Лестница в неизвестность. Том 1

– Конечно. – утомленно улыбнулась ему побледневшая жена, и окликнула охранника, – Ник, зови наших, пора поесть и начинать устраиваться. Дел еще много, нужно выяснить, что с управляющим и охраной, спрятать ведьму и вытащить из спален второго этажа чужие вещи. Рус, сначала допросим официанток, они спят в буфетной… что лучше, позвать сюда или самим идти?

– Зови, – решил он мгновенно, – тут живут девушки не робкого десятка, в подобные места отбор всегда очень жесткий.

– Ну и правильно, – устало прикрыла глаза Дина, протягивая нить эмоций к сонным сознаниям служанок, – истерички и трусихи и себя не спасут и других погубят. Девочки, пора вставать и идти в столовую. Не робейте, макаронники уже не опасны.

– Можно? – девичий голосок звучал вежливо, но в эмоциях официантки бушевали тревога и недоверчивость.

– Входите, – отозвалась Дина, добавляя голосу доброжелательности и уверенности, – и ничего не бойтесь. Все уже позади. Расскажите мне, когда они прибыли и чем занимались?

Вскоре Дина с Русом и потихоньку подтянувшиеся спутники знали о произошедшем столько же, сколько и горничные. Яхта подошла позавчера в обед, появилась как-то внезапно, с той стороны, откуда ее не ждали. Но управляющий не стал поднимать охранников по тревоге и никаких «особых» приказов не выдал. Вел себя так, словно абсолютно уверен в обыденности происходящего. И приготовить обед велел так же спокойно. А потом пришли чужаки… это все поняли сразу, по оружию, которое те держали в руках.

Охранников и всех слуг мужского пола, кроме управляющего, они сразу заперли в подвале служебного дома, и забрали ключи. А женщинам велели сидеть тихо, отправив в замок самых молодых, прислуживать за столом. Они и пошли… деваться некуда. И сделать ничего нельзя, все потайные вещицы, которые выдал командир охраны, пришельцы отобрали вместе с украшениями и косметичками. А командовала всем этим приехавшая с ними швабра… вон та, в красном мини, что валяется у двери.

Тут девушки внимательнее присмотрелись к дикарке и растерялись.

– Нет… это не она. А платьице ее… мы хорошо рассмотрели. Она нам пообещала защитить от матросов… если будем слушать беспрекословно. Ну мы и слушали… подлили им в вино зелье. Не знаем… какое… флакончик был простой, из-под корвалола, а пахло иначе… чем-то горьким и вроде как дымом. Но близко мы не нюхали и руки старались не облить… ясно же, что это далеко не нектар. Матросы и правда как-то быстро угомонились… поели, выпили вина и разбрелись по комнатам. Ей главный босс потом что-то выговаривал… не по-русски, а она смеялась и его целовала, мы как раз горячее принесли. А в свои спальни нас так и не отпустили… за буфетной есть кладовка, в ней мы и спали.

– А ванная? – нахмурилась практичная Ирина.

– Там есть моечная для посуды и санузел, – успокоили ее горничные, – а дверь, ведущую к черному выходу и лифту они заперли.

– А откуда тут лифт? – заинтересовался Никита.

– Так грузовой, на нем мы еду в замок поднимаем. Здесь давно ничего не готовят, все в столовой служебного дома. Потом привозим канаткой и в лифте, быстро и удобно. А можно мы пойдем к себе?

– Скоро отправимся вместе, – пообещала Дина, – мы лишь перекусим немного. А вы пока найдите себе плащи, там дождь.

– Мы идем с вами? – подобралась Ирина.

– Нет. Идем мы с Русом и Серхио с Жаном. Кэп остается за старшего. Ведьму не трогайте, даже не прикасайтесь. Она привязана к месту… на всякий случай.

Рус согласно кивнул, в вопросах безопасности его любимая ничем не уступала Симону, тоже заранее продумывала самые невероятные случайности. И хотя маг был этому безмерно рад, все равно не мог не испытывать горького раскаяния. Как жаль, что год назад он относился к опасности с большим пренебрежением, чем теперь! Да и к чувствам любимой женщины, если честно признать, тоже. И ведь мелькала в ту ночь тревожная мысль что она обидится… и ему ничего не стоило позвонить своей Динь или написать смску. Но Рус бесшабашно решил сделать ей сюрприз… вернуться через два дня с каким-нибудь необыкновенным подарком, какой можно достать только в старинных европейских городах. Старинное серебро или фаянс… а может редкую книгу либо картину. Как он потом себя клял, сидя на холодных плитах проклятой винодельни! Ведь мог все это предугадать… далеко не первый, кто попадает в подобные ловушки. Но к сожалению, люди редко вспоминают про чужие ошибки. Особенно сильные и уверенные в себе.

Грузовой лифт оказался сваренной из труб клеткой, обтянутой металлической сеткой и вмещал не более трех человек, так как примерно треть площади занимал шкаф из той же сетки. В нем перевозили кастрюли и жаровни с едой, пояснила горничная, и Рус признал это разумным. Не ставить же их на пол?

Спускаться вниз пришлось двумя группами: первыми уехали маги с Анной, старшей из горничных, затем ее напарница и тулонцы. Но кабинка, хотя и спускалась вниз примерно на высоту восьми этажей, двигалась довольно быстро. Вскоре Дина с мужем с интересом рассматривали рукотворную пещерку, куда привела шахта лифта, прорубленная в скале, на которой стоял замок.

– Вот гады… – пройдя к выходу на небольшой балкончик, ахнула Анна, – угнали кабинку в нижний дом.

– И что это значит? – нахмурился Рус.

– Отсюда её теперь не вызвать. Придется спускаться по ступенькам и идти пешком… – огорченно пробормотала девушка, – там дорожка есть… но по ней редко кто ходит… поэтому и мусор не чистят.

– И фонарей нет… – задумчиво добавила Дина, вглядываясь через ее плечо в ливень, хлещущий за распахнутой дверцей. – А спуск чем-то защищен?

– Перила есть… сварены из труб. – уныло сообщила Анна, явно начинавшая сомневаться в правильности собственного решения, – но ступеньки гладкие и когда мокро – весьма скользкие.

– Вас будут страховать наши охранники, – подумав, принял решение маг, – а мы пойдем первыми.

Он не сомневался, что в крайнем случае успеет приморозить к камню собственные подошвы.

Серхио с напарником восприняли известие о неожиданных осложнениях спокойно, достали из карманов плоские катушки тонкого капронового шнура и небольшие стальные карабины и умело соорудили весьма профессиональные страховки.

– Туристы иногда очень храбро влезают на башни… – усмехнулся гид, – а потом начинают трястись и плакать. Не вызывать же каждый раз спасателей? У нас они недешевы.

По лестнице они шли вереницей, связанные между собой пропущенным через пояс шнуром. Первым спускался Рус, державший перед собой крошечного светлячка, позволяющего видеть пятачок перед носками кроссовок. За ним следовали Дина и горничные, замыкали шествие тулонцы, готовые удержать связку, если кто-то поскользнется или оступится. Однако спуск удавался довольно легко, а когда Дина ощутила под ногой шершавую корку наста, ей стало ясно, что это забота ее мужа. Он замораживает в крупу дождевые капли и примораживает их к ступеням. Конечно, надолго его не хватило бы, но этого и не потребовалось, ступеней оказалось всего около четырех десятков. Затем началась тропа.

Выложенная из камней узкая дорожка изначально была не гладкой, а мокрый мусор смыла мощная дождевая волна пробежавшая по тропе впереди ночных путешественников. И это снова позаботился Рус, но жена ему и слова не сказала, лишь незаметно коснулась пальцами кулака, делясь энергией.

– Не нужно… – еле слышно долетел сквозь сумасшедшие дождевые потоки благодарный шепот, – я пополняю.

Дина молча кивнула, она и не сомневалась. Смешно не пополнить, когда вокруг бушует подвластный тебе элемент. Но и не предложить помощь она не могла, по негласным законам ордена. Но в основном, по велению собственного сердца. Рус теперь был ее половинкой… куском жизни и бесила даже мысль о возможности его снова потерять.





Глава 25




Дом вынырнул из круговерти дождевых струй и вихрей внезапно, всего в нескольких шагах, темный и неприветливый.


Хрустнул разорванный льдом дверной замок, ушла в непроглядную темноту искалеченная створка. Спасатели дружно ввалились в небольшую прихожую и, едва захлопнулась дверь, зашипели от неожиданности, почувствовав как начинает греться мокрая одежда, выпуская из всех отверстий струйки пара.

– Тише, – шикнула Дина, – не хотите же вы ходить мокрыми курицами?

– Конечно, нет, – вежливо сообщил Серхио, – значительно приятнее гулять ошпаренными, мэм.

Девушки нервно хихикнули, Рус только пожал плечами. У всех способов быстро высушить одежду есть свои недостатки и этот не самый худший.

А эмпат уже стояла у дверей в небольшой холл и внимательно вслушивалась в зловеще молчаливую темноту. Там происходило нечто нехорошее и это явно был не ритуал передачи жизненной энергии, для того не хватало преемника силы, то есть дикарки. Значит какая-то ловушка… и скорее именно на них, на законных хозяев острова. А вот от чего она может сработать, даже невозможно предсказать, но это должно быть очень простое, обыденное для входящих в дом действие. Разум еще сортировал варианты таких поступков, а интуиция уже выбрала несколько самых элементарных. И первым стояло включение света.

– К выключателям не прикасайтесь, – строгий приказ магиня подкрепила мысленным запретом, – не нравится мне происходящее. Рус, я никого не слышу… так не может быть. Осторожно открывай дверь и создавай светильник, будем искать, куда они все делись. Серхио, вы пока остаетесь здесь. Если услышите мой приказ, бегите на улицу и как можно дальше.

Гид только молча кивнул.

– Ясно, – выдохнул маг, создавая светильник. Отправил его в холл, подвесил невысоко над полом и всмотрелся в светлые доски. – Смотри под ноги… если это, то… о чем я думаю… можем случайным шагом замкнуть контакт.

– Она ведьма… – бдительно оглядывая пол, пробормотала Дина, – какой контакт?

– Двух концов любой ловушки… но не водяной, воды тут нет. Возможно воздушной, но те обычно нестабильны… давно должны были растаять… – бормотал Рус, крошечными смерчиками поднимая с пола мелкий мусор. – значит минеральная или природная… ну так я все вымету.

– Она соль на кухне брала… – сообщила из прихожей Анна, – пять полукилограммовых банок. А в замок не принесла… но ходила не сюда, а в каминный зал… мы там праздники отмечаем.

– Спасибо, – отозвалась Дина, – а теперь прикройте дверь и будьте осторожнее… И кстати… в какой стороне этот зал?

– Вот те широкие створки слева… – мгновенно сообщила горничная, – они не запираются.

– Ошибаешься… – присмотревшись, мрачно фыркнул Рус, – это прежде они не запирались. Так, закрывайте сюда дверь и ждите в прихожей.

– А вы? – бдительно смотрел на магов Серхио.

– А мы пойдем вперед… и, если вы не станете слушать по-хорошему, заставим вас силой… хотя обычно с друзьями так не поступаем. – строго пообещала магиня.

Дверь притворилась, оставив ощущение вспыхнувшей обиды и непонятного сожаления. Но сейчас у Дины не было ни времени, ни желания об этом думать, она наконец поймала тень другой, еле слышной эмоции.

И пришла она вовсе не из-за той двери, перед которой стоял ее муж, а словно издалека.

– Рус… – шепнула она тихо, – я кого-то слышу… но не тут. В этом зале пусто… или…

Договаривать эмпат не стала, он и сам отлично понимает, в каких случаях люди не испытывают никаких эмоций. И хорошо еще, если это просто обморок. Хотя для простого обморока служащим рановато… всего за сутки нельзя дойти до такого состояния из-за банальной жажды, а тем более голода.

– Что-то она тут мудрила… – мрачно буркнул Рус, – хотя огонь – это чистая химия, а многие минералы можно вовлечь в химические реакции, но всем известно, обычно принято разделять воздействие на них магией.

– Тебя смущает соль? – поняла его Дина, – но ведь это просто кристаллы… и если смешать ее с некоторыми ингредиентами, то можно кастовать заклинание «раскаленный песок».

– Для этого ведьма должна быть здесь… и кроме того, горничные не заметили при ней банок с горючими смесями, – продолжал размышлять маг, изучая замок.

– Думаешь, обманка? А вдруг нет? Мы откроем дверь и что-нибудь вспыхнет?

– Пойду посмотрю с улицы, – отступил от двери Руслан, и приказал, – а ты оставайся здесь.

Он не стал возвращаться на крыльцо, просто распахнул соседнюю с запертым залом дверь и зажег второй светлячок. Это была чья-то спальня, скорее всего управляющего, судя по внушительному письменному столу, приставленному боком к окну. Маг решительно распахнул створки, посмотрел в неиствующий за ними ливень и стиснув зубы, полез на подоконник. Омываемый буйными струями магический светлячок не давал никакого света, но Рус упорно его поддерживал, не желая вмиг заблудиться в этом водопаде. Создал из шершавого льда толстую ступеньку, потом еще одну и начал медленно спускаться, постепенно забирая вправо, туда, где находились окна зала. И сначала даже растерялся от неожиданности, когда летящий впереди светлячок вдруг ярко засиял, освещая темное помещение, куда долетали лишь косые струи дождя.

Но уже через мгновение осознал, что это просто широкая веранда, по южному обычаю обрамлявшая дом с тыльной стороны. Спрыгнув на влажные доски маг сделал пару шагов и снова замер, потрясенный открывшейся ему жуткой картиной. Они все были здесь, мужчины и женщины. Тесной кучкой лежали прямо на полу под стенкой, не подавая никаких признаков жизни. Судя по всему, попали они сюда внезапно и не по своей воле. Слишком уж легкой, домашней была их одежда, легкие футболки и шорты, ситцевые халатики.

Забыв про всякие меры предосторожности, Рус шагнул ближе, создал водную лапу, мягко подтянул ею крайнего из мужчин и выдохнул с облегчением, охранник был жив, только чем-то опоен. Внезапно с отчетливостью испытавшего подобную ситуацию человека маг осознал, что они специально ложились именно так, прикрывая своими телами от непогоды женщин.

В памяти вмиг возникла другая, еще не забытая картина и яростная ненависть шальной гранатой взорвалась в сердце, снося все запреты и щиты. И почти сразу пришло виноватое понимание, что Дина ни за что не пропустит этой вспышки и сейчас примчится сюда. Рус огорченно стиснул зубы и заторопился. Не жалея подрастраченной магии усилил водную лапу и отправил первое тело в ту комнату, откуда пришел. И сразу же следом – второе, стараясь сгружать несчастных в разных местах и как можно аккуратнее.

– Рус! – донёсся сквозь шум шторма окрик жены, – тебе нужна помощь?

– Нет, – уверенно отозвался он, отправляя ей очередное безвольное тело, – зови девушек и гидов, людей нужно согреть.

Рус специально командовал так властно, в душе ничуть не сомневаясь, что Динь и сама знает, как следует поступить. Просто отчаянно не желал встревожить жену еще сильнее, у нее хватит смелости ринуться на подмогу. Конечно, ледяные ступеньки еще держались, но уверенность в их крепости стремительно таяла вместе со льдом.

Служащих оказалось больше десятка, и переправка заняла почти четверть часа. Затем, собрав оставшиеся силы, Рус перенес подобным способом самого себя и обессиленно рухнул на чужую кровать, глядя как Серхио уносит прочь последнюю из женщин, полноватую повариху. Дины здесь уже не было, она распоряжалась в холле, где гиды и горничные раскладывали пострадавших на найденных где-то одеялах и укрывали теплыми пледами.

– Им бы чаю горячего… – вернулся Серхио, присел на кресло и внимательно посмотрел на мага, – но электричества в доме нет. Анна говорит, отключен главный рубильник. Они так делали в случае ремонта… как ты думаешь, нам стоит рискнуть?

– Откуда мне знать… что могла натворить с проводкой и приборами та ведьма, после того, как отключила рубильник? – хмуро усмехнулся Рус, – сам понимаешь, у нее было море возможностей. Но с другой стороны, такие дикари как она, родившиеся не менее полутора сотен лет назад, обычно опасаются лезть к электричеству. Мы можем конечно рискнуть… но если что-то взорвется или начнется пожар, то у меня не хватит сил его затушить.

– А ты простой маг… или магистр?

– Магистр. Но магию сегодня тратил, не экономя… и должен хотя бы пару часов полежать… а еще лучше, чего-нибудь сжевать.