Любовь между строк

– Это твоя постоянная работа?

– Я учусь на втором курсе Бостонского университета. Работаю здесь несколько часов в неделю по будним дням. Иногда и по выходным тоже. Моя основная специальность – политология, – сообщил Сет, покорно согласившись на допрос.

Селеста продолжала засыпать его вопросами: «Где ты живешь?» «У тебя есть соседи по комнате?» «Они не хулиганят?» «У тебя есть животные?» «У тебя есть животные, которые хулиганят?» «Ты хорошо водишь машину?» И так далее и тому подобное.

Сет выстоял достойно, ответив на каждый вопрос подробно и уважительно. Он жил в общежитии с одним соседом, который перевелся сюда из Небраски и на данный момент ни разу не был замечен ни в одном хулиганстве. Животных у него нет, потому что их нельзя держать в общежитии, но однажды Сет хотел бы завести вислобрюхую свинью. Ему только один раз выписали штраф (60 км/ч на участке с максимально разрешенной скоростью 50 км/ч), и он незамедлительно его оплатил, а в аварии вообще не попадал ни разу в жизни.

– В Бостоне не попадать в аварии особенно трудно, так что я рассчитываю на бонусные баллы за это достижение.

– Принято к сведению, – кивнула Селеста.

– Ну все, хватит. – Джули решила, что пора прервать эту череду вопросов. Она не могла не заметить иронию ситуации: Селеста оценивала чью-то эмоциональную стабильность. – На мой взгляд, нам уже удалось выяснить, что Сет – не психопат.

– Он не производит такого впечатления, – согласилась Селеста. – Я думаю, тебе стоит сходить с ним на свидание.

Сет хлопнул в ладоши.

– Правда? Отлично, у меня уже есть один голос за. Осталось получить еще один… всего один! Каков же будет твой ответ? Каков будет твой ответ?

– Почему бы и нет? – произнесла Джули.

– Да! – Он победно вскинул руки в воздух. – Вечер пятницы? Семь часов?

– Идет.

– Я полагаю, это будет настоящее свидание? – спросила Селеста. – Ты не поведешь ее на какую-нибудь банальную, многолюдную вечеринку?

– Конечно, не поведу. Я обещаю хорошо продумать это свидание. Сначала мы поужинаем, а потом пойдем в какое-нибудь приличное, солидное место. – Дверь открылась, и в кофейню хлынул поток посетителей. – Мне нужно работать. Я могу позвонить тебе попозже? – Сет достал из кармана телефон и записал номер Джули. – Я рад, что вы сюда зашли. Вы гораздо симпатичнее, чем старомодная преподавательница английского со своей мамой, которые были здесь до вас. Джули? Скоро поболтаем. – И он вернулся за прилавок.

Хех. Джули позвали на свидание. Она улыбнулась и закинула ноги на стол. Наверное, потом придется рассказать Сету про Картонного Финна. Но он казался неплохим парнем, и Джули надеялась, что он отнесется к особенностям Селесты с пониманием. Правда Джули еще сама не до конца разобралась с масштабом проблемы. Хорошо, что картонный брат Селесты, по крайней мере, был симпатичным.

– Мы можем приходить сюда днем и вместе делать домашнюю работу, – предложила Джули. – Тут довольно тихо.

– Я обдумаю эту идею. – Селеста встала и принялась изучать книги в мягких обложках, стоявшие на полке. – Как думаешь, ты влюбишься в Сета?

– Понятия не имею. Я познакомилась с ним двадцать минут назад. Эти вещи не случаются в одно мгновение. По крайней мере, я так считаю.

– Ты говорила, что не хочешь обычного и посредственного. Как ты поймешь, что он не такой? Что, если он окажется скучным и не будет тебя вдохновлять? Или еще хуже: сделает так, что ты без ума в него влюбишься, а потом исчезнет и разобьет тебе сердце?

– Какой у тебя оптимистичный подход к жизни, – нахмурилась Джули. – Все это может случиться, но я все равно дам ему шанс. Он стоит того, чтобы рискнуть.

– Я в этом не уверена.

Джули поудобнее уселась на мягком диване.

– Я не эксперт в отношениях. Что я вообще понимаю в парнях и любви? Но чтобы хоть что-то узнать, нужно пытаться. Это я и собираюсь делать.

– На мой взгляд, это очень храброе решение. Бесстрашное. – Селеста выбрала сборник рассказов и опустилась на диван. – Я считаю добрым знаком то, что они предоставляют литературу для чтения. Здесь очень располагающая атмосфера.

Джули достала телефон и проверила почту.

– О, нам написал Финн. И фотографии прислал.

Селеста придвинулась к ней и радостно уставилась на экран.

– Что он говорит? Рассказывай быстрее! Где он сейчас?

– Видимо, ныряет с аквалангом. Смотри! – Джули наклонила телефон, чтобы Селеста могла разглядеть фотографии Финна в гидрокостюме, маске с дыхательной трубкой и с баллоном воздуха на спине. На одном снимке он прикладывал руку к виску, как бы отдавая честь, а на другом падал с лодки в воду. Третья фотография была сделана под водой, и на ней Финна окружала стайка рыбок.



Дорогие Селеста и Джули,

У меня сейчас совсем мало времени, так что вы обе получите одно и то же письмо. Смиритесь с этим! Теперь можете называть меня Человеком-ныряльщиком. Вместе с новым именем мне полагается статус супергероя, поэтому я рассчитываю, что вы обе начнете относиться ко мне с соответствующим уважением. Теперь я умею резать кожу о ракушки, с олимпийской скоростью уплывать от акул и делать так, чтобы песок скапливался внутри гидрокостюма в самых неудобных местах. Не завидуйте моим суперспособностям; не всем дано быть такими могущественными, как я. Какие еще умения я приобрету в будущем, пока неизвестно.

Финн



Селеста сияла от счастья.

– Финн такой смешной, правда? Обожаю его.


– Он когда-нибудь звонит, чтобы с тобой поговорить? – спросила Джули.

– Нет, никогда, – отрезала Селеста. – Я попросила его этого не делать. Мне так легче. Я бы предпочла поговорить с ним лично.

– Я понимаю. Но, по крайней мере, у тебя есть сообщения и фотографии, так ведь?

Дверь в кофейню снова открылась, и на пороге показалась еще одна группа людей. Селеста изо всех сил сжала книгу, которую по-прежнему держала в руке.

– Я хочу сейчас же пойти домой, – проговорила она. – Мне нужно домой. Прямо сейчас. Прямо. Сейчас.

– Конечно. Если ты так хочешь. – Джули встала и направилась к Картонному Финну.

– Я сделаю это самостоятельно, – прошипела Селеста. – Самостоятельно.

– Тебе не повредило бы иногда использовать слова попроще, – пробормотала Джули.

Она взяла стаканы, пока Селеста со свойственной ей неуклюжестью поднимала Картонного Финна. Проходя мимо столика у самого выхода, Джули взглянула на присевшую за ним компанию подростков: двух мальчиков и двух девочек, которые кричали подруге, стоявшей в очереди, что им заказать. У нее упало сердце. Наверняка именно они были причиной, по которой Селесте внезапно понадобилось уйти. Джули придержала дверь и с болью следила, как Селеста мужественно проходит мимо них, старательно отворачиваясь в другую сторону. Оставалось надеяться, что подростки нормально отнесутся к Картонному Финну, придумав себе какое-нибудь разумное объяснение. У больших городов было одно несомненное преимущество: странные вещи встречались здесь на каждом шагу. Джули не удивилась бы, если бы картонные мальчики начали разъезжать на метро и посещать лекции в Гарварде. Но тут один из парней взглянул на плоского Финна и хлопнул по плечу девочку, сидевшую слева. Она обернулась и захихикала, насмешливо округлив глаза.

Селеста промчалась мимо Джули и зашагала по тротуару.

«Они ходят в ту же школу, что и Селеста», – догадалась Джули.

Она обернулась к Сету, стоявшему за прилавком, и помахала ему рукой.

– Спасибо, что одолжил нам эту рекламную фигуру для нашей театральной постановки! – громко произнесла она. – Мы вернем ее в идеальном состоянии!

Сет бросил на Джули недоуменный взгляд, а затем медленно кивнул.

– Без проблем. Только ничего не повредите, а то я не отдам ваш залог.

Джули отпустила дверь и нагнала Селесту.

– Ты знаешь их? Этих детей?

Селеста пожала плечами.

– Ты же их знаешь, так ведь? – Джули сняла машину с сигнализации и забрала у Селесты Картонного Финна.

– Вероятно, – резко ответила она, после чего залезла на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.

Джули аккуратно уложила Картонного Финна и закрыла багажник, а потом медленно направилась к передней части машины, размышляя, что сказать.

Селеста сложила руки на груди.

– Мне нужно сегодня же начать работать над проектом по истории, поэтому нам пора ехать домой.

– Мы туда и едем. – Мотор с ревом завелся. Господи, когда уже кто-нибудь отвезет эту машину на ремонт в автосервис?

– Помимо этого, мне необходимо определить тему работы, так что мы должны поехать домой прямо сейчас.

– Боже мой, Селеста, мы уже едем!

Селеста бросила на Джули сердитый взгляд и достала из сумочки ее айпод. Надев наушники, она отвернулась к окну.

Джули улыбнулась. Что ж, по крайней мере, этот поступок был чертовски нормальным.





Глава 12




Мэттью Уоткинс Моя поездка к корралю О-Кей прошла… как бы вам сказать…

Бог Финн Я могу поставить тебе отметку «мне нравится», но на Фейсбуке нет отметки «я люблю».

Джули Сигл В эспрессо в три раза меньше кофеина, чем в обычной чашке кофе – выкусите, кофейные снобы. Я перекофеиню вас в любой день своей жизни. Правда я не могу притвориться великаном, пьющим из человеческой чашки, но я как-нибудь это переживу.



Джули бросила взгляд на часы. Сет должен был заехать за ней через час, и она сидела в комнате Мэтта, пытаясь отвлечься от мыслей о предстоящем свидании. Мэтт не был настроен общаться, но, по крайней мере, не жаловался, что она его достает. Селеста вслух читала Картонному Финну «Великого Гэтсби», Эрин ужинала с коллегами, а Роджер успел отбыть в свою креветочную экспедицию. Его жена и дети уже привыкли к тому, что он всегда в разъездах, поэтому на это событие никто не обратил большого внимания. Однако Джули тайком подложила ему в портфель открытку с надписью «Удачного путешествия!».