Метро 2035: Эмбрион. Слияние

Их целью была неприметная дверь, за которой начиналась лестница вниз.

– Черт, воин… А ведь там же темно!

Кат засмеялся. Хрипло, словно каркая, но все-таки.

– У меня же рюкзак чем набит? Я же в вентшахту Базы собирался… Есть и факелы, и все нужное. Не беспокойся, любимая.

Филя обняла его. Крепко, но на мгновение – не время для нежностей, да и не место.

Из подвала пахнуло холодом и плесенью, но они не обращали внимания. Кат положил на землю автомат, скинул рюкзак и после недолгих поисков вытащил оттуда тонкую трубку в полметра длиной. Грани блеснули матовым пластиком.

– Фальшфейер? – разочарованно спросила Филя. – Череп такие приносил, яркие, но они же горят всего минуту.

– Обижаешь, Зрачок! – хохотнул сталкер. – Полноценный факел, ХИС. У меня их три таких, спасибо Гнез… лаборатории. По такому холоду часа четыре светит, не меньше. Может, пять.

– Что это за «хис»?

– Химический источник света. Сейчас увидишь!

Он снял заглушку и резким движением сломал трубку пополам. Потом еще и еще раз, разминая по всей длине. Факел засветился изнутри призрачным зеленым светом, словно там заработала некая спавшая десятилетиями магия. Освещение он давал неяркое, но вполне пригодное, чтобы не натыкаться на стены. Да и друг друга видно было нормально. Конечно, электрический фонарь был бы удобнее, но выбирать не приходилось.

Не в темноте же топать.

Коридор подвала ушел в сторону, начал дробиться поворотами и короткими ответвлениями, потом показалась еще одна дверь – на этот раз серьезная, металлическая. Замок навесной, из тех, что раньше звали амбарными.

– И на тебя есть средство… – проворчал Кат, доставая из рюкзака кусок чего-то вроде серой глины. Аккуратно налепил на петли замка, воткнул туда взрыватель с торчащим куском провода и поджег от факела: – Давай-ка назад отойдем, сейчас шумно будет.

Из-за последнего пройденного ими поворота, куда пришлось вернуться, они услышали громкий хлопок, сопровождаемый скрежетом развороченного металла, а когда выглянули, дверь уже висела на одной петле, открывая проход дальше, в густую темноту. От раритетного замка не осталось даже воспоминаний.

– До вокзала по поверхности минут двадцать. Ну, полчаса. Будем надеяться, что здесь немногим дольше. А может, и быстрее выйдет, все зависит от того, насколько прямо рыли.

Прямо за дверью им попалась кучка человеческих костей. Покойник лежал здесь долго, возможно, с самого Черного Дня. Убежал – то ли с вокзала, то ли забрел по туннелям, выходившим, по слухам, в подвалы окрестных домов и бывшего здания ликеро-водочного завода, да так здесь и остался. Вон череп скалится, но ни фонаря или оружия. Вообще никаких вещей, небогато он жил.

И хреново ему здесь было умирать одному, в темноте и холоде, не позавидуешь.

– Индеец Джо, – сказал Кат, переступая через кости.

– Что? – уточнила Филя, не читавшая за всю жизнь ничего, кроме Книги Перемен и десятка чудом сохранившихся в убежище учебников. В основном по практической стрельбе и домоводству, такой уж получился набор.

– Да нет, ничего… Литературный герой. Он еще летучих мышей жрал, когда оказался в пещере.

– Нормальный выбор, – одобрила жена. – Если тушить с травами, вполне себе еда. Посолить только как следует, иначе они горчат.

Кат хмыкнул и дальнейшие пятнадцать минут вкратце рассказывал приключения как Тома Сойера, так и его беспокойного друга Гекльберри Финна. Прекрасно отвлекало от мрачных темных туннелей, низких – Филе-то ничего, а ему приходилось идти, опустив голову и глядя по сторонам исподлобья, будто сказочному троллю.

Потолок местами был бетонный, иногда – видимо, совсем старые участки – выложен красным крошащимся кирпичом. Стены везде земляные, как и пол, неровные, в потеках наледи и пятнах серо-зеленой плесени и мха. Белесая дрянь, как возле Базы, сюда не добралась. Частые ответвления начались позже, уже возле ликерки: проход, за ним тупик. Иногда попадались двери или ведущие наверх неведомо куда ступеньки. Но исходя из времени похода и того, что центральный туннель и не думал заканчиваться, сворачивать и выходить на поверхность было рановато.

Факел переливался изнутри гнилушечным зеленым светом, впрочем, достаточно ярким для ходьбы по туннелю.

– Скоро придем, – сказал Кат, наслаждаясь тишиной в голове.

Уши были словно забиты ватой, но не снаружи, как тампонами, а наоборот – изнутри. Вся голова была ватная, мягкая, не пропускавшая ни единого звука из осточертевшей ноосферы. Видимо, глубоко они сейчас, вот и тишина. Или он сам начал освобождаться от дикого морока Гнезда.

– А если не идти через вокзал, воин? Подняться где-нибудь здесь, ты же говорил, там люди очень уж злые.

– А где они добрые, Зрачок? Я не на сам вокзал стремлюсь, я хочу Дервиша найти. Мы с ним разговаривали в Нифльхейме, в тех краях и надо искать. Туда идти либо через центр, по проспекту Революции – но это с гарантией наткнуться на военных, они сейчас излишне нервные, наверняка вышли искать остатки порчей. Либо – обходить через площадь Застава, но там сами питомцы рыщут, мы ж от них и сбежали. А так – прямая дорога. Хотя и опасная, но…

Он споткнулся о лежавший посреди туннеля кусок железа, запчасть от чего-то неведомого, давно замшелого, незаметного в тусклом свете факела. И не поленился же кто-то сюда притащить.

– Безопасных дорог больше нет. Прорвемся как-нибудь. В Лешем я уверен, он точно не пропадет, Голема они и ловить не станут, себе дороже. Вот нам такой путь и остался. Мне бы в себя прийти, а там заживем!

– А эти… шишки твои? С ними что делать?

– Да вырежем в крайнем случае! – беспечно махнул рукой Кат.

Его в присутствии Фили накрыла совершенно детская эйфория, все вдруг показалось простым и легким дальше. Если вместе. А он от жены больше ни на шаг, ну их в задницу, все эти глобальные городские проблемы: порчи, военные, судьбы жителей. Вылечиться – и уходить на хрен отсюда.

В княжество вон вернуться и жить там уважаемыми людьми, уж в дружину его всяко примут. Да и Филя не пропадет.

– Тихо! – вдруг сказала жена и остановилась. Кат тоже затормозил, прислушиваясь.

Где-то впереди в туннеле равномерно звенело нечто металлическое. Механическое тззздь-клац повторялось через равные промежутки времени. Секунд пять, не больше.

– Какая-то машина, но что у них тут такое… – растерянно сказал Кат. Эйфория потихоньку проходила, пора было становиться самим собой.


Вопрос только – как. Тззздь… Клац!





20. Сейф мертвого мэра




22 ноября 2035 года. Воронеж. Где-то под вокзалом

Дальше шли осторожно. Звук нарастал, к уже привычным, но ставшим громче «тззздь…» и «клац!» – прибавились гудение и неровный астматический хрип какого-то механизма. Потянуло дымом, сперва слегка, потом довольно ощутимо.

Кат молча отдал зеленый фонарь жене и взял в руки автомат. Стрелять можно и с плеча, конечно, еще и не тому учили когда-то в «пионерлагере» Базы, но так все же удобнее.

– Неужели правда, – шепотом сказал сталкер, когда они прошли мимо очередного ответвления туннеля, примыкавшего не под привычным прямым углом, а наискосок, словно неведомые проходчики врезались в центральный коридор по ошибке, стремясь вовсе не сюда.

– Правда – что? – Филя остановилась, непроизвольно поднеся факел ближе к лицу мужа. Опасливо посмотрела, словно ища в глазах отблеск того непонятного морока, который навели на него порчи своей установкой, Сферой, всеми этими научными чудесами, будь они прокляты!

Кат тоже застыл на месте. Судя по кривой улыбке, он вспомнил что-то – не такое уж важное, но немало его позабавившее.

– Есть одна… история. Да нет, легенда скорее. Байка сталкерская. Мне ее Ким рассказывал, мы еще с грузом бинтов вернулись, удачно продали и отдыхали на «Проспекте Революции».

Кат вздохнул. И Кима давно нет, и убежище его собственными руками превратилось в клон Гнезда, населенный молчаливыми уродами, стремящимися погубить людей.

– Что за история? – Филя с сомнением посмотрела на факел, наполненный неведомой зеленой дрянью: не погас бы внезапно.

– Где-то в этих краях, возле вокзала, якобы есть нетронутое убежище. Не наш схрон, а еще предков, довоенный, как раз на случай разных… катастроф. Сейф с разными разностями, если не врут – хотя он и на картах порчей отмечен, точно есть. Загашник тогдашнего мэра или даже губернатора. И там столько всего должно быть!

– Чего именно?

– А никто не знает. Даже есть он или нет – вопрос. Через вокзал прорваться, сама понимаешь, сталкерам не удалось, военным всегда было плевать: сунулись тогда с предложением провести связь и электричество, им отказали, ну, Фомин и махнул рукой. Да, он уже был начальником, генерал-то погиб. Так и осталось загадкой, что это, где. А сейчас вот слышу эту машинерию и думаю: ну а вдруг! Там же и карты подробные могут быть, и оружие, и система связи не хуже той, что под Колизеем осталась.

– Нам сейчас не до поисков сокровищ, воин. Тебя лечить надо, от порчей избавиться. Или вообще бежать из города. А ты про сейф…

Кат поежился, удобнее перехватил оружие и снова вздохнул:

– Да так оно все, Зрачок, так. Но я… Вот сейчас подумал, я с ними воевать не могу, с питомцами. Как будто мешает что-то, запрет стоит. И боюсь, что с этим даже Дервиш не поможет.

– Ладно, разберемся, – махнула свободной рукой Филя. – А как связан сейф и эти звуки? Ну, машина какая-то работает, и что?

– Если тайник под вокзалом, про него могут знать местные жители. Вот и выспросить бы. Уж за двадцать два года они должны были найти.

– Лучше бы вообще их миновать незаметно. Мы что, вдвоем войну с ними начнем?

– Да… Ну, как скажешь.

Звон, мерные глухие шлепки и гудение стали все ближе.

Сзади, бесшумные как призраки, из того самого странного ответвления появилось несколько теней. Люди, незамеченные ни Катом, ни Филей, крались за ними по пятам, сжимая в руках самодельные луки и ржавые обрезки металлических полос, заточенных по рубящей кромке до совершенно бритвенной остроты. Но в шуме машины впереди никаких звуков от их перемещения слышно не было. Судя по тому, как люди щурились, поглядывая на ХИС, такие источники света были им в диковинку.

Не привыкли, успели забыть.

– Ничего себе! – присвистнул Кат, по-прежнему не замечая непрошеных спутников. Те старались держаться подальше, за границей света, падавшего от фонаря, но могли бы так и не скрываться: все внимание сталкера и Фили привлекла чудо-машина, стоявшая на перекрестке туннелей. Да, центральный коридор пересекал еще один, чуть уже, но по сравнению с тупиковыми казавшийся широким.

Агрегат – как сразу заметил Кат, совсем недавно видевший подобную штуку под Колизеем, – был именно паровой машиной. Неопрятной, собранной из явно подвернувшихся под руки частей. Котел принесли сюда по частям, очень уж он был огромен, и склепали на месте из нескольких кусков железной скорлупы. Бочки с водой для котла, мятые, ржавые, стояли поодаль, оттуда же терпко пахло мазутом.

Машина пыхтела, небыстро проворачивая поршни, выпускала излишек пара через отводную трубку, багровела пламенем горелки. Странное, совершенно неожиданное здесь зрелище, как и толпа молчаливых людей, стоявших вокруг. Если бы не химический факел, то света от топки не хватило бы, чтобы их рассмотреть.

Филя молча рванула озиравшегося Ката назад, но в их спины уперлись наконечники стрел и еще что-то острое.

– Не спешите! – негромко сказал один из стоявших возле парового агрегата. – Раз уж пришли, вам придется остаться. Это запретное место, чужаки.

– Воин, стреляй! – прошипела Филя, стараясь не спровоцировать атаку, но Кат застыл, словно ледяная статуя. Потом медленно опустил автомат и повернул к ней голову:

– Не могу, Зрачок… Прости. Я теперь не могу стрелять в людей. Мне страшно. Мне… стыдно, но – никак.

– Разумный выбор, – похвалил тот же голос.

Чьи-то руки быстро обезоружили их, ощупали карманы, стаскивая рюкзаки и забирая все, похожее на оружие. Факел тоже выдернули из Филиной руки и быстро ткнули им в земляной пол. Потом еще и еще раз, топча ногами. В какой-то момент пластиковая трубка, не приспособленная к такому варварству, треснула, и на пол, быстро угасая, полилась жидкость. Сперва каплями, а потом и струйкой. Место расправы над фонарем озарилось зеленым сиянием, словно догорала земля.

Наступила темнота, еле-еле освещаемая огнем топки.