Мой профессор - волк!

Он немного подумал.

– Хорошо, я расскажу. Но ты взамен расскажешь мне все о происхождении человека. Идёт?

Теперь мои брови поползли вверх.

– Откуда ж я знаю… Нет, есть разные теории – от семи дней до обезьян… У каждого своя правда…

Я осеклась, уловив насмешливое выражение лица Макмиллана. Он тоже поднял свой бокал и чокнулся с моим.

– То же самое могу тебе рассказать и я, Стейси. Никакой разницы – точно такие же легенды и полуправды. От потомков волков до древних богов... Есть, правда, теория опытов по скрещиванию волчьих и людских генов, но она самая неправдоподобная – оборотни существовали гораздо дольше, нежели известна современная генетика.

– Ну, хорошо, оставим происхождение. Расскажи мне какие еще бывают… нелюди.

Он вдруг расхохотался.

– Нелюди… мне нравится это слово, Стейси. Хорошо, я расскажу, но ты ешь, а то еще не притронулась к еде.

Я вдруг почувствовала голод – такой, будто не ела уже сутки, если не больше Рот наполнился слюной, в животе заурчало… Схватив вилку, я воткнула ее в полную тарелку – пасты в самую середину. Еще бы кто научил есть эту длиннющую пасту так, чтобы не обляпаться…

А, начхать! Я принялась неловко наматывать пасту на вилку, просто изнемогая засунуть ее в рот… наклонилась даже, чтобы словить свисающие макаронины в грибном соусе…

И остановилась – просто заставила себя остановиться, еле удерживая свою трясущаяся руку.

– Тони… пожалуйста…

Он бросил на меня быстрый взгляд – как раз отвлекся на свое собственное блюдо – и чуть не подавился.

– Немедленно прекрати!

С облегчением я опустила руку с вилкой обратно к тарелке и вздохнула.

– Слава богу… Думала, сожру всю тарелку и вылижу ее...

– Прости, Стейси, я идиот, – он потер рукой лоб. – Просто… мне и в самом деле очень хочется, чтобы ты как следует поела, после всех этих передряг… Вот и выразилось в приказе. Наверное.

Я поджала губы.

– И что теперь? Каждый раз, когда тебе захочется, чтобы я ела, я буду есть, а каждый раз, когда захочется секса…

– Стейси, – он предупреждающе сузил глаза. – Не начинай. Ты в курсе, что я сам не знаю, что именно с нами происходит и как этим управлять. Скажи мне кто вчера, что я буду кому-то приказывать, а он – выполнять, я бы рассмеялся этому идиоту в лицо. А если бы добавили, что я буду делать это мысленно и слышать чужие мысли в ответ… скорее всего, я отправил бы его к своему психологу…

Мои глаза округлились.

– У тебя есть психолог?

– А у тебя есть идеи, как прожить без психолога в этом мире? – он раздраженно схватил свой бокал и приложился к нему, опустошив сразу на треть. – Когда приходится каждые десять лет менять абсолютно всё? Друзей, работу, все документы, место жительства? Кстати, ты хотела знать, как мы живем? Вот так. Вот так мы и живем, пока внешне не состаримся. Все время переезжаем – меняем страны, континенты… привыкаем к разным условиям, общественным строям… К разной моде, черт бы ее подрал!

Он замолчал, закрыл на секунду глаза и долго выдохнул через нос.

– Периодически на нас объявляют охоту. Люди. В разные времена это выражалось по-разному, но иногда они объединяются в ордена или секты, и становятся необычайно сильны. Особенно если их поддерживают большие деньги.

Он протянул руку к моей и легонько сжал ее.

– Прости, что вываливаю на тебя все это дерьмо. Давай-ка лучше расскажи ты мне про себя… И нет, это не приказ. Не хочешь, не рассказывай.

Я улыбнулась.

– Хорошо. Только не думаю, что тебе это будет интересно. У меня довольно скучная жизнь по сравнению с твоей.

Конечно, я немного лукавила – ничего особо скучного в моей жизни не было. Один только развод родителей, уход из российского университета и переезд заграницу чего стоил…

Наверное, его просьба все же повлияла на мою откровенность, потому что я реально рассказала ему все – чуть ли ни начиная с детского сада. Рассказала про Архангельск – город, в котором родилась и выросла, про то, как всегда холодно у нас зимой, а ночью еще и темно чуть ли ни с трех дня…

– Отчего же вы там жили? – удивлялся он.

– А что еще нам было делать? – удивлялась в ответ я. – В Москве может и можно квартиру продать и куда-нибудь подальше отъехать, а на периферии все живут, где родились. Разве что можно в Москву учиться поехать, но это денег много нужно, или родственники в столице…

– Где ты так хорошо научилась по-английски говорить?

Я пожала плечами и уже готова была объяснить это своей очешуительной способностью к языкам – которой, к слову, у меня никогда не было – и вдруг задумалась.

Я ведь и в самом деле говорю эти последние пару дней по-английски гораздо лучше, чем раньше! Еще недавно на простейший вопрос Тайлера «куда хочешь пойти сегодня» я отвечала нечто вроде «набережная, гулять, красиво» и краснела, потому что перепутывала как минимум два артикля.

Мои глаза медленно расширились.


– Это все из-за тебя!

Не глядя, Тони потянулся за бутылкой, налил себе еще полбокала и щедро отпил.

– Уточни, пожалуйста. Какие именно еще беды произошли «из-за меня»?

– Английский! Я выучила английский за пару дней общения с тобой!

Он нахмурился.

– Ты уверена? Я, к сожалению, мало с тобой общался до нашей… встречи в лесу, но могу сказать тебе, что твои эссе были вовсе недурны. Для иммигрантки, во всяком.

Я нетерпеливо помотала головой.

– Нет-нет, это другое! Говорить и писать на чужом языке – это две разные вещи, и говорила я плохо! Я и с Тайлером-то начала встречаться, чтоб английский выучить… – я прикусила язык, с беспокойством наблюдая, как глаза его темнеют при упоминании моего бывшего бойфренда. – Прости…

Поморщившись и сделав над собой усилие, Тони кивнул.

– Продолжай.

– Так вот, – я тихонько выдохнула – вспышки ревности не будет. – Разговорный английский я знала достаточно, чтобы заказать по телефону пиццу и ничего не перепутать. Или у соседки спросить, как дела и похвалить ее розы. А сейчас…

Он подался вперед.

– Сейчас ты сидишь напротив меня и болтаешь вот уже полчаса на сложные темы, причем почти без акцента. Кстати, ты в курсе, что начиная с определенного возраста все оборотни – полиглоты?

– О боже… – прошептала я. – Неужели я становлюсь…

– Этого не может быть, – Тони твердо помотал головой. – Да, возможно, твое владение английским – это еще один признак истинности, но нет, Стейси. Ты не становишься оборотнем из-за того, что я тебя укусил. У нас с тобой разный состав хромосом. Родить оборотня ты можешь. Но не стать им.

– Кстати, не появились идеи, как нам выяснить по поводу этой самой «истинности»?

– Кроме как найти Адель, которая явно что-то знала? Нет, не появились. Хотя… В котором часу тебе назначили завтра встречу?

– В шесть вечера… Ты думаешь, стоит пойти? – я подцепила вилку макарон с грибным соусом, и изумлением поняла, что она последняя! Неужели я действительно была до такой степени настолько голодна, что съела полную тарелку?!

– Думаю, мне стоит пойти, а тебе остаться под защитой стаи. Но кому-то из нас сходить стоит обязательно – особенно учитывая пропажу тетки.

Я вздохнула.

– А с учебой, что будем делать? На учебу я тоже буду ходить под прикрытием стаи? Я ведь не могу все время находиться рядом с профессором.

– Конечно не можешь, – он улыбнулся. – Тебя будут считать питомцем учителя.[1]

– Это просто ужасно, – я надула губы, притворяясь только отчасти. Быть «питомцем учителя» не айс, где бы ты не находился. И ничего в этом смешного нет.

– Так что придется перевести тебя со следующего семестра в другой колледж, Стейси. Тем более, что за женитьбу на студентке меня могут уволить, а я еще не готов менять место жительства в поисках другой работы. И выходить на заслуженный отдых или менять специальность тоже не готов. Так что…

Я помотала головой и вытянула вперед руку.

– Стоп-стоп-стоп! Чего?!

– Я говорю, что не готов переезжать пока из этого прекрасного города. А за профессорским местом придется переехать – если меня уволят…

– Нет! Раньше. Повтори, что ты сказал раньше.

Он смотрел на меня, уже не улыбаясь – безотрывно и пристально, будто боялся потерять мое внимание.

– Я понимаю, что это неожиданно, но… думаю, что тебе лучше выйти за меня замуж, Стейси Маллори.





Глава 21




– Выйти… за тебя замуж? – медленно протянула я.

На мгновение мне снова показалось, что все это какой-то грандиозный обман, фокусы и развод, а мои действия под «приказом альфы» – просто гипноз. Я ведь до сих пор еще не видела полное превращение человека в волка, не так ли? А вдруг все это затевалось, что заставить меня согласиться выйти замуж за вот этого, конкретного человека?!

Бред, конечно – но не больше, чем само предложение. Вероятно, то, о чем я думала, очень отчетливо отпечаталось на моем лице, потому что Макмиллан поспешил объясниться.