Мы – кровь и буря

Лина протянула руки. Боль в ладонях отступала. Взглянув на статую охотника, она ощутила прилив смущения и негодования.

– Похоже, он меня застрелил!

«Это плохой знак, – подумала она с нарастающей паникой. – Должно быть, бог знал, что я не истинная верующая. Наверное, я еще пока не отпустила Предков».

Вновь взглянув на руки, она ощутила разрыв между двумя мирами.

Эмрис не сводил с Лины любопытных глаз.

– Как… необычно. Я узнаю наверняка, если ты позволишь мне взглянуть.

– Взглянуть? – Лина чуть не расплакалась от замешательства. – Пожалуйста, делай все, что нужно. Я просто хочу знать.

– Хорошо. Стой спокойно, – попросил Охотник.

Эмрис мягко взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. Лина моргнула. Его темно-карие глаза имели вкрапления цвета огненной меди. Он внимательно осмотрел ее лицо, после чего резко закрыл глаза. Пока он большими пальцами поглаживал ее скулы, Лина ощутила в его ладонях покалывание. Она старалась не смотреть на него и сосредоточила внимание на изящных каменных лозах, обвивающих колонны храма, однако остановить возрастающее тепло в своем теле у нее не получилось. Лина ощущала, как его магические силы проходили сквозь нее прямо в то место под грудью. Ощущения можно было сравнить с легким дуновением на кожу.

– Сработало, – нахмурившись, произнес он через несколько мгновений.

Как только Эмрис убрал ладони от лица, тепло сразу покинуло тело Лины.

– Я чувствую его присутствие. Однако Фол с трудом удерживает твои силы. Как ты себя чувствуешь?

– Я вся промокла и замерзла, – ответила Лина.

Очевидно, Эмрис ждал более подробного ответа. Тогда Лина закрыла глаза, пытаясь прочувствовать магию. К своему облегчению, она осознала, что все изменилось: вместо тошноты или дрожи внутри нее как будто горел слабый огонек.

– Похоже, мне лучше.

– Это хорошо.

Охотник помог ей подняться. Оба промокшие, они направились к маленькой двери в задней части храма.

– Пойдем. Я принесу горячую воду и сухую одежду.

Несмотря на ободряющие слова Эмриса, его лицо оставалось мрачным. Как только они зашли в пустой коридор, Охотник закрыл за ними дверь. Но вместо того чтобы отвести Лину наверх, к кабинету Первого Охотника, Эмрис провел ее через другую дверь.

– Жаль, что и здесь все оказалось непросто. Вероятно, Первый Охотник расценит это как очередное доказательство зараженной Хаосом магии.

– О, – пробормотала Лина, чувствуя, как сжался от страха живот.

К своему удивлению, она обнаружила, что они вошли в тот же грязный зал, куда она попала в самый первый раз: синий ковер, швабра и ведро в углу, собирающие пыль.

– Но если «Воссоединение» сработало, со мной теперь все хорошо?

– Да, но придется поработать над укреплением. – Эмрис улыбнулся, но улыбка не казалась убедительной. – Придется тебе каждый день молиться в храме, чтобы усилить связь с Фолом.

Лина кивнула с очевидным сомнением. Она уже и так молилась богу, а теперь ей придется делать это снова и снова. Виго утверждал, что боги, играющие с душами людей, злые. Он говорил, что им нельзя доверять. По его мнению, только человеческие Предки могли понимать людей и направлять их к верной судьбе. Каждый раз, когда она молилась Фолу, это было предательством по отношению ко всему, чему научил ее Виго.

«А что, если это ложный путь?»

Тогда Лина вспомнила лорда Чатхама и предложенную им альтернативу.

– Мы должны попробовать другой способ, – продолжал Эмрис, поднимаясь по лестнице. – Давным-давно, еще до появления богов, законов волшебства, как и храмов, не существовало. Считается, что молодые волшебники обучались у опытных магов по старинке, без церемонии «Воссоединения»: с помощью дыхательных техник, медитации, саморефлексии и других приемов. Их методы до сих пор практикуются в храмах, и тебе придется особенно тщательно над ними поработать.

Лина сморщилась.

– Да, задачи ты мне однозначно не упрощаешь, – заметил Эмрис, улыбаясь через плечо, когда они добрались до верхнего этажа.

Она не сомневалась, что он пытался поднять ей настроение и заставить почувствовать себя лучше, но, к сожалению, улыбнуться в ответ у нее не получалось.

Они дошли до кабинета картографии. Комната оказалась пустой, но кто-то, очевидно, сюда заходил, поскольку пепел в очаге был вычищен, а огонь разведен заново. Сбросив с плеч мокрый плащ, Лина повесила его на спинку стула рядом со слабым пламенем.

– Я попрошу принести обед, – сказал Эмрис. – У тебя будет время переодеться. Ты не стесняйся пользоваться кабинетом в течение дня – здесь много интересных свитков, а в книжном шкафу возле окна есть несколько романов. А еще будет полезно изучить схему храма. Но, пожалуйста, не стоит спешить осваивать новые пространства.

Пока Лина выжимала волосы, она увидела на столе перед камином большую карту под стеклом. Девушка подошла ближе.

– У меня сегодня днем есть дела, – сказал Эмрис, – но я вернусь утром, и мы начнем обучение.

На карте была изображена большая зеленоватая фигура, окруженная синим цветом и заполненная странными деталями. «Валорианский континент» – гласила надпись.

– Ах да, – начал Эмрис, заметив направление ее взгляда. – Полагаю, ты еще ее не видела.

Лина присмотрелась. Чуть западнее центральной точки континента она кое-что узнала: группа холмов и расположенный в их основании город. Здание с семью башнями, купол, колонный фасад.


– Город Королей, – выдохнула она, заметив слова, огибающие город до самого севера.

– Все верно. – Эмрис указал далеко на запад континента, где горный хребет отсекал лес от своих границ. – А здесь находится Княжеский лес.

Лина рассмотрела остальные детали карты. Расстояние между Княжеским лесом и Городом Королей казалось совсем маленьким по сравнению с расстоянием между Городом Королей и Островами Желаний – они находились к югу от континента – или Пустоши на северо-востоке.

«Мир такой большой. А Княжеский лес… – Ее взгляд снова устремился на темный круг леса, окружающий ее дом. – Он такой маленький».



Лина проснулась от стука в дверь. Полностью одетая, она отдыхала на покрывалах. Одна рука лежала под подушкой, крепко сжимая жесткую серебряную карточку Чатхама, а из другой она не выпускала бабочку. Карточка уже потеряла свой блеск, смялась и стерлась по углам. Взглянув на свои пальцы, Лина заметила яркие красные отпечатки на кончиках, оставшиеся от этих двух предметов. Стоило девушке сесть, как руки закололо, словно иголками.

Ей снился Княжеский лес. Она лежала на каменной могиле в склепах, а вокруг все ближе и ближе подбирались Предки, что-то шепча хриплыми, мертвыми голосами. Ей было страшно, и она плакала. Но как только Лина подняла руки, чтобы утереть слезы, из ее глазниц прямо в ладони выпала пара гладких и тяжелых драгоценных камней.

Она проснулась в холодном поту, а слезы так и застыли на щеках.

Еще один стук. Струящийся через окна свет был подозрительно слаб и бледен. Лина вытерла лицо.

– Кто там? – крикнула она.

Эмрис неловко открыл локтем дверь. В одной руке он держал бумажный пакет с чем-то жирным и сладким – выпечка? – и темную, пахнущую горечью кружку кофе. В другой руке он нес комплект аккуратно сложенной серой одежды.

– Выспалась? – Он поставил кружку и бумажный пакет на сундук.

Лина размяла пальцы, морщась.

– На самом деле нет.

– Плохо. Сегодня мы начнем тренировку. Поешь, выпей кофе и одевайся. Я буду ждать в кабинете картографии.

Эмрис выглядел полностью противоположно Лине: его одежда была аккуратно выглажена. «Чистюля», – еще не проснувшись, подумала девушка.

Отставив кофе, который по вкусу больше напоминал яд, она за два укуса съела сладкий рулетик, потому что была до безумия голодна. Затем она сняла с себя серые одежды и переоделась в мешковатые штаны и тунику с длинными рукавами, сшитую из грубого хлопка. Спереди на тунике была изображена огромная белая серповидная луна. Полностью одевшись, Лина завязала свои черные волосы, которые почти доходили ей до плеч, шнурком из сапога.

Она вышла из комнаты. Эмрис сразу отложил газету и повел Лину по лабиринту людных коридоров в большую и простую комнату в другой части храма.

– Кабинет для занятий, – сказал он.

В этой комнате был деревянный пол, высокие окна, а стены обшарпанные и потрескавшиеся, как будто кто-то бил в них молотком.

– Сегодня мы попробуем несколько базовых атак, – сказал Эмрис. – Такого рода практика должна помочь тебе лучше держать контроль над своими силами.

– Атак? – Лина подняла бровь. – Ты уже учишь меня сражаться?

– Это одно из испытаний Совета. Кроме того, это хорошая отправная точка. Точнее, самая простая. Почти как удар. – Он копался в шкафу в углу. – У некоторых получается лучше, у других – хуже, но все усваивают основу. Есть еще одно умение, которое требует более кропотливых действий. – Он бросил из шкафа на пол несколько боксерских груш. – Ты видела, насколько сложен и искусен «крылатый» амулет? Подобный контроль сил занимает не один год обучения. Это… требует целеустремленности и страсти. – Эмрис одарил Лину улыбкой. – Думаю, ты справишься.

Охотник показал несколько дыхательных упражнений и подвесил груши на два специальных кронштейна. Лина села, скрестила ноги и начала глубоко дышать, чувствуя себя по-настоящему глупо.

«И как дыхание может помочь?»

– Отлично. Готова?

Лина поднялась на ноги.

– Что нужно делать?

– Смотри. – Эмрис встал и протянул руку к груше, раскрыв ладонь. – Встань, как я. Поставь ноги на ширине плеч и выстави одну ногу вперед, чтобы она стояла под прямым углом к пятке второй ноги.

Лина попробовала занять правильную позицию.

– А какую ногу нужно выставить вперед?

– Как тебе удобнее. Подожди, я помогу тебе встать правильно.

Эмрис осторожно переместил ее ногу, выпрямил ей спину и опустил плечи. Внезапно девушке стало неловко за свое тело, а волосы, как нарочно, выпали из шнурка, открыв родимое пятно. Лина опустила глаза, как только Охотник принял уверенную, но в то же время изящную позу. Он встал напротив нее, выставив вперед левую ногу. В какой-то миг их взгляды встретились, и улыбка озарила лицо Охотника. Не в первый раз Лина заметила что-то необычное, скрытое за его дружеским отношением – некую вспышку настоящего тепла.

– Прекрасно, – похвалил он нежным, тихим голосом. – Выстави руку, как я, но старайся при этом не напрягаться. Ты удивишься отдаче.

– Если из этого что-нибудь получится, – пробормотала Лина.

Эмрис рассмеялся.

– Что ты так переживаешь? С первого раза ни у кого не получается. Сейчас тебе нужно найти место внутри себя, где магия ощущается сильнее всего. Затем сосредоточься на этой точке и представь, как магия из нее перемещается по руке к мишени. Вообрази, а потом скомандуй.