Минус восемнадцать

Ровно в пять часов в дверь позвонили, и Матильда бросилась открывать.

— Привет, я сделала точно так, как ты сказала. — Матильда закрыла дверь за Эсмаральдой, которая кивнула и огляделась, не сказав ни слова.

Хотя ей, как и Матильде, было не больше тринадцати лет, она вела себя спокойно, как взрослый человек.

— Хорошо, что кроме нас здесь никого нет, — сказала она и стала спускаться по лестнице в подвал.

Матильда вошла вслед за подругой в комнату духа за скатертями, пытаясь понять, откуда Эсмаральда знает, что они дома одни.

— Как хорошо ты все подготовила. — Эсмаральда с улыбкой повернулась к Матильде. — Ты зажигай свечи, а я выну доску уиджа.

Матильда достала зажигалку, которую нашла в мастерской в самой глубине ящика вместе с сигаретами, и зажгла свечи. Тем временем Эсмаральда сняла с плеча потертый кожаный ранец, села на пол и вынула прямоугольный деревянный ящик со сколотыми краями и резными узорами, которые когда-то были контрастными и четкими. Теперь резьба стерлась и в некоторых местах исчезла совсем.

— Мой отец нашел это на чердаке в доме умершего почти сорок лет тому назад, — начала рассказывать Эсмаральда, осторожно откинув на ящике крючок, подняв крышку и достав планшет — указку в форме сердца с отверстием на конце — также вырезанный из дерева. После этого полностью раскрыла ящик и поставила его на пол внешней стороной вверх.

Только теперь Матильда увидела, что стертая резьба на самом деле — буквы алфавита, которые двумя дугами идут через всю доску. Под дугами с буквами стоял ряд цифр, начиная с единицы и кончая нулем в самом конце справа. В самом верхнем углу слева рядом с солнцем было написано да, и в соответствующем углу рядом с полумесяцем — нет.

В самом низу стояли слова, которые заставили Матильду понять, что все серьезно.

ДО СВИДАНИЯ



— Положи палец вот сюда. — Эсмаральда коснулась указательным пальцем планшета. Матильда села напротив и сделала то же самое.

— Есть здесь добрые духи? — спросила Эсмаральда. Несколько минут они молча ждали, но ничего не произошло. — Я спрашиваю: есть ли в комнате добрые духи? — повторила она, держась пальцами за планшет.

По-прежнему ничего не происходило, и через какое-то время Эсмаральда опять задала свой вопрос. Сколько же так будет продолжаться? Честно говоря, Матильда не знала, что и думать. Она так долго ждала этого момента! С этим было связано столько мыслей и ожиданий. С самого утра, когда она проснулась, у нее урчало в животе. Сейчас ей показалось, что все просто исчезло, и она могла думать только о том, что пол жесткий, и у нее скоро устанет вытянутая рука, которая уже начала болеть.

Когда наконец стало что-то происходить, она сначала решила, что сама случайно нажала на планшет и тот зашевелился. Но это была не она. Планшет двигался сам по себе. Сначала медленно, а потом все быстрее туда-сюда по дугам с буквами и по ряду с цифрами.

— Это ты делаешь или кто-то другой? — спросила Матильда. Судя по собственному голосу, ей все это не нравилось. Во что она ввязалась?

Эсмаральда не ответила. Она сидела с закрытыми глазами с таким видом, будто без проблем следит за метаниями планшета. И только когда тот успокоился и, в конце концов, остановился, она открыла глаза и посмотрела на Матильду.

— Он просто хотел проверить доску. Они всегда так делают вначале.

Матильда собралась что-то сказать, но замолчала, когда Эсмаральда приложила палец к губам.

— Есть ли в комнате добрый дух?

Через несколько секунд указка стала двигаться к солнцу и остановилась на да.

Наверное, ее передвинула Эсмаральда, ведь больше некому. Во всяком случае, не сама Матильда.

— Как тебя зовут? — спросила Эсмаральда, которая, похоже, нисколько не боялась.

Планшет почти сразу задвигался. Словно точно знал, куда направляется. Он остановился на верхней дуге, и Матильда четко увидела в отверстии букву Г. Потом указка переместилась наискось влево и остановилась на Р. Следующая остановка — вверху у буквы Е, а затем указка стала двигаться вправо к букве Т и в конечном итоге остановилась слева в самом начале верхней дуги.

— Грета. Ее зовут Грета.

Эсмаральда кивнула.

— Теперь можешь ее спрашивать.

— О чем?

— О чем хочешь.

Матильда покачала головой. В голову ничего не приходило, хотя она мечтала об этом как минимум в тысячу раз сильнее, чем о Сочельнике, с тех пор, как Эсмаральда по секрету рассказала, что общается с потусторонним миром. Но теперь она чувствовала только пустоту и не могла придумать ни одного вопроса. «Какая строчка лотереи выиграет» — внезапно показалось ей банальным. Не спрашивать же, влюбится ли она в какого-нибудь мальчишку из класса.

На самом деле, ей хотелось поставить указку на ДО СВИДАНИЯ, прекратить сеанс и убежать в свою комнату. Но так делать нельзя. Они же договорились, и Эсмаральда нашла время прийти сюда с доской уиджа, хотя ее папа страшно разозлится, если узнает. А еще, может быть, эта Грета, если она вообще существует, ждет, что ей зададут вопрос. Возможно, так и надо сделать, пусть даже для того, чтобы закончить сеанс. Матильда ведь довольно давно размышляет над одной вещью. С тех пор, как они жили в Стокгольме, если задуматься.

— О’кей, у меня вопрос.

— Только сформулируй его как можно более четко.

— Мой папа. Он был типа неверен?

Указка не двигалась, словно внезапно приросла к доске. У Матильды возникла надежда, что там она и останется. Что, как сказал папа, никаких духов нет. Но тут планшет зашевелился, правда, не очень быстро, и прямо указал на левый угол.

Нет.

Она выдохнула. Но указка не задержалась на месте, а заскользила к дугам с буквами. Дух явно не закончил.


— Это ты? — спросила Матильда, но в ответ подруга только коротко и едва заметно покачала головой.

Сначала Н, а потом почти сразу на О. Теперь дело шло быстро. Даже слишком быстро, чтобы она успевала следить. Может быть, дух показал на Т, а потом на В, а затем на О и Я. Она была не совсем уверена. Во всяком случае, ей бы так хотелось. Но вопреки своему желанию, она увидела и, хотя потом закрыла глаза, прекрасно поняла, на каких еще четырех буквах остановилась указка.

— Я больше не хочу. Тебе надо уходить. — Матильда отняла руку от планшета.

НО…

— Так нельзя. — Эсмаральда попыталась снова положить руку подруги на указку. — Если мы не поблагодарим и не попросим его вернуться на другую сторону, есть риск, что…

— Я же сказала, что не хочу!

ТВОЯ…

Матильда отодвинула доску и встала.

— Уходи! Слышишь? Я хочу, чтобы ты сейчас же ушла отсюда!

МАТЬ.





28




Крис Даун лежал взаперти не больше нескольких часов, а уже так замерз, что все тело била неконтролируемая дрожь. Он понятия не имел, сколько в морозильнике градусов, но догадывался, что температура уже опустилась на несколько отметок ниже нуля и, судя по звуку компрессора и тиканью охлаждающего элемента, продолжает снижаться.

Примерно час назад он оставил бессмысленные попытки выбраться силой и стал думать о том, что можно сделать, чтобы сохранить как можно больше тепла. Первой замерзает голова, это он знал. Поэтому снял один носок, надел его на голову как шапку, а в другой засунул обе ноги. Больше ему ничего не пришло на ум, кроме как заправить футболку в брюки и сжаться в комок, пытаясь занять как можно меньше места.

Правда, в одном углу лежала закрытая бутылка водки, которая притягивала его к себе. Но пока что ему удавалось преодолеть соблазн открыть ее, поскольку он хорошо знал, что тепло, которое дает алкоголь, обманчиво. Организм решит, что согрелся, кровеносные сосуды расширятся, и это приведет только к тому, что охлаждение пойдет еще быстрее.

Нет, он еще не готов умереть. Во всяком случае, пока не выяснит, в чем дело. Кто такой этот мужчина в рабочей одежде и что ему надо. Если речь идет о деньгах, есть гораздо более простые способы. Дома у них почти нет наличных. Все хранится в банке или вложено в различные фонды. Помимо украшений Жанетты и коллекционных вин в подвале, только машины и оборудование в студии представляют какую-то ценность. Правда, на стенах висят картины, но стоит заявить об их краже, как продать их на открытом рынке станет практически невозможно.

Во всяком случае, ему удалось прояснить один вопрос. Вчерашние события. Тень, мелькнувшая в камере наблюдения в гараже, приоткрытая дверь постирочной и пульт, брошенный на пассажирское сиденье «Камаро». Ясно, что мужчина в комбинезоне был там, чтобы каким-то образом скопировать сигнал активации ворот. Крис слышал, что есть такое оборудование. Иначе человек в комбинезоне не заехал бы на участок на грузовике.

Но это по-прежнему давало ответ на вопрос — зачем? В чем подлинный смысл происходящего — помимо того, чтобы причинить ему страдания? Поскольку Крис страдал. Те, кто утверждает, что смерть от замерзания проходит без боли, не знают, о чем говорят. Холод кусал в прямом смысле этого слова. Как миллионы маленьких невидимых зубов, чьи острые кончики впивались во все, до чего могли дотянуться.

Крис прервал размышления и прислушался. Мужчина опять шел через холл. Было слышно, как грубые ботинки ступают по полу. По его полу в его доме. Мысль о том, что чужой человек разгуливает у него в доме, просто сводила его с ума. Первые разы он как можно сильнее кричал и стучал в стенки морозильника, чтобы привлечь внимание непрошеного гостя. Кричал, чтобы тот его выпустил и объяснил, что, черт возьми, происходит. Он даже обещал ему денег, много миллионов. Обещал в понедельник поехать в банк к самому открытию. Но мужчина просто проходил мимо.

На этот раз Крис решил не кричать, а, наоборот, лежать тихо и ждать. Лежать и притворяться мертвым. Это самое лучшее, что он мог придумать. Последняя соломинка. Притвориться мертвым в надежде, что мужчина отреагирует и подойдет проверить. И тогда держись. Он выскочит, как черт из табакерки, и набросится на него.

Внезапно компрессор перестал гудеть. Это произошло впервые и могло означать следующее: или мужчина вытащил шнур из розетки, или температура упала до запрограммированной. Вероятнее, последнее. Зато теперь гораздо лучше было слышно, что происходило снаружи.

Мужчина определенно остановился, и откуда-то раздалась мелодия. Крис узнал ее. Конечно, Ordinary World группы Дюран Дюран. Любимая мелодия Жанетты. Но минутку, это же его собственный мобильный, на который звонит Жанетта. Это не может быть никто другой, поскольку именно этот сигнал посвящен ей.

Мелодия смолкла, и он почти услышал, как мужчина засунул телефон в карман. Но не ушел, а остался стоять на месте. Наверное, отреагировал на тишину. Крису хотелось задрожать всем телом, но делать этого было нельзя. Не сейчас. Сейчас он должен был лежать совершенно неподвижно, готовясь выпрыгнуть. У него будет только один шанс.

Мужчина подошел ближе. Крис услышал шаги. Мужчина провел рукой по крышке и похлопал по ней, словно это было домашнее животное. Звяканье ключей. Осталось недолго, скоро он услышит, как один из ключей вставят в замок и повернут. Не дрожать. Ради бога не дрожать. Только лежать, не шевелясь, и задерживать дыхание.

Совершенно неожиданно раздался звук — компрессор опять заработал, и, не сумев сдержаться, Крис вздрогнул и ударился локтем о стену. Раздался сильный удар. Проклятие. Проклятие, проклятие, проклятие… Он не ничего слышал, поскольку компрессор слишком сильно гудел, но ключи наверняка снова лежали в кармане. Ясно, что мужчина его услышал. Крис был на грани срыва. Но какой в этом смысл? Дело все равно швах. Он выдал сам себя, и больше шанса у него не будет.

По этой ли причине, он даже сам не знал.

Но одно он знал точно: он больше не может сопротивляться.

Трясущаяся рука так закоченела, что требовалась вся его сила воли, чтобы взяться за пробку. Он боялся выпустить бутылку и держал ее обеими руками, поднося ко рту. Жидкость обожгла ему рот. Сделав глоток, он почувствовал, как водка теплой струйкой стекает вниз по горлу.

Он выпил еще и по-настоящему насладился теплом, которое растеклось по животу и дальше по всему телу. Почему он не сделал этого раньше? Теперь, по крайней мере, можно снять с головы этот нелепый носок и расслабиться. После нескольких глотков дрожь в теле тоже прошла.





29




Рабочая смена Дуни давно закончилась, но она по-прежнему находилась в Хельсингёре, пытаясь убить время до тех пор, пока не убедится, что Сёрен Уссинг и Беттина Йенсен ушли домой. По-хорошему, ей не следовало влезать в это дело, но она не могла удержаться. Особенно после того, как услышала совершенно бессмысленные рассуждения следователей. Иб Свейструп может говорить что угодно. Она не станет разъезжать по округе и показываться в своей форме. Она будет расследовать, это следствие принадлежит ей.