Мир-ловушка

Только вот, что они тут делают?

Да и странно, теперь я понял, почему сразу не узнал этих существ. Ну, вернее не соотнес их с тем, кого встретил ранее.

Я бы и сейчас этого сделать не смог, если бы не обобщенный анализ метрических матриц и их сравнение, которые к этому моменту уже завершил П-искин.

«Это же как тебя преобразил паразит, — поразился я, — что ты так кардинально стал отличаться от своих соотечественников?».

По факту, тот маг стал чуть ли не новым видом.

Тем не менее, это родственнички того мага, и они такие же сильные, как и он. К тому же тут их значительно больше.

Но было и еще одно, на что я не мог не обратить внимания. Эти маги, судя по всему, достаточно технологически развитая цивилизация. И они однозначно пользовались какими-то технологическими приборами.

Я видел, что они ходят с ними вокруг, но судя по их реакции и странным жестам, те у них, так же как и у меня, не работали. Но не это главное. Среди некоторых приборов я выделил несколько с внутренним запасом ментальной энергии.

Не знаю, работают они или нет, но то, что это какое-то совмещение технологии и магии, не вызывало сомнений. Не просто чисто магический артефакт, а нечто совмещающее в себе функции и того и другого. И вот с этими, полумагическими приборами встреченные мною существа в большинстве своем и обследовали окрестности кратера.

«А не связано ли их появление в этом месте с исчезновением того их соотечественника, или этому есть какая-то другая причина?»

Ответа у меня пока не было, и получить его я могу лишь пробравшись дальше.

Но вот только как это сделать?

Этих, непонятно откуда тут взявшихся, магов разной силы там больно много. Интересно, откуда они тут?

Из рассказа бандита я точно знал, что тут нет никаких больших поселений или городов. А собрать такое большое количество магов в одном месте могло лишь какое-то экстраординарное событие, происшествие или явление. Ну, или они сами — некое явление для этого мира. Ведь, как я хорошо помню, того странного паразита можно было подцепить лишь в подпространстве.

Оглядываю окрестности более внимательно, вдруг я пропустил такую мелочь, как космический корабль. Но нет, ничего нет. Отсюда следует другой вывод.

«Так, — быстро решаю я, — а осмотрим-ка местность уже на предмет поиска тут телепортов или порталов».

Запускаю поисковик.

Хм. Ну, теперь, по крайней мере, понятно, откуда тут все эти гости. Как раз где-то в районе берега озера, судя по показаниям нейросети, и находился этот портал, да еще и очень стабильный, но при этом какой-то странный. Поисковик не мог точно определить его тип, а также не мог выдать никакой информации о том, есть ли у него выходная точка. Для него это почему-то был портал, ведущий в никуда. Но именно в этот самый момент прямо рядом с найденным порталом появилась еще одна метрическая матрица, которой до этого тут не было.

Так что в том, что портал работает и через него как минимум сюда кто-то прибывает, можно уже было не сомневаться. Это же учла и нейросеть, изменив показания и внеся коррективы.

Тем не менее, факт остался фактом. С типом портала мы так и не смогли определиться, а также вычислить некоторые его параметры, что меня и смущало.

К тому же, как еще один камешек в огород, где-то там располагалась еще и та точка, куда я хотел попасть! И пока не понятно было, совпадает она с порталом или нет.

«Неужели и карлонги тоже ищут этот портал? — подумал я. — Но зачем он им? Или им необходим не он, а второй объект? Не понятно».

К тому же было еще одно небольшое обстоятельство. У меня в руках находится какой-то непонятный артефакт, и, судя по анализу материала, из которого он изготовлен, сделали его очень давно, и те, кто его когда-то создал, судя по всему, знали об этом и подобных порталах.

Вот и получается, что либо эта портальная аномалия находится тут очень давно, либо это не портальная аномалия, а искусственно созданный портал, открываемый тем или иным способом, и те, кто сюда через него проник, нашли где-то со своей стороны аналогичный искусственный портал. И что самое главное, оба эти портала создали одни и те же существа. Ну, и еще сразу вслед за первой мыслью, потянулась вторая. К тому же где-то были еще и те, кто знал о существовании одного из порталов и зачем-то искал его. Или, как более реальное объяснение, они искали все, что создали первые. Ведь не просто так на свет появился такой вот поисковик, что я держу в своих руках и что привел меня сюда.

Конечно, можно предположить, что это могли быть сами создатели порталов, но в это верится с трудом.

Зачем им искать то, что они сами же и создали?

Так что я больше склонен верить в то, что все это разные люди или люди разных поколений, ну, или кто они там были. Например, мы же сами проводим раскопки и ищем следы древних цивилизаций, так почему так не могли поступить и другие? Эти неизвестные существа могли искать следы своих предков.

«Кстати, если говорить о людях и существах…» — И я посмотрел на копошение внизу кратера.

А кто собственно эти самые маги, что я сейчас вижу?

Не очень высокие. Где-то на голову-полторы меньше меня. Но и заторможенными, вернее даже очень медлительными, как тот, кого захватил паразит, они тоже не выглядят. Но тут и сравнивать нечего, я уже понял, что эта подпространственная сущность очень сильно изменила своего носителя, подгоняя его под какие-то, сугубо свои, стандарты, и от своего первоначального вида в конечном итоге он стал значительно отличаться.

Что еще? Все они в какой-то однотипной одежде. И выглядит она слишком уж казенно и унифицированно. Напоминает военную форму или какую-то спецодежду. Так что эти неизвестные появились здесь в таком количестве не просто так.

Однако есть и еще кое-что.

Тут ни у кого нет холодного оружия. А из того, что может быть похоже на любое другое оружие, способное работать тут, я ничего не вижу. Например, никакого зачарованного, виденного мною в мирах Даага.

Так что к нормальной обороне и боестолкновению они точно не готовы на данном этапе. И как они до сих пор живы и на них никто не напал, не понятно. Возможно, они верят в свои силы, как в магов. И, судя по встрече с тем их единственным соотечественником, который мне попался (и то не факт, что все его силы собственные, а не полученные в результате симбиоза с паразитом), возможно, под этим даже и есть какие-то веские основания.

Только вот тут большинство представителей животного мира, да что там животные, многие растения да и различные непонятные аномалии, способны противостоять им и нанести существенный урон, вплоть до фатального. Так что этот вопрос очень уж не однозначен.

Ведь, как мне известно, любая исследовательская или спасательная, не говоря уж о военной и захватнической, экспедиция первым делом должна позаботиться о собственной безопасности и возможности возвращения назад.

Второй шаг они продумали. Порталом пользуются. И коль они особо не суетятся, то вернуться назад могут через него вполне спокойно. Но вот первый? Безопасность. Зря они о ней особо не позаботились. Хотя тут есть и еще одна сторона медали.

Тарк его знает, кто это такие, и, возможно, это всем остальным вокруг них следует позаботиться о том, как бы с ними не встречаться. К тому же все так же остался открытым вопрос: каких-то иных приборов, кроме тех, что были у них с собой, я тоже не вижу. У них было то, что работало тут и что не работало. То есть то, что основано на ментальной энергии, и то, что использует для работы технологическую основу и законы физики.


Понаблюдав немного за ними, я сделал странный вывод. Они точно не знали, куда в конечном итоге попадут, но, тем не менее, хотя бы частично, но подготовились к тому, где могут оказаться в результате этого перехода. Только вот они, тем не менее, практически полностью, оказались не готовы к местным особенностям и реалиям. Об этом говорит отсутствие хотя бы простейшего охранного периметра и нормального вооружения, способного обеспечить их безопасность на данном участке.

Тем не менее, следует признать, что они достаточно быстро разобрались в этих нюансах и поняли, что принесенные сюда с собой приборы им вряд ли помогут. Только вот ничего другого, кроме их же способностей, у них при себе на данный момент не было.

И сейчас они либо готовятся к новой экспедиции, собираясь покинуть эту местность точно так же, как сюда и добрались, либо, наоборот, организуют тут свой лагерь и будут ждать уже более подготовленную команду, которая и займет их место.

Но второй вариант в их случае несколько опрометчив. Все опять же упирается в их же собственную безопасность, а потому, если бы это зависело от меня, то я бы организацию тут временного лагеря теми силами, что у них есть, запретил. Но это опять же не я, так что, до чего они додумаются, сказать не могу. Правда, это может зависеть и от того, кто они и что им тут понадобилось? С какой целью они вообще тут появились?

И с этим ничего не ясно. Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо, как минимум, взять одного из них и допросить.

Хотя… И я прикинул по времени.

Паразит со своим носителем тут должен был появиться достаточно давно. Не раньше месяца назад или что-то около того, если не больше. Он, как минимум, какое-то время сидел тут, у портала, но потом, по какой-то причине, покинул это место и осел у выхода с тропы. И ту причину, по которой эту местность мог покинуть паразит, я, похоже, сейчас вижу.

Получается, что эти неизвестные пришли по следу первого мага. Но тут опять что-то не сходится.

Если они появились тут, придя по следу предыдущего своего соотечественника, даже если и запоздали на пару-тройку дней, то должны были уже более капитально обустроиться тут. Но сейчас, без сомнений, видно, что они оказались совершенно не готовы к встрече с этим миром.

Уверен, что они очень удивились тому, где в конечном итоге оказались.

«Так, черт, — мысленно хлопнул я себя по лбу, — я забыл о том непонятном временном смещении, которое протекает тут с совершенно иной скоростью, чем в нашем. Ведь, возможно, что это касается не только нашего мира. И в мире этих существ время течет более растянуто, где час, несколько часов или день там превращаются в тот самый месяц, что проходит тут». И тогда все у нас сходится.

Они появились спустя несколько часов в своем мире, идя по следу исчезнувшего мага, но тут к этому времени прошел уже месяц, который паразит в полной мере и использовал под свою адаптацию.

«Да, скорее всего, так и было, — констатировал я, — но они не могли этого не заметить и просто так игнорировать подобный факт. Но тогда эти пришельцы должны понимать, что этот мир, в принципе, не подпадает под их общую теорию и законы мироощущения, которыми они до этого пользовались. Все верно, — сообразил я, глядя на исследующих развалины пришельцев, — и именно поэтому этот мир стал им настолько интересен, что, даже несмотря на всю опасность нахождения тут, эти пришельцы до сих пор его не покинули».

И как вполне закономерный вывод можно предположить следующее: бросать эту свою необычную находку они не будут и постараются закрепиться тут.

Вот мы и отбросили теорию их возвращения назад. Они наверняка организуют свой постоянный исследовательский лагерь, пока где-то здесь. Но потом эти неизвестные наверняка начнут постепенное изучение этой планеты и продвижение дальше.

Только вот есть одна проблема: это портал. Лишь он связывает их с их же мирами. Другим способом попасть сюда они не смогут, по крайней мере, пока я других способов не вижу.

Но что-то они наверняка предпримут или придумают. Но это будет потом, когда они уже закрепятся тут. Пока же они как раз и постараются построить тут свой аванпост.

И здесь можно рассмотреть два варианта.

Первоначально временный лагерь, который постепенно перерастет во что-то более капитальное. При этом тут останутся все, кто уже прибыл сюда. Ну, или большая их часть. Этот вариант менее предпочтителен для меня и более предпочтителен для них. Они не потеряют контроль надо всей этой территорией, но это значительно повышает уровень опасности для них самих и их собственного нахождения здесь. Что может и сыграть существенную роль. К тому времени, пока сюда прибудет подкрепление, а похоже, может пройти от нескольких недель до пары месяцев, к тому моменту тут и в живых-то никого не останется.

И второе: они уходят, при этом оставляя тут лишь самых подготовленных, чтобы те организовали встречу остальных. В этом случае они избавятся от балласта, который будет притягивать неприятности и из-за которого возможны непредвиденные проблемы. При этом у них тут останутся действительно те, кто умеет выживать в подобных условиях, если, конечно, среди них подобные есть.

И этот второй вариант также позволяет контролировать прилегающую территорию, но на гораздо меньшей площади. Однако при этом значительно снижается уровень опасности для основной группы экспедиции, которой тут на тот момент уже не будет, а они сами оставляют тут действительно тех, кто в той или иной степени сможет выдержать и дождаться подкрепления.

Эти пришельцы наверняка смогут за себя постоять, даже в столь ограниченных рамках. К тому же сюда рано или поздно переберется и более подготовленная группа этих существ. Как ученых, так и военных.

«Блин, и тогда для меня тут будет совершенно мало места», — осознал я последствия присоединения к временному лагерю прибывшего подкрепления. В этом случае я не смогу даже относительно незаметно подобраться к тому порталу, через который они проникли на эту планету.

Или проверить тот объект, что ищу.

Если тут окажутся матерые профессионалы, хотя бы уровня Круфа, то они устроят тут такой заградительный периметр, что проще будет забыть об этом месте, чем лезть сюда на рожон.

«К тому же все они маги, — вновь вспомнил я о главной особенности встреченных пришельцев, — и все не слабее сполотов, а возможно, и сильнее их».

И я посмотрел на неизвестных в форменной одежде, что-то проверяющих в низине кратера.

«Слишком они сильные, чтобы позволить подойти к ним подкреплению», — констатировал я.

Для этого мира даже средняя армия бойцов подобного уровня будет равносильна постепенному его уничтожению или захвату. Им тут очень немногие смогут противостоять. Это я исхожу из того, что вижу, и моего опыта общения с их единственным представителем.

Местные жители смогут хоть как-то бороться с ними, разве что объединившись под одним знаменем. Но это будет очень сложно сделать, учитывая их не слишком дружественные отношения.

Однако можно поступить и проще. Погасить эту незваную, но возможно, уже вполне назревающую интервенцию на самом корню.

И способов было два. Либо напугать всех до полусмерти. Либо… И это второе «либо» я и собрался провернуть.

Был у них один очень узкий момент, который пока ограничивал их общую численность тут. Эти пришельцы пользовались порталом. А он был всего один. И тот, кто будет управлять порталом и контролировать его, будет диктовать свои условия. Тем более, мне все равно необходимо взглянуть на этот портал, чтобы знать, а что же он собой представляет на самом деле.

«Ладно, — решил я, — будем решать проблемы по мере их поступления. А пока поползли обратно.

Сейчас внизу делать нечего. Остается лишь ждать. Эти неизвестные, хотя бы частично, но рано или поздно отойдут назад. И коль у них при себе нет никаких походных принадлежностей или достаточного объёма провизии, то это будет скорее рано, чем поздно».

И я отправился обратно, к тому месту, где спряталась Теная.

То, что количество пришельцев, вернее их метрических матриц, изменится (скорее всего, уменьшится), я замечу и из того места, где сейчас прячется девушка.