Лестница в неизвестность. Том 1

Следующие несколько часов сопровождающие ненавязчиво, но неуклонно демонстрировали невольным гостям города все, что считали самым важным и занимательным, безропотно таскали в автобус фирменные сумки с покупками и вообще постарались сделать обзорную экскурсию насыщенной яркими впечатлениями.

Солнце еще не село, а у Дины уже гудели ноги от бесконечных выпрыгиваний из автобуса и пробежек по магазинчикам и интересным местам, и слегка кружилась голова от обилия информации и шквала несущихся со всех сторон эмоций. Как выяснилось, аборигены и большинство туристов реагировали на многие вещи и события гораздо темпераментнее жителей северной столицы России.

– Хватит, – решительно прервала она очередной спор спутников, выбиравших, куда ехать, – если яхта пришла, то в порт, а если нет – в отель.

– Пришла уже час назад, – не моргнув и глазом объявил Серхио, – сейчас заправляется водой и бензином. Будет готова не ранее чем через сорок минут.

– Значит ищите кафе в шаговой доступности от нее, мы посидим, выпьем лимонаду, – безапелляционно заявила магиня в ответ на вспыхнувшие надеждой взгляды Дани и примкнувшей к нему Сонечки, – мы ехали отдыхать, а не бегать по лавкам как нанятые.

– Дина права, – строго поддержал Рус, и все притихли.

А через несколько минут уже сидели в удобных ротанговых креслах на веранде кафе, ели потрясающее мороженое и наблюдали как расходятся у паромных причалов шустрые катера и яхты. Огромные круизные лайнеры сюда почти не заходили, швартовались в более современном порту западного пригорода Ла Сен-сюр-Мер.

Неизвестно, поспособствовало ли решение Дины ускоренной загрузке топлива, но сообщение о готовности судна было получено раньше назначенного времени. Вскоре путешественники стояли вереницей у бортов небольшой, сине-голубой яхты и провожали взглядами удаляющийся город.

Однако усталость давала себя знать и вскоре пассажиры по одному потянулись во внутренние помещения судна. Хотелось принять душ и отдохнуть. Каюты оказались не такими просторными и шикарными, как ожидала изучавшая картинки Дина, зато их хватило всем. Включая оставивших автобус на стоянке сопровождающих, в чьей принадлежности к армии Симона магиня не сомневалась с самой первой минуты встречи. Да они и не скрывали этого, когда оставались с пассажирами наедине, подальше от любопытных глаз снующих по тротуарам туристов. Еще, кроме капитана, на яхте было трое матросов, и судя по тому, что все они говорили по-русски, это тоже был золотой фонд ордена.

Поэтому, едва приняв душ, Дина рухнула в постель и позволила себе уснуть, не ставя обычных маячков и охранных сторожек. А проснувшись среди ночи и не найдя рядом Руса, вначале не встревожилась.

Но чуть позже, поискав его по укрепившейся ментальной связи, проверила эмоции и мрачно фыркнув, начала одеваться. Муж был чем-то не на шутку расстроен и пытался спрятать свою злость под постепенно становившимся все более бесполезным защитным амулетом от ментального сканирования. Однако от других эмпатов он защищал так же надежно, как и прежде… хотя от них Дина и сама могла закрыть любимого вернее всех артефактов.

И все чаще сердилась, когда он пытался спрятать эмоции именно от нее. Вот и сейчас магиня шла в кают-компанию, где обосновался Рус, с тяжёлым камнем на душе, не зная, как объяснить мужу, что в семье, по ее твердому убеждению, не должно быть никаких недомолвок. Тайна, секрет, сюрприз – все это названия разных вариантов одного отвратительного явления – недоверия. Утаивать правду от человека, который по сути должен быть твоей духовной половинкой, не просто неэтично или неправильно. Зачастую это оказывается большой ошибкой, а иногда даже предательством и подлостью. О какой любви может идти речь, если в семье нет доверия? Лишь о животной страсти или безысходности, но чаще просто о чисто рыночных отношениях.

А Дина ничего подобного для себя не желала, и больше всего боялась потерять ту душевную гармонию, что возникла между ними в последние месяцы. Потому и замерла на пороге самой большой и комфортной каюты, собираясь прежде, чем раскрыть свое появление, оглядеться и попытаться понять, что происходит.

И не успела. Едва осознала, что кроме Руса тут никого нет, как муж оглянулся.

– Динь? Ты уже не спишь? А у нас проблема… пенек подбросил.

– Мы же уговорились его так не называть… – с улыбкой упрекнула Дина, чувствуя, как все камни разлетаются с души майскими бабочками и взамен там расцветает яблоневый сад.

Был такой когда-то у бабушки, с огромными, как клены, неохватными старыми яблонями, каждую весну утопавшими в бело-розовых душистых облаках.

– Монастырские яблочки, – вздыхала бабушка, – веками испытанные и проверенные. Еще мой дед саженцы привез… теперь таких не найти.

– Я бы и не назвал… но вскипело. Посмотри письмо… полчаса назад получил, хотел идти, тебя будить. – он открыл свою почту.

Верховный магистр, как обычно, сначала писал о самолете, который нужно будет на обратный перелет заказать минимум за три дня, потом о яхте. Судно прикреплено к ним на все время отдыха и будет выполнять все пожелания. Кроме того, все в команде опытные аквалангисты и совершать без них погружения глава ордена не рекомендует. Ну и напоследок о грустном. Прежний управляющий, проживший на острове с семьей чуть ли не сорок лет, недавно ушел на пенсию и вернулся на материк. Вместо него уже полгода работает новый человек, взятый по рекомендации бывшего смотрителя, но буквально несколько дней назад, люди Симона, негласно присматривающие за всей недвижимостью ордена, обнаружили на острове странное оживление. Хотя служащим и разрешается два раза в год приглашать на остров членов семьи, но лишь по предварительному договору. И только в дом, специально построенный для обслуживающего персонала на другом конце островка. Поэтому верховный магистр советует сменить маршрут и отправиться в другое место. К этому совету прилагался длинный список надежных кемпингов, отелей с лучшим сервисом и выставленных на съем и продажу вилл.

– Советоваться нам не с кем, – хмуро заключил Рус, когда Дина дочитала письмо, – ну, кроме капитана… он водник. И возможно Серхио, парень давно и преданно служит ордену. С тех пор, как наши лекари вылечили его братишку.

– Не нужно взваливать на них тяжесть решения, – подумав, глянула в глаза мужи Дина, – просто поставим перед фактом и посмотрим… как они его воспримут.

– Ты все-таки хочешь плыть на остров? – догадался Рус.

– Да и ты тоже, – усмехнулась его любимая, – я же ощущаю, что это решение не вызывает у тебя неприятия. К тому же не люблю… неразгаданных тайн и непойманных врагов… или жуликов, что, на мой взгляд, вернее. Но если ты все-таки решишь иначе – спорить не стану.

– Не решу… – помолчав, твердо сообщил Рус, – мне тоже не нравится убегать от проблем ордена, которые могут обернуться ловушкой для кого-то из собратьев. Мы с тобой не самые слабые маги… и если не мы в этом разберемся, то кто-же?

– Тогда идем спать, – зевнула Дина, – а за завтраком сообщим об этом команде и спутникам. Втихомолку мы туда никого не повезем.

Утро принесло новую проблему. За ночь усилился почти незаметный с вечера ветер и теперь яхта мчалась вперед, то легко взлетая на волну, то ощутимо проваливаясь куда-то вниз. Немедленно слег с морской болезнью физик, единственный, кого из присутствующих она настигла.

– Видят боги… – с чувством пробормотала Ирина, усаживаясь за стол, – иногда я верю в высшую справедливость намного сильнее, чем в человеческую. Конечно… я очень ему сочувствую… но как же приятно постоянно не ожидать ядовитой шпильки.

– Зато мне теперь придется идти с новостями к нему в каюту, – вздохнул Руслан и строго глянул на спутников, – но вам Дина собирается рассказать все прямо сейчас…

Выслушав сообщение магини, путешественники притихли, размышляя о неожиданном сюрпризе судьбы, затем Сонечка тяжело вздохнула и отчаянно глянув Дине в глаза, заявила:

– У меня тоже есть для вас новость.

Сначала насторожились только магиня и Ирина, потом, глядя на жену, что-то заподозрил Рус. Однако предупредить никого не успел, и сообщение Софьи оглушило сотрапезников как сорвавшаяся с шампанского пробка.

– Артур намерен за мной ухаживать… – произнеся эту фразу, Сонечка упрямо поджала губы, и, старательно отводя взор от озадаченных друзей, уставилась в окно.

– Мне казалось… – озадаченно нахмурилась Ира, – будто он женат?

– Там сложная ситуация… – нехотя пробормотала блондинка, – но если вам интересно, я расскажу…

– Нам интересно, – заверила ее Дина, – только поясни сначала, какое отношение имеет Артур к острову? Или ты хочешь сказать?!

– Он попросил узнать… можно ли им присоединиться к нам?

– Им… это кому? – завис Никита.


– Ему и девочкам. Целители им рекомендовали немного отдохнуть… и вообще постепенно отстраниться от прежних знакомых. – пояснила Софья, – а с женой просто… это вторая жена. Первая была его одноклассницей, и они поженились сразу после выпускного. А к осени родилась Даша. Роды были тяжелыми… у них несовместимость крови. Артур больше не хотел рисковать, но девушка имела собственное мнение… и через год снова была беременна. И родив Алену, умерла.

– Это он сам тебе все рассказал? – изумился Рус.

– Конечно нет… я Диму спросила, – призналась Сонечка. – Мне Артур только сказал, что у его второй жены отношения с дочерьми не сложились… хотя она очень старалась. Баловала их, покупала любые понравившиеся игрушки и наряды, разрешала всякие сумасбродства… лишь бы не мешали роскошно жить ей самой. Они не раз из-за этого ссорились… но она обещала исправиться. Ну а после похищения детей Артур расстался с ней окончательно. Хотя они давно уже чужие люди… просто ему не хотелось снова стать дичью для светских львиц.

– И где они уже? – обдумав ответ помощницы, заинтересовалась Дина.

– Пока дома… если вы разрешите, сегодня вылетят вечерним рейсом. А завтра выйдут в море, он уже договорился об аренде яхты.

– Ладно, пусть летят, – кивнула магиня, – звони.

Конечно, она вполне могла отказать, и никто бы не осудил. Каждый имеет право отдыхать так, как ему нравится. Но Артур у них в ордене новичок… и ему сейчас тяжело втройне. Вся жизнь переворачивается вверх ногами, летят в тартарары все привычные, казавшиеся незыблемыми понятия и правила сосуществования. А взамен робко растет нечто новое… и от тех, кто окажется в это время рядом с ним, зависит, кого они вырастят. Здравомыслящего, ответственного мага или неуравновешенного, спесивого и жестокого дикаря.

– А она не спешит… ведь знакомы всего ничего? – пробормотал Ник, с сомнением посматривая на недавно обретенную подругу, казавшуюся ему до этого такой рассудительной и тихой.

– Вот потому я и просила Дину, – откладывая телефон, невозмутимо призналась Сонечка, – она сразу все скажет…

– А тебе самой… – заглянула в глаза подруге Ирина, – как?

– С ним очень интересно… мы каждый вечер переписываемся и разговариваем, – чуть краснея, призналась блондинка. – Он где только не побывал и столько историй знает… И рассказывает очень живописно…

– В общем, она втюхалась, – уверенно и чуточку разочарованно заявил вдруг Даня, внимательно слушавший необычный разговор, – пусть уже женится, потом разберутся. Все равно заранее никогда не поймешь, из кого получится хороший муж, а из кого – нет.

– Ого, – огорошено выдал Рус, оглядел невозмутимо грызущего шоколадные шарики племянника и засмеялся, – у нас, оказывается, имеется собственный специалист по семейным отношениям.

– В нашей школе преподаватель был хороший, – так же хладнокровно поведал парнишка, – по божьему праву. Кто хотел – тот ходил, его можно было спрашивать обо всем.

– А бабушка с дедушкой знали? – искренне изумилась Дина, заметив, с каким потрясением смотрит на любимого внука ее свекровь.

– Им неинтересно было. Они думали, я в танки режусь. А сколько лет его дочкам?

– Шестнадцать и семнадцать, – просветил Рус, и тайком ухмыльнулся, заметив, как приосанился парнишка.

Капитан сообщение Дины принял с потрясающим спокойствием.

– Мое мнение – заявил он, не медля и секунды – нужно идти на остров. Шторм неожиданно поменял направление… и теперь догоняет нас. Можем просто не успеть добраться до другой безопасной бухты. А на острове нам ничего не грозит, даже если управляющий пригласил друзей. У нас девять взрослых мужчин, из которых двое – маги, а все остальные умеют пользоваться оружием.

– Никакого оружия, – твердо отказала Дина, сообразив, что пенек не стал извещать капитана о ее собственных способностях, – договоримся миром.





Глава 24




В маленькую, почти игрушечную бухточку, вырезанную в контуре острова с юга, яхта вошла на закате. Много времени ушло на преодоление разбушевавшихся волн, старавшихся опрокинуть крохотное суденышко. После поворота к бухте шторм нападал на него не сзади а сбоку, и яхте пришлось рыскать, как голодному волку.

А в бухте их ожидал новый сюрприз. Серебристая яхта, раза в три длиннее и выше их собственной, занимала у причала самое лучшее место, оставив свободным лишь крохотный уголок. На него и пришлось высаживаться, не идти же идти искать незваных гостей под порывами ветра и начавшимся дождем. Да и даже если удалось бы их найти, все равно они в такую погоду свое судно никуда не денут.

– Управляющий получил указания и должен вас встретить, – пришло сообщение от Аторль, но никаких встречающих не было и в помине.

Дина первой шла в сторону замка, тускло светившего сквозь непогоду окнами, внимательно ловя чужие эмоции и готовясь бросить самые сильные парализующие заклинания. Она давно взяла за правило в подобных случаях не давать захватчикам ни малейшего шанса ответить на свои действия. Незачем проливать кровь собратьев, да и чужую тоже, пока не выяснишь точно, кто тут злодей, а кого взяли за компанию.

Дверь в холл оказалась не заперта и магиня осторожно вступила в неярко освещенный уютный зал. Оглядела завешенные шторами окна, пролеты нарядных деревянных лестниц, обнимавших боковые стены, ленивые язычки пламени, лижущие багряные угли в массивном камине, стоящие перед ним на огромном ковре обтянутые кожей кресла и диваны и едко усмехнулась. Судя по всему, незваные гости ничего не знали о появлении хозяев. Почти все эмоции, какие ей удалось отыскать, доносились из столовой, дверь в которую находилась справа от камина. И не было в них ни тревоги, ни простого любопытства.

Вывод напрашивался только один, управляющий не стал ничего говорить своим гостям, надеясь, что шторм расправится с неожиданно объявившимися хозяевами. Ничего нового, не одни лишь наивные попы надеются на русский авось.

– Гости ужинают, – почти неслышно шепнула Дина мужу, – шесть человек. В соседней комнатке, буфетной, прислуга, двое. Наверху, в одной из комнат третьего этажа еще шесть человек… тоже ужинают. Видимо экипаж яхты. Я отправила на них неодолимый сон… через минуту-две сами расползутся по углам.

– Умница, – выдохнул Рус, – а как с оружием у тех, что в столовой?

– Сейчас… подожди… готово. Я добавила им миролюбия… а если у кого-то возникнет идея напасть на нас, то у всех, включая слуг, появится отвращение к любым режуще-колющим предметам. Ну и ко всякому оружию.

– Опасная вы женщина, – с восхищением выдохнул неслышно подобравшийся к ним капитан и обиженно добавил, – а мне могли бы и заранее шепнуть…

– Извини… это привычка, никогда ничего не обещать загодя, – отозвалась Дина и отступила.

Теперь первыми в столовую могут войти мужчины, ее дело – держать под наблюдением неожиданных гостей. Шепотом велев Ирине увести спутников в соседнюю гостиную, магиня торопливо последовала за собратьями.

Маги шагнули в празднично освещенную комнату почти одновременно, сделали по несколько шагов, и замерли, жадно рассматривая странных туристов, польстившихся на никому не известный островок.