Ледяной маг

Стремительно переместившись и оказавшись прямо перед лицом ошалевшей девушки, ларра Фирэн практически ткнула тростью в нос Алисы, надменно заявив:

– Урок первый, милочка. Не смейте открывать рот, пока к вам не обратились.

– Ларра Фирэн, – раздался тихий рычащий голос Максимилиана, пробравший присутствующих до мозга костей.

Обернувшись в его сторону, Алиса непроизвольно отступила, хоть взгляд ледяных глаз был обращен совсем не на нее. Но и удержаться от этого движения просто не могла, слишком… жутко выглядел герцог в тот момент. Макс чем-то напомнил девушке хищника, готового броситься на свою жертву.

– Ларр Максимилиан? – неуверенно и немного испуганно отозвалась женщина.

– Трость. – Плавно и стремительно скользнув в ее сторону, маг буквально вырвал означенную вещь из ослабевших пальцев ларры. – Насколько я помню, ваша нога уже не болит, поэтому и трость вам более не нужна.

– Да-да, конечно, – шустро согласилась аристократка, не сумев полностью скрыть охватившую ее нервозность.

– Алаиса, прости, я вынужден покинуть вас, – перехватив девичью ладонь и легко коснувшись пальцев поцелуем, с сожалением сказал Макс. – К сожалению, дела не ждут.

И пусть его взгляд, обращенный на девушку, заметно потеплел, Алиса не осмелилась перечить ему. Она впервые видела, чтобы маг был так зол. И, конечно же, опасалась испытать эту злость на себе.

После ухода Максимилиана Алиса боялась, что ларра Фирэн попытается ей как-то отомстить за грубость герцога, и приготовилась дать отпор. Все же терпеть такое поведение от совершенно незнакомого человека она была не намерена!

Но, видимо, наставница прониклась ситуацией и не посмела сделать что-нибудь в отместку. Достопочтимую ларру хватило только на то, чтобы презрительно поджимать губы во время объяснений.

А объясняла ларра Фирэн, как ни странно, очень хорошо и доходчиво. И пусть Алиса не всегда понимала, зачем нужно столько условностей, но старательно запоминала.

Промучив девушку несколько часов всякими правилами и предписаниями, наставница, наконец, вспомнила о книксенах и реверансах. Что тоже не доставило девушке удовольствия. К концу занятий Алиса почувствовала выжатым лимоном!

– Думаю, на сегодня достаточно, – смилостивилась, наконец, ларра Фирэн. – Но это не значит, что вы должны расслабляться! Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться! Каждый день не менее часа вы обязаны учиться правильно приседать. Правда, я сомневаюсь, что получится что-то стоящее, но, по крайней мере, вы не опозорите ларра Максимилиана отсутствием хоть каких-то манер.

Вспыхнув от этих слов, Алиса с трудом заставила себя не отвечать на откровенный выпад. Ей не хотелось опускаться до уровня этой самовлюбленной дамы. Но для себя девушка решила обязательно научиться всем этим реверансам. И не только для того, чтобы утереть нос ларре Фирэн!

Пришедший доложить о прибытии ларры Мириан Сэт был встречен радостной улыбкой Алисы. Удивившись столь теплому приему, дворецкий, мажордом или неизвестно-кто-еще с поклоном пропустил целительницу в гостиную.

– Ларра Фирэн, – с удивлением поздоровалась Мириан.

– Ларра Мириан, для меня большая радость видеть вас, – расплылась в счастливой улыбке аристократка, приседая в глубоком реверансе, немало удивив этим Алису. – Но, к сожалению, я уже ухожу. А вам, ларра Алаиса, – посмотрев строгим взглядом на измученную девушку, сказала ларра Фирэн, – предстоит к следующей нашей встрече выучить не менее пяти знатных родов империи, включая, конечно же, род императора! Через два дня вы обязаны сносно знать их родовой герб, основоположников и их заслуги перед империей. И не забывайте тренироваться! Я желаю увидеть существенный прогресс.

На этой неутешительной для Алисы ноте ларра Фирэн величественно выплыла из комнаты.

– Алаиса, признайся честно, чем ты насолила Максимилиану, раз он назначил тебе в наставницы эту… – так и не закончив предложение, подозрительно поинтересовалась целительница.

– А вам не приходила в голову мысль, что ларр Максимилиан просто садист по жизни? – со стоном опускаясь на софу, пожаловалась Алиса. – Кстати, а почему ларра Фирэн приседала перед вами в столь глубоком реверансе, светясь при этом не хуже елочной игрушки?

– Наверное, потому что, во-первых, мой муж – маркиз, и я выше ее по социальному положению. А во-вторых, я – Забирающая и главный целитель империи. Поэтому, выйди я замуж за простого крестьянина, все равно бы была выше по статусу. Кстати, ты тоже будешь выше многих, стоит тебе только закончить обучение.

– Пра-авда? – блаженно улыбнувшись, протянула Алиса. – М-м, только ради этого стоит потерпеть весь этот фарс с обучением!

– Почему же фарс?.. – недоуменно спросила Мириан.

– Да потому что ларра Фирэн совершенно не горит желанием меня обучать! – фыркнула девушка, с трудом приняв более пристойную позу. – Видели бы вы, как она кривилась. Я вообще думала, что ее инфаркт хватит от неудовольствия.

– Знаешь, будь осторожнее, – обеспокоенно сказала Мириан. – Ларра Фирэн в некоторых вопросах довольно… несдержанна.

– Она уже попробовала проявить характер, – тяжело вздохнула Алиса. – Но ларр Максимилиан… Вот честно, я не думала, что он умеет так рычать!

– О-о-о, тогда тебе незачем беспокоиться, – довольно улыбнулась Мириан. – Она не посмеет перечить, а недовольные взгляды ты, думаю, переживешь. Сколько их еще таких будет, не перечесть! А пока мы с тобой займемся кое-чем другим.

– Чем же? – сразу же заинтересовалась Алиса.

Целительница ей очень нравилась за доброту и простоту в общении. Девушка была уверена, что та не станет требовать от нее невыполнимого.

– Сейчас ты удобно расположишься, а я тебя обследую, – улыбнувшись, ответила Мириан. – Мне нужно понять, как снять блокирующую печать с твоего дара.

– А что там не так? – замерла Алиса.

– Понимаешь, она, насколько я помню, поставлена очень хитро, – мягко нажав на плечи девушки и заставляя ее лечь, принялась объяснять целительница. – Печать плотно переплетена с потоками твоей магии и в то же время не полностью ее блокирует. Я впервые видела такое! На самом деле, этим должны заниматься специально обученные маги, но посторонним нежелательно знать о том, что кто-то заблокировал дар Забирающей. Ты это и сама должна понимать. Нам не мешает перестраховаться, ведь даже стирание памяти может вызвать вопросы.

– Стирание памяти… – задумчиво пробормотала Алиса, наблюдая за действиями женщины. – Скажите, ларра Мириан, а как действует стирание памяти на нас?

– Никак, – не отвлекаясь от своего занятия, ответила целительница. – Вернее действует, но недолго. Затем мы все восстанавливаем, как было. Наш организм не любит посторонних вмешательств. А теперь помолчи, мне нужно сосредоточиться.

«Так вот почему Максимилиан предпочел все мне рассказать, взяв магическую клятву, а не просто убрать ненужные воспоминания», – догадалась Алиса, но послушно замолчала.

А вскоре и вовсе почувствовала, что засыпает. В обследовании не было ничего необычного, ларра Мириан сосредоточенно водила над ней руками, внимательно разглядывая что-то видимое только ей одной.

– Всё, я закончила, – устало выдохнула Мириан, вырывая девушку из ленивой дремы.


Алиса поспешила освободить место, чтобы целительница могла присесть.

– И что там? – осторожно поинтересовалась она.

– Все одновременно и сложно, и до безобразия просто! – смахнув с лица выбившуюся из прически прядь, ответила Мириан. – Сама печать выглядит как яблочное зернышко, от которого отходят нити, переплетенные и завязанные узелками на потоках магии. Тут главное – разобраться, где конец этих нитей, а дальше уже проще.

– И… Вы сможете снять печать?

– Конечно, смогу! И даже сделаю лучше. Все же мы до сих пор не знаем, как поведет себя освобожденная магия, поэтому я буду развязывать узелки постепенно. Думаю, за неделю управлюсь, а уж потом вплотную займусь твоим образованием!

Почувствовав, как быстро стучит ее сердце, Алиса прижала руки к груди и прикусила губу. Сейчас в ее голове царил невообразимый кавардак из мыслей и образов, а душу то наполняла радость, то тревога и легкий страх.

То, что казалось таким манящим и далеким, начало приобретать четкие очертания, приближая момент… Истины?.. Возможно и так, но это определенно было очень волнительно!

– Ты боишься? – тихо поинтересовалась Мириан, глядя на взволнованное лицо девушки.

На мгновение задумавшись, Алиса кивнула:

– Да.

– Это хорошо, – довольно улыбнулась целительница. – Бояться неизвестного естественно и правильно. Поможет уберечься от многих ошибок, заставив быть осторожнее.

– А когда мы начнем? – глубоко вздохнув, полюбопытствовала Алиса.

– Завтра, – пообещала Мириан. – А сегодня тебе стоит отдохнуть после всех пережитых испытаний.

Усмехнувшись, девушка согласилась с ней. Ноги до сих пор неприятно гудели после испытанных нагрузок. Да и не помешало бы начать изучать рода империи. Не исключено, что ларра Фирэн с превеликим удовольствием пройдется по ее умственным способностям, если Алиса не сумеет худо-бедно ответить на вопросы.

«Ну уж нет, я потерплю до тех пор, пока эта мымра не узнает истинное положение вещей!» – злорадно подумала она. И пусть такие мысли были мелочны, зато приносили громадное чувство удовлетворения.

– Тогда давай отправимся в библиотеку, и я помогу выбрать тебе нужные книги, заодно указав на те знатные рода, где тебе не придется слишком много запоминать, – словно прочитав ее мысли, предложила Мириан.

Посмотрев на нее, как на спасительницу, Алиса сразу же согласилась. В библиотеке ларра Мириан быстро нашла нужную литературу, тем самым показав, что прекрасно ориентируется здесь. Алисе сразу же захотелось узнать, какие отношения связывают ее наставницу и ледяного мага.

Романтические чувства она отмела как невозможные. Мириан не была похожа на ту, кто будет изменять супругу. Да и мужа, судя по всему, целительница любила.

«Значит, дружба, – пришла к выводу Алиса, все же постеснявшись озвучить свой вопрос. – Довольно удивительно для такого циничного человека, как Максимилиан. Но я его прекрасно понимаю – ларра Мириан замечательный человек».

– Смотри, вот здесь ты найдешь все гербы, которые есть в нашей империи и у ближайших соседей, – сказала Мириан, положив на стол книгу в плотном черном переплете с крупными золотистыми буквами. – Ознакомишься пока только с пятью из них.

Открыв ящик стола, она достала небольшую продолговатую шкатулку. Алиса с любопытством заглянула в нее и обнаружила, что там лежит аккуратная стопочка разноцветных закладок. Ими Мириан помечала нужные страницы. Управившись за полчаса, наставница искренне пожелала Алисе удачи.

Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, девушка сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например, герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком с каплями крови на длинных и острых шипах.

Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимых цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.





Глава 16




Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже воспринимался не кем-то посторонним и чужим, скорее, хорошим соседом, с которым они часто виделись.

«Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой, для каких-то ему одному известных целей…»

Как бы ей ни нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по-прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар – это чудесно, волшебно, прекрасно и еще много какие слова, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести.

Поэтому заводить серьезные знакомства и обрастать друзьями Алиса не планировала. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков информации по порталам в библиотеке ледяного мага.

«Да вряд ли дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, – размышляла Алиса, намазывая на еще теплую булочку масло. – Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза».

Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их намерения радикально расходились.

Сейчас Алиса собиралась полностью посвятить себя овладению своими магическими способностями. Благо это только приветствовалось, и никаких препятствий ей чинить не собирались.

Со слугами она общалась вполне спокойно, не боясь обнаружить какую-нибудь неприятность, подстроенную ими. Хотя странности все же оставались. Например, сейчас Алиса исподтишка наблюдала за одной девушкой, прислуживающей им за столом. Все казалось довольно обыденным, если бы она постоянно не смущалась. И ладно бы девушка краснела как маков цвет, когда смотрела на Максимилиана. Алиса бы решила, что бедняжка влюблена в своего хозяина. Но нет! То же самое происходило, когда служанка смотрела на нее.

Дождавшись, когда она в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:

– Вы не знаете, что происходит с… Ташей?