигались с основной толпой, я попросил их взять освобождённых под охрану. Выполнявшие раньше эту функцию в караванах вооружились тем, что выдали бойцы. В основном луками и арбалетами. Это оружие землян не интересовало.

Выяснилось, что караванщики остались тут. Те, что уцелели, уже вернулись к повозкам, похоронили за время нашего отсутствия убитых, тела раджи просто утащили в сторону, чтобы не смердели, и, организовав лагерь, ужинали и готовились ко сну. Причём лагерь разбили рядом с нашим, только на тракте, а не на реке. Двое бывших охранников стояли на часах, они нас и встречали, два других спали. Как мне потом объяснили, отсыпались перед следующим сложным днём. Нашему появлению тут обрадовались. Караванщики – тому, что я вернулся, единственный, кто их понимает, с моими земляками им приходилось общаться жестами, ну а наши – тому, что все вернулись живыми. Пока прапорщик занимался снятием трофеев с лошадей, ему помогали бойцы, относили всё в сторону, я пообщался с караванщиками. Всех спасённых от раджи мы оставили с ними, людей тут мало, те обрадовались пополнению, тем более там и свои были. Вампирши же отправились с нами к уже нашему лагерю, где меня встретил посол, но главное, мелкое чудо в косичках, подбежав, сразу запросилось на руки. Вот так с дочкой на руках я и ходил по лагерю, ну и сообщил послу и полковнику, что происходило и сколько народу мы освободили. Та парочка, торговец и охранник, забрав лошадей, уже ускакали обратно за остальными.

Спасённых девушек я передал нашим девчатам, чтобы позаботились о них, приветили и накормили. Общались жестами, но у них всё получалось. А вокруг суетились остальные подростки, с интересом их рассматривая. Они и к караванщикам бегали, рассматривали гномов, двух эльфиек, орчанок, да всех, кто был доставлен нами в первом рейсе. Выслушав меня, посол покосился на сидевших в стороне девчат, что как раз ужинали. Их трое суток нахождения в плену морили голодом, так что после похлёбки они снова захотели есть, и наш ужин, а приготовлены было в одном из позаимствованных у караванщиков котлов макароны с тушёнкой, пришёлся им по нраву. После этого бойцы, прибывшие со мной, тоже садились ужинать, ну и мне оставили. Кстати, местное время с нашим внутренним, тем, что по Москве, в общем-то совпадало, час разницы всего, так что уже хотелось и есть, и спать.

– Преподаватель, значит? – задумчиво пожевал губами Антонов. – Что нам это может дать?

– Они следуют с нами до конца маршрута, я обещал, тем более учительницу свою я не брошу.

– А кто она в Академии?

– Простой преподаватель на рунном факультете. Для информации, на этом факультете почти три десятка таких преподавателей. Это если не считать декана и его зама… Совет можно дать?

– Давай.

– Наймите её до прибытия на Остров. Опытный маг-рунолог очень пригодится. На временный контракт. Мы же не зря воевали с раджи, амулетов и артефактов трофеями взяли изрядно. Преподаватель сейчас гола как сокол, и ваше предложение позволит ей выйти из этой проблемы с честью. Себя оденет и кузин. Она вам даст много информации по королевству, поможет мне обучить вас эльфийскому языку, переберёт все трофеи и распределит их по бойцам, чтобы те наконец были под защитой. Может, ещё что среди трофеев интересное найдёт, я их пока не осматривал. Но главное, постоянно магическая поддержка на всё время пути. Кузины её не маги, дара нет, но и они в пути пригодятся. Опытные путешественницы, но главное, источники информации. Не мне вам об этом говорить.

– Хм, предложение интересное. Какова обычно сумма оплаты по такому контракту?

– Десять серебряных монет в сутки. У нас преподаватель Академии, и стоят её услуги дороже, около двадцати пяти, но нужно учесть, что мы их доставим до Острова, так что сумма вполне подходящая. И торговаться не нужно. Я могу сам это сделать. До Острова мы доберёмся дня за три, максимум четыре, так что можно сразу выдать авансом всю сумму, тридцать серебряных монет. Пока караванщики рядом, они смогут закупить всё, что им нужно, что снимет с нас проблемы снабжения.

– Действуй, – согласился посол.

Сразу подходить к девушкам я не стал, те ужинали, и мешать им нельзя, меня учили этому на уроках этикета. Так что, подхватив миску с макаронами, я устроился чуть в стороне. Рядом возилась дочурка, она уже покормленная была. Так что я достал запасной походный нож с ложкой и вилкой и принялся за ужин. Закончив, получил от дежурного по кухне стакан с чаем и направился к девушкам, которые тоже пили чай, не без удовольствия. Устроившись рядом с ними, я предложил магессе временно поработать на контракте, на что та сразу и легко согласилась, как и на озвученную сумму. Подозвав Антонова и работая переводчиком, я подтвердил все договорённости, и посол лично выплатил аванс за трое суток в полном размере. Девушки, попив чай, сразу направились к каравану. Несмотря на то что уже полчаса как стемнело, оттуда ещё слышался шум, доставленные мной пленные ужинали, да готовили ещё тем, которых скоро должны привезти.

Я же, убедившись, что дочка спит на моём одеяле, укрытая уже своим одеялом, достал двухместную палатку, установил её – тут стояло ещё две, мидовская и подростков – и, накачав матрас, расстелил спальник, уложил внутри дочку, та так и не проснулась, и, закрыв полог, направился к куче трофеев. Стоит перебрать их. Тут ко мне и подошёл полковник. Антонов уже спал у себя в палатке, если у него и были какие-то вопросы ко мне, то он их оставил на завтра, ну или перепоручил Гайсину, не зря же тот подошёл.

– Что по завтрашнему дню?

– Пока останемся в лагере, нужно освоить трофеи и подготовиться к полёту. Завтра с утра отправлюсь делать вертолёты. Два в планах.

– Значит, воздухом?

– Да. Кстати, что у вас с пилотами? Я просил узнать. Может, второй и не придётся делать, но это два рейса, тяжело.

– Выяснили. Есть один боец, пилотского удостоверения не имеет, но вертолеты пилотирует вполне уверенно. Ещё двое по легкомоторной авиации.

– Ага. Отлично, значит, можно собрать два вертолёта, вроде той «восьмёрки», на которой мы прилетели к ущелью. Модернизированная, я снял с неё копию ещё на аэродроме, прежде чем лететь к ущелью. Сделаю, и вылетим в направлении Острова. У вертолётов будут подвешены дополнительные баки, значит, дальность тысяча двести – тысяча триста километров, а лететь шесть тысяч, четыре дозаправки потребуется. Часть топлива возьмём с собой во втором вертолёте; если не хватит, в пути я ещё сделаю.

– Копиист, – вдохнул полковник, непонятно, то ли по хвалил, то ли ругнулся. – Почему ты ничего раньше не рассказывал о том, насколько эффективен тут огнестрел?

– Оно мне надо давать вам такой рычаг давления? Если бы ваше начальство узнало, что для огнестрельного оружия моя защита – это тьфу, мы бы по-другому говорили.

– Да, по краю прошёл, – согласился полковник.

– Ха, это точно. Избежал золотой клетки.

Дальше тот в подробностях выяснял про нашу операцию в лагере раджи по освобождению пленных, ну и интересовался вампиршами. Разведчик из посольства, что тоже подошёл поинтересоваться, встрепенулся и очень внимательно слушал мои ответы. От него тоже пару вопросов прилетело, он будет курировать их со своей стороны, всё же на временном контакте маг будет, нужно поближе познакомиться. Препятствием было только одно: отсутствие знания языка.

– Оп-па, что я нашёл, – подняв один из амулетов и изучая его, прервал я особиста на полуслове.

– Что это?

– Амулет обучения языку. Пока не знаю какому, сейчас войду в плетение, обычно там есть магическое описание того, что хранится в памяти амулета… Хм, считай, повезло, хотя и не совсем. Тут людской язык, но в простейшей комплектации, без знания письменности и чисел. Дешёвый амулет.

– Будем учить, – решил особист.

– А вот этого делать не стоит, – остановил я его. – Наша группа довольно высокоинтеллектуальная, а работать с мозгами часто не стоит, лучше оставим его на продажу, нам нужны амулеты только те, где есть помимо прочего письменность и числа, иначе придётся учить повторно, а это не очень хорошо для подкорки головного мозга. Маги-лекари вообще советуют за всю жизнь использовать такие амулеты не больше пяти-шести раз, иначе они и ломаного гроша не дадут за разум такого человека. Сожжёт он его себе.

– Ладно, оставим пока, узнаем, что завтра решит Антон Антонович. Он старший, ему и решать. Есть ещё что интересное?