Населенный призраками

* * *


Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до Стил-Хауса. Она промчалась через свой задний двор и бегом обогнула дом Эдди. Хендрикс взлетела по лестнице, не заботясь о том, как грохочут ее шаги по деревянным ступенькам и что весь дом Эдди, казалось, сотрясается от них.

– Эдди! – закричала она, стуча во входную дверь. – Открой! Пожалуйста!

Как и в прошлый раз, дверь распахнулась, будто Эдди ее ждал.

– Чего тебе?

Хендрикс вздрогнула от злости в его голосе.

– Я… я не знала, куда еще идти.

– Сюда приходить не стоило. – Эдди начал закрывать дверь, но Хендрикс протянула руку, останавливая его.

– Подожди, пожалуйста. Мне надо поговорить с тобой.

Его лицо оставалось бесстрастным.

– Я пытался поговорить с тобой раньше.

– Прости меня за это, – произнесла Хендрикс, разглядывая собственные руки. Она почувствовала, как взгляд Эдди устремился на нее, и заставила себя продолжать говорить, прежде чем успеет струсить.

– Эти ребята придурки, я должна была заступиться за тебя…

– Да пофиг, – отрезал Эдди.

Теперь она посмотрела на него.

– Нет, не пофиг.

Он встретился с ней глазами.

– Ты права. Не пофиг.

Хендрикс вздрогнула. Все это время она была в одной футболке, хотя от ветра волосы на ее руках стояли дыбом. Она спрятала пальцы в подоле, подогнув край футболки и стараясь не замечать холода.

– Ты был прав, – сказала она. – Насчет Стил-Хауса. В нем живут призраки.

Что-то в выражении лица Эдди смягчилось. Он открыл дверь и вышел к ней на крыльцо.

– Ты видела что-то?

– Да. – Хендрикс закрыла глаза, удерживая слезы. – И что бы это ни было, оно пыталось убить моего младшего брата.

Эдди выглядел так, словно собирался ответить, но вместо этого лишь плотнее сомкнул губы, сжав челюсти.

– Пойдем-ка отсюда, – внезапно сказал он.

Хендрикс сцепила руки, когда они проходили через задний двор Эдди, стиснув их так сильно, что кровь отлила от пальцев. Что-то внутри нее сжималось и сжималось весь вечер. Она думала, что, когда увидит Эдди и расскажет ему, что случилось, то почувствует облегчение, но этого не произошло. Она чувствовала себя все такой же напряженной.

– Ненавижу это место, – пробормотал Эдди из ниоткуда. На нем не было пальто, и Хендрикс видела, как у него на руках появляются мурашки.

Она подняла бровь.

– Ты ненавидишь весь Дрерфорд? Или только эту улицу?

– Да все. – Эдди съежился, опустив голову ниже плеч. – Ты же чувствуешь это, не так ли?

Он взглянул на нее искоса, и Хендрикс пожала плечами. Что-то было не так с ее домом, наверняка. Но Эдди говорил так, будто весь город был населен призраками. В Дрерфорде ощущался некий холод, но в остальном он был похож на любой другой городок. Может быть, в нем было чуточку больше серого и темного, но это только потому, что на дворе стоял январь и они находились так далеко на севере.

– Я догадываюсь, – тихо ответила она.

Эдди покачал головой.

– Ты не поняла. В нем что-то гнилое.

Гнилое. Это слово вызвало ощущение чего-то неприятного, поползшего по спине Хендрикс.


– Ты уверен, что говоришь это не из-за того, что случилось с Марибет?

Эдди покачал головой.

– Нет. После гибели Марибет стало только хуже, но город всегда был таким… неправильным. – Он выпустил воздух сквозь зубы. – Ты только что переехала сюда. Дай ему время проявить себя.

– Непохоже, чтобы кого-то еще преследовали призраки, – сказала Хендрикс.

Эдди посмотрел на нее, нахмурившись. Впервые она заметила прямую линию его челюсти, четко очерченные скулы. Когда Эдди стоял прямо, он был даже выше ее отца.

«А ведь он довольно привлекательный», – вдруг поняла она. В любом другом месте у него бы отбоя не было от капризных ярко накрашенных цыпочек.

Растерявшись от этой мысли, она на мгновение уставилась на его рот. Рядом с нижней губой у него был маленький шрам, изгибавшийся к щеке в форме незаконченной буквы «С».

Через минуту Эдди прочистил горло и отвернулся.

– Где сейчас твой брат?

– В больнице с родителями. – Хендрикс почувствовала комок в горле. – Эта штука, призрак или кто там, он швырнул Брейди о стену! Врачи считают, что с ним все будет в порядке, но могло быть и хуже.

– О боже. – Эдди провел рукой по лицу. – Так и куда ты сейчас?

– На скамейку в парке? Автобусную остановку? Куда угодно, только не домой. – Эдди нахмурился, и Хендрикс добавила: – Да ладно. Я, наверное, просто вернусь в больницу и перекантуюсь в зале ожидания. Я все равно хочу быть там, на случай, если Брейди проснется.

– Но тебе же нужна одежда там, еще что-то? Зубная щетка?

– Да сейчас это вообще неважно.

– Тебе нужна зарядка на случай, если телефон сдохнет, а родителям срочно понадобится дозвониться до тебя. И учебники в школу на завтра. И подушка, потому что в этих комнатах ожидания капец как неудобно.

Хендрикс прикусила нижнюю губу. Это звучало разумно.

– Я туда ни за что не пойду.

– Я могу сходить с тобой.

– Правда?

Эдди выдохнул сквозь зубы, выглядя при этом так, словно готовил себя к сражению.

– Да, – сказал он через мгновение. – Я могу это сделать.

Ночной воздух обдал их морозцем, когда они проскочили двор Хендрикс, быстро минуя корявые старые деревья, пустой бассейн и затемненные окна Стил-Хауса. Хендрикс старалась не смотреть на эти окна, когда пыталась найти ключ. Это было странно, но ей казалось, что дом следит за ней.

– Давай поскорее, – пробормотала она, широко распахнув дверь.

– Не вопрос, – ответил ей Эдди.

Они направились прямо в спальню Хендрикс. Не включая свет, она схватила с письменного стола сумку в надежде на то, что все нужное для школы все еще там. Достала из комода сменное белье и чистый свитер, а затем вытащила зарядное устройство для телефона из розетки.

– Думаю, это все, – сказала она, перекинув сумку через плечо. – Давай убираться отсюда.

Эдди ждал в коридоре, пока Хендрикс собирала вещи, но теперь он прошел в комнату и стащил подушку с ее кровати.

– Для зала ожидания, – объяснил он.

– Спасибо, – сказала Хендрикс, дотронувшись до его руки. Эдди замер, посмотрев на ее запястье.

– Ты поаккуратнее, – внезапно сказал он с явным сарказмом в голосе. – Разве ты не слышала, что проказа заразна?

– Очень смешно, – ответила Хендрикс. Но она была уверена – что-то пряталось под его сарказмом, что-то очень искреннее.

Боже, должно быть, ему невыносимо жить здесь, подумала она и безо всякой задней мысли крепко взяла его за руку, просто чтобы показать, что ей плевать на сплетни.

Эдди ничего не сказал, но она почувствовала, как будто что-то давит на нее, и поняла, даже не поднимая глаз, что он смотрит на нее сверху вниз. Она продолжала смотреть прямо перед собой. По неизвестной причине щеки ее горели.

Они были на полпути к лестнице. Хендрикс уже предвкушала прохладный ночной воздух на своих щеках, запах дымовой трубы. А потом…

– Стоп.

Она застыла, по коже поползли мурашки.

– Ты это слышал?

– Слышал что?