Кровь цвета хаки

ТРРРынь! ТРРРынь!

От неожиданности старлей вздрогнул, выныривая из омута мыслей, схватил трубку, едва ее не выронив. Злясь, произнес:

– Да, слушаю… Так, знаю такого… ну…

Он внимательно вслушивался в то, что говорил звонивший, и быстро менялся в лице.

– Хорошо, записываю… понял… благодарю. Отбой.

Поступившая информация показалась офицеру сейчас подарком судьбы. «Может, и не все так плохо, как я думал минуту назад? И устраивать всеобщий апокалипсис в Зоне не придется? Да, видимо, есть где-то там бог или удача. И этот звонок – явное тому доказательство».

Долгушин подорвался встать, но замер. Постукивая по столу ручкой, вновь поднял телефонную трубку.

На том конце ответил дежурный.

– Подымай бойцов! – рявкнул старлей. – Пять минут на сборы. Живо! Скажи, что получена информация о месте нахождения объекта «К». Будем брать.





* * *


Корсар лежал в траве. На что-то другое просто не было уже сил. Все его тело будто превратилось в перемолотый в мелкую крошку фарш, набитый в пыльный мешок одежды. Сталкера ломало и бросало в дрожь, тошнило, хотелось до безумия пить. Но еще гадостней было не от физической боли, а от моральной. Он понимал, что по его душу скоро придут солдаты и нашпигуют его свинцом, даже разбираться не будут, безоружен он или нет, труп зароют под кустом, да и делу конец, а он так и не повидал дочь.

Корсар изо всех сил пытался ей помочь, рвал жилы и буравил землю носом, только чтобы найти этот проклятый артефакт. Хотел как лучше. А вышло… паршиво вышло. Судьба сыграла с ним злую шутку, перечеркнув все одним выстрелом в спину. «Черт, да лучше бы сразу убили, чтоб не мучился и ничего не почувствовал! Зачем теперь я такой этому свету, получеловек, полу… кто? Мутант? Да, наверное, мутант».

Неприкасаемый смотрел в хмурое, стягиваемое дождевыми тучами небо, иногда тихо подвывал. Мужчину так ломало, так выворачивало, аж хрящи трещали. Оставалось только лежать, страдать и ждать собственную смерть. Не самое приятное занятие.

Покалывало в висках. Новые ощущения, очень странные, необычные, сковывали мозг, не давая расслабиться, из-за чего нервы звенели, как натянутые струны. Сталкер слышал, как росла трава, он чувствовал, как в ста метрах сопит в своей норе хорек, улавливал тысячи запахов, в основном, отвратительных, исходящих от всего вокруг – от камней, деревьев, земли. В особенности от земли. Она пахла чем-то мертвым и… одновременно живым. Было очень странно – осознавать, что там, в глубине, в неживом бренном мире копошилась жизнь. Странно и отвратительно. Сталкер подумал, что в нем тоже будут копаться черви, превращая тело в перегной. Совсем уже скоро.

Вдалеке послышались шорохи. Корсар не обратил бы на них внимания, но звуки эти быстро переросли чуть ли не в грохот шагов десятков сапог.

«Неужели это за мной?»

Неприкасаемый поднял голову, сквозь вечернюю мглу попытался рассмотреть, что происходит. Там были люди. Не военные, обычные сталкеры. Они шли прочь из Зоны, словно мигрирующие из гиблого места животные. Корсар понял: «Выводят всех непричастных, чтобы легче было изловить меня. Не хотят устраивать бойню. Что ж, поздно, они ее уже устроили. Сколько погибло уже? Сколько погибнет еще? – Внезапная шальная мысль заставила Корсара оживиться: – А что, если попытаться слиться с толпой и покинуть Периметр? Выдать себя за другого человека, выполняющего приказ властей по выводу всех из Зоны? – Сталкер поднялся, оглядел себя. – Так. Одежда вся в грязи, прожжена в паре мест, порвана. Да кто там заметит, в вечерней-то полутьме? Рукав еще в крови. С этим сложнее. Снять с кого-нибудь комбез? Нет, много лишнего шума. Ладно, с кровью тоже можно что-нибудь придумать, закрыть чем-нибудь или рукав закатать, в конце концов. А вот лицо… – Корсар подполз к луже, глянул на свое отражение в воде. – Ну и рожа у тебя, Шарапов», – кисло улыбнулся он, разглядывая знакомые, но словно бы и чужие черты.

Прорезанное морщинами лицо, серое, больное, во впадинках щек – землистая синева, глаза… с глазами совсем беда была. Звериные глаза, какие-то кошачьи, что ли, с вертикальными узкими зрачками. Жуткие. «По ним-то меня вмиг и вычислят, – подумал Неприкасаемый. – Но все равно попробовать стоит. Других возможностей уже точно не будет. Что я теряю?»

Корсар поднялся. Как смог, почистил штаны и куртку от грязи. Конечно, помогло это мало, но хоть на человека немного стал похож. Двинул в путь.

В паре сотен метров от него объявился псевдопес, трусливо через ментальную связь попросил у мужчины разрешения напасть на отставшего невдалеке от группы сталкера, чтобы полакомиться свежим человеческим мясом. Корсар проигнорировал мутанта – не до того было. Зверь покружил еще немного и, не дождавшись ответа, от греха подальше ретировался в гущу леса.

Чутье подсказывало сталкеру, что план идти напролом через КПП совсем дрянной, но другого не было, как и времени придумать что-то действительно стоящее.

«Нужно просто пробраться как можно ближе к выходу за Периметр. Там, у ворот, конечно же, будут солдаты, человека три, с учетом усиления – пять, документы попросят. Разобраться с этими ребятами не составит труда. Но есть еще двое: один на вышке, второй у дальнего конца коридора. У обоих автоматы. Если с первым еще можно попытаться пободаться, то второй успеет покрошить меня с «Печенега». Плюс другие сталкеры… они стоять в стороне не будут. За меня награда обещана, на сувениры порвут. М-да, одному точно не справиться. Вот если бы напарника…»

Корсар остановился. Внезапная пришедшая в голову идея вновь дала ему надежду. «Напарника, конечно, тут не найти, но помощи кое у кого попросить можно. Например, у самой Зоны».

Неприкасаемый прислушался. Поблизости никого из мутантов не было. Только люди. Много людей, и все шли к КПП. В комендантский час, будь он неладен, никто не хотел оставаться в этом котле, который должен был наполниться всепожирающим огнем после восьми часов вечера.

– Ну же, где, мать вашу, носит вас, ироды, когда вы так нужны! – прошептал Корсар, призывая всю нечисть Зоны.

Вскоре на зов ответил псевдопес – тот самый, что совсем недавно просил разрешения сожрать сталкера.

«Ага, кушать хочется! Вот ты мне и поможешь».

Неприкасаемый размышлял, что если натравить хищника на солдат, то часть боевой силы будет отвлечена на ликвидацию зверя. Самому беглецу в это время надо будет рвать напролом.

От волнения и внезапно появившейся надежды защекотало нос. Мысли о смерти и безысходности сами собой ушли. «Еще повоюем! Ведь может получиться! Только бы не сглазить. Где ты, пес? Ага, давай, иди за мной, смотри, на глаза не попадись никому. Как скажу, сразу нападай. Рви и убивай, вся добыча – твоя». В этот момент Корсар ни к кому не испытывал жалости. Все они вынесли ему смертный приговор, так чего ему теперь было жалеть их?

Пес трусливо поджал хвост, понимая, что мероприятие ничего хорошего ему не сулит, но возразить не посмел и смиренно пошел за хозяином Зоны.





* * *


Темнело быстро. В Зоне всегда так – непонятно, по каким законам здесь жила природа: сегодня до самой полночи могло быть светло, завтра уже к семи смеркаться начинало. И погода менялась за считанные минуты: то теплый ветерок тихо пригладит взъерошенные ветки деревьев и уснет на опушке, то вдруг рубанет посреди дня молния, и дождь стеной хлынет. Всякое бывало.


Долгушин окинул взглядом небо, сплюнул. Офицера приводили в уныние серые пыльные тучи, подсвеченные фиолетовым закатом, гром, покашливающий где-то вдали, за лесом.

На душе скребли кошки. Старлей понимал, что встреча с Корсаром не предвещала ему ничего хорошего. Получить гранатой в рот или фонариком по лбу не было никакого желания. Еще Долгушин осозновал, что с беглецом произошли какие-то странные метаморфозы. Ну, не мог обычный человек такое вытворять!

«Хотя он и есть необычный, он же Легенда Зоны», – подумал старлей, осматривая пятачок земли впереди.

Преследуемый был здесь, и, судя по следам, совсем недавно – четко вдавленные в грязь отпечатки пальцев возле лужи еще не успели смыться. «На лицо, что ли, он свое смотрел? Или хлебал подобно зверю, так жажда мучила? Не пей, Корсар, из лужицы, козленочком станешь».

Долгушин кивнул бойцам, давая понять, что все идет по плану. Как же сильно он в этот момент ошибался…

Вдали раздались крики и ругань, какую не всегда и в кабаках-то услышишь. Старлей оглянулся. Орали возле КПП. «Опять не успели вовремя все организовать? Время уже пять минут девятого, а сталкеры все еще у проходной толпятся, не могут пройти. Шмонает, что ли, их там охрана? – Долг одернул себя. – Пусть шмонают, потратят лишнюю минутку, но убедятся, что обычный искатель удачи перед ним, а не… – Его словно прошило током. – Так ведь это он и намеревается сделать. Ирод!»

– Скорее, к пропускнику! Там он.

Вновь около проходной заголосили. А потом утробно зарычала собака, и завязалась потасовка.

«Не успели! – злобно подумал старлей, срываясь на бег. – Врешь, не уйдешь!»

Ругань быстро перешла в крики о помощи, потом и вовсе захлебнулась в нечленораздельных всхлипах. Сухо затараторил автомат. Раздался визг животного.

Уже не разбирая дороги, Долгушин мчался вперед. «Надо срочно ликвидировать цель. Чем меньше свидетелей, тем лучше».

Только этих самых свидетелей набралось уже десятка два – сталкеры быстро разобрались, что к чему, и приняли боевые позиции. Затевалась знатная перестрелка.





* * *


Прожектор на крыше здания КПП вильнул вправо. Корсар остановился как вкопанный, переждал, пока яркий луч уйдет в сторону. Досчитал до трех и, с трудом сдерживая волнение, двинул дальше. Обогнул небольшую аномалию, аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, вышел на плешивую поляну, укутанную серым туманом. Чутье подсказало: дымка безопасна и в ней можно скрыться от посторонних глаз.

Корсар юркнул в белесую клочковатую завесу, начал жадно наблюдать за входом в Зону. С каждой прошедшей минутой он убеждался все сильнее в глупости своего плана.

У ворот стояли два солдата с автоматами, взгляды у парней были напряженными. «Каждого подошедшего рассматривают внимательно и подолгу, цепляясь к каждой мелочи, – наблюдал Корсар. – Документы требуют. Там, за воротами, еще один, тоже останавливает и что-то спрашивает. Нервный какой-то, чуть что, сразу за оружие хватается. С таким шутки плохи. За ним, кажется, еще двое торчат».

Уже не так уверенно Неприкасаемый небольшими перебежками двинулся вперед, к пропускному пункту.

До КПП оставалось совсем немного, когда раздался властный голос.

– Стой!

Корсар замер.

– Куда прешь?!

Сталкеру едва хватило всей имеющейся выдержки, чтобы не ответить на этот вопрос грубо. Неприкасаемый сжал губы так, что те превратились в тоненькую, едва заметную нить. Так он и стоял, вглядываясь в темень.

– Ты аккуратнее там, мы свои, – раздался простуженный голос откуда-то справа.

Только теперь Корсар понял, что обращались не к нему. Военный говорил с подошедшим к самым воротам пропускного пункта сталкером. Облегченно вздохнув, Неприкасаемый побрел дальше, не спеша, осторожничая. Это и спасло ему жизнь.

Уже подходя к воротам пропускника, он вдруг затылком почувствовал, что позади кто-то бежит. Звериный слух различил по топоту сапог, что бегущих было семеро. У самого Периметра солдаты перешли на быстрый шаг и растянулись в длинную цепь. Корсар просканировал местность и понял, что его начинают окружать. Моментально определив в противнике слабое звено, Неприкасаемый ринулся в атаку.

Но не успел.

Его опередил псевдопес, видимо, посчитав жест Корсара за отмашку к нападению. Выпрыгнув из темноты, мутант бросился на идущего позади всех солдата и вцепился тому прямо в горло. Боец даже не успел пикнуть. Второй жертвой пса стал кинувшийся на помощь случайный сталкер. Мутант схватил того за плечо и стал рвать. Бедолага сдавленно закричал, попытался вытащить оружие, но споткнулся о торчащий из земли корень дерева и упал.

Оживились солдаты на КПП.

– Все назад! – крикнул один, поворачивая ствол пулемета в сторону заварушки. – Назад, я сказал!

Задолбил, как отбойный молоток, «Печенег», двумя, крест-накрест, очередями расстреляв псевдопса. Стоявшие вдалеке сталкеры одобрительно закричали. Кто-то, не разобравшись, сказал, что эти мутанты по одному не ходят и скоро сюда придет вся стая, чтобы отомстить за смерть собрата. Другой крикнул охране, чтобы та шевелилась с пропусками. Началась давка, никто не хотел повторить участь двух загрызенных несчастных.

Воспользовавшись суматохой, Корсар бросился наутек. Петляя между кустами и деревьями, запутывая след, прекрасно ориентируясь в темноте, он уходил прочь, в самую глубь Зоны.





Глава 7. Ночной охотник