Метро 2035: Эмбрион. Слияние

Никто не протестовал, подходили и убирались прочь почти все молча, с любопытством поглядывая на искрящиеся молниями шары.

О чем они думали, все эти люди? Кто ж их знает.

Группа непригодных была заметно больше. Но ни на вопросы пленных, ни на их возмущенные крики никто из питомцев не отвечал. От активных действий людей удерживали десяток автоматов и те три трупа, оставшиеся под мехзаводом. Шутить молчаливые оккупанты явно не собирались, но что им нужно – понять никто не мог.

Кат теперь видел, что именно они ищут в каждом из проверяемых. Не глазами, их как раз пришлось закрыть, а внутренним зрением. Люди представлялись ему обгорелыми гигантскими спичками, искореженными, со слабо светящейся головкой. Именно цвет этого свечения и говорил, способен конкретный человек послужить их целям или же нет.

Аура? Энцефалограмма? Сияние чистого разума? Душа, в конце концов?! У Сферы, а значит, и у Ката, ответа не было. Да и какая разница, если способ работал.

– Сорок три подходящих особи, – донеслось от оставшейся в Гнезде Ираиды.

– И почти двести неподходящих, – откликнулся Кат. – В расход, по плану?

– Разумеется. Именно туда.

На самом деле, убить одного человека достаточно просто. А главное – быстро. Двух. Пятерых. Но когда этих ненужных людей сотни, возникает чисто техническая проблема, знакомая создателям тюрем и лагерей с конца девятнадцатого века. Расстрелять? Патронов не напасешься, да и оружие перегревается от тяжелой работы. Непорядок это и лишние затраты. Отравить тоже не так уж просто, нужны замкнутые помещения, газ и прочие блага ушедшей цивилизации. Вешать? Сколько нужно веревок и подходящих столбов, деревьев, виселиц.

Все это сложно, думал Кат, куда проще использовать народные методы.

Простые, как табуретка.

Над головой у него, словно вестники апокалипсиса, кружились вороны. Целая стая – черные, лобастые птицы, почуявшие добычу. Еще ни капли крови, ни единого выстрела, а они уже здесь. Летали молча, но от обреченных людей не отдалялись.

– Так… – Кат подошел к группе отобранных для включения в Сферу. – Слушать внимательно. Вы – избранные. Вы останетесь жить. Теперь идите.

– У меня муж там! – хрипло крикнула какая-то женщина. – Куда вы нас гоните?

– Муж тебе больше не нужен, – медленно ответил сталкер.

Он был совершенно спокоен. Даже не как водная гладь, как лед поверх нее. И так же холоден к ненужным обсуждениям, чужим эмоциям и прочим проявлениям человеческого несовершенства. Только где-то на краю сознания, даже скорее за краем, нервным пульсом билась тонкая полоска его подлинного «Я», пытаясь крикнуть: что же ты делаешь?!

Как – что? То, что должен.

– Ведите в Гнездо, – мысленно обратился он к охране этой группы. – Охраняйте. И по сторонам смотрите, военные патрули ходят.

Ираида расщедрилась, понимая важность захвата убежищ, сейчас почти все бывшие в городе питомцы присутствовали здесь. А полсотни дьявольски быстрых порчей, думающих одной головой, – это сила. Как ни крути.

Первая группа, подгоняемая прикладами, ушла, скрылась между развалин заводских построек. Пора было решать вопрос с остальными. Ни свидетелей, ни просто лишних, непригодных для Гнезда людей в городе остаться не должно.

– Залезайте туда. По одному! – приказал Кат, махнув стволом в сторону вентшахты.

– Ты сдурел, мужик? – откликнулся кто-то из толпы мрачных измученных людей. Жизнь их не радовала, но и к смерти стремиться желания не было.

Впрочем, что ему до их желаний? У него есть цель.

Кат выстрелил одиночным, попав голосистому в голову. Обрызганные кровью с кусками розового мозга люди вокруг отшатнулись, покойник свалился на месте.

– Перестреляем, – спокойно уточнил сталкер. – На месте. Лезьте и прыгайте.

Выстрел – как обычно – подействовал куда лучше уговоров и команд. Подталкиваемые внутренним оцеплением толпы, оглядываясь на застывших статуями автоматчиков, люди понуро потянулись к лесенке. Поднимались один за другим, кто-то крестился, кто-то ругался. Одного толкнул в спину поднимавшийся следом – то ли враждовали они при жизни, то ли просто решил сделать гадость напоследок.

Молодой парень с ребенком лет пяти на руках заметался было, попытался поставить свое чадо на ноги – бесполезно, явно рахит. Или мутация. Кривые ножки мальчишки разъезжались на снегу, он падал. Молча, не издавая ни звука. Немой он еще, не иначе.

– Хотя бы его оставлю, а? Пусть живет…

– Вперед, вперед, – говорил Кат, внимательно следя за толпой. – Мы спешим. Куда ему жить, человек, зачем?

Было в этой картине нечто страшное. Покорность людей, идущих на смерть как стадо баранов, и абсолютное спокойствие палачей. Бытовая такая сцена, словно грузили говорящий товар, а смерть – с вечной улыбкой на оскаленном черепе – принимала их на входе.

Старых и молодых.

Увечных и почти здоровых.

Мужчин, женщин, детей, подростков – ей это все равно, безносой. Пересчитывала по головам и записывала в книгу мертвых.

Кто-то кричал, гулко, быстро удалявшимся от живых голосом, кто-то падал вниз молча. Ударов снизу было не слышно: и глубоко, и звук уходил из шахты вверх. К жадно кружившимся воронам.

Один из почти подошедших к лестнице в никуда мужичков решил убежать. Хорошая попытка, только он не знал, с кем столкнулся: налетел на худенькую девушку, ростом с ее же автомат, если рядом поставить.

Думал сбить с ног или вырвать оружие – Кат не успел понять.

Девушка даже не выстрелила. Она неразличимым глазом движением ударила мужичка в горло, сломав трахею и едва не пробив шею насквозь. Неудавшийся беглец подавился кровью и остановился, но питомица схватила его под мышки и рывком закинула в шахту. Молча. Без заметного усилия.

Вот так, с земли, минуя лестницу и шесть мучительных ступеней. Только стукнуло что-то изнутри о край цистерны – и тишина.


Остальные шли сами. Один из смертников решил встретить гибель песней, но тут уж не выдержал сам Кат. Выстрел. Шипящая в снегу гильза. Еще один покойник, подавившийся своим «Интернационалом». И что он именно его вспомнил?

– Слуха у тебя нет. И голос хуевый, – сказал Кат.

С мнением столь сурового критика спорить желающих не нашлось.

– Сто девяносто шесть, – молча подытожил кто-то из питомцев, когда площадка перед шахтой, откуда несся теперь приглушенный многоголосый вой, опустела. Наверное, бухгалтером был до Гнезда… Счетоводом.

К чему эти цифры теперь, кому это нужно.

– Гранаты, – подумал то ли сам Кат, то ли кто-то из питомцев. Разницы не было.

Три глухих взрыва изнутри шахты, два слабых, один мощнее – даже ржавчина во все стороны полетела, а земля под ногами еле заметно дрогнула. Стая ворон, устремившихся было к роскошному ужину, недовольно закаркала и отлетела в сторону. Но недалеко. Эти странные фигуры в комбинезонах уйдут когда-нибудь, а мясо – оно и есть мясо.

Ради него еще и не в такую дыру полезешь.

Осколки сознания настоящего Ката уже не кричали. Они плакали, выли на одной ноте, пытаясь втиснуть простые мысли в его оглохшие уши:

– Палач! Убийца! Фашист чертов… Что ты наделал?!

Кат стиснул зубы. Большая часть его сознания воспринимала все как должное. Как часть тяжелой, но нужной работы. А эта заноза в глубине души… Кричит, стыдит, требует остановиться. Да и хрен с ней!

Если бы еще остались на земле фотоаппараты, снимок площадки напомнил бы то, что творилось в городе без малого сто лет назад. Только вместо комбинезонов – черная форма с рунами и черепушками да автоматы немного другой модели. Но… Так ли велика разница? Переломанным, умирающим на дне шахты людям, откуда даже уползти было оттуда некуда – никакой.





* * *


Из сорока трех жителей Мехзавода инициация прошла успешно у большинства. Двое умерли в установке, видимо, не выдержало сердце. Один подросток спятил, его пришлось застрелить на выходе из А-трансформатора, когда он кинулся на охрану, растопырив слабые пальцы.

Остальных отправили отдыхать, уплотнив и без того кучно живущих питомцев. Семерым пришлось спать прямо в зале управления, на полу, дождавшись, пока Ираида заедет на своей коляске в лифт. Почти девяносто питомцев – за такую численность глава Гнезда была готова пустить отсыпаться новых адептов даже на своей кровати!

Ночью умер еще один питомец из новой партии. Что-то с дыханием, по крайней мере так показалось Кату – он прочувствовал все на себе. Астма не астма, неизвестно.

Это ему, а не пожилому мужику, заставшему Мехзавод еще работавшим, живым, наполненным звуками и людьми, когда после смены в кафе на углу разрешалось пропустить пару пива, было плохо. Это он сам задыхался, судорожно скребя пальцами горло. Это он хрипел там, в темноте, до боли в глазах всматриваясь в еле тлевшую красной спиралью лампочку.

Оборотная сторона постоянного ощущения друг друга, что поделать.

Кат дождался смерти питомца, перевернулся на другой бок и уснул. Ему ничего не снилось больше. Вообще ничего.





11. Атака мутантов




17 ноября 2035 года. Воронеж. Гнездо. Гимназия

Человек – в силу известной поговорки – предполагал, питомцы планировали, но финальную точку в реализации задумок поставила погода.

Запланированную атаку на «Площадь Ленина», к которой все было готово, Гнездо решило отложить. Несмотря на способности питомцев, выступать в сорокаградусный мороз – затея, мягко говоря, неразумная. Сами организмы выдержат, конечно, если не пытаться голыми спать на снегу, но продукты, медикаменты, боеприпасы и снаряжение…

– Даже аэросани завести не получается, – сообщил Кат Ираиде.

Он как раз копался сейчас в гараже вместе с помощником. Здесь было на четыре градусов выше, чем на открытом пространстве, но и то двигатель решительно отказался заводиться. Стартер вяло постучал вхолостую, тем дело и кончилось. Свечи почистили, но дело было скорее в дрянном бензине, что исправить руками невозможно. Кат даже сходил к взорванному броневику Дюкера в надежде хоть чем-то разжиться, но безуспешно.

Противотанковые мины – это серьезно, комок сгоревшего металла, вот и все. Огненные похороны получились. А нести на себе необходимые для атаки припасы было неразумно. Нецелесообразно. Неэффективно.

Именно эти соображения и привели к решению дождаться потепления. Днем раньше, днем позже – большой разницы нет. Хотя налаженный для полусотни питомцев быт внутри Гнезда при увеличении численности почти вдвое начал немного трещать – начиная с того, что толком негде спать, и заканчивая повышенным расходом продуктов. В отличие от убежищ, своего подсобного хозяйства у порчей почти не было: склад и редкая добыча с поверхности – вот и все источники еды. Еще теплица со свежей зеленью, но крайне скромная, ради витаминов.

После планируемого захвата «Площади Ленина» и инициации новых питомцев Кат предложил вернуть на место остатки населения Мехзавода, чтобы не удивлять случайных визитеров убежища – пусть видят те же лица, это на пользу Гнезду. Пока режим маскировки срабатывал безупречно: никто в городе не знал об их удачной экспансии.

Почти никто, в чем пришлось убедиться довольно скоро.

Около полудня, когда температура за бортом так и не собралась расти, Кат почувствовал усиление внимания часовых. Там, наверху, началось непонятное движение. Сторожевой контур должен отпугнуть всех, но любопытно взглянуть на незваных гостей поближе. Мало ли кто приперся.

Снова этот странный перенос сознания, когда смотришь чужими глазами на окрестности Гнезда. Сталкер уже начал привыкать – это даже удобнее, чем следить по монитору за картинками с разбросанных там и сям камер, чем увлекались в деле охраны своих домов и магазинов предки. Сколько он таких пультов перевидал за свою жизнь – заброшенных, покрытых грязью. Мертвых. Но когда-то вполне дееспособных.