Мудрец и корона

Илья перелистал несколько изданий, отложил в сторону «Магию кино» и поднял голову.

- Изначальный мир, от которого мы все произошли… то есть, откололись, пострадал в катастрофе, - сказал он. - Допустим, он обладал такой высокой энергией, что «отпустив» нас, не разбился на девять планет, как отрицательная или положительная параллель. Он не рассыпался, а как бы раскрошился на осколки в пределах одного измерения и напоминает теперь плохо сшитое лоскутное одеяло. И если я правильно понимаю, здесь идет вечная вражда между «лоскутками». Мир остался без хозяина, потому что трон Атлантиды, вырванный из его сердца, находится в ином пространстве и времени.

- Источники силы! - воскликнула Асиана, - они повсюду. Здесь можно овладеть неисчерпаемым волшебством…

- Не обольщайся, - сказал ей Демайтер. - Выбросы спонтанны. Магия этого мира нестабильна. Я видел бездонные провалы. Ты можешь все потерять в одночасье, просто неосторожно наступив на линию разлома.

- Ничего-ничего, - прошептала Асиана. – Я тоже кое-что видела.

Демайтер досадливо поморщился и продолжил, обращаясь к иномирцам:

-Я бы сказал – многослойное лоскутное одеяло. Браво, Илья, мне понадобилась почти неделя, чтобы выстроить правдоподобную картину этого мира.

- Не считается. Мне подсказали, - чуть улыбнулся ему Илья и перевел взгляд на девушек. – Даша и Женя, правильно? Вы живете здесь, - он неопределенно взмахнул рукой, - с самого рождения?

- Ну да, - сказал Женя.

- О-о, сейчас начнется самое интересное. Удачи, Владимир Логинов, - усмехнулся Демайтер, демонстративно скрестив руки на груди.

- Нежитью можно пренебречь, - продолжал Илья, - не так ли, Асиана? Темные князья не знают о том, что четвертое королевство – это не миф. И не подписывали закон о территориальной принадлежности… Так какая из двух принцесс наша? Ты назовешь или мне сходить за геном-анализатором?

Дальше все произошло так быстро, что Даша не успела испугаться. Глаза ведьмы полыхнули фосфорическим огнем. Асиана вскочила и бросилась к Даше. Логинов легко перемахнул через ее опустевшее кресло, схватил ее сзади за волосы, рванул на себя и едва успел разжать пальцы прежде, чем по ним скатилась огненная волна. Пол вокруг Асианы обуглился, она стремительно развернулась. Сухо щелкнул предохранитель, и Логинов замер в смертельных объятиях черной невесты. Алмазное лезвие уперлось ему в грудь у самого сердца, ствол лучевого пистолета – вдавил в висок русый локон, заставив Асиану неестественно выгнуть шею. На груди Владимира расплывалось красное пятнышко.

- Довольно! – сказал Демайтер поднялся. - И тень любви, да, сестра? – он подошел к Асиане почти вплотную. - Да тут не тень витает, а парит жар-птица… Даже стражнику виден размах ее крыльев. Ты никогда его не убьешь! Опусти оружие, - посоветовал он Логинову, - лишишь ее жизни из чувства долга – будешь жалеть до самой смерти. Туманный проход на осколки закрыт. Вам пока нечего делить.

«Нет, какая еще любовь, не может быть»! – мысленно ахнул Илья и вспомнил очередной урок, во время которого Логинов посвящал его в элементарные правила ближнего боя. «Любое огнестрельное оружие – неважно лучевое или кинетическое не так эффективно на коротких дистанциях как обычный нож, - говорил он. – На то, чтобы выхватить пистолет, снять с предохранителя, навести на бросившегося противника и произвести выстрел нужно время. Допустим, я успеваю. Но противник все равно достает меня по инерции. Так что если между вами меньше трех-четырех метров, скорее всего тот, кто на тебя нападает, не собирается стрелять. У него на уме что-то другое. И ты не успеешь выстрелить в ответ»…

«Что происходит? – пронеслось в голове у Ильи. – Нож должен торчать из горла Асианы. Но Володя его и не доставал! Он испугался собственных рефлексов и выбрал заведомо менее эффективное оружие»…

Илья глубоко вздохнул и спосил ровным голосом:

- На чем мы остановились, светлый господин Диам-Ай-Тер?

- Желаешь продолжить, мудрец?

- Очень.

- Нас все время прерывают.

- Сейчас я все улажу. Володя, вы закончили?

- Да.

- Вот видишь, все в порядке, Демайтер. Итак?

- Даша рождена от заблудившегося звездного странника – единственной легенды вашего мира. Женя – дочь Асианы. Они ровесницы, Илья. По «Закону о территориальной принадлежности» наши Земли и их правители имеют равные права на эту территорию. У вас – небольшое преимущество, поскольку Даша полукровка. Ее мать рождена в Изначальном мире. А Женю привели сюда туманные проходы.

- Зато Женя старше на месяц! - огрызнулась Асиана, опустила руку с бриллиантовым коготком и обессилено положила голову Логинову на плечо. – Он выжил из ума, - пожаловалась она на Демайтера, - он закрыл проход и не выпускает меня отсюда. И вам помешает уйти, вот увидишь! Мы в мышеловке.

- Давай дослушаем, - предложил Логинов, вернул лучемет в кобуру, потрогал рукой царапину под сердцем и посмотрел на окровавленные пальцы. Асиана отстранилась, задумчиво намотала на палец прядь волос и выдержала эффектную паузу. Добившись всеобщего внимания, она развернулась к Демайтеру.

- Ты… видишь печати миров! – сказала она с нескрываемой завистью.

- Да, сестра, - подтвердил стражник. - По рангу и статусу. Так же ясно, как ты – кровное родство и любовные узы.

- Тогда почему ты не убил ее там, на осколках?! – спросила Асиана, указав рукой на Дашу.

- Я хотел выяснить, откуда она пришла.

- А почему сейчас ты даришь ее иномирцам, Диам-Ай-Тер? Чем заслужили такой щедрый подарок жители Механического королевства? Если бы осталась одна Женя, Изначальный мир был бы нашим!

- Это наш общий подарок, Асиана. Разве не ты спасла девушку от нежити?

- Я отправила за ней мертвяка! Я думала, что она – ненужный свидетель и только! Иначе я пошла бы за ней сама.

- Что ни делается – все к лучшему, - усмехнулся Демайтер.

Логинов, удивленный странной перепалкой, вопросительно посмотрел на Илью, но тот развел руками. Он тоже перестал понимать, что происходит. Даша таращилась на ведьму глазами, полными ужаса. До нее, наконец, дошло, под чью дудку плясал мертвый Кашицын. Демайтер вернулся на свое место. Илья на секунду прикрыл глаза.

- Подождите, - сказал он и медленно положил руки на стол ладонями вниз. – Так мы ни к чему не придем. Присядь, пожалуйста, Асиана. У тебя нет ни единого шанса – Владимир Логинов лучше всех здесь знает, что такое долг. А главное – нет ни единого шанса у Жени. Орудия трансфера пробивают стены. Не сомневайся мы восстановим равновесие, если Даша погибнет. - Илья перевел взгляд на Дашу. - Ты в самом деле – дочь Неназванного капитана? И если так, то где он и как его зовут на самом деле?

- Его имя Андрей Бессольцев, - сказал Демайтер вместо онемевшей Даши, которую бил озноб.


Впервые за все время разговора он непосредственно обратился к девушке, отползшей к самому краю деревянной скамьи и упершейся коленом в подлокотник его кресла.

- Я сожалею, - тихо сказал он ей и повысил голос. – Он на пути к черной звезде, которая стала его могилой. А поскольку ваш капитан возвращается не без моей помощи, я поклялся не убивать его дочь.

- Не убивать или защищать? – язвительно переспросила Асиана. – Мои поздравления, Диам-Ай-Тер! Ты перевыполнил обещание.

- Послушайте, - еле слышно пролепетала Даша, - если все это правда, почему вы не прилетели за ним раньше? – она посмотрела на Илью. – Почему вы его не искали? Почему оставили одного в чужом мире? Тут у нас в девяностые такое творилось… Возле Сосноборска какие-то местные уроды избили его до полусмерти и потери памяти, раздели и бросили умирать в придорожной канаве. Если он действительно участвовал в таком важном эксперименте, как вы это допустили? Я не верю!

- Все не так просто, Даша, - нарушил неловкое молчание Николай Климович, - Может, прерветесь? – спросил он у всех сразу. – Успеете еще Вселенную попилить. А я расскажу девчонке, кем был для нас ее отец. Сдается мне, Илья Владимирович, что «Сказку на ночь» сочиняли для нее.

- Давайте прервемся, я – за, - поддержал Илья, потер лоб рукой и обвел присутствующих усталым взглядом. – Нам всем только на пользу.

Климович подошел и протянул руку Даше.

- Пойдем, девонька. На трансфере есть кое-какие видеозаписи. Я тебе покажу.

- А Женя? Что вы с ней сделаете?! – испуганно спросила Даша, переводя взгляд с Логинова на Демайтера. Владимир отрицательно качнул головой. Стражник не тронулся с места.

- Ничего. Иди, Даша. Это не в моих интересах, - сказал он.

Даша еще раз оглянулась на Женю и вложила руку в лапищу Климовича.

- Что за Неназванный капитан? О чем сказка? – спросила Асиана, присев рядом с Владимиром на подлокотник дивана.

- Потом расскажете мне, откуда на том осколке взялся проводник, - обронил Николай в дверях.

- Королевский проводник? – переспросил у Ильи Демайтер. – Ты не встречал их раньше, Илья! Ты уверен?

Информация о проводнике показалась стражнику важной настолько, что он вообще перестал обращать внимание на все, что происходит вокруг.

- На девяносто девять процентов.

- Куда и за кем он шел? Где он сейчас?!

- Проводник на осколках?! Так вот кто привел сюда ищеек! – подхватила Асиана. – Держу пари, он шел за подкреплением. Надеюсь, вы его прикончили? Вам это не возбраняется…

- Нет, Асиана, это ты его прикончила, - усмехнулся Илья. - Мертвяк Кашицын сожрал его прежде, чем мы успели его расспросить. Так что больше ваш соотечественник никого никуда не приведет.

- Ой, все! Не могу больше, - сказал Женька, подошла к барной стойке и схватила с полки початую пачку «Данхилла». - Я курить пошла! Можете начинать палить в меня из бластеров!

И она выскочила на крыльцо вслед за Дашей. Поскольку Женя не училась в мединституте, ей было все равно, как умудрялись курить бездыханные вампиры. А об их жертвах она предпочла не задумываться.

Разговор в доме крутился вокруг погибшего проводника. Если он оказался на осколках не случайно, то получалось, что именно он провел отряд ищеек к развилке дорог и возвращался домой. А может быть – шел сквозь туманные границы за следующим отрядом. И значит, еще как минимум двум королевским кланам известны призрачные координаты Изначального мира. Услышав версию, от которой в пору было мурашкам забегать по коже, Асиана с сомнением покачала головой.

– Не сгущай краски, Илья. Вот перед вами – королевский стражник, дослужившийся в клане до советника патриарха, - она указала на Демайтера, - спросите его, многие ли сослуживцы искали Изначальный мир вместе с ним! У того, кто рангом ниже – множество других забот. У магов высшей ступени – свои тайны, у кучки советников – свои.

Илья помолчал и посмотрел на стражника:

- Закрыть проход - это единственное решение? – спросил он.

- Для меня - да.

- Ты принял его за всех, Демайтер.

- Я всю жизнь этим занимаюсь, Илья. Мне не в диковинку жалобы и угрозы тех, кто не может попасть в Соединенное королевство или шагнуть с Провинции на Землю Королей. Поверь, на своем веку я выслушал тысячи разных доводов.

Скрипнула входная дверь, но Илья не обратил внимания на вернувшихся Дашу, Женю и Климовича.

- Почему? – коротко спросил он.

- Изначальный мир оказался больным и нестабильным. И намного более уязвимым, чем наши Земли и Провинции. И в то же время здесь гуляют такие силы, за которые любой маг отдаст все что угодно, - сказал Демайтер. - Я боюсь предположить, что начнется, если король Аканор узнает, где истинное место его трону, а патриархи кланов решат проверить здесь свои реликвии, пророчества и могущество.

- А ведь правда, Илья, - вдруг сказал от порога Николай Климович, пропустив вперед Женю с Дашей. – Солнечные батареи «Игуаны» здесь едва не сгорели. Движки трансфера «крутились» еще минут пять после того, как Логинов их полностью обесточил. Видал, как оборудован дом? С таким низким КПД у нас не будет работать ни один механизм. Наши тоже начнут использовать эту планету как заправочную станцию. Ее растащат.

- Ты не сможешь спрятать целую Землю, Демайтер, - покачала головой Асиана. – Пусть я с иномирцами и девчонками впервые слышу легенду об Идеальном мире, пусть тот проводник был единственным, кто нашел дорогу, но ищейки знают не меньше тебя. Они пришли сюда раньше. Они уже здесь! Рано или поздно они доберутся до тебя и прикончат.

- Сейчас проход закрыт для всех в обе стороны, - сказал королевский стражник. - С моей смертью, - он посмотрел на иномирцев, подбирая слова, которые будут понятны всем, - дорога обрушится навсегда.

- Вот как? Я слышала про ваши затворы на крови, – нехорошо улыбнулась Асиана. – Илья! Демайтер не участвует. Он предпочитает сидеть у призрачной границы как цепной пес! Давайте поделим эту Землю пополам прямо сейчас. Предлагаю союз в охоте на ищеек. А дальше я устрою здесь что-нибудь такое, что рано или поздно обратит на себя внимание нашего драгоценного стражника. Обещаю, это будет грандиозное зрелище.

- Интересное предложение, - неожиданно заявил Илья. – Я могу согласиться, Демайтер.

Илья не договорил.

Демайтер беззвучно шевельнул губами и сжал кулаки. Дом охнул, из щелей полетела пыль. На стене гулко треснул экран телевизора. В окнах звякнули стекла. Бокалы, висевшие над стойкой, взорвались как перегоревшие лампочки. Вспыхнули, оплыли и погасли свечи на каминной полке.