Лестница в неизвестность. Том 1

Почти незаметно замершего, услыхав про имбирь.

Вечер подступил незаметно, на часах всего пятый час, а за окнами уже темнеет, и значит нужно выдвигаться. Еще повезло, что пробок пока не было, да и ехать не очень далеко. Дом оказался надежной сталинкой, правда давно не видавшей ремонта. Квартира находилась на втором этаже первого подъезда, и обе ее комнатки были угловыми. Не самое лучшее расположение, но в те времена, когда бабушки и папы нынешних владельцев получали ордера на такие хоромы, об этом никто даже не думал. Стены толстенные, окна надежные, отопление центральное, потолки высокие. Да еще и с лифтом. Пришедший позже Хрущев, налепивший целые районы стремительно возводившегося жилья, такой роскоши никому не гарантировал.

– Мы идем смотреть, а ты поставь машину неподалеку и незаметно приглядывай за дверью подъезда. – выдал Нику указания Руслан, высаживая на углу двух собратьев по ордену.

Сами они вышли прямо перед подъездом, уверенно открыли дверь, незаметно придержав ее для подоспевших магов, и, стараясь не шуметь, поднялись на второй этаж. Здесь все было обыденно, как в тысячах подобных подъездов. Вытертый коврик у порога, дешевая металлическая дверь, тусклое стеклышко глазка. И три соседние точно такие же, видимо все живут тут давно.

Рус ловко отпер замок, пропустил вперед мышками скользнувших экспертов, подождал несколько секунд и позволил войти Дине. Последним шагнул сам, бдительно оглядев безлюдную лестницу и осторожно прикрыл дверь.

Постоял, удерживая за руку жену, дожидаясь пока тихо дернется в руке мобильник.

«Ок» – пришло короткое сообщение, означавшее что эксперты уже прикрыли шторами окна и можно не опасаясь, включить свет.

В квартире было очень чистенько, уютно и как-то трогательно старомодно. Вся мебель куплена не менее полусотни лет назад, кружевные скатерти с кистями связаны умелыми руками бабушек или матери, тяжелый бархат штор пережил не один десяток стирок.

Только одно выбивалось из общего сентиментального настроя, запах. Еле уловимый, то ли медикаментами, то ли бытовой химией, разобрать Дина не могла, да и не стремилась. Ей было не до того, она прислушивалась к доносящимся из-за стен эмоциям, пытаясь найти злобу или ненависть.

Безуспешно. Живущие сверху и снизу люди хотели спать и есть, кого-то ждали и о чем-то жалели, но все это обыденно, без неожиданных ярких всплесков или настырной занозы в мозгах.

– Ничего, – одними губами шепнула она мужу, не отпускавшему ее от себя и оглянулась, решая, где можно сесть.

– Лучше сюда, – так же тихо подсказал он, указывая на один из четырех старинных стульев, стоящих вокруг круглого стола.

Устроил Дину и сел рядом, так, чтобы иметь возможность вскочить в любой момент.

– В воздухе многовато примесей тяжелых металлов и кислот, – усевшись напротив и недовольно хмурясь заявил через полчаса эксперт, – пока не ясно… это черные выбросы какого-то предприятия или остатки чьей-то деятельности. Придется подождать. Кстати, говорить можете свободно, жучков мы не нашли.

– Кофе у нас с собой, – сняв рюкзачок, его напарник поставил на стол внушительный термос и пластиковые чашечки. А также пару контейнеров с бутербродами и маленькими румяными пирожками, – Меня зовут Артемий. Не Артем и не Тёма…

Дина глянула понимающе и едва заметно кивнула. Маг был сухощав и рост имел чуть ниже среднего, и явно не раз напоролся на панибратство нахальных лосят. Хотя если бы они давали себе труд присмотреться повнимательнее, то заметили бы редкое серебро на висках, и жесткие складки у губ.

– А как ты определяешь, чем пахнет? – спросила магиня сидевшего напротив эксперта, этот вопрос сейчас волновал ее сильнее всего.

– Давид ощущает металлы… и минералы, – пояснил Рус, – примерно, как ты – эмоции. А Артемий у нас боевик… и может увеличивать свою силу и скорость. Ну и ловкость, по-моему.

– Человек-паук, – невозмутимо пошутил тот и разлил по чашкам кофе. – Давайте выпьем… иначе усну.

– Я разбужу, – уверенно пообещала Дина, и спрятала досадливый вздох, стараясь не жалеть бесполезно потраченного времени.

Сколько их уже было, таких вечеров и ночей, бесполезно проведённых в засаде или ожидании неизвестно чего. Никогда ведь не знаешь, чем обернется на самом наскоро состряпанная версия.

Некоторое время они молча пили кофе, и Дина лениво жевала пирожок, размышляя о том, как удобнее устроить быт своих коллег. После серьезных раздумий покупать квартиру Никите она сочла преждевременным действом, и не потому что парень еще не заслужил. Заслужит, куда денется. Но нужно дать Ирине шанс его рассмотреть… и может, даже, пожалеть. Хотя та и говорит всегда, что если и будет когда-нибудь выбирать мужчину, то не менее чем на десять лет старше себя, потому что к тому времени он уже будет знать точно, чего хочет. А Ник ей ровесник… даже вроде на месяц моложе. И значит загодя, не сделав и одного шага, заработал увесистый минус.

Более живая, чем прежде, эмоция отвлекла ее от кофе и Дина прикрыла глаза, вслушиваясь в происходящее в нижней квартире. А там явно прибавилось народа, и все засуетились. Хотя ходить старались неслышно, зато быстро. Побежали в ванную и на кухню, начали пить чай и что-то торопливо есть. А потом дружно переместились в спальню и это было довольно странно. Хотя вторая комната в квартире и немаленькая, но что там делать чуть не десятку людей?

– А обещала разбудить… – негромко пошутил Артемий.

– Она не спит… – ответил за Дину муж, – слушает соседей. Там явно происходит нечто интересное.

– Да, – подтвердила она, открывая глаза, – идем в спальню. Их туда набилось чуть не десять человек… и двигаются они очень осторожно… стараются не шуметь. Ничего не понимаю, до сих пор я с таким не сталкивалась.

– Сначала мы, – Ринулся вперед боевик, но скользил абсолютно бесшумно, благодаря вытертым ковровым дорожкам.

Давид двигался за ним, водя в воздухе руками, словно пробирался через заросли кустов. Потом осторожно шагал Рус и последней плелась Дина, с досадой ругая саму себя за простодушие. Сходила бы сначала одна, послушала эмоции, потом рассказывала им. А так еще пять минут до комнаты идти будет.

На этот раз она ошиблась. Войти в спальню ей вообще не дали. Внезапно обернулся Рус, схватил жену на руки и потащил прочь, по пути прихватив в небольшой прихожей куртки.

А едва вытащив из квартиры, метнулся к ведущей наверх лестнице и до первой площадки бежал как от пожара. А там натянул на ошеломленную жену куртку, небрежно набросил свою и снова потащил Дину наверх. Остановился только возле лифта третьего этажа. Сначала нажал кнопку и лишь после этого поставил женщину на пол.

– Потом, – едва шевельнул губами в ответ на вопросительный взгляд Дины, впуская ее в кабинку, и придержал дверь, ожидая собратьев.

Через минуту они ехали вниз, безмолвно договорившись о чем-то жестами и взглядами. Дину в обсуждение не вовлекали, а она и не спорила. Давно и прочно завязав для себя незыблемый узелок: если оказалась в непривычной или неожиданной ситуации, слушай того, кто разбирается в ней лучше тебя, целее будешь.

– Вот я и говорю, – едва лифт замер и дверь распахнулась, оживленно заговорил Артемий, словно продолжая спор, – в Полярном лучше.

– Там бухло дорогое, – неожиданным баском возразил Давид, – в Зимнем дешевле. И девочки подобрей…

– Чего жмотиться… он же платит? – наступал боевик, – не мешай людям делать щедрые жесты.

И они заржали, словно сказали нечто невероятно смешное.

Руслан помалкивал, упорно увлекая Дину в сторону машины, и до нее лишь теперь дошло, что маги окружили ее со всех сторон, прикрывая своими телами от неведомой опасности.

Черт, какую же каку смог обнаружить там минералист, если теперь они панически отступают, прикрывая, как на войне, самое ценное?


– К машине подходим сзади, – скомандовал Рус, – я за руль, Никиту назад.

– Я рядом с тобой, – впервые подала голос Дина.

– Нет, – дружно возразили маги, и озадаченно стихли, услыхав холодное и насмешливое:

– Да. И не спорьте. Мне нужен простор… чтобы вас не задеть, – нехотя пояснила она.

А едва оказавшись на переднем сиденье, приготовилась швырять широким веером самый сильный ментальный удар.

Однако обошлось. Просто не в кого было бросать даже банальное расстройство желудка, бегущие мимо пешеходы думали о еде и детях и вовсе не собирались ни на кого нападать.

Рус осторожно вывел машину из двора, проехал пару кварталов и встав на площадку у супермаркета, достал телефон и включил громкую связь.

– Ефимыч?

– Да, – мгновенно отозвался верховный магистр, – что у вас?

– На первом этаже в спальне тайный цех. – коротко и уверенно доложил Давид. – Примерно десять человек. Что-то мелкое изготавливают… или переделывают, на выходе тяжелые металлы и кислоты. Установлена локальная вытяжка, в окно. У клиентки была все время приоткрыта форточка… зима теплая, батареи раскалённые. Вот к ней и тянуло, за ночь травилась основательно.

– Ясно. Отправляйтесь домой, это дело полиции. Я их сейчас направлю.

– А клиентка? – сухо поинтересовалась Дина, – она работать не может… квартира отравлена.

– Пусть пока как следует лечится, все решим, – учтиво ответил верховный и отключился.

– Тогда мы домой, – полезли из машины маги, – вызовем такси.

– А мы в магазин, – решила Дина, – я хочу мороженого и клубники.



В лифт они едва влезли, в магазине, куда Дине удавалось попасть далеко не часто, ей сначала захотелось разных фруктов и соков, потом огромную тыкву, из которой Петровна варила бесподобную молочную кашу. А под конец кукурузных палочек, которых нужно было брать всем по пакету.

– Я не люблю, когда кто-то таскает мои хрустяшки, – заявила она на полном серьезе и тихонько веселящийся Рус бросил в тележку пять длинных мешков.

Ну а напоследок она набрела на отдел горячей выпечки и нахватала всего, что только увидала.

– У нас клиенты чай пьют, – сообщила она, на осторожное замечание Никиты, что все это быстро зачерствеет. – хотя мне нравится твоя хозяйственность. Но не забудь, завтра появятся рабочие, делать ремонт, и мы можем их угостить.

– А рожи у них не треснут? Они тогда три месяца делать будут. – не проникся ее порывом парень.

– У нас особая бригада… – укладывая пакеты в багажник, – объяснял Рус, – они сделают очень быстро. И напоить их чаем очень хорошая мысль. Обед им привозят… а вот чаю будут рады. Кстати, если хочешь, можешь сегодня ночевать в новой квартире. Там осталась какая-то мебель.

– Не советую, – вздохнула Дина, – завтра к вечеру там будет вонять краской. Придется таскать вещи туда-сюда… лучше потерпи еще дня три. Как только Ирина уйдет в свою квартиру, освободится одна спальня. А потом и Софья уйдет… вот тогда будешь вечерами полным хозяином.

– Ясно, – пробормотал парень таким кислым тоном, что стало понятно и без слов, быть полным хозяином самому себе он вовсе не жаждет.

Девушки встречали вернувшихся так ликующе, словно те слетали по меньшей мере в Арктику и ничего не отморозили. И покупки тоже восприняли с восторгом, заставили Никиту водрузить огромную тыкву на холодильник, утверждая что сначала она должна отработать несколько дней элементом декора. Пакеты с кукурузными палочками радостно поделили и тут же принялись открывать.

– Ну, рассказывайте.

– Мы-то расскажем, – грозно свела брови Дина, – но сначала я хочу услышать, почему никто кроме меня не покупает таких хрустяшек и тыкв? И фруктов?

– Фрукты я покупала, – возразила Ира, – вы их не едите. А тыквы все огромные. За ней нужно с носильщиком ехать. Ну а хрустяшки… я думала, только я люблю.

– И почему себе не покупала?

– Что я, крыса? В одиночку что-то грызть?

– Она права, – не выдержал Никита, – я бы тоже постеснялся купить. Но мне тоже интересно понять, как вы разгадали, чем они там занимаются?

– Один из экспертов ощущает металлы… может почуять в воздухе даже небольшие примеси, – пояснил Руслан, – А там просто воняло… и не понять сразу, как в аптеке или на заводе. Ивановна видимо лекарствами пыталась спастись. А вот что они лепили – нам скоро скажет друг Хромов. Ну а людей почувствовала Дина. Сначала они спали, потом пришли помощники.

– Я их видел, – подтвердил Ник, – пробирались тишком, по одному. Одеты как джамшуды. Семь человек прошло. Я еще хотел позвонить, да засомневался, вдруг вы в засаде…

– В следующий раз этот вопрос обговорим заранее, – одобрительно кивнул ему магистр и тут раздался звонок его телефона, – слушаю. Привет, Миша. Ну и что там было?

– Не поверишь… турки клепали разные взрывные устройства. Паяли и собирали буквально на коленке. Сами все в масках… вытяжка мощная. Тут генерал… требует с меня имя осведомителя… как выкручиваться?

– Скажи мое, – усмехнулся Рус, – да настаивай, что я наткнулся случайно. Но встречаться ни с кем не намерен, пусть все бонусы отдаст тебе.

– Спасибо… – свободнее выдохнул полицейский, – балуете вы меня.