Монстр из-под кровати

И если поначалу я еще ждала ответа, обращаясь к хмурому лавочнику, который не спешил отвечать, то вскоре окончательно позабыла, что нахожусь в лавке не одна, с головой окунувшись в изучение гномьих диковин. Божечки мои, я отсюда точно не уйду! Интересно, как это все работает? А если немножко разобрать…

Я воровато огляделась и едва не взвизгнула от неожиданности, обнаружив гнома прямо за своей спиной. Густо покраснела и стыдливо вернула обратно на полку крохотный экипаж-самоходку, выполненный настолько искусно, что казалось — это маги уменьшили настоящий.

— Так че надоть-то? — уже не хмуро, а слегка насмешливо повторил свой вопрос гном, придирчиво осматривая меня уже вблизи. — Ежели шо, меня Варт звать.

— Злата, — сконфуженно улыбнулась я в ответ, не зная, куда девать руки и смущение. — Вы меня простите за неуемное любопытство, там, где я жила, ничего такого нет, вот и потеряла голову от восторга. Я же последние полгода в мастерской работала, но к нам, если что удивительного и попадало, так разве только дежурный базовый пульт. А у вас тут и вещатели, и говорильники, и даже игрушки…

Я не удержалась от мечтательного вздоха, вновь задержав взгляд на самоходке. Грех жаловаться на любовь близких и заботу матушки, но из игрушек в детстве у меня были лишь тряпичные куклы, сшитые ею самой, да деревянные фигурки, вырезанные отцом. В то время для меня они были самыми прекрасными и дорогими, но сейчас, глядя на гномьи чудеса, я понимала, какими на самом деле они были простыми и незатейливыми.

— В мастерской, говоришь? — скептично хмыкнул гном, задумчиво потеребив себя за бороду. — Поди, великим мастером?

Я не уловила в тоне лавочника издевки, так что посмотрела на него не обиженно, а с укоризной.

— Ну что вы такое говорите. Меня только-только на должность младшей служащей назначили. Будильники там всякие да светильники доверяли. Где кристалл заменить, а где пружинку. — Я с легкой грустью вздохнула, наверное, только сейчас окончательно осознавая, что это все в прошлом. — Я ж о том, что когда-нибудь увижу все эти чудеса, только и могла, что мечтать.

— А ты мне сразу понравилась, — неожиданно заявил гном, улыбаясь в бороду как-то по-особому хитро. По-гномьи. — Так че, говоришь, купить хошь?

— Ой, точно! — Я снова смутилась, но на этот раз уже из-за своей забывчивости. — А у вас есть чарофон?

— Отчего ж нет, есть! — даже обиделся лавочник и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Шли недалеко, всего лишь к следующему стеллажу. — Вот! Какой на тя глядит?

На меня глядели… Все!

А я на них. Они на меня… А я…

Я окончательно потеряла дар речи. Маленькие и большие, круглые, кубические, треугольные, цилиндры, в форме звезды, месяца и даже башенки с окошечками и черепичной крышей! Нейтрально-белые, весело-желтые, спокойно-голубые и азартно-разноцветные. И все без исключения в причудливых узорах и на резных подставках. Я протягивала пальцы к одному, но не решалась касаться, и переключала внимание на другой. Рассматривала третий и мечтала о четвертом. Мамочки мои! Да я так платье никогда не хотела, как эти ночники!

— Вижу, выбор непрост, — весело хохотнул гном, когда стало окончательно ясно, что добровольно я отсюда не уйду, а если и определюсь, то лишь к концу года. — Ох и забавная ты, Злата!

Несмотря на насмешливый тон, я предпочла счесть это за комплимент и польщенно улыбнулась в ответ. Ну что поделать, если именно здесь во мне проснулась жажда обладания настоящими сокровищами?

— Давай помогу уж тады, раз сама ниче не можешь, — снова заворчал Варт, но уже без злобы, а по-доброму. — Кому берешь-то? Мальчику аль девочке?

Сначала я растерялась, не понимая, о чем меня спрашивают. Какому мальчику? Какой такой девочке? Но потом осознала, чем именно интересуюсь, и, старательно скрывая смущение, выпалила:

— Мальчику! — Подумала с секунду и увереннее добавила:

— И девочке.

— Большая семья — это хорошо, — одобрительно кивнул лавочник и нагнулся к нижней полке, куда я со своим любопытством еще не добралась. — Во! Оценяй.

Ох!

— Какой красивый…

— А то! — польщенно кхекнул гном. — Барахла не держим!

И украдкой стер пыль с ночника, передавая его мне.

— Но он, наверное, очень дорогой… — Я приняла его с благоговением, восхищенно рассматривая удивительной красоты вещь.

В небольшой стеклянный шар был заключен настоящий кусочек целого мира: полноценный замок с центральной башенкой, рвом, опущенными воротами и крохотным рыцарем на белоснежном коне. Вокруг башни обвил свое чешуйчатое тело угольно-черный дракон, внимательно наблюдающий за приближающимся героем, а в самой башне, на что угодно готова поспорить, томится прекрасная принцесса. Увы, ее я рассмотреть не смогла, но и неудивительно — очень уж все было миниатюрным.

Но как же искусно выполнено! Кажется, даже каждую травинку можно разглядеть по отдельности! Чешуйки дракона, ворсинки коня… Все, я влюблена! И если сейчас сэр Варт заявит, что это чудо стоит целое состояние, то я продам все, что у меня есть, но выкуплю эту прелесть!

— Ну, вапщет, да, — с какой-то странной неохотой согласился со мной лавочник и нервно потеребил бороду. — Но я сказал, что ты мне нравишься, да? Короче, давай торговаться.

Я уставилась на Варта в полнейшем недоумении. Я не ослышалась? Сам гном мне это предложил? Да их скупердяйство уже в легенды вошло! Классикой стало!

Нет, что-то тут не так…

— У вас проблемы? — не удержалась я от вопроса, хотя, наверное, будь кто другой на моем месте — ухватился бы за предложенную возможность обеими руками, наплевав на любые причины. — Может, помощь нужна?

— От тебя-то? — скептично усмехнулся лавочник и поморщился. — Не бери в голову. — И сердито прикрикнул: — И не отвлекай! Торговаться будем аль как? Аль не нужен чарофон?

— Нужен! — Я вцепилась в ночник обеими руками, понимая, что не отдам. — Сколько хотите?

— Ай, только ради тебя, красивая! Пятьдесят золотых!

У меня аж дыхание перехватило. Даже если я вложу в покупку все свои деньги, мне все равно не хватит. И как-то сам собой разгорелся азарт, хотя я никогда не любила торговаться, благодаря своему чутью точно зная честную цену каждой вещи. За эту я без раздумий отдала бы все сто золотых, но их у меня не было. И я пошла в атаку:

— Ско-о-олько?! Да вы только взгляните сюда! Да-да, на коня! Разве бывают у коней такие редкие гривы? Да он явно чем-то болен! А рыцарь? Во всей его фигуре сквозит уныние и неохота предстоящей битвы. Это неправильный рыцарь! А замок? С одной-единственной башней? Не смешите меня, в нормальном замке их должно быть как минимум три! А дракон! Вы только посмотрите на это несчастное создание! Он денно и нощно охраняет свое сокровище, изнервничался, исхудал, изнемог… А стоит ли оно того? Вдруг он вообще охраняет пустое место? Вы представляете величину моральной травмы несчастного, когда это станет известно?


Гном слушал молча, оторопев от моего напора, но под конец шумно гоготнул в бороду и деловито уточнил:

— Твоя цена, Злата?

— Десять золотых, — твердо произнесла я, глядя ему в глаза. — Я понимаю, это чудо стоит гораздо дороже, но больше у меня просто нет.

На несколько мучительно долгих секунд повисло гнетущее молчание. Я уже подумала, что у нас ничего не выйдет, но тут Варт зачем-то огляделся, тяжело вздохнул, качнул головой… Но когда снова взглянул на меня, то глаза его светились добродушием, а не досадой.

— Я те говорил, что ты мне нравишься? В общем, моя последняя цена…

Я затаила дыхание, не в силах унять дрожь излишне нервничающего хвоста.

— Семь золотых, и ни медяком больше.

В горле застрял воздух, и я сдавленно булькнула. Он серьезно?! Семь? Точно семь? Не семьдесят? Не семнадцать??

— Че, много? — забеспокоился Варт и сочувственно похлопал меня по спине, для чего ему пришлось меня обойти. — Ты, главное, эта, дыши давай. Дыши-дыши. Идем, упакую. Это я еще про расширенную комплектацию не сказал. Надо?

— Надо! — выдохнула я хрипло, хотя еще не знала, что туда входит. — Почем?

— Комплектация ж, — вдруг обиделся лавочник, и даже его борода, казалось, встопорщилась на меня с укоризной. — Все входит в цену. Как и три питающих кристалла да набор инструментов для починки. Ты ж мастер, ежели шо — сама справишься?

— А что — ломаются часто? — насторожилась я.

Мы уже подошли к стойке, и гном нырнул под нее. То ли в поисках озвученной комплектации, то ли за упаковочным материалом.

— Да не, — донеслось из-под стола, — мы все на совесть делаем. Но то ж дети, сама, поди, знаешь! Им только дай в руки, че угодно сломают. Моделька из новых, с усиленным каркасом, но и тут свои нюансы есть. Во, глянь сюды.

Следующие пятнадцать минут меня грамотно инструктировали, куда и что вставлять, чтобы заработало, как переключать режимы и в каком месте что откручивать, чтобы добраться до центрального механизма. Под конец небольшой лекции мне действительно вручили несколько маленьких отверток, мешочек с той самой расширенной комплектацией, куда вошли мини-кристаллы с записями сказок и колыбельных, а сам чарофон упаковали в плотную коробку и вручили с неожиданными словами благодарности:

— Вот! Самой лучшей моей покупательнице!

Не знаю почему, но я так расчувствовалась, что не только поблагодарила Варта в ответ, но и приобняла.

— Вы даже представить себе не можете, какой счастливой меня сделали! Спасибо вам огромное! Дай высшие вам всех благ и процветания!

Покупательница, из-за которой Варт на несколько минут позабыл о проблемах, ушла, а с лица гнома медленно сползло искреннее умиление, сменившись горькой усмешкой. Эх, если бы и другие были, как эта пигалица… Не все, но хотя бы некоторые.

Вздохнув так тяжко, словно на его плечи разом навалились все горы мира, Варт подошел к ближайшему стеллажу и начал неохотно снимать с него выставленный товар, то и дело отлучаясь в подсобку, чтобы разложить бесценные механизмы по коробкам.

Можно. Можно было задрать цену до небес, да хотя бы те же десять золотых с нее вытянуть, но какой в них толк, если каждый час в этом городе — как жизнь на подожженной пороховой бочке? Прав был батя, ох как прав, когда звал с собой обратно в горы. Это он, дурень, все надеется на лучшее.

Хотя, надо признать, визит Златы раскрасил его день яркими красками.

Может именно ради таких покупателей он все еще здесь?

Эх, кабы их было хоть капельку больше…





ГЛАВА 8




Первый квартал, а то и все два, я шла, глупо улыбаясь и прижимая к себе покупку. До сих пор не верится, что это чудо теперь мое! Такое маленькое, но такое удивительное! Настоящее рукотворное чудо! Эх, если бы я только могла, если бы меня только взяли, обучили… Я бы ни секунды не думала, кем хочу стать! Это ведь сколько трудолюбия, усердия и фантазии вложено в одно маленькое творение! А сколько их там было? Десятки!

Эх…

В себя я пришла, как ни странно, в одно мгновение. Просто мысли вдруг переключились на то, что у меня еще и сдача осталась, а затем и на другие покупки, требующие внимания. И как бы ни хотелось иного, пришлось сосредоточиться уже на них. С этим я справилась без особого труда. Даже додумалась сделать небольшой крюк (спасибо прохожим, указавшим короткий путь) и заглянуть в справочную городской дилижансовой станции, где узнала расписание ближайших рейсов. Что ж, если все пойдет по плану, то уже завтра в обед мы отправимся дальше. Все равно раньше ничего в нужную сторону не идет, а тянуть и дальше просто не в наших интересах. Понятно, что, если Тигран будет поправляться слишком медленно, чтобы выдержать путь без последствий, мы никуда не двинемся, но после посещения лавки чудес очень уж хотелось верить в лучшее.

А ведь с ночи нашего венчания прошло уже больше трех суток… Или нет?

Я даже притормозила и нахмурилась, пытаясь мысленно подсчитать, сколько дней мы уже в пути. Итак, путь до Бардула занял ночь. Путь до Райтуша — день. Это первые сутки. О вторых даже вспоминать неохота — их я провела в борьбе за жизнь супруга. Той же ночью он меня напугал и едва не задушил… Ага. И что получается? Третьи сутки еще длятся? Вот так сюрприз! Не спорю, приятный, но если не задумываться так подробно, то кажется, что прошла как минимум неделя!

Так, где-то тут, по словам сэра Гастина, должна находиться лавочка с банными принадлежностями… Ага, вот же она! Ой, как вкусно пахне-э-эт!

— Добрый вечер! А у вас есть шампунь с ароматом малины?

Новые покупки я сложила в предусмотрительно купленную заранее добротную дорожную сумку, уже прекрасно понимая, что одной моей мы не обойдемся. Ну не тратиться же в каждом городе на новые полотенца, мыло и белье! Так никаких сбережений не хватит, а до столицы в лучшем случае еще неделя пути. И это если у нас получится воспользоваться телепортом, ближайший из которых в Андервилле, самом крупном городе нашей провинции. Если же нет, то путешествие может и в три недели вылиться, а то и во все четыре. Тут уж как повезет.

Правда, с везением у нас как-то странно выходит. Впору действительно задуматься о проклятии. Только чьим и кого?