Мир-ловушка

Некоторое время спустя

Здесь, на берегу, я спрятал все свое снаряжение, кроме пары ножей и искина. Идти совсем без оружия у меня не было никакого желания, ну а Киру снимать было равносильно тому, чтобы полностью распрощаться с нею.

И вот через долгие пять минут я на другом берегу. Не скажу, что этот заплыв дался мне легко. Но на другое я и не рассчитывал. Плавать в одежде оказалось не так просто, как я думал поначалу, но и не намного сложнее, чем в полностью латной броне, в которой мне как-то пришлось зимой штурмовать достаточно глубокий оборонный ров небольшого замка в мирах Даага. Помнится, там я чуть не погиб, отправившись на новое перерождение, но каким-то неимоверным способом все же дотянул до стены. А потом еще висел на ней, полночи восстанавливая свои силы.

Так что тут было все не так уж и страшно. По крайней мере, силы на этом я не потерял. Вот он, остров.

Как это ни странно, но герметизация костюма справилась со своей работой, хоть я и не ожидал от него этого. Сам скафандр намок снаружи, но внутри все было сухо. Удивительно. Но мне от этого только легче.

Посидев чуток на берегу и немного обсохнув, я приступил к обследованию острова. Хотя, в общем-то, никакого особого изучения острова мне не потребовалось.

На всей поверхности суши была всего одна особо выделяющаяся деталь. Вот именно к ней я и направился, но опять же ползком. Что-то непонятное шевеление было замечено мною со стороны магов, которые периодически стали мелькать у края котлована и на берегу озера. Но они явно меня не заметили, а пытались разглядеть что-то другое, и я даже не уверен, что смотрели они сюда, в сторону озера.

Так. Вот и эта деталь. Теперь вполне ясно, что это какой-то люк. Только вот, как он открывается? Странно, но ни ментального поля, ни метрической матрицы в ее структуре не проглядывалось. Отсюда очевидный вывод. К магии этот люк, как и его открытие, не имеет никакого отношения. Но тогда как?

«Э-э… — тупо поглядел я на большую кнопку, выступающую чуть слева от одного из краев люка. — Не может же быть все так просто? Но почему не попробовать?».

А потому, подползая ближе, я нажимаю выделяющуюся на поверхности острова выступающую плиту.

«М-да, — констатирую я, глядя, как совершенно бесшумно раскрываются створки люка, — не стоит искать сложностей там, где их не может быть по определению».

Хотя было странно то, что механизм открытия все еще работает.

Ну, да ладно, заглядываю внутрь. Тьма. Хоть глаз выколи. Но лишь спускаюсь вниз, как мое зрение начинает постепенно адаптироваться и я уже различаю пологий спуск, ведущий куда-то глубоко.

Нейросеть очень быстро рассчитывает направление и длину туннеля с учетом его угла наклона. Получается, что я окажусь в нескольких метрах от объекта, со стороны озера. А весь этот туннель как раз и проходит под ним, ведя в сторону берега.

Ладно, поползли. Странно. Но на нижней стенке туннеля были ручки лестницы, будто специально предназначенные для того, чтобы подобные мне спелеологи-любители как раз и спускались по ним вниз. И кто-то же об этом позаботился? Не понятно.

Спуск длился долго. Сто метров, да еще и по лестнице преодолеть не просто. И это я только спускаюсь.

Так. А это что за странный шум. И я опускаю взгляд вниз, выходя из того полутрансового состояния, в котором перебирал руками и ногами, отстраняясь от этой рутины. Не хватало еще этого. Вторая половина туннеля затоплена.

И чего делать? Хватит меня минут на десять, не больше. Это уже проверено. Не водоплавающий я.

Хотя…

И я быстро проверяю все то, что мне известно. Нет, память Иилы мне тут не помогла. Они, так же как и остальные, дышали обычным воздухом. Но вот были странные полулюди-полуамфибии, которые умели растягивать потребление организмом кислорода в десятки раз. Это жители небольшого водного мира. В буквальном смысле водного.

Кроме огроменного океана, покрывающего всю поверхность планеты, там ничего не было. Сами же они жили на искусственных островах, которые и создавали.

Интересно, как они вообще там оказались. По виду вроде совершенно ничем не отличаются от эльфов, лишь кожа слегка бирюзовая.

Видимо, эльфы — это любимый фенотип того, кто когда-то и программировал эту вселенную на создание тех или иных форм разумной жизни. Больно уж много совершенно различных рас, очень похожих внешне. Но это я опять отвлекся.

Так вот, жителям этого мира волей-неволей пришлось освоить подобное искусство. Конечно, постепенно все это уже реализовалось в полностью измененные черты, такие как жабры, хвосты и плавники, в общем, все то, что больше необходимо морским обитателям, чем жителям суши. Кстати, а не русалки ли это с русалами? К сожалению, почему-то названий рас практически не было.

Но это не важно. Так вот, первоначально они совершенно не отличались от нас. И им приходилось приспосабливаться к столь необычным и очень уж специфическим условиям. А потому и появилась эта их магия, направленная на возможности именно тела. Кстати, они, наверное, лучшие лекари за все время существования вселенной. Ведь больше них никто так и не работал со структурой тела и его возможностями.

Вот одним из их плетений я и собирался воспользоваться. По идее, должно было сработать. Только нужна была именно энергия воды, а не жизни.

Но она у меня была. Вон она, буквально в метре от меня плещется. Бери и пользуйся. А потому я спускаюсь ниже и вновь герметизирую свой костюм.

Ладно, пробуем. И в моем сознании проплыла какая-то странная связка образов, причем она не похожа ни на схемы, ни на руны. Скорее, это какие-то размытые картинки, изображения чего-то. Не понятно. Обычно все плетения представляются в виде структурированных схем или рунных формул, но тут этого не было. Но я решил не прерывать проявляющейся в моем сознании последовательности странных и сюрреалистичных образов. Вот она подошла к концу.

И что? Я ничего особого не чувствую. Как стоял, зацепившись за поручни с водой, так и стою.

Э… Я оторопело смотрю на свои руки. Вообще-то я не стою. Я сейчас в воде. И движения мои совершенно мне не свойственны. Они органичны и как-то гармоничны, что ли. Будто специально предназначены для перемещения в подобной среде обитания.

«Ни фига себе», — ошарашенно подумал я.

И только задал направление движения, как само тело, будто подчиняясь странному и непонятному, но уже веками заложенному в него алгоритму поведения, заскользило в толще туннеля вниз по направлению выхода из него.

А в моем сознании пошел какой-то странный отсчет, который отображался на появившейся в моем сознании непонятной иконке, с изображением животного, напоминающего какое-то странное кальмароподобное существо. И сейчас эта иконка светилась на виртуальном интерфейсе нейросети.

И я четко осознавал следующие новые знания. Эта иконка теперь останется со мною навсегда. Это не внедрение в метрическую матрицу. Это внесение изменений в возможности моего организма. И это первое.

Как только отсчет закончится, то все вернется в норму, и я превращусь вновь в того неуклюжего бегемота, по сравнению с тем, кем стал сейчас. Скользящим хищником в толще вод.

Ну и предпоследнее, это если мне будет необходимо раньше истечения срока отключить эту способность, вернее возможности организма, тогда мне потребуется всего лишь деактивировать эту светящуюся иконку.

Было и еще одно знание. На активацию этой способности требуются время и ментальная энергия. И чем больше воды вокруг, тем быстрее восстанавливается эта моя способность.

А теперь главное. И это было, пожалуй, последнее. Я теперь всегда буду знать, можно ли мне находиться в данной среде или нет, и если она представляет ту или иную опасность, то я буду точно знать, сколько мне можно будет продержаться в ней без каких-либо последствий для себя.


Смотри-ка, я уже внизу.

Так, стоп. Что-то заставило остановиться меня перед самым переходом из туннеля в широкий затопленный коридор, который упирался в массивные двери. За ними угадывалась та метрическая матрица объекта, которую я искал.

Но меня остановило другое. Коридор был опасен. Оттуда шел давно забытый мною страх.

Черт. И я его уже когда-то испытывал.

Я знал, вернее, встречал то существо, что могу там встретить.

Где? Где? Ответ был один. Эта гадина одна из тех, что когда-то давно убивала меня, не позволяя выжить в мирах Даага.

Именно там я и научился воспринимать страх, как еще одно чувство, позволяющее выжить. Только вот сейчас мне требовалось преодолеть его.

Оглядываюсь. Кто тут может быть?

С водными существами я практически дела не имел.

Как мне когда-то сказал Дааг, это не моя среда обитания и сражаться с ними на их же территории, где у меня не будет совершенно никакого преимущества, полный идиотизм.

В подобной ситуации я должен либо уравнять шансы, переведя бой на свое поле, либо просто сделать ноги, забыв об этом противнике. Вовремя убежать — это наилучший залог для выживания.

Так кто же там?

И я осторожно подбираюсь к коридору. Вот черт, тарков лучше не упоминать, как оказалось, те еще гады, да и живут поблизости, так вот, слизни. Те самые, что незаметно могут сожрать тебя.

И тут их четыре. Но почему я их не заметил? Стараюсь понять причину.

Ага. Теперь все ясно. Их ментальное поле и метрическая матрица обладают необычным свойством маскировки, практически растворяясь на фоне воды.

Я и раньше-то их не мог обнаружить, только ориентировался на чувство приближения страха, а теперь понял почему. Хотя странно, почему я их заметил сейчас? Вроде способности мои по работе с метрическими матрицами сильно и не возросли. Разве что самую малость, за счет внедрения П-искина. Но тут что-то другое.

Э… Только тут до меня доходит, что я, вообще-то, знаю, не просто как обнаружить этих существ, но и как их убить. И сделать это обычным оружием, которое у меня есть с собой, — это я про кинжал, — невозможно.

Тут необходимы совершенно иные методы.

Блин. Да это же знания из того водного мира. И эти слизни одни из его обитателей. Получается, что у Даага был кто-то в учениках оттуда, коль он смог вытащить и этих монстров, которые мне попортили столько крови. Кстати, а откуда они тут-то взялись? Даже не в самом озере, а в этом туннеле. В озере точно ничего опасного не было. А тут им и питаться-то особо нечем.

Хм. Ага. Есть они могут не только обычную пищу, но и потребляют различную ментальную энергию, и кстати, не только ту, что может высвободить большой объём воды, а вообще любую.

В этом плане они всеядны.

Хм. И это странно. Получается, что они явно не родные обитатели того водного мира, воспоминания о котором я вытащил из своего сознания, там не могло быть такого большого разнообразия энергий, которые способны потреблять слизни. Да и по факту, им и водная среда-то особо не нужна. Просто в ней им несколько удобнее, чем в любой другой, но по сути, они могут и на суше обитать, а может, и еще где. Но не это главное. Получается, что слизни тут или были с самого начала, либо с момента затопления туннеля. И они были не охранниками, а ловушкой на того, кто придет за тем, что находится там, за массивными дверями.

Хм. Странно, зачем ставить ловушку там, где никто не ходит. Ответ мне не слишком понравился. Либо она тут на хозяев этого артефакта, который я и обнаружил, либо никакого артефакта нет и там очередная пустышка, которая окажется бесполезной. Либо и то, и другое. Но отступать поздно, я и так уже практически добрался до своей цели.

К тому же, если бы не воспоминания жителей водного мира, то я бы и сам вряд ли стал связываться с ними. А так я знал, что необходимо сделать. Об этом уже упоминалось, но лишь косвенно.

Жители того мира нашли несколько странных и достаточно опасных соединений воды, жизнь в которых была практически невозможна. И именно их-то они и использовали как свое основное оружие против подобных водных существ, которых иначе никак не могли уничтожить. Они не убивали слизней и им подобных, они преобразовывали водную среду в заданном объёме вокруг них в совершенно иной тип и делали это на время. После чего производили преобразование в обратную сторону.

Только вот нужно было учесть и еще одну вещь. Эти слизни очень чувствительны к любым колебаниям ментальной энергии, а потому преобразование засекут сразу. И нападут мгновенно.

Кстати? А почему они все еще не напали?

Ага, на них, как это ни странно, сработала не моя незаметность, а тот скрыт, что достался мне от карлонгов. Я как-то забыл деактивировать эти способности, залезая сюда в туннель.

Осталось лишь воспользоваться нужным плетением. Но перед этим защитить себя. Проще всего было выставить магический щит, но эти слизни прогрызут его, как обычные пожиратели ментальной энергии, кем по сути они и являлись. И именно поэтому жители из водного мира использовали более надежный вариант. Они создавали водный щит, укрепляя его до состояния стали. И он позволял удерживать подобных существ достаточно долго.

Пробуем. Так, где нужное плетение? Хм. Смотри-ка, в этот раз, и правда, плетение с полностью готовой схемой. Накладываю ее на туннель перед собой. Несколько мгновений после активации, и меня от мгновенно взвившихся и ринувшихся в мою сторону слизней отделяет толща воды, чем-то напоминающая стекло.

Ну, вот сейчас и проверим, насколько оказались полезными древние знания.

Бац. И первый слизень со всего размаха врезается в созданный мною водный щит. Тот прогибается, но выдерживает, при этом стягиваясь и слегка утончаясь.

Черт. Одного, судя по всему, может оказаться маловато. А потому создаю еще три. Так на всякий случай. По одному на каждого из слизней.

Все, теперь можно приступать и ко второй части нашего, так сказать, сражения. Тут все несколько сложнее.

Это плетение, а оно состоит из двух частей, на первом своем этапе задает объём водного пространства, где будет необходимо произвести изменения. И тут используется вновь энергетическая схема, которая виртуально накладывается на нужное пространство, а потом активируется. Ну а на втором этапе в это плетение передается уже рунная формула, которая задает направленность изменений внутри этого внутреннего объёма.

«Блин, как бы не переборщить», — сам себе мысленно сказал я, наблюдая за тем, как буквально в двадцати сантиметрах передо мной стремительно мутнеет вся вода.

Так, теперь ждем. Тут все как обычно. Несколько минут, это чтобы наверняка. Вот они и проходят.