Метро 2035: Эмбрион. Слияние

Сталкер, дав мысленный приказ добить намеченные цели, бросился к ржавой ограде, одним махом перескочил через нее, ободрав ладони, и побежал к пулемету. Если бы у двух мутантов в голове осталось что-то, кроме еды, и они воспользовались оружием, дело приняло бы плохой оборот. Но нет – аппетитно чавкая, один обгладывал ногу погибшего, свернутой шеей привалившегося к щитку оружия, второй пытался вырвать внутренности, рыча и повизгивая над раскрытой грудной клеткой.

Подбегавшего Ката любитель свежего ливера даже не увидел: получил пулю в затылок, поросший густым коричневым мехом, и уткнулся в недавний завтрак. Второй мутант успел вскочить, но тут же отлетел назад, пробитый короткой очередью и падая с возвышения, где стоял пулемет – бывшей будки для каких-то технических нужд.

– Прикрываю, – подумал Кат, берясь за еще неостывшую рукоятку оружия. Щелкнул новым магазином и продолжил работу.

Через несколько минут все закончилось. Благополучно для Гнезда и значительно печальнее для передового отряда Черноцвета. Двоих серых братьев, успевших отбежать к развалинам, питомцы прикончили уже там, практически под окнами затаившихся наблюдателей. Леший только пожал плечами: порчи были очень быстрыми. Слишком. Первая встреча с ними его едва не убила, а теперь он рассмотрел их действия вблизи и убедился, что нужна серьезная военная сила.

Армия нужна, а не просто десяток парней с автоматами, иначе этих ребят в комбинезонах не остановить.

Голем сидел на корточках, не обращая внимания на бой вокруг, обхватив голову руками. Не от страха – он непрерывно пытался вызвать брата. Мысленно обратиться к нему, но натыкался словно на мягкую резиновую стену, от которой все призывы отлетали назад, вызывая давление в висках и легкую тошноту. И не обойти эту стену, хоть ты тресни.

– Голем сказал, бесполезно, – прошептала Филя. – Кат недоступен. Его вообще не слышно.

– Зато видно отлично, – проворчал Леший, глядя во двор.

Отряд порчей во главе с этим самым Катом стаскивал трупы погибших мутантов к воротам, выносил их наружу.

– Может, я его окликну? – спросила Филя. – Просто так, вслух?

Голем вскинулся и бурно замахал руками, одновременно мысленно уговаривая не делать этого.

– Что он там вещает? – уточнил Леший.

– Голем… – делая небольшие паузы, перевела Филя, – он говорит, что сознание брата полностью подчинено порчам. Мы не спасем его сейчас. Звать или отбивать не имеет смысла… Надо подходящий момент. Он попробует пробиться к сознанию позже.

Леший пожал плечами. Любой план лучше никакого, пусть так. Придется подождать – подождем, времени у них вагон. Армии вот только нет и не предвидится.

Питомцы тем временем сложили из трупов нечто вроде пирамиды в стороне от ворот, закинули тела серых братьев, потом своих павших – пулеметчика и одного из отряда, тоже попавшего в когти врага. После чего отступили в Гнездо.

Во всех их действиях – несмотря на полное молчание – была какая-то нечеловеческая слаженность. Так муравьи переносят свою добычу – без суеты, но твердо зная, что делают.

В морозном воздухе вдали раздался одинокий вой морта. Голем поднял снова опущенную голову и махнул рукой.

– Собачки на запах идут, – перевела Филя. – Сидим тихо, пока они не сожрут всех покойников. Не высовываемся!





12. Армия Черного пламени




18 ноября 2035 года. Гнездо. Черноцвет

Кат сидел за столом и рассматривал карту Воронежа.

Не то искусно выполненное предками издание, которое – разных масштабов и сохранности – попадалось ему раньше. Но и не мятые листки сталкеров, покрытые иной раз одним им ведомыми значками. Нет…

Эта карта, нарисованная с полным соблюдением всех правил картографии и понятная каждому, была вполне современной. И актуальной. Покойный Книжник продал бы за нее душу – и свою, и чью угодно. Военные Базы легко отдали бы не один ящик патронов, а викинги… Те забрали бы даром и принесли обладателя в жертву суровым северным богам.

Платить за что-либо они не любили.

Итак, что мы имеем? В городе, особенно на дальних окраинах, имелось несколько неизвестных даже Кату убежищ с аккуратно проставленной рядом примерной численностью жителей. Иногда попадались сведения о вооружении. Очень много пометок о налаженных маршрутах, наличии либо отсутствии телефонной связи с другими и электрических кабелей от Базы-2. Шикарно.

Карта была на порядок подробнее, чем, например, та, которую ему когда-то показывал Зинченко. На ней были схроны сталкеров – Кат с удивлением нашел все свои, даже те, о которых подзабыл и сам. Автомобили в гаражах, потенциально пригодные к использованию. Склады. Неразграбленные домашние запасы – в некоторых коттеджах и правда попадались закрома почище магазинных. Все выходы из Базы, даже сверхсекретный туннель под Шиловским лесом. Стоянки серых братьев. Довольно интересная информация о тайниках давно мертвой власти на случай чрезвычайных событий – вон он, пресловутый сейф мэра, сколько про него легенд ходило среди сталкеров…

Надо же, на вокзале.

Там и убежище, кстати, и крупное, – а Кат с подачи Кима и Бурана всегда считал, что в той стороне и ловить нечего. Парк «Динамо» с лаконичной пометкой «Туман. Особо опасно!». Неужели там источник этого странного живого тумана…

Все, что он – да и любой из сталкеров – хотел бы узнать о городе, было сейчас перед ним на квадратном метре тонкой бумаги.

После победы над мутантами мысли о Черноцвете он выкинул из головы. Следующая цель, несомненно, «Площадь Ленина». Потом форпост «Проспект Революции», а дальше пора пощупать викингов, иначе никак. И прощупать их до кровавых соплей, по крайней мере Рагнара Кат даже проверять на пригодность к Великой Сфере был не намерен. Смерть. На месте.

Сталкер представил город в виде огромных трехмерных шахмат, чему очень помогла карта. Подключение к Великой Сфере и знаниям других порчей не было всеведением – ни в коем случае. Нужно было обдумать план в подробностях, найти ресурсы для взятия Нифльхейма, решить, как обезопасить себя от удара с тыла военных. Не дураки же они, молча смотреть на появление новой силы не станут.

– Ираида, а зачем База начала патрулировать город?

– Из-за Шамаева, – лаконично ответила ученая. – Они же помнят твой рассказ о проходе через лес.

– И теперь боятся серых?! Никогда бы не подумал.


– Опасаются. И не зря.

– Мутантов мы покрошили запросто…

– Да это даже не нападение было, Кат. Просто небольшая разведка боем.

Шахматы из простенькой доски с двумя рядами фигур начали превращаться в некое сложное многомерное сооружение, где и сторон стало штук пять, и фигуры размножились многократно. Не игра, а головоломка для высшего разума.

– Ясно.

Сталкер свернул карту и аккуратно отложил в сторону: залить ее чаем было бы просто преступлением перед Гнездом.

Комната, которую он – что удобно – ни с кем не делил, навевала воспоминания о детстве на Базе. Казенная, но крепкая мебель, столик с ободранным от времени, но работающим чайником. Традиционный для подземелья гибрид умывальника и параши за занавеской.

Зеркало. Вот к нему он и подошел, встав из-за стола и на ходу ткнув кнопку чайника. Долго смотреть на себя Кат не смог. Что-то непоправимо изменилось – он то ли постарел, перепрыгнув одним махом из молодости через зрелость, то ли… Да. Странное лицо стало. Спокойное, но какое-то неживое.

Очень странно, но в голову вместо требуемых для дела нужных мыслей полезли некогда прочитанные стихи. Ни автора, ни даже как выглядела книга, он не помнил.

Да и сами строчки – не до конца.

Мой друг… Весна не придет,

Будет вечным снег, будет вечным лед.

На замерзших шпилях не будет гнезд,

Мы погибнем здесь,

Поднимая тост.





И все. Он твердо знал, что было продолжение, но никак не мог его вспомнить. А это почему-то было важно, рассказать стихотворение до конца. Обратиться к кому-то, кого он и сам с трудом мог представить – не себе же в зеркале надо сказать эти слова.

Вспомнить. Договорить. Чертовы поэты! И как у них это получалось, сбивать людей с толку…

Для взятия «Площади Ленина» он придумал довольно подлый план. Убежище большое, с двумя выходами и кучей вооруженных жителей. Здесь нахрапом, как на Мехзаводе, не выйдет. Но у него есть козырь – и староста, и простые люди помнят его роль в летних делах, когда их едва не сделали рабами.

На этом и стоит сыграть сейчас, бросить на стол единственную, но увесистую монету своей репутации. Лучших бойцов нужно увести из убежища за собой, сделав оставшихся легкой добычей питомцев.

Куда? Вот уж не проблема. Соврать, что совсем рядом… ну пусть в «Спартаке» – кинотеатр подойдет идеально – секретная база викингов, готовых к нападению. Поверят? Ему, скорее всего, да. А запаса взрывчатки на складе Гнезда хватит не то что на обрушение «Спартака» – на пару городских кварталов.

Заманит. Взорвет. Оставшихся и паникующих перестреляет без проблем, а питомцы тем временем возьмут почти беззащитное убежище. «Проспект Революции» после этого и вовсе ерунда, а не цель.

Исходя из статистики, все это даст Гнезду сотни три новых питомцев, может, и три с половиной. Это уже серьезно. Это – сила, способная взять поселение викингов штурмом. Как обмануть Рагнара, Кат придумать так и не смог.

Будет много крови, но выигрыш – он был уверен – окупит потери.

Чайник щелкнул, выпустив струйку пара. Можно было перестать думать о ерунде и заняться делом: четким планированием атаки.

– Опять наверху неладно… – оторвала его от рисования схем Ираида. – Похоже, мы теперь мишень, а не пуля.

Кат привычно осмотрел периметр глазами караульных на усиленных постах. Несмотря на мороз, он распорядился выставить по два человека к каждому пулемету, чтобы не повторить прежнюю ошибку. Сейчас эти шестеро наблюдали странную картину: по-прежнему очень небольшие группы серых братьев, но на этот раз отлично вооруженных, занимали места вокруг ограды. Отряды-то небольшие, но их слишком много…

В ворота никто не лез. То есть вообще никто – ни малейшей попытки проникнуть на территорию бывшего завода. И звук. Усиливающийся настойчивый звук, словно издалека к его новому дому, шурша и щелкая, медленно подступала… О, боги! Да, на этих тварей и сторожевой контур может не подействовать.

– Он с собой притащил пауков, – подумал Кат. – Тех, с Базы-1. Там была тьма агрессивных тварей, а теперь они все здесь, похоже.

Караульный заметил несколько кружащих в морозном воздухе совов. Высоко над домами они казались безобидными мухами, но сталкер прекрасно понимал, что будет, если они спикируют на питомцев.

– А контур действует только над землей или и вверх тоже? – мысленно обратился он к Ираиде.

Зосс откликнулась не сразу. Или задумалась, или кто-то отвлек ее более срочным вопросом.

– Колпаком не накрывают, если ты об этом. Излучатели расставлены в направлении наземных подходов. Вряд ли прямо сейчас успеем их перемонтировать.

Хреново. Вот на самом деле – хреново: пауки безмозглые, они пройдут и разрушат излучатели. Совы нападут сверху, серые захватят наземную территорию Гнезда. Шамаев-то прекрасно знает, как попасть внутрь, двери откроет – хотя бы одну, а его армия… Кат представил бой с пауками в Гнезде и даже вздрогнул, несмотря на почти полную утрату эмоций – чертов Черноцвет, так и до разрушения установки недалеко, а это полный крах всех планов. На кой хрен потом захватывать убежища, если не сможешь никого инициировать?!

– Немедленно вооружиться! Всем! Гнездо на военном положении, пулеметчикам забрать оружие с позиций и отступить в караулку на первый уровень.

Приказы немного странные. Но это только на первый взгляд: он уже различал, хоть и чужими ушами, треск и лязганье от шагов отдельных пауков. И мороз их, сволочей, не берет, идут шустро. От пулеметов против них в коридоре толк еще был, а на открытом пространстве и под угрозой нападения совов – значит просто оставить питомцев умирать.