Любовь между строк

Селеста с подозрением взглянула на бледно-голубой шарфик.

– Это не шарф. Шарфы толстые и теплые, к тому же их носят только зимой.

– О господи. Расслабься, малая. Это просто аксессуар. Как сережки или ремень. Он длинный и очень красивый. А еще едва заметно переливается. – Джули обернула шарфик вокруг шеи Селесты и улыбнулась. – Он так чудесно подчеркивает цвет твоих глаз. Так, а теперь держи мой айпод. Включи плей-лист, который я для тебя составила, и слушай его по дороге в школу, не обращая на Мэтта никакого внимания. А когда выйдешь из машины, брось на него презрительный взгляд и хлопни дверцей.

– Зачем мне такое делать? На мой взгляд, это неподходящая реакция. Он ведь отвозит меня в школу.

Джули вздохнула.

– Ладно, забудь последнюю часть. Но хотя бы плейлист послушай.

Селеста прокрутила список песен, которые Джули для нее выбрала.

– Но обычно мы с Мэтти по дороге играем в логические игры или решаем задачи на смекалку. Боюсь, он будет недоволен. И я не знаю ни одну из этих песен.

– Вот уж проблема. Я разберусь с Мэттом, а ты разберись хотя бы с первыми сорока песнями. Так, встань и покрутись немного, чтобы я могла оценить, что у нас получилось.

Селеста послушно позволила Джули оценить свой внешний вид. Мэтт зашел на кухню – с кожаным портфелем через плечо и стопкой распечаток в руке – как раз в тот момент, когда Джули поправляла Селесте рукава.

– Доброе утро, Мэтт, – поздоровалась Джули. – Селеста сегодня отлично выглядит, правда?

– Доброе утро. Селеста всегда отлично выглядит. – Мэтт прошагал мимо них и схватил со стола банан. – Почему она надела шарф?

Джули едва не фыркнула.

– Вы двое точно родственники.

– Сейчас же не зима, – продолжил Мэтт с набитым ртом. – Нам пора. Ты готова?

Селеста кивнула и подняла с пола рюкзак.

– Джули, ты уверена, что мне нужен этот шарф?

– Ты очень красивая девочка, поэтому нет большой разницы, что ты наденешь. Мне нравится, как этот шарфик на тебе смотрится, но ты можешь его снять, если хочешь. Ты в любом случае будешь выглядеть чудесно – если только не станешь таскать у брата футболки. – Джули обернулась к Мэтту. – Не думай, что из-за ремешка портфеля я не смогу разглядеть твою футболку. Я все равно вижу, что там написано. – Сегодняшняя футболка сообщала: «Я – это как ты, только лучше». – Ты словно сошел с обложки журнала, Мэтт.

– Я старался изо всех сил. Пошли, Селеста. Джули, тебя подвезти? Мне нужно съездить в пару мест после того, как я ее высажу, но потом у меня будет несколько свободных часов до начала занятий.

– Спасибо, не надо. Мне выходить уже через пару минут, и я не против прогуляться до метро.

– Пока, Джули. Спасибо за шарф. Наверное. И за прическу. – Селеста вышла из кухни вслед за Мэттом.

– А еще за музыку! Не забудь про музыку! – крикнула Джули ей вслед. – Увидимся после школы!

Джули сидела за столом и медленно пила кофе, изучая свое расписание на неделю.

– Привет, – сказал Роджер, зайдя на кухню. – О, ты приготовила кофе? Чудесно. Налью стаканчик для Эрин. Мы сегодня едем на работу на велосипедах, а на них есть специальные держатели, прямо у руля.

– Да, день сегодня отличный, – улыбнулась Джули. Погода и правда выдалась прекрасная. Было не так влажно, и температура за выходные упала до комфортных двадцати четырех градусов.

– А что это у тебя? – спросил Роджер, наливая кофе в два термостакана. – Расписание занятий?

Джули кивнула.

– Ага. Сегодня у меня первый день.

Эрин промчалась мимо. Сегодня на ней были темные брюки и удлиненная рубашка с коротким рукавом. Велосипедный шлем и перчатки дополняли образ.

– Что у тебя сегодня на учебной повестке дня?

– Прикладная математика и введение в психологию, – ответила Джули. – Они у меня по понедельникам, средам и пятницам. Но я вернусь домой рано, так что запросто успею забрать Селесту из школы. Не волнуйтесь.

– Прикладная математика? А ты не учила ее в школе? – поинтересовалась Эрин.

– У меня был средний курс математики. Насколько я поняла, прикладная математика – это следующий этап. По вторникам и четвергам у меня введение в литературу восемнадцатого века, а потом экономические факторы бедности в США.

Эрин поправила шлем и достала из холодильника две бутылки с водой.

– Ты молодец. Составила себе отличное расписание на первый семестр. Роджер, ты готов?

– Да. Ты помнишь, что у меня сегодня последнее собрание перед экспедицией? Так что я вернусь домой поздно. Джули, надеюсь, твой первый день занятий пройдет отлично. – Он похлопал ее по плечу и направился к двери. – Эрин, я схожу за шлемом и перчатками, а потом буду ждать тебя у крыльца.

– Не знаю, во сколько Мэтт вернется сегодня со школы. Если его не будет к шести, можешь, пожалуйста, заказать ужин в болгарском ресторане? Меню лежит рядом с телефоном. Данные нашей кредитки у них есть. – Эрин убрала выбившуюся прядь волос под шлем. – Приятно тебе провести время, студентка. – Эрин повернулась к двери, но вдруг остановилась. – Джули, прости за неловкий вопрос: тебе хватает денег на учебники? Я знаю, как дорого они стоят.

– Мне только что пришел чек от университета – финансовая помощь за первый год обучения. И так как мне не надо платить за квартиру, этих денег на все хватит.


– Если тебе что-нибудь понадобится, обязательно говори.

Джули действительно было кое-что нужно. Ответы на вопросы. Не могли бы вы рассказать, почему ваша дочь-подросток ни на шаг не отходит от картонной копии своего брата? Почему у нее нет друзей? Почему она почти нигде не бывает и ведет себя как чертов социальный изгой? А? Но Джули совсем не хотелось портить отношения с женщиной, которая так великодушно предложила ей жилье. К тому же Мэтт прямым текстом сказал ей не поднимать эту тему при Эрин и Роджере. Она решила промолчать.

– Ничего не приходит в голову.

– Я серьезно, Джули. Мне бы хотелось, чтобы у тебя были все учебные материалы, которые тебе нужны. Не стесняйся обращаться за помощью. – Она торопливо зашагала к двери. – Иду, Роджер! Можешь выезжать, я все равно тебя обгоню!

Джули рассмеялась и потянулась за «Нью-Йорк таймс». Ее немного удивляло то, что она совсем не волновалась перед первым днем занятий. С нетерпением их ждала, да – но нисколько не переживала. Она наконец оказалась там, где хотела быть.



Джули сверлила взглядом лежавший перед ней тест. Вот теперь она волновалась. Она не написала ни одной контрольной с самой весны и все эти месяцы даже думать не думала о математике, но через три секунды после того, как она зашла в класс, профессор сообщил ей, что она может перескочить через курс прикладной математики и сразу взяться за многомерный математический анализ.

«Господи, радость-то какая».

Видимо, Джули излучала ауру производных и явных функций, потому что она совершенно точно не просила о такой возможности. Она записалась на этот курс только потому, что хотела как можно скорее закрыть один из необходимых предметов. А то еще не дай бог пришлось бы впихивать математику в свое расписание на последнем курсе.

Джули закинула ногу на ногу и принялась за квалификационный тест. Она сидела в классе одна, если не считать ассистента преподавателя. Видимо, он должен был следить, чтобы она не начала названивать по горячей линии ассоциации математических гениев. Или Мэтту. Но, продвигаясь от задания к заданию, она с удивлением обнаружила, что не нуждается в помощи. Да, она не могла ответить на несколько вопросов, но большая часть материала была ей знакома. Что-то она проходила на школьных уроках, а что-то просто… откуда-то знала.

Закончив работу, она отдала ее ассистенту.

– Я проверю ваш тест, после чего профессор позвонит вам и сообщит результаты. Занятия по многомерному анализу проходят в это же время. Так что, если вы сдали, вам будет легко перевестись.

– Как здорово! Жду с нетерпением. – Джули даже не пыталась скрыть сарказм. Она на секунду задумалась, сможет ли отказаться от курса, если все-таки на него пройдет, но это выглядело бы глупо. Пусть она не умирала от желания посвятить жизнь векторным полям, выбирать легкий путь не хотелось. У нее даже не было для этого никакого оправдания.

Введение в психологию прошло весело; к тому же оказалось, что Дана тоже выбрала этот курс. Профессор, которого звали доктор Кули, говорил о своем предмете с искренним воодушевлением и даже раздал им комиксы с оговорками по Фрейду вместе с внушительными брошюрками, в которых был расписан их учебный план.

Стирая записи с доски, доктор Кули обратился к аудитории.

– Я знаю, что у нас с вами большая группа, но я не хочу никого терять из вида. У вас есть все мои контакты и рабочее расписание. Пользуйтесь этой информацией. Я хочу, чтобы вы ко мне обращались. Хочу вам помогать. – Он обернулся к ним лицом и упер руки в бока. – Я люблю преподавать. Мне нравятся студенты. Я хочу учиться у вас так же сильно, как вы хотите учиться у меня.

Когда занятие закончилось, Джули и Дана вместе вышли из просторного лекционного зала.

– Терпеть не могу большие группы, – прорычала Дана. – На обязательных курсах всегда яблоку негде упасть. Жду не дождусь, когда начнется эволюционная психология и я буду сидеть в аудитории в компании пяти человек.

– Ты собираешься изучать психологию в качестве основной специальности? – спросила Джули.

Дана пригладила идеально ровную челку и стерла несуществующие подтеки туши под глазами.

– Я решила это много лет назад. У меня и мама, и папа психологи. В Уитни хорошая программа, а доктор Кули – уважаемый специалист в этой сфере. – Она бросила взгляд на часы. – Черт. Мы с Джейми собирались попить кофе в студенческом клубе. Я должна была оказаться там десять минут назад. Совершенно забыла, как долго идут эти занятия. Хочешь со мной?

– Я бы с удовольствием, но мне нужно добраться до дома, взять машину и забрать Селесту из школы. Давай как-нибудь в другой раз?

– Договорились. – Дана одной рукой застегнула пиджак, а другой поправила стопку папок, чтобы они не упали. – Позвони мне попозже.

К тому времени, как Джули добралась до дома, переоделась и засунула в машину Картонного Финна, она уже опаздывала на несколько минут. Остановившись на светофоре, она выругалась. Бензина в баке почти не осталось. Его было угрожающе мало. Единственная заправка, которую знала Джули, находилась совсем в другой стороне, но ей показалось, что разумнее доехать дотуда, чем надеяться найти другую, пока машина полностью не заглохнет. Она развернулась в неположенном месте, подумав, что это неплохой способ принять боевое крещение и стать настоящим бостонским водителем. Она гнала машину изо всех сил, ругаясь на каждом светофоре, и наконец добралась до заправки.

Вставляя пистолет в бензобак, Джули паниковала и злилась на себя. Ее официально попросили помогать с Селестой, а она все испортила в первый же день. Эта девочка не была обычным ребенком, которому плевать на то, приедет Джули во время или опоздает. Джули даже не могла себе представить, как Селеста отреагирует на такую перемену в своем расписании, и ей не очень-то хотелось это узнавать. Она нервно притоптывала ногой, следя за цифрами на счетчике. Она что, выбрала самую медленную колонку во всей стране? По всей видимости, да. «Ну давай, давай же», – безмолвно молила она. Ей казалось, что бак наполняется по микроскопической капле в минуту. Как вообще можно было оставить его пустым? Наконец – когда прошла целая вечность – в нем набралась пара десятков литров.

Она села обратно в машину и завозилась с ключами. Почему у нее так дрожали руки? С Селестой ничего не могло случиться. Джули делала все, что могла, и в ее опоздании никто не был виноват. Кроме Картонного Финна.

– А меня предупреждали, что ты никогда не заправляешься! – взревела она. – А еще ты такой несгибаемый! И я сейчас не про твою волю говорю. Ты в буквальном смысле несгибаемый. Куча времени уходит на то, чтобы затолкнуть тебя в машину. И ты совершенно не помогаешь! Так что не смей жаловаться на то, что я ударила тебя локтем о запаску, слышишь, Картончик? Просто смирись!

Джули выехала с заправки и помчалась к школе Селесты. Она завернула на подъездную дорожку, где уже почти не осталось машин, и ударила по тормозам. Шины пронзительно взвизгнули. Селесты нигде не было видно. Голос Мэттью громким эхом разнесся по ее голове. «Для нее очень важна привычка… Ты не можешь ничего обещать». Кто знает, что могло случиться из-за ее опоздания? Джули так и не поняла, что расстроило Селесту, когда они сидели в комнате Финна. Наверняка она очень серьезно восприняла ее задержку и перемену своего графика.

Джули выскочила из машины и бросилась к тротуару перед школой.

– Селеста? – позвала она. Запустив пальцы в волосы, она вгляделась в компанию девочек, сидевших на лужайке. Господи, ее сердце грозило выпрыгнуть из грудной клетки. Какой бред – так паниковать из-за того, что приехала за кем-то на пару минут позже, чем должна была.

Мимо нее не спеша проходили несколько подростков.

– Селеста! – крикнула она громче. – Эй! – Она остановила какого-то мальчика с модной прической, схватив его за рукав рваной толстовки с логотипом известной рок-группы. – Ты нигде не видел Селесту Уоткинс?

– Это та стремная блондинка, которая странно разговаривает?

Джули прищурилась и сжала его рукав сильнее.

– Я пропущу твои оскорбительные слова мимо ушей только потому, что у меня нет на тебя времени. Так что да, модный парень, который наверняка разочаровывает родителей своим отвратительным поведением, я спрашиваю про эту Селесту. Где она?

– Сидит вон там. – Он кивнул в сторону крытой аллеи, которая тянулась вдоль школы. – Но ты можешь забить на нее и потусить с нами. – Его друзья расхохотались и по-идиотски заулюлюкали.

– Заманчивое предложение. Правда. Меня так сильно к тебе влечет. Но шансы на то, что я собственными руками откручу твою болтливую голову, растут с каждой минутой. Так что я лучше воздержусь. – Джули отпустила его толстовку и отвернулась. Придурок.