Лестница Миров

– Да нет – вон светится камешек зеленым. Так что будем делать с шамланом? – Гномка вернулась к основному вопросу.

– Да пусть висит. У меня на него гарантия.

– Хм… Это за какой орган надо повесить орка, чтобы он дал гарантию? – хмыкнула девчонка, подняв дополнительный воздушный силовой щит вокруг аппарата и плавно выводя его повыше, чтобы начать разбег.

– За какой надо, – улыбнулся я в ответ.

– Богато живете! А вы, наверное, маги? – Любопытная гномка, чуть не вывернув позвонки в шее, оглянулась на нас.

– Похожи?

– Ну тут, в барьере, ментальное давление очень сильное. Я хоть и маг тоже, но довольно слабый и не могу долго его выдерживать. Поэтому и использую, как и многие гонщики, амулетную защиту. – Она потыкала пальцем в выступы своей каски. – А вы, как я погляжу, нормально себя чувствуете.

Мы с Алиелой переглянулись и улыбнулись. Как-то это давление уже не казалось нам сильно крутым после тех энергий, что мы прогоняли через себя или в которых находились на Версалии.

– Есть немного, – тем не менее кивнул я. – Меня зовут Ник, мою жену – Алиела.

– А я – Сэлия их Мурадир.

– Вроде летит же аппарат, зачем тебе элементаль? И из какой гонки ты выбыла? – поинтересовался я, провожая взглядом висящий ковер и освещающее его Око Саурона, которое никто, кроме нас с Алиелой, не видел.

– Так с элементалем каких скоростей можно достичь! А так… – Она махнула рукой, попутно дернув рулевой трезубец и чуть не отправив нас в штопор, – Ой! Простите. Плестись будем с час-полтора.

– Кстати, куда мы летим? – наконец поинтересовался я. Так-то я уже начал ориентироваться – зря, что ли, по прибытии на Лунгрию тут же запустил уже стандартный механизм картографирования и построения телепортационной сети?

– Ой! Я же не спросила вас! – натурально удивилась своей забывчивости девочка. – На Эпхонию, на наш материк. Я вообще-то учусь у имперцев на техномага, но у нас уже каникулы наступили, ну и, чтобы совместить приятное с полезным – все равно домой в Дорзен надо, дед ждет, решила поучаствовать в гонках. У нас они раз в год проводятся между нашими континентами. Правда, если бы я выиграла, на что я вообще-то не очень рассчитывала – это мой первый пробный полет, – тарахтела девочка, иногда размахивая руками, пытаясь при этом удержать руль коленками, – то все равно бы победу присудили нашей имперской школе, а не Эпхонии, но я не в обиде. Фактически же у нас проходят соревнования между школами, а не странами. Даже эльфы участвуют! Только у них такие забавные корабли! Они их полностью выращивают из растений! – восторженно заявила девочка, в очередной раз хлестнув нас своими косичками. Только я уже повесил незаметное поле, которое не давало произойти страшному – выбить нам глаза, хе-хе.

– А какой же у них двигатель?

– Ну так, воздушники у них есть, и интеграционщики тоже, – недоуменно пожала плечами девочка. – Ой! Я снова вас заболтала! Может, вам и не в Эпхонию совсем надо? Может, вам наоборот – к имперцам, в Коробос? Так это мне не по пути. Я, конечно, могу вас туда отвезти, вы только скажите! Дед, правда, будет недоволен…

– Нет-нет! Нас вполне устраивает Эпхония, и даже Дорзен с удовольствием посетим, – хмыкнул я, про себя подумав, что-то как-то странно получается.

Названия незнакомые совсем… Ну, кроме Дорзена. Эх, придется в местном астрале пошарить, чего я опасался до сих пор делать: я помнил, что тут были крутые астральные маги.

– Отлично! Если хотите, могу вас познакомить со своими родителями или, если вам негде остановиться, мои вполне могут оказать вам гостеприимство! Ну, там дед только сейчас, родители в экспедиции.

– А что, гостиниц в Дорзене нет?

– Есть, конечно, – фыркнула девочка. – Только ведь гномий закон гостеприимства у нас самый главный! Встретил кого в пути в затруднительном положении – окажи ему помощь и предоставь жилье или еще как помоги…

– Вот как? Что-то я не помню такого в гномьих законах.

– Да ну! – удивилась девочка. – Испокон веков так положено. Вообще-то мы, гномы, – самый гостеприимный народ в мире! Вот! Это ж откуда вы такие красивые появились, что не знаете всем известных истин?

– Ну прости. Не хотел тебя обидеть, – сказал я.

Девочка тут же просветлела и, даже не вспомнив, что я не ответил на ее вопрос, продолжила тарахтеть о своем.

Слушая ее одним сознанием и переназначив ему общение с девочкой, другим сознанием мысленно спросил Алиелу:

«Подстрахуешь в астрале?»

«Ты уверен? – с сомнением посмотрев на меня, ответила подруга. – «Незнакомый мир, астрал не факт что так же устроен, тут и опасности могут быть иными».

«Уверен, что вдвоем с тобой мы справимся», – ободряюще улыбнулся я.

Алиела сжала мою руку.

«Разумеется, справимся», – улыбнулась она.



Сэлия

Странные эти маги какие-то. И откуда только они тут, внутри Барьера, взялись? Может, исследователи какие? Ведь до сих пор структура этого природного образования неизвестна. Уж сколько бились ученые со всего мира, но так ничего определенного и не узнали. Иногда появляются энтузиасты, но что-то никто ничего нового в знания о Барьере не привнес. Ну, может, и эти такие же. А женщина вообще странная – ладно, что молчит, но есть в ее облике что-то необычное. Красивая она. Сэлия вздохнула, вспомнив свою жгучую рыжесть. И говорит этот Ник странно, с непонятным акцентом. Вроде бы свободно на гномьем, но построение фраз необычное, старомодное, что ли, и словечки иногда вставляет непонятные, но смутно знакомые.

Гномка покосилась на своих спутников. Те то ли в медитацию ушли, она так тоже могла, правда, у нее еще слабо выходило, то ли просто о чем-то задумались. Но приятные люди, этого не отнимешь. Очень хорошо было с ними рядом находиться, надежно, что ли, и спокойно. Так на нее действовала только аура ее деда, Рура, который последние двадцать лет жил в своем загородном доме, удалившись от суетного мира.

Мысли гномки скакнули. А вот она слабовата оказалась как маг и вряд ли могла принести своей семье какую-то славу или хотя бы пользу на классическом магическом поприще, хотя вполне могла поступить в одну из академий Эпхонии. Но она предпочла поступить в крупнейшую Академию техномагии и артефакторики в империи Коробос на соседнем материке, спрятанном от Эпхонии за природным магическим Барьером. Так официально в книгах этот барьер назывался.

Ух, как она мандражировала, когда поступала! Всего год прошел, а до сих пор как вспомнит, так передернется. Но ничего, справилась. Дед ее хорошо подготовил к тонким манипуляциям, научил многому из того, что сам знал из земной магии и теории из остальных стихий. Помогло, чего уж там, хотя ругалась про себя, как друг деда – Силь. Правда, она чуть не поддалась уговорам подруги-эльфийки – Элуаль, с которой она дружила, когда проживала не у деда, а в городе с родителями, и чуть не поехала к эльфам в их Университет интеграционной магии, но посмотрела их программу, сравнила с программой Академии техномагии и артефакторики и поняла, что ее душа больше лежит к техномагии. Ну и поступила туда. А потом построила вот этот свой аппарат, и вот… В целом неплохо вышло, несмотря на сход с трассы. Очень даже прилично для первого раза, тем более что реально соревнуются старшаки, хотя и для них, младших, тоже есть свои призы, но «увы»… Но ничего, впереди еще минимум пятнадцать лет обучения. Все еще будет.

Тут внимание Сэлии привлек мелодичный перезвон приманки для воздушного элементаля. Маятник качнулся, остановился, будто раздумывая, – Сэлия задержала дыхание, боясь спугнуть удачу, и… О, чудо! Маятник качнулся в другую сторону и уже не собирался останавливаться, а поверх пирамидки закрутилось колесико с десятью стрелками, разбежавшимися в разные стороны, указывая различные параметры элементаля. Ого! Какой мощный, сильнее прежнего и, кажется, совсем дикий!


Сэлия издала воинственный клич и крикнула через плечо своим спутникам:

– Держитесь! Сейчас по-настоящему полетим! – и крутнула две ручки на управляющем рычаге, задавая скорость и высоту.

И тут же ее вдавило в кресло. Где-то за щитом громыхнуло, но этого она уже не слышала, успокоившись и сосредоточившись на управлении. Кроме всего прочего, ей еще надо было в зависимости от плотности воздуха, скорости движения, влажности и еще кучи других параметров выставлять щиты и вовремя и, главное, правильно их подстраивать, чтобы как можно меньше тормозить о воздух. Жаль, до управляющего блока ей еще далеко – в гонках, за редким исключением, можно было пользоваться только тем, что сделал сам. Манки́ же для элементалей можно было брать со стороны, хотя это и не приветствовалось.



Ник

Ха! Мутный как туман и, соответственно, непрозрачный и глухой, как старик на завалинке, барьер тянулся до таких глубин астрала, что в нем почти не оставалось никакой структурированной интересной нам информации, в том числе и энергии. Нет, так-то что-то тут было, но такое слабое, что с трудом удавалось удерживать свое сознание и вообще астральное тело от распада. Впрочем, до таких ужасов нам с Алиелой было далеко, и мы, как пробка от шампанского, выскочили над расстилающимся во все стороны медленно колышущимся туманом.

– Уф! – выдохнула Алиела, выглядящая сейчас как полупрозрачный призрак.

Что ж поделать – энергии тут было маловато. Впрочем, законы астрала и тут работали, хоть вначале и были сомнения.

Оглядевшись, подруга принюхалась:

– Странное ощущение… Будто…

– Чьим-то духом веет, да? – улыбнулся я. Алиела неуверенно кивнула. – Я знаю, что это… Помнишь, я как-то схлестнулся с местными богами?

Алиела чуть испуганно посмотрела на меня. В принципе, она не особо понимала силу и опасность богов, ведь веганцы с ними не сталкивались, но вполне могла представить.

– Это опасно?

– Не знаю, – почти равнодушно пожал плечами я. – Видать, не зря у меня в ауре так долго находилась божественная энергия – я ее чувствую очень хорошо. Уверен, что боги намеренно пропитывают астрал своими эманациями, как собаки помечают свою территорию, чтобы другие боги не лезли. А может, это происходит и само собой. А вообще… – я прикрыл глаза и попытался втянуть в себя астральный воздух, – все же здесь божественная энергия расщепляется на две основные составляющие и много, с десяток, совсем легких эманаций. Непонятно. То ли другие божественные гости не раз посещали этот мир, оставив мимолетные следы, то ли у богов дети появились, если это вообще возможно. Интересно, – протянул я. – Ощущаю, что энергия не совсем застойная, относительно живая. Похоже, боги все еще в этом мире. Интересно все же, сколько времени прошло с моего ухода? А ты молодец, – я посмотрел на подругу, – сразу учуяла богов.

Алиела пожала плечами, довольная похвалой, не прекращая оглядываться и прикасаться руками и всеми другими астральными органами чувств к протекающим потокам энергии, определяя, что тут и как.

– Время можно и по звездам определить, – пробормотала Алиела, а я удовлетворенно кивнул.

Совместными усилиями нам удалось проявить текущее астральное отражение звездного мира. Это было непросто, в том числе и из-за бедности астрального слоя, но мы на ходу приспосабливались, тем более по ощущениям тут было безопасно – вряд ли боги что-то почувствуют отсюда.

Из памяти я вытащил вид звездного неба, когда я в прошлый раз был на Лунгрии, даже два – самый ранний и самый поздний, чтобы отследить локальные изменения во времени, потом загрузил в физический мир, вернее, в биокомп, синхронизированный с УНИКом, в котором были соответствующие астрономические программы и, глянув на результат, хмыкнул.

– Что? – Алиела подлетела поближе.

– Что-то не так. Дает разброс от двух до десяти тысяч лет.

– Действительно! – Алиела облетела меня по кругу, как планета вокруг звезды. – Я заметила, что гномий язык звучал у девочки немного по-другому, так что времени действительно достаточно прошло, но… насколько я помню из программ по развитию лингвистических процессов у цивилизаций человеческого типа, в зависимости от прогресса цивилизации, завоеваний в войнах стран одних другими, он может меняться в довольно широких пределах, но все же определяемых в конечных цифрах. А если меньше, то это или застой в развитии, или какие-то другие обстоятельства, завязанные на местные особенности. Но какова величина различий тут, на Лунгрии, пока неясно, для моего анализа просто недостаточно данных. Тем более, что в других странах с другими языками все может быть совсем иначе. Может, гномы просто очень консервативны.

– Ладно, посмотрим, – пробурчал я. – Но ты права – гномы те еще ретрограды. Надо полазить по местным цивилизационным информационным астральным помойкам, может, что раскопаем.

– А боги нам не помешают? – обеспокоилась Алиела. – Я помню, что в прошлый раз у тебя с ними были довольно серьезные проблемы.

– Пусть попробуют, – хищно улыбнулся я.



Ник

Спереди довольно быстро приближался берег Эпхонии. Я не сильно следил, но с помощью воздушного элементаля аппарат двигался очень быстро, хоть и нестабильно – его скорость варьировалась от одного маха до пяти-шести. Впрочем, скорее всего, такое «дерганье» было обусловлено не совсем корректно выполненным манком и одновременно капканом для элементаля. Ну не совсем капканом, просто удерживающим механизмом – элементаль в любой момент мог вырваться. Довольно интересный девайс. Ничего сложного, по крайней мере для меня, но вывод органов управления амулетом на физические верньеры и разные циферблаты вызывал восхищение задумкой создателя или того, кто все это придумал. Сам летательный аппарат тоже строился по похожему принципу.

Много ли мы узнали о Лунгрии посредством астральных изысканий? И много, и мало. Много, чтобы построить общее впечатление, и мало, чтобы вникнуть во все тонкости местной жизни. Тем не менее у Алиелы, как более опытной в исследовании неизвестных цивилизаций, уже были построены нужные алгоритмы сбора информации, чтобы довольно быстро сформировать общее впечатление. Вообще, там у нее был сложный многоуровневый механизм, но самые первые, общие и относительно простые алгоритмы вполне нормально сработали.

Со временем мы точно не определились, да это и невозможно было понять исходя из полученного образа, тем более что он не отталкивался от моих воспоминаний, но, похоже, действительно веков прошло много. Настолько много, что никого из тех, кого я знал, уже не осталось в живых. И это при местном долгожительстве отдельных магов! Ну, может, кто живой и остался, но не играет какой-то значимой роли в развитии общества, чтобы его можно было выцепить на начальном этапе исследования по пикам активности различных событий.

В общем, как были тут два континента, так и остались и никуда не делись. Правда, очертания немного отличались от того, что я помнил, – тут тоже прошли определенные циклы планетарного потепления и охлаждения, сейчас было тепло, и океан наступил на землю, изменив форму береговой линии, но не настолько сильно, чтобы не узнать. Были тут и войны, и замирения, и даже одна мировая война, но не до геноцида или полного уничтожения друг друга. На первом континенте, как и раньше, проживали все известные мне расы, только стран стало поменьше, да и жили они как-то относительно мирно. Межрасовые границы довольно сильно стерлись, и спокойно можно было встретить эльфов в гномьем государстве, проживающих там на постоянной основе, и наоборот – гномов и орков у эльфов или у людей. В общем, это был союз, руководимый представителями почти всех стран. Люди, естественно, тоже были в руководстве.

Здесь довольно сильно развилась интеграционная магия, зачатки которой я наблюдал еще при моем прошлом посещении Лунгрии. Удивительно, но основателем этой магии считалась Криса. Да-да, Криса! Когда я это узнал, у меня кольнуло сердце. Тогда сзади ко мне прижалась Алиела и, посопев немного мне в затылок и немного помолчав, сказала:

– Я чувствую, что ты боишься думать о людях, с которыми был близок в прошлом. В особенности о женщинах. Но не беспокойся – я ведь чувствую твое отношение ко мне и как сильны твои чувства. И я знаю, что если бы не было всех этих людей, то ты был бы другим. И я не уверена, что таким, какого сейчас люблю. Так что вполне могу поделиться твоим вниманием с твоими воспоминаниями.

Я взял руку жены и поцеловал ее:

– Спасибо.

Алиела хмыкнула и сказала:

– У нас говорят, что мужчину мужчиной делают его женщины. Правда, некоторые добавляют – когда не вмешиваются в его дела и не пытаются его изменить.

– Весьма глубокая мысль, – улыбнулся я.