Малк. Когда у тебя нет цели

Ну так для того здесь и Малк, чтобы этого не случилось, не правда ли?! Пришла пора принять в схватке гораздо более деятельное участие, чем роль участника массовки.

Малк со злой улыбкой поднял валяющийся под ногами округлый камень, накрыл его облаком Силы — четырех эргов не пожалел! — Властью сформировал из энергии что-то вроде сжатой пружины… и выстрелил камнем в ногу «куклы». В исполнении Ламары Горжан, даром что Ученица, подобные фокусы казались чем-то невозможным, но Малк не зря прорву времени тратил на развитие Власти. Практика Дождя боли вместе с тонкими манипуляциями Властью для очистки тела от «токсичной» магии Жизни принесли свой результат. Малк мог многое из того, что не умели другие Адепты и начинающие Ученики. Да, бросок камня с помощью чар телекинеза был бы менее энергозатратным, чем бросок Властью, но не факт, что сильно мощнее.

Обычный булыжник вылетел из руки Малка, словно выпущенный из пушки. Точный же прицел и близкое расстояние доделали остальное — снаряд попал точнехонько в коленный сустав автоматона. И никакой Щит не помог. Заклинание нулевого круга лишь самую малость смогло замедлить камень, в результате чего тот попал в цель, почти не потеряв энергии. Моментально раздался звонкий «Бам-мм!», в стороны полетели осколки снаряда и частички металла, а подвергшийся атаке автоматон зашатался.

— Мало? Добавим еще! — усмехнулся Малк и поднял с земли еще один булыжник.

Причем если в прошлый раз ему попался известняк, то теперь это был кусок гранита. Его пробивающая способность была гораздо выше. Повторная манипуляция с энергией и Властью, направляющее движение кистью, и вот уже «кукла» с поврежденной ногой заваливается вбок.

О механическом солдате можно было забыть, зато пришла пора вспомнить о его хозяине. У Малка в резерве оставалось еще пять эргов, и этого вполне должно было хватить, чтобы следующим камнем пробить Щит мага и как минимум его ранить. Немного смущало разделяющее их расстояние, но кто сказал, что Малк не может подойти ближе?

Увы, в своих рассуждениях он как-то забыл о том, что в завязавшейся драке на стороне противника есть еще несколько бойцов. Пятеро громил, до сих пор не принявших участие в схватке, теперь бежали к Малку. Судя по искаженным от ярости рожам, ничего хорошего их приближение ему не сулило.

Тактику следовало срочно менять. И вместо того, чтобы атаковать одного из магов противника, Малк нацелился на неодаренных бойцов, решив в качестве оружия использовать единственные известные ему боевые чары. И пусть Искра была освоена им хуже всего, применял он ее уже без осечек и промахов, и это главное. Идеальное оружие против неодоспешенных смертных. Так что прежде, чем воины профсоюза к нему приблизились, Малк успел сотворить две Искры и точными попаданиями в голову вырубил сразу двоих бойцов. Троих оставшихся, правда, вполне хватило бы, чтобы заставить Малка понервничать, но тут вмешался случай. Зрелище сначала сбитого с ног автоматона, а потом потерявших сознание товарищей настолько впечатлило громил, что вместо продолжения атаки они вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов и кинулись прочь. Подальше от Малка.

Жаль только порадоваться этому он не успел. Казавшийся серьезно поврежденным автоматон вдруг снова ожил, оперся на все четыре «руки» и, быстро-быстро ими перебирая на манер паука, рванул к Малку. И что-то было в этой целеустремленности такое, что стало понятно — шутки закончились, Малка шли убивать всерьез.

И, как назло, в резерве остался всего один эрг!

Чувствуя, как из сердца распространяется противный холодок, Малк потянул из спрятанных в робе ножен верный клинок. Да, не ему тягаться в скорости и силе удара с автоматоном. И не ему рассчитывать пусть качественным, но все же вполне обычным клинком пробить металлический корпус «куклы». Но это ведь не значит, что надо опустить руки и ждать смерти?! Из двух лягушек, попавших в кувшин с молоком, выживает та, что продолжает трепыхаться до последнего. А чем он хуже лягушки?..

Йоррох знает чем бы закончился этот поединок, если бы внезапно не вмешалась третья сила. Малка и «куклу» уже разделяли считаные шаги, когда из-за спины вдруг бухнула немаленького калибра пушка и уже приготовившегося к прыжку автоматона буквально унесло попавшим в цель снарядом вглубь дровяного сарая. Можно было не сомневаться: захоти неизвестный «куклу» уничтожить, и он легко бы этого добился. Но у него была цель именно убрать автоматона с поля битвы, а не отправить его на свалку. И это ему удалось. Мало того, единственного выстрела хватило, чтобы вообще остановить драку.

И тогда все вдруг услышали холодный как лед голос:

— Мы, кажется, договаривались, чтобы было без лишней крови и трупов… А вы что здесь устроили?!

С такой уверенностью всегда говорят те, за кем стоит мощь государственной власти. Те, кто привык карать и миловать не только опираясь на собственную силу, но и с опорой на мощь всей государственной машины. И Малк вдруг с тоской понял, что решение драться на стороне артельщиков, кажется, было ошибкой. Честь честью, трусость трусостью, но проводить еще одну ночь в участке он не желал. Если, конечно, заявившийся к финальному акту сражения наблюдатель ограничится лишь этим наказанием. Во что Малк, честно говоря, совершенно не верил.





ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,

в которой герой что-то понимает в этой жизни




— Погоди… Что значит ты вляпался в драку между артелью вокзальных грузчиков и новым профсоюзом? Ты сейчас серьезно?! — спросил Серж, странным взглядом рассматривая Малка. — А потом, говоришь, прибыл жандарм, остановил побоище и… тебя даже в участок не забрали?

— Все так, — кивнул Малк, разводя руками.

— Три флура тебе за шиворот, вперехлест через йоррохово колено! — выдал на одном дыхании Серж странную в устах сухопутного жителя фразу. — У меня других слов не находится.

У Малка по большому счету их тоже не находилось. Особенно для описания ситуации, в которой он вообще решил зачем-то поделиться произошедшим с Сержем. Да, они приятельствуют, но и не настолько близки, чтобы обсуждать серьезные и не предназначенные для чужих ушей вещи, вроде конфликта с бандитами и властью. Однако слово за слово, и Малк без всякой магии — позже он это проверил — выложил Сержу все свои вокзальные приключения.

А ведь начался разговор с вопроса одногруппника о странном высыпании на коже лица Малка…

Хотя обойти данную тему стороной и не полюбопытствовать было действительно сложно: снотворное, примененное кукольником профсоюза, вызвало у Малка самую настоящую аллергическую реакцию. Вроде и организм стал вынослив донельзя, и очистку провел сразу же после отравления, а какие-то токсины все-таки остались и за ночь отразились на лице россыпью красных блямб. И пусть к обеду воспаление ощутимо уменьшилось, до конца оно не прошло и в глаза по-прежнему бросалось. Вот Серж и уцепился.

Главное же так напористо и ловко, что за десяток минут вытянул из Малка всю историю целиком.

— Ладно, с причинами бодания между профсоюзом и артелью все понятно… Семейство Гурам перекупило у Дома Леви контрольный пакет акций Андалорского железнодорожного вокзала и теперь хочет выжать из приобретения все мыслимые соки, — принялся рассуждать наконец успокоившийся Серж, но, перехватив взгляд крайне удивленного такими познаниями Малка, пояснил: — На прошлой седмице собственными ушами слышал, как Шарк на эту тему распинался перед девчонками.

Малк задумчиво потер подбородок, переваривая услышанное.

— То есть за профсоюзом стоит Семейство Гурам… Тогда наглое поведение их магов вполне можно понять, но при чем здесь тот жандарм… Да еще в чине лейтенанта, если я правильно расслышал, чего там ему шептал кукольник профсоюза…

— Слушай, кто из нас здесь деревенщина, ты или я?! — закатил глаза Серж. — Наглость наглостью, но даже Дома из большой тройки не будут без серьезных на то причин устраивать кровавые побоища, тем более с участием простых смертных. — Он ненадолго замолчал и задумался, после чего добавил: — Во всяком случае в метрополии. Чего там на островах происходит, ни Святые, ни Йоррох не знают.

— А лейтенант этот… — задумчиво проговорил Малк.

— …наблюдатель из Особой канцелярии при жандармерии. Следит за тем, чтобы купивший разрешение на «приведение к порядку» подведомственной территории род не вышел за рамки допустимого, — продолжил Серж. — Вот он и вмешался, когда в воздухе запахло жареным и мордобой между Одаренными начал перерастать в кровавую битву… Другой вопрос, почему никого в профилактических целях в участок не забрали и там хотя бы сутки не промурыжили. Аристократов ведь среди вас не было…

На словах про участок и задержание на сутки Малк скривился как от хинина. Уж чего-чего, а еще раз попадать в лапы капитана Тырхата или его коллег он не желал всем сердцем.

— Аристократов… А за каким Йоррохом жандармам сдались два десятка смертных нищебродов да пара слабеньких магов? Особых денег с нас не получишь, зато мороки выше крыши. Главная цель ведь была показать, кто на вокзале хозяин, и ее профсоюз как раз достиг. Остальное не важно, — выдал он единственную приходящую на ум версию.

— Может, и так, — вздохнул Серж, задумчиво пожевав губами. — Может, и так.

В этот момент одногруппник до невозможности походил на Толфана. Вроде и происхождением не блещет, и богатством не избалован, и Дар похуже, чем у толстяка, а какая-то неуловимая общность душ все равно ощущалась. Причем что это, так сразу и не скажешь: может, какая-то пронырливость и понимание изнанки жизни, может, нескрываемое себялюбие. Ясно другое, чем Серж от Толфана точно отличался, так это отсутствием трусости.


Толстяк вообще данное качество в себе словно бы специально лелеял и взращивал. Особенно ярко это проявилось во время их с Малком недавней встречи. Толфан как узнал про то, что конфликт друга с лоялистами все больше и больше набирает обороты, так аж с лица спал. А когда выяснил, что один из нападавших на их квартиру принадлежит к так впечатлившему его Дому Громовой Птицы, то и вовсе на пару минут потерял дар речи. Немного его успокоила лишь новость о переезде Малка в другое жилье, да и то не до конца. Во всяком случае, как-то помочь или поддержать старого друга он не предложил… Но Малк этого и не ждал.

В этом смысле Серж выглядел гораздо лучше. Страха перед врагами и недругами Малка он не выказывал, как-то дистанцироваться от однокурсника тоже не торопился. Скорее наоборот, его желание «подружиться» граничило с откровенной навязчивостью.

— Ладно, забыли про жандармов. Лучше скажи, что дальше-то планируешь делать? Артель твоя теперь точно распадется, и те ее члены, кто работу не сменит, первыми под крыло профсоюза и побегут. Ты с ними? — с нескрываемым любопытством спросил Серж, вырвав Малка из тягостных раздумий.

— За каким Йоррохом мне с артелью-то быть?! — огрызнулся Малк. — Достаточно того, что я за них дрался. Больше между нами никаких обязательств нет. И раз они больше не могут помогать с поиском работы, наше сотрудничество завершено.

— Ф-фух! А то уж я было решил, что ты, дружище, захочешь в благородство поиграть… — с почти не наигранным облегчением выдохнул Серж. — Эта маленькая война точно не твоя, и не тебе на ее фронтах биться.

Малка так и подмывало в ответ на эту сентенцию спросить, неужели он так похож на идиота, раз его в подобном подозревают, но удержался. В конце концов, на месте Сержа он, вполне возможно, сказал бы то же самое.

Однако разговор на этом не закончился.

— Слушай, я одного во всей этой истории не пойму. Как тебя на вокзал-то занесло? — вдруг спросил Серж. — Разгрузка вагонов далеко не самая очевидная работа для Адепта твоей специализации. Ты не телекинетик, не кукольник… Зачем изучающему «лечилку» магу разгружать вагоны?

Малк, не желая раскрывать подробности своего извилистого пути в маги, с деланным равнодушием пожал плечами:

— Деньги?

— Ай, брось! Ты со своей «лечилкой» гораздо больше зарабатываешь. Если все сводится к драхмам и оболам, то у артельщиков точно делать нечего, — отмахнулся Серж и уставился на Малка.

Ответа он так и не дождался: Малк старательно делал вид, что не понимает намеков. Вот только так просто Сержа было не унять.

— Хорошо, допустим. Все равно не понимаю, почему вокзал. В городе что, другой работы нет? — спросил он, эмоционально взмахнув руками.

Малк, которого расспросы уже начали злить, мрачно огрызнулся:

— А что, есть?! Чего-то я не припоминаю, чтобы на бирже труда кто-то особо радовался Адепту без опыта работы. Если же вдруг чудо случается и появляется интересная вакансия, так из желающих сразу очередь выстраивается.

— Стоп-стоп! Какая еще биржа труда? Ты член Андалорского Общества магов, так и ищи работу здесь, — запротестовал Серж. — По крайней мере, это одно из немногих преимуществ, что дает нам обучение на этих курсах!

Малк ответил не сразу. Если забыть про его вокзальные приключения и вернуться к временам, когда Малк искал хоть какую-то возможность заработка, то об Обществе он ведь тогда даже и не думал. Газеты штудировал, уличные объявления читал, на биржу труда ходил, а самой очевидной возможностью не воспользовался. Нет, много позже в здании курсов на местную доску объявлений он все же набрел, но его заслуги тут не было, все произошло случайно. И признаваться в этом не хотелось.

— Можно подумать, Общество что-то интересное предложит. Видел я их вакансии: сторож на городском кладбище, уборщик улиц, городской дружинник… Грузчик на этом фоне еще неплохо смотрится, — наконец сказал Малк. Добавлять, что лично ему предложенные профессии на пути мага еще и бесполезны, он не стал.

— Ну так это же муниципальные вакансии. Их редко выбирают. Зато если хотя бы изредка поглядывать в ту сторону, можно найти и более интересные частные предложения, — с очевидным намеком сказал Серж, особо выделив слово «частные».

И Малку наконец стало понятно, к чему вообще понадобился весь этот разговор. Сержу было что-то от него нужно, вот только открыто сказать, что именно, он почему-то не захотел и предпочел зайти издалека.

— Серж, ты хочешь предложить что-то конкретное? — в лоб спросил Малк, которому успели надоесть все эти экивоки.

— Именно, дружище, именно! И как раз по твоему профилю… — довольно улыбнулся Серж и панибратски хлопнул Малка по плечу.

— А подробнее? — уточнил Малк.

— А подробнее скажу вечером. Надо кое-что проверить, и если все сойдется, то… впереди нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество! — не без пафоса объявил Серж. — Главное, ты заинтересовался, а там дальше сам увидишь.

Кроме этих слов, больше из Сержа вытянуть ничего не удалось. Он лишь отнекивался и советовал ждать до вечера, благо на момент разговора был перерыв между семинарскими занятиями и до конца учебного дня оставалось совсем немного. Малк же тоже особо не настаивал: ему было хоть и любопытно услышать предложение Сержа, но не более того. Серьезные ожидания отсутствовали.



Местом встречи Серж назначил сквер неподалеку от здания Общества. Когда Малк там появился, одногруппник уже ждал его на одной из скамеек, со скучающим видом пиная лежащую у его ног тяжелую даже на вид лестницу-стремянку.

— А это зачем? — не удержался от вопроса Малк.

О том, где вообще пронырливый Серж достал лестницу, он даже спрашивать не стал. Подозревал, что ответ ему может не понравиться.

— Увидишь, — расплылся в улыбке одногруппник. Затем с кряканьем взвалил стремянку на плечо, пошатнулся, но сразу восстановил равновесие и медленно двинулся к выходу из сквера. — Только надо будет немного пройтись…

— Может, коляску возьмем? — предложил Малк, поражаясь своей расточительности, однако встретил решительный отказ.

Серж оказался еще более жадным до денег и предпочитал немного пострадать, но полтора десятка оболов сэкономить. Мучения его продолжались недолго: уже через сотню-другую саженей Малк сжалился над заметно более хлипким в сравнении с ним студентом и забрал лестницу себе. Для него после постоянной подпитки энергией Жизни и вокзальных тренировок подобная тяжесть не была чем-то непосильным, а прогулка со стремянкой на плече воспринималась лишь как очередная возможность нагрузить мышцы работой. Серж же… Серж, ничуть не смущаясь, с нескрываемым облегчением принял его предложение и попросту спихнул хлопоты с лестницей на Малка.

Идти им пришлось около часа. За это время они пересекли несколько проспектов, миновали пару проходных дворов и глухих переулков, пока не вышли к началу улицы Двух Храмов. К своему стыду, после всех блужданий Малк даже не сразу узнал место, куда его вывел Серж, а когда узнал, то удивился: на его взгляд, двум бедным Адептам, тем более с йорроховой лестницей в руках, на одной из самых дорогих улиц Андалора было решительно нечего делать.

— Пришли, — объявил Серж с таким видом, словно именно он в их тандеме работал носильщиком, который вдруг добрался до давно ожидаемого привала. — Ставь эту дрянь к стене. Сейчас немного отдохнем и…

— И что? — спросил Малк, сгружая лестницу и растирая затекшее плечо.

При этом он не забывал с любопытством глазеть по сторонам, пытаясь понять, чем именно это место привлекло Сержа. Как ни старался, никаких идей в голову не приходило. Куда ни глянь, всюду были дома с мезонинами обычной для этого района архитектуры: с торговой лавкой на первом этаже и жилыми хозяйскими комнатами на втором. В здании, около которого остановились Адепты, располагался табачный магазин. Судя по ценникам в витрине, рассчитан он был совсем не на бедных покупателей.

Единственное, что немного смущало Малка, так это чувство, будто он недавно уже где-то то ли слышал, то ли читал о проблемах на улице Двух Храмов. Правда, каких именно, вспомнить никак не получалось.

— Мог бы и сам понять, дружище! — вздохнул Серж и, забрав лестницу, самолично приставил ее к стене дома сбоку от витрины.