Ледяной маг

– Умная девочка и дальновидная, – одобрительно улыбнулся Макс, выпуская ее ладонь. – Просто постарайся ничего не взорвать и не сломать! Я не всегда смогу быть рядом.

– Вы мне это до конца жизни припоминать будете? – тут же насупилась Алиса.

– А ты хочешь прожить со мной всю жизнь? – еле сдерживая смех, поинтересовался герцог.

– Вот еще! Это просто выражение такое.

– Как скажешь.

Еще раз насмешливо взглянув на девушку, Максимилиан начал спускаться по широкой лестнице. Алисе ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Спустившись в просторный холл, она заметила, что их уже ждут.

– Это моя подопечная – ларра Алаиса Винтер, – нисколько не заботясь о переживаниях девушки, Максимилиан подтолкнул ее вперед. Еще и руки на плечи положил.

«Наверное, чтобы не сбежала», – решила Алиса, стараясь не показывать страх под этими любопытными и изучающими взглядами.

Правда, Алису очень удивило, что Максимилиан совершенно без запинки представил всех слуг по именам, указав их место работы. Даже посудомоек! Это совершенно не вязалось с образом аристократа.

Алиса действительно не могла представить, чтобы люди из высшего света поименно знали всех своих слуг. Она настолько задумалась об этом несоответствии, что даже не заметила, как все разошлись, а Макс уже какое-то время что-то ей объясняет.

– Алаиса, ты меня вообще слушаешь? – наконец не выдержал ледяной маг и немного повысил голос.

– Простите, немного задумалась, – виновато ответила она на недовольный вопрос Макса.

– Пойдем, я покажу тебе дом, чтобы ты смогла спокойно в нем ориентироваться, – тяжело вздохнув, Максимилиан направился в какой-то коридор.

И началось, как мысленно назвала Алиса, паломничество. Малая столовая, большая столовая, гостиная, кухня, складские помещения, гостевые комнаты, кабинет, отведенный Алисе для занятий. Здесь даже бальный зал имелся! Просторный, светлый, с выходом в сад. Он показался девушке просто громадным.

Но больше всего ее поразила библиотека. Двухэтажная, с широкой винтовой лестницей, ведущей на верхние этажи, со стеллажами, заставленными книгами и фолиантами. Тяжелые плотные шторы на окнах создавали таинственный полумрак в этом царстве книг.

– Нравится? – с улыбкой поинтересовался Макс, глядя на то, с каким восхищением Алиса осматривается по сторонам.

– Очень! – призналась она, осторожно притрагиваясь кончиками пальцев к корешкам книг.

– Ты сможешь здесь найти много полезного из того, что тебе может понадобиться в обучении, ну, а пока давай продолжим знакомиться с домом.

И вновь коридоры, комнаты, залы, кабинеты. Картинная галерея, с полотнами, на которых были изображены предки братьев. Они, словно живые, взирали на Алису кто с презрением, кто с равнодушием, а кто и с веселым любопытством. Такие разные внешне, но все с печатью силы во взгляде.

– Кто это? – спросила девушка, с любопытством глядя на красивую пару, изображенную кистью талантливого художника на лоне природы.

– Мои родители, – коротко отозвался ледяной маг.

– Красивые, – пробормотала Алиса, а затем, осмотревшись по сторонам, поинтересовалась: – А почему здесь нет ваших с братом портретов?

– Потому что мы все еще живы, – так и не отведя взгляда от портрета родителей, ответил Макс. – Так же, как и наша бабушка, и наш младший брат.

– Я… Простите, – смутилась Алиса.

– Ничего страшного, ты не могла знать об этой традиции, – резко повернувшись к выходу, холодно сказал Максимилиан. – Пойдем.

И Алиса беспрекословно последовала за ним. Вот только до конца их прогулки маг был слишком задумчив, хоть исправно и отвечал на вопросы любопытной девушки. Было заметно – его что-то гложет, но Алиса просто не осмелилась поинтересоваться причиной. Решив, что ледяному магу грустно вспоминать своих родителей, она весь вечер старательно поддерживала легкую беседу.

Но и на следующее утро, когда они встретились за завтраком, Макс не отличался радушием. Алиса уже решила поскорее уйти к себе, чтобы не попасть под горячую руку, если настроение мага еще больше ухудшится, когда в столовую без предварительного предупреждения вошла она. Главный целитель империи и будущая наставница Алисы ларра Мириан.





Глава 14




Осторожно положив вилку на тарелку, Алиса завороженно посмотрела на миниатюрную и, на первый взгляд, такую хрупкую черноволосую женщину, несколько мгновений назад стремительно вошедшую в столовую. Откинув с лица золотистую прядь волос, незнакомка пристально осмотрела присутствующих.

А девушка еле сдержала восхищенный вздох, глядя на то, как солнечные лучи заиграли бликами на золотистых локонах, спрятавшихся среди густой копны цвета воронова крыла. Нежданная посетительница была потрясающе красива.

С тонкими, точеными чертами лица, зелеными колдовскими глазами, стройной фигурой, которая угадывалась в складках свободного платья, и поистине королевской осанкой.

– Мириан, я безумно рад, что ты так быстро прибыла. – Максимилиан стремительно встал из-за стола и, подойдя к красивой гостье, поднес к губам ее руку.

Наблюдая за тем, с каким почтением ледяной маг целует запястье женщины, Алиса испытала легкий укол недовольства, тут же позабытый, как только она вспомнила, где слышала это имя.

«Так это моя наставница?» – пронеслась паническая мысль.


Она уже не была уверена, что обучаться у ларры Мириан – это хорошая идея. Алиса подозревала, что будет чувствовать себя рядом с ней, как сорная трава рядом с королевской лилией. Неуютно.

– Ай-яй-яй, ларр Максимилиан, как не стыдно, – тем временем заговорила целительница приятным грудным контральто. – Хотел исчезнуть, так и не дождавшись меня?

– Ты же понимаешь, что моя работа…

– Никуда не сбежит! – усмехнулась Мириан, но заметив скептический взгляд мага, пробормотала: – А может, и сбежит.

– Мне, действительно, надо уходить, – примирительно сказал Макс. – Давай я вас познакомлю…

Влетевший через закрытое окно сгусток магического огня прервал герцога, не дав тому закончить предложение. Покрутившись в воздухе перед лицом мужчины, он, наконец, опустился на его ладонь. Всего одно мгновение – и заинтересованная этим необычным зрелищем Алиса увидела, как огонек рассыпался искорками.

– Иди уж, – понимающе улыбнулась Мириан. – Мы сами познакомимся.

Благодарно улыбнувшись целительнице и пожелав хорошего дня, Макс исчез в портале, спеша на встречу с тем, кто отправил ему вестника.

«Он так рад избавиться от меня, что даже забыл попрощаться?» – раздраженно подумала Алиса, глядя на то место, где мгновение назад стоял Макс.

– Не обижайся на него, – с улыбкой сказала Мириан, присаживаясь за стол. – Наш император не очень любит ждать. Давай лучше знакомиться. А то в первую нашу встречу ты была… не совсем в форме.

– Ал… аиса… Винтер, – неуверенно отозвалась Алиса, все еще привыкая к новому имени.

– Мириан Килар, – тут же представилась целительница, внимательно рассматривая свою будущую ученицу. – Вот и познакомились. А сейчас…

– Ларра Мириан, чай? – раздался голос незаметно подошедшего Сэта.

– Не откажусь, но принеси нам его… – задумавшись, она перевела взгляд на Алису. – Ты знаешь, какую комнату нам выделил ларр Максимилиан?

Дождавшись утвердительного кивка, целительница встала из-за стола и выжидающе замерла. Алисе ничего не оставалось, как последовать примеру ларры Мириан. В принципе, она нисколько не расстроилась этому факту. Уж слишком ей было любопытно. Хотелось поскорее узнать, кто же такие эти Забирающие, и что ее ждет. И даже чарующая красота наставницы не казалась больше помехой.

Быстро проведя гостью к кабинету, она в нерешительности остановилась, не зная с чего начать разговор.

– Ой, да ладно! – немного удивленно рассматривая уютно обставленную комнату, воскликнула Мириан. – Макс действительно выделил ее?

– Что-то не так? – недоуменно осматриваясь по сторонам, спросила Алиса.

На ее взгляд, здесь было очень хорошо. Широкий рабочий стол, стоящий около окна. В центре комнаты небольшой диванчик, а перед ним журнальный столик. Большую часть стен занимали книжные шкафы. А на одной из них висела такая же карта Эдеи, как и в доме Морозко. Ничего лишнего, только самое необходимое.

– Ты, наверное, просто не знаешь, что это… М-м-м… Бывшая классная комната Максимилиана и его братьев, – ответила Мириан, чему-то довольно улыбаясь. – Здесь, кстати, есть и маленькая лаборатория. Если я все правильно помню, то дверь, ведущая в нее, вон за тем шкафом.

Пройдя в указанном направлении, Алиса действительно обнаружила неприметную дверь, практически сливающуюся со стеной. Но когда девушка захотела посмотреть, что же это за лаборатория такая, целительница предостерегающе подняла руку.

– Не стоит. Обычно на таких дверях установлены охранные заклинания. Лучше потом поинтересуйся у Макса, пусть он сам тебе ее покажет.

– А разве она нам не понадобится? – немного разочарованно спросила Алиса.

– Нет, – качнула головой Мириан. – Когда твой дар распечатают, и ты хорошо сможешь держать щиты, то будешь обучаться в другом месте. Раньше Забирающие, как и другие целители, обучались в академиях, на специальном факультете. А сейчас нас слишком мало, поэтому я буду учить тебя всему сама, как и еще одну девушку. Солара старше тебя и уже скоро заканчивает обучение, но, думаю, вы обязательно подружитесь!

Не став ничего говорить на этот счет, Алиса подошла к дивану. Тем более пришла служанка с подносом, на котором стояли маленький фарфоровый чайник, чашки и блюдца с пирожными. Ловко все расставив и присев в книксене, девушка молча удалилась.

– Ну что же, думаю, у тебя накопилось уйма вопросов, – разливая ароматный чай, предположила Мириан.

– Конечно же! – не смогла сдержаться Алиса. – Я хочу знать, кто же такие эти Забирающие? Чем отличаются от обычных целителей, и почему их теперь так мало?

– Сколько вопросов за один раз, – рассмеялась целительница, присаживаясь рядом с девушкой. – Тогда начнем с одной красивой легенды, которая объясняет, как появились такие, как мы с тобой.

Алиса моментально позабыла и про чай, и про все остальное. Уж слишком загадочно смотрела на нее эта красивая женщина.

– Очень давно, в течение нескольких веков, с того момента как люди попали на Эдею, межрасовые браки были не то чтобы под запретом, скорее, не приветствовались, – улыбнувшись светившейся любопытством Алисе, начала свое повествование Мириан. – И тем более они не приветствовались с людьми. Хоть другие расы во многом благодаря драконам приняли присутствие в их мире переселенцев, но… Как бы это правильнее сказать? – На мгновение задумавшись, целительница побарабанила пальцами по столу. – Наверное, скажу, как есть! Людей считали слабыми и никчемными. Мало живут, жадные и завистливые. Нет, конечно же, были и другие, но на общем фоне они как-то терялись. А уж то, что наши маги могли только брать, ничего не отдавая взамен, вообще считалось неполноценностью.

– Это как? – не удержалась Алиса от вопроса. – Что значит брать, не отдавая.

– Я не знаю, как обстояли дела на нашей прародине, но здесь расы были неразрывно связаны с миром в магическом плане. То есть они не только могли пользоваться окружающей их магией, но и вырабатывали ее, по сути, сами являясь магическими источниками. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но эта способность есть у всех без исключения коренных рас Эдеи. Они использовали свою внутреннюю силу, насыщая окружающую среду магией. Вот такой круговорот. Люди же были другими. Заполняя свои резервы извне, сами они не могли генерировать магию. Соответственно ничего не отдавали взамен. Конечно же, другие считали их неполноценными. Это сейчас многие маги, которые есть у нас, тоже являются источниками, хоть и более слабыми. А все потому, что во многих имеется хотя бы капля крови других рас.

– Как необычно, – пробормотала Алиса. – Получается, у других рас симбиотические отношения с этим миром.

– Да, именно так, – согласно кивнула головой целительница. – Из-за этого брак между Старшими расами и людьми считался чуть ли не позором. Кому захочется породниться с ущербным существом? Поэтому, когда один из наследников клана черных волков влюбился в простую человеческую девушку, это стало ударом для всей расы оборотней. Правда, Лиэтта была сильной целительницей, но это все равно не отменяло того факта, что она человек.

– Ого! – вновь не сдержалась Алиса и с любопытством посмотрела на целительницу. – Как это произошло?

Как всякой обычной девушке, ей нравились романтичные истории любви. А тут, по всему выходило, что история будет не только романтичной, но и довольно необычной.

– История, к сожалению, умалчивает о том, как она познакомилась с Брантом, – Мириан не смогла сдержать улыбки, услышав разочарованный вздох своей собеседницы. – Нам известно лишь, что он ради нее ушел из клана. Конечно же, как ты можешь догадаться и сама, это не вызвало восторга у его сородичей. Сильный маг и воин потерян для них, и все из-за какой-то человечки! Все решили, что она его околдовала. Глава клана не хотел мириться с потерей сына и отправил по их следу элитный отряд, во главе со старшим братом Бранта Иргатом. Наша влюбленная парочка довольно долго и успешно скрывалась от преследователей, но это не могло продолжаться вечно. Примерно через полгода их настигли в Драконьих горах и предложили отпустить Лиэтту, если оборотень вернется домой и женится на представительнице своей расы. Но Брант отказался покидать любимую, зная, что ее все равно не оставят в живых. Тогда Иргат пошел на хитрость. Он предложил младшему брату сделку, скрепленную магически. Ее суть состояла в следующем: если Брант сумеет одолеть Иргата, тогда их отпустят, да еще и признают этот возмутительный союз.

– Неужели правду сказал? – Алиса недоверчиво нахмурилась.