Назад в будущее

Лагерь как разбил в одном месте, так и держал там. В оазисы лучше не соваться, там постоянно кто-то бродит, да и лавки, всякие закусочные рядом. Не самое приятное соседство. Хотя среди местных выделялся один армянин. Выделялся не столько видом, сколько запахом. Я когда учуял, как пахнут его шашлыки – туристы их охотно брали, – тоже захотел. Слетал в Каир, подобрал туриста моей комплекции, что гулял ночью по городу, вырубил шокером и раздел. Деньги в виде наличности были, так что я переоделся в его одежду и направился в прачечную самообслуживания. Там разделся, постирал шмотки, высушил и вернулся в лагерь. На следующий день в группе других туристов подошел и купил две порции шашлыка, а они большие, еле осилил. С тех пор каждый день прихожу, всегда беру одну порцию. Тот запомнил меня, вот и спросил по-русски, что я тут делаю четвертый день. Я пояснил, что живу в лагере автолюбителей, он дальше был, у меня свой дом на колесах, путешествую. Четвертый день приезжаю сюда на рейсовом автобусе и смотрю красоты, гуляю. Тот объяснение принял и больше вопросов не задавал. Как он во мне русского опознал, не понимал, пока тот сам не пояснил: я ложку из стакана не убираю, когда чай пью. Оказалось, убирают все народы, а вот у русских такая привычка – оставлять ее в стакане. Не замечал, для меня это естественно. Да и чего ее убирать, не мешает. Хм, бред какой-то. Видимо, шашлычник ответил мне тем же бредом, как и я про дом на колесах на автостоянке. Правда, от общения тот не отказывался, всегда подходил перекинуться парой слов.

Я посмотрел на часы, которые перевел на местное время (мне так удобно), и отметил, что пора к Айвазу – как раз экскурсии заканчиваются, тот время тоже знал и уже, наверное, насаживает первые шашлыки на шампуры. Пока иду, как раз успею к первым, до толп туристов. Тот мясо действительно готовил идеально, даже у меня, у гурмана, не было претензий, однако я не печалился оттого, что больше не попробую это яство: еще как попробую, я слепки снял для пищевого синтезатора, так что на борту, если захочу, и шашлыков поем.

Встав и потянувшись, я недовольно посмотрел на жарящее с неба солнце, поправил кепку с Микки-Маусом и энергичным шагом направился в сторону ближайшего оазиса. Днем передвигаться опасно, тут, конечно, пески, может кто увидеть или по следам найти, но мой лагерь днем охраняет «Богомол», а он чужих не подпустит. Сам я тоже серьезно экипирован. На мне широкие желтые шорты и раскрашенная гавайская рубаха навыпуск, под ней шокер и игольник, тяжелое вооружение в виде бластера брать я не стал. Да и не особо он надежен на поверхности планеты, это не бластеры Древних. Поднявшись на песчаную «волну», спустился с бархана – мой лагерь был между двумя такими – и двинул в сторону далеких построек. Пирамиды остались левее. Вдали голубели воды Нила.

Ветер, когда набегал, стирал все следы. Ночью он был, так что за мной тянулась цепочка, но скоро следы стали попадаться чаще, и дальше уже было не понятно, откуда я пришел. Добравшись до оазиса, я обнаружил, что лотков, да и вообще торговцев стало куда больше, большая часть расстелили большие платки на песке и продавали разный мелкий товар, много хозяев верблюдов появилось – катали людей за деньги. Стоянка машин увеличиалсь чуть ли не вдвое.

– Привет. Что это тут за столпотворение? – поздоровался я с Айвазом. – Одну порцию и лаваш. Чай с лимоном… О, у пальм, я смотрю, бедуины? Вчера не было.

– Здравствуй, – махая куском фанеры, тот раздувал угли в мангале, на котором, шипя жиром, доходил шашлык. – Сейчас принесу… А это праздник у местных, сегодня поспать не удастся, всю ночь гулять будут. Завтра поздно начну работать.

– Это что, тут все в свету будет?

– Вроде да. Я тут меньше года работаю, прошлый праздник застать не успел, но говорят, ночь в прошлом году тут была великолепная.

– Понятно.

– Да ты никак расстроился? – подал тот тарелку с шашлыком, налив с краю кетчупа и положив нарезанного лука, пропитанного маринадом. Сверху половинку лаваша. Чай я сам взял.

– Да нет, так, мысли свои.

Этот праздник ломал мне ближайшие планы. Подумав, я решил не изучать найденный вход, а слетать на «Ал». Приведу себя в порядок, в ванне понежусь, а то воды тут совсем нет. Нил с его крокодилами и бегемотами меня не интересовал. Хм, а может, на море? А что, найду пустой берег, он тут еще должен быть, и купайся в свое удовольствие. Время еще есть, сейчас поем, вернусь в лагерь, сверну его и полечу к побережью. На бреющем. Так я внимания не привлеку.

Поесть успел до того, как столики были заняты шумными и крикливыми туристами, похоже, итальянцами, и, попрощавшись с Айвазом, направился к себе. Слежку заметил сразу, да тот особо и не прятался, двигался на вороном коне за мной, по виду бедуин, хотя, может, и артист, что участвует в празднике. Перевалив за первый бархан, я стал подниматься на следующий, за которым и находился мой лагерь. Не успел я добраться до вершины, как тот снова показался на виду, с интересом за мной наблюдая. Тут уже и я его нормально рассмотрел. Мальчишка оказался, из-за одежды не сразу разобрался, думал, просто тощий кочевник. Помню себя в таком возрасте – все интересно, все любопытно. Достав из-под рубахи игольник, выстрелил бронебойной иглой в круп коня. Тут метров сто пятьдесят, докинуть можно. Игла прошла навылет, ранка мелкая, зарастет быстро, однако больно, конь взбрыкнул и понес пацана куда-то в сторону. Тот молодец, смог обуздать его, направив в сторону оазиса, где был их лагерь.

Усмехнувшись, я поднялся на бархан и, скользя, чтобы создать песчаную лавину, спустился к лагерю. Сборы много времени не заняли, уже через десять минут устроившись в шаттле, я взлетел и, поднявшись над барханом, двинулся в сторону побережья. Больше сотни не гнал, высоко не поднимался, барханы проносились в метре под днищем шаттла – пустыня, я лишь трассу пересек, да и то когда там машин не было, и летел дальше. Вот и побережье.

Нашел пустынный пляж. Песок крупный, не совсем приятный для тела, да и в воду входить трудно – валуны с камнями, но меня это не остановило, и я нырял часа два, после чего поплыл к берегу. Сейчас офицерский паек достану и поужинаю, время уже подходило. А к пирамидам вернусь через пару дней, сейчас же устрою-ка себе тут небольшой отпуск.



Пока дроид открывал вход, я осматривался. В прошлый раз толстяк его не заметил, тот находился за камнем, который дроид убирал в сторону. По почти стертым ступенькам я спустился. Свет мне не нужен был, и так прекрасно вижу. В комнате с последнего раза ничего не изменилось: песок на полу, рисунки на стенах и следы копоти на потолке в тех местах, где были держатели для факелов. Впрочем, на песке обнаружились небольшая сумка и фотоаппарат. Когда мы вытаскивали толстяка, я на них не обратил внимания. Взяв барсетку, изучил ее и понял, почему толстяк так бегал: в отдельно запертом кармашке сумки у того были сложены документы. Хм, нехорошо получилось, надо бы вернуть. Кстати, а он был не американцем, хотя я был уверен в обратном – штаны у того постоянно сползали, обнажая трусы, раскрашенные в американский флаг, – а по документам он вообще канадцем был.

Оставив вещи у входа – заберу, когда уходить буду, – я направился через один из проходов внутрь пирамиды, внимательно рассматривая надписи. Видел я, конечно, отлично, но в проходе зажег принесенный с собой факел. До этого не зажигал, чтобы снаружи отсвет не увидели. Подозреваю, в прошлый раз толстяк-канадец поэтому меня и нашел. Быстро пробежавшись по помещениям, которых тут оказалось шесть, я нашел три тайника. Один пустой, и сразу два сюрприза – две хрустальные палочки и какая-то фигня, которая растворилась в моем теле. Больше всего та напоминала початок кукурузы, только размером с большой палец. Порадовавшись найденным хрустальным палочкам, я отметил, что симбионт снова сообщает о полной установке, позже посмотрю, что за оборудование заимел. Когда на корабль вернусь.

На ходу убирая машинки времени в карман, я добежал до выхода, забрал сумку с фотоаппаратом, проследил, как дроид замаскирует вход, после чего отправил его вместе с «Богомолом» к лагерю. В этот раз я обустроился на новом месте, старое засвечено пацаном-бедуином. Я же направился в сторону освещенного огнями оазиса. Та сторона пирамиды, где я нашел вход, была слабо освещена. Причина была в том, что постоянно отказывали прожектора, причем как раз тогда, когда я осматривал эту сторону. Совпадение, наверное, но я не в претензии, очень уж они мешали.

Айваз был на месте, я видел его у мангала, который дымил, четыре экскурсионных автобуса на стоянке ясно показывали, что без клиентов тот не останется.

– Доброй ночи, – поздоровался я. – Не думал, что ты до полуночи работаешь… Мне как обычно.

– Эта группа последняя, потом можно сворачиваться и ехать домой, я на окраине Каира живу. В десять встаю, жена уже все приготовит, и выезжаю к своему рабочему месту. К обеду, когда утренние экскурсии заканчиваются, готовы первые шашлыки. Держи чай… Кстати, был позавчера ночью на празднике?

– Нет, были уважительные причины не являться. Женщина.

– А я вот жену и обеих дочерей привез, они в восторге были, до сих пор разговоры о том, что тут было. Бои на саблях, фейерверки и еще какие-то местные шаманские пляски.

– Понятно. Кстати, нашел сумку и фотоаппарат. В сумке документы, канадские. Похоже, кто-то потерял, кому их отдать?

– А где нашел?

– Вот у той пирамиды, слева на песке лежали.

– Тут Анхер за старшего, это же памятники. Сейчас крикну, и он заберет находки.

Айваз несколько раз махнул рукой, я не видел, кому, мне мешала машина. Тот, видно, не сразу рассмотрел, а потом не сразу понял, что зовут именно его, но все же направился к нам. Мужчина был в форме служащего. Он опросил меня через Айваза, изучил находки и, посмотрев в паспорт, просиял. После чего поблагодарил, что передал находки им, и убежал, там дальше было деревянное строение. Вроде администрации. Видимо, звонить, что документы найдены.

Взяв салфетки, я вытер руки и, допив чай, сказал:

– Ну что, пора прощаться. Завтра дальше уезжаю, так что вряд ли встретимся.

– Прощай, – кивнул Айваз, мы пожали друг другу руки и разошлись.

Добравшись до лагеря, я поднялся на орбиту и долетел до крейсера, а что делал армянин, не знаю. Скорее всего, покормил туристов, свернулся и поехал домой. Рутина. Меня рутина убивает, и я люблю по этой причине приключения.

Когда основное было сделано, машинки времени снова на руках, я вздохнул с некоторым облегчением и задумался. Пора принимать следующее решение. Плюнуть на свою корпорацию и сразу лететь к планете Зтов, или набрать команду? Вот и думаю. Раньше этой темы не касался, решив оставить принятие решения на более позднее время, и вот оно наступило. Первое – по законам Содружества я могу нанимать любой персонал, сам обучать, или уже брать готовых специалистов, но было одно небольшое но. Жителей диких миров это не касалось, в законе ясно указано, набирать персонал на диких планетах нельзя, а это всплывет, мне такое пятно на репутации не нужно, тем более если все пойдет как надо и я будут работать на госслужбе. Даже если я сейчас наберу персонал, заключу с ними договоры, объясню, что отправлю в космос… М-да, бред. Отсев будет огромным. То есть уже на начальном этапе встают такие проблемы, что связываться с вывозом землян как-то не хочется. Однако есть не самый легальный выход: организовать корпорацию на Фронтире, на одной из независимых станций, где более-менее порядок. Как ни странно, это довольно распространено, однако все равно достаточно быстро СБ выяснит, кому принадлежит эта корпорация, и придет с вопросами ко мне.

Да и с вывозом людей тоже проблемы, зря я тот транспорт уничтожил, но, как говорится, все мы крепки задним умом. Поленился на абордаж его брать. Следующий ждать долго, полтора месяца, если не больше, у них тут вроде рейсы раз в два месяца.

Размышлял я довольно долго, и чем больше думал, тем яснее понимал, что с землянами у меня ничего не выйдет. Раньше я об этом просто не знал, но потом выучил универсальный комплект базы знаний для чиновников, где это четко прописано. Она помогла, а то набрал бы так людей, привез в империю, и рудниками бы не обошлось. Нельзя вывозить диких с планет, даже если те дают свое согласие, в любом случае перевозчику инкриминируют одно – работорговлю. Да ну на фиг мне такие проблемы! В империи людей наберу, так оно надежнее будет, первичный капитан для этого у меня есть.

Вздохнув, я прошел в рубку, уселся в кресло пилота и запустил все системы. Поднявшись над Луной, разогнался и ушел в гипер. Мой путь лежал к планете Зтов. Скажу честно, если бы не нейросеть Древних, я бы туда не сунулся. Надеялся на «Торжке» приобрести все необходимое, да еще по смешным ценам, однако подходящих сетей не встречалось. Я не говорю, что их вообще не было, однако мне требовалась определенная, а такой среди лотов не встретилось. Правда, не успел я все посмотреть, даже четверти не осилил, карантин раньше закончился, да и перепродажами занимался, пополняя свой счет. Помимо сетей мне требовались базы знаний, тот же считыватель и другое оборудование, включая медкапсулы. В общем, нормальное работающее оборудование. Такое на «Торжке» было, и достаточно много, однако в отсутствие сети покупать что-либо не было смысла. Вот я и решил, если что не найду на планете Зтов, вернусь на «Торжок» и докуплю. Только сначала сеть найду, без нее мне на «Торжке» делать нечего. Как я уже говорил, оборудование, даже базы знаний Древних, с сетями Содружества не взаимодействовали, я бы не смог их запустить. Именно поэтому и базы знаний Древних не брал – смысла не видел, мертвый груз.

Выйдя на границе систем, я осмотрел пассивным сканером охрану планеты. Хм, чуть позже оборона будет куда солиднее, сейчас она маловата, хотя десять боевых кораблей уже многое значат, а вот в стороне и станция разворачивается, та самая, где будут находиться администрация колонии и ученые. Было видно, что корпорация взяла планету под свой контроль совсем недавно и еще толком не освоилась тут, хотя наращивание сил шло. Да и рабов доставляли вполне успешно, вот у среднего транспорта, который, видимо, использовался как орбитальный терминал, стоял еще один корабль. Его борт то и дело покидали челноки, чтобы спуститься на планету, а навстречу поднимались другие, с пустыми трюмами. Видимо, свежий завоз. Нет, все же надо будет навестить владельцев корпорации и ее директора, очень уж руки чешутся порвать.


Осмотревшись, повел крейсер к планете, прятать корабль в системе я не собирался, маскировки хватит, чтобы войти в орбиту и совершить посадку на планете. Главное, не нарваться на работающее оборудование Древних, не хотелось бы получить от них подарочки. Хотя если даже нарвусь, не страшно, уж как выбраться с планеты, способ найду, тот же корабль Древних запущу. Хм, забавно, сколько у меня в будущем кораблей в разных местах припрятано, и ведь всегда думал, покидая их, что скоро вернусь. Что-то это «скоро» как-то подзатянулось.

Все же, сблизившись с планетой, рисковать я не стал и ушел за спутник, чтобы спуститься в приличного размера кратер, где крейсер легко уместится. Вдруг взвыли все системы, и я мысленным управлением дернул корабль, уводя его в сторону. Тут корпус сотряс страшный удар, и «Ал», падая, начал разваливаться.

– Твою же мать, прямо на какую-то хренову базу Древних сел! – орал я, в ипостаси киборга выбегая из рубки и пытаясь удержаться на ногах: гравитация еще действовала. – Лучше бы на планету садился, идиот!

То, что с каждым днем тренировок в ипостасях время прибавлялось, конечно, радовало, но что давали мне эти дополнительные полторы минуты к тем десяти, что были? Они давали мне то мгновение, тот шанс, что был необходим. Так что удара о поверхность я ожидал спокойно, хотя и чувствовал смесь эмоций, которые буквально клокотали во мне. Да, киборги умеют испытывать эмоции, особенно такие, как я. Падать было не так далеко, и, видимо, искин базы терпел до последнего, пока не дал залп, обнаруживая себя, так что пробитие состоялось в каких-то ста метрах от поверхности, тем более что спутник был небольшой и тяготение там было меньше, чем на земной Луне. Именно поэтому долго удара ждать не пришлось, да еще радовало то, что по кораблю больше не стреляли: он просто падал.

Удар я встретил распластавшись в коридоре – не успел добежать до арсенала совсем чуть-чуть. Последнему рывку помешали внезапно засбоившая гравитация и мигание света – видимо, проводка была повреждена. Почему крейсер не добивали, хотя у искина были все шансы дать второй, а то и третий залп, не знаю, но «Ал» под вопли искинов падал дальше только под скрежет разрушаемого корпуса, пока не последовал удар. Правда, слабенький какой-то. Последующая тряска ясно показала, что упали обломки на склон кратера и заскользили вниз, гася скорость. Уф-ф, повезло.

От удара меня расплескало по палубе, но я быстро собрался в человека и стал вручную открывать арсенал. Открыть я его мысленно приказал, еще когда покидал рубку, однако бронированная створка открылась всего на десять сантиметров, то есть рука лезет, а тело нет. Свет, мигнув, пропал, так что действовал я на ощупь, да еще в вакууме, воздух еще при попадании ракет мгновенно покинул борт: видимо, повреждения были критичными. Жаль, что искины отключились, можно было бы попробовать провести диагностику. Попытавшись выйти на четыре универсальных технических корабельных дроида, я получил отклик только от одного, остальные не реагировали. Это не удивительно: я хорошо помнил, что врезали нам в корму, начисто ее срезав, а дроиды были там, кроме одного, тот находился в шлюзовой, в шаттле, я его так и не вытащил изнутри. Мой помощник в Египте.

Тот сразу сообщил, что шаттл, как и шлюзовая, получил критические повреждения, его самого спасло кресло в шаттле, тот до сих пор пристегнут был. Так что взял на себя управление и отправил осматривать корабль. А вот оба «Богомола» странным образом были в порядке. Они развеяли мое недоумение, прислав доклад. Оказалось, когда последовал удар, они закрепились на переборках и спокойно переждали падение. Техник уже обнаружил пробоину – еще бы, кормы-то не было, – и я отправил «Богомолов» наружу, чтобы нас врасплох не застали. Все же те боевики, и для них безвоздушное пространство такая же привычная среда обитания. То есть не проблема вести патрулирование вокруг обломков. Пока все в норме, противника они не обнаружили.

Сам я уже давно перетек в арсенал и забрался в бронескаф тринадцатого поколения – он назывался «Ратник», командирский. Тут была возможность закачать воздух, вставлялись картриджи, так что в ипостаси киборга я пробыл всего две с половиной минуты с момента попадания первой ракеты, что продавила нам щит, вторая ее снесла, а десяток товарок дробили корпус. Сообщения техника не радовали: крейсер не восстановить, тем более экстренное глушение уцелевших реакторов и замыкания привели к тому, что сгорела часть оборудования в рубке. Не знаю, что с искинами. А вот трюм по виду цел, выглядит не пострадавшим. Я уже распрощался с грузом – все же трофеи, я их уже считал своими, – а похоже, что многое уцелело. Для меня главное, чтобы челнок был в целости, так как сомневаюсь, что эскадра, что охраняет планету, засекла этот обстрел и мое падение в кратер, однако работал все равно с оглядкой.

Как только скаф штатно заработал и я вернулся в основную ипостась – человеческую, то сразу стал действовать. Конечно, в арсенале разгром, попадало все, что было не закреплено. Мелочь, скафы и оружие были в шкафах и крепились плотно, а вот остальное летало по отсеку, пока мы, падая на ровном киле, не встретились с поверхностью. Собирать все это у меня не было времени, вот и стал действовать сразу. Используя сервоприводы скафа, отодвинул бронестворку на достаточную ширину, чтобы протиснуться самому.

Выбрался наружу и, скользя по мелкому песку, скорее, даже по мелким камням, поднялся из кратера наверх. Один «Богомол» поднялся следом, второй сторожил обломки. Почти два часа я проводил мониторинг орбиты на месте падения. Да, если бы обстрел был засечен, тут было бы не протолкнуться от истребителей и кораблей прикрытия. Значит, действительно не засекли. Выждав еще десять минут контрольного времени для самоуспокоения, направился вниз. Теперь можно особо не торопиться, скаф у меня с внутренним климат-контролем, находиться в нем я мог сколь угодно долго, пока картриджи имеются, а остальное приложится. Сейчас главное, пока особо не привлекая к себе внимания искина Древних, провести разведку базы, что меня обстреляла. Молчание искина – а я отправил несколько запросов короткими импульсами, не уловить тот не мог – нервировало. Вот это очень беспокоило. Потом надо будет разгружать «Ал», пока не достану челнок. Уверен, спрессованный грузом, он как раз уцелел. Забрав самое ценное, полечу на планету. На челноке совершенная система маскировки, думаю, пригодится. Единственно, весь груз забрать не смогу, в грузовой отсек челнока много не поместится. Хотя челнок был грузопассажирским, он относился не к малым, а к средним маломерным судам, то есть был достаточно крупным челноком. Занимал четверть объема трюма без малого.

Добравшись до корабля, я осмотрелся. Обломки вокруг лежали густо, а остатки кормы с перекрученными разгонными двигателями виднелись вообще метрах в ста, там что-то умудрялось дымиться. Откуда, если кислорода нет? Видимо, вытекшее топливо дает реакцию с каким-то из элементов. Мысленно прикидывая, что это может быть за элемент, я стал искать, где может быть вход на базе. Причем, осматриваясь, внезапно осознал, что кратер рукотворный, и его явно произвели с помощью какого-то мощного оружия. У меня были флотские базы знаний по боевым кораблям Древних, однако тут было что-то другое, не то, что применяли в империи Зтов. Видимо, противник постарался, вот ТТХ его кораблей я не знал, специализировался чисто по технике Зтов.

«Богомолы» начали поиск входа на базу, это тоже было заложено в их программах, а я поставил задачу дроиду-технику запустить хотя бы один реактор и активировать искины. Сомневаюсь, что что-то получится, но пусть стараются. Боевики безрезультатно искали вход в базу – в принципе понятно, я при посадке просветил корабельными сканерами поверхность и ничего не обнаружил, однако пусть ищут. К трем дырам, откуда были залпом выпущены ракеты, я их не отправлял, смысла не видел, с базой, кроме как кабелем, те соединены не были, так что тут тупик. Пусть так ищут.

Первый результат из всей тройки был от техника, тот сообщил, что отремонтировать крейсер, хотя бы функционал запустить, нереально. Я отслеживал его действия и диагностику и был не согласен с дроидом, однако работы действительно требовалось много. Это уже бессмысленно. Ладно, раз запустить искины не получается, пусть пока откапывает трюм и начнет с левой стороны, там три погрузчика стоят. Отклик от одного был, но он обездвижен придавившим его грузом. Освободим, пусть трудится. Сейчас главное откопать створки шлюзовой – одна была под корпусом, – и можно начинать снимать груз. Сначала я убедился, что остов хорошо укрепился на поверхности и сползать не начнет, после чего погнал дроида на расчистку. Не обнаружив вход на базу, я отправил одного «Богомола» осмотреть шахты. Нужно определить тип, чтобы понять, что за база тут находится.

Уже через пару минут я ругался как сапожник. Мне не повезло нарваться на кочующую батарею. Под землей были зарыты ракетные комплексы. Базы тут не было – они полностью автономные. Однако времени прошло много, ресурс у них уже несколько раз должен был подойти к концу, возможно, на консервацию вставали и так тянули время, однако когда слабенький радар засек неизвестный корабль, то запустили все возможные ракеты. Мы обнаружили еще четыре пусковых, которые не сработали и так и остались в снаряженном состоянии. То ли крышки не отстрелились, то ли время сказалось. Для ракет это бич.

В общем, разобравшись, что базы тут нет, а мне просто не повезло спуститься рядом с умирающей батареей, я уже вплотную занялся челноком. За полдня часть трюма была освобождена, запущен сперва один погрузчик, потом второй – его удалось реанимировать, вот третий восстановлению не подлежал, раздавило контейнером.

Челнок действительно был в порядке. Когда его освободили, я запустил все системы и, осторожно сняв с креплений, вывел наружу. Тут требовалась ювелирная работа, так остов крейсера, скользя по склону, заметно накренился, да фактически набок лег, поэтому в челноке потолок и пол поменялись местами. Думаю, вы можете представить, с каким трудом я вывел челнок наружу, причем двигаясь на спине. Уже снаружи перевернулся, работая маневровыми, и встал на опору. Точнее, сел на брюхо, так как те ушли в мягкую почву. Это нормально, вполне штатно. Дальше в небольшой трюм челнока стали загружать припасы, оборудование для развертывания лагеря, обе боевые платформы, но не ховер. Он был практически цел, небольшого ремонта требовал, однако на планете тот мне был просто не нужен. Платформы и надежнее, и бронированы лучше, и имели все шансы остаться незамеченными. Так что не будем занимать и так небольшой трюм суденышка ненужным оборудованием.



Готовился я почти двое суток, пока не погрузил все необходимое на борт челнока. Все, что было выгружено, я вернул обратно в трюм «Ала» и, убедившись, что все в порядке, пробный взлет прошел нормально, стал подниматься под режимом маскировки. Под этим же режимом добрался до планеты, благополучно миновав сторожевые суда, и стал спускаться. Тут царила ночь, и мне это помогало. Почти сразу со мной попытался связаться искин Древних, что контролировал эти земли. Пришлось сместиться сильно на север, иначе снова попал бы под обстрел. Нормально, ушел из его зоны влияния и, совершив посадку посередине прерий, покинул борт челнока и, пока «Богомолы» бегали вокруг, проверяя безопасность прилегающей местности, наконец снял скаф и вдохнул свежего воздуха. Как же я этого ждал!

В это время «Богомолы» загнали крупное животное, похожее на кроля, но вроде не его, и с моего разрешения принесли мне. Пища есть, уже хорошо. Разводить костер я не стал, освежевал добычу и убрал в холодильную камеру на борту. Раньше той не было, но в трюмном грузе «Ала» имелась, вот я и поставил одну на челнок, другую на боевую платформу. Скоро рассветет, а днем я тут буду заметен, как тот прыщ, поэтому, вернувшись в рубку и оторвав судно от поверхности, полетел к ближайшему лесу. Там рядом поселение было, насколько успел заметить с орбиты. Правда, далеко, километрах в ста. Действовал я по привычной схеме. Нашел овраг и отследил, где он входит в лес. Тут был природный коридор, прикрытый сверху листвой. Вот я, работая маневровыми движками, и загнал челнок задним ходом в этот коридор и поставил на опоры. Как только челнок встал, выпустил наружу «Богомолов» и стал с помощью технического дроида – три других найти так и не удалось, видимо, погибли смертью храбрых, – маскировать челнок, хотя его и так не было видно. До рассвета было часа три, так что почему бы не поспать? Благо каюта на борту была, и достаточно неплохая, правда, на четверых, но я свернул три лишние койки и сделал ее одноместной.



Утром выгнал наружу платформу и стал готовить завтрак. Мое внутреннее время не совсем совпадало с местным, однако время я уже перевел, так что привыкну. Раз рассвело, значит, завтрак, хотя по моему внутреннему времени должен быть обед. Разница, в принципе, не так и велика. Этот континент я выбрал заранее, тут я практически не работал, так что имел все шансы найти что-то интересное.

Напоминавшее упитанного зайца животное доходило на костре. Стоило замариновать, вкуснее было бы, но и так неплохо. Чудесный аромат прямо забивал нос, заставляя сглатывать голодную слюну. Так вот, пока дичь доходила, я в течение практически двенадцати минут менял ипостаси, тренируясь ими пользоваться. То есть полетал и побегал по лесу, забираясь на высоты. Первая неожиданность: в ипостаси вируса покинуть планету я не мог, поднимался метров на сто, и все, понимаю, что дальше не могу. Не то чтобы силы не хватает, а как будто теряю под ногами опору. То есть не от чего отталкиваться. Решив отложить анализ этого феномена на потом, я вернулся к лагерю. Так-то я постоянно через него пробегал, тушку переворачивал, чтобы не прогорела, а тут вижу, готово, и как раз время тренировок закончено, так что, приготовив столовые приборы, сел завтракать. Набил желудок, остальное завернул в специальный пакет и убрал на платформу. Пакет не даст мясу испортиться в течение трех дней даже на жаре – специальная структура, – а холодильник я не использовал по той причине, что это больше морозильник для заготовки мяса, но и перевести его в режим холодильника тоже можно, однако пока не буду.

Прибравшись – все, что нужно, уже было погружено на платформу, – я взлетел и прямо днем полетел по опушке в сторону поселения. Хочу провести разведку. Наведаться в поселение, узнать у жителей насчет артефактов. Если тут взаимодействие с орбитальниками налажено так же, как и в будущем, то есть шанс на что-нибудь обменять часть товара, что я вез с собой. Те же офицерские пайки. Естественно, местные уже привыкли к натуральной еде, тем более что практически вся фауна была годна в пищу, однако при дальних походах такие пайки бесценны, поэтому думаю, они заинтересуют местных. Было оружие и простенькая броня. В общем, то, что я считал не особо ценным, было складировано на платформе. Честно говоря, надежда на то, что находки у местных будут, все же была. Да, я в курсе, что уцелевшие аппараты Древних обычно обстреливают такие поселения ЭМ-ракетами, отчего электроника Содружества сгорает, но от этого она не становится менее ценной.

Когда стали встречаться следы присутствия людей и пеньки, я загнал платформу вглубь леса, собрал в мешок то, что может пригодиться, и двинул к окраине. Пешком шел, платформа была спрятана в листве на уровне второго яруса. Лезть вот просто так в неизвестное поселение не хотелось, поэтому я решил добывать «языка». Нашелся такой быстро, из бригады лесорубов, что заготавливали для срубов стволы деревьев. В принципе, я сел в средней полосе планеты, жара стояла знатная – лето, но думаю, зимой тут лежит снег и завывает вьюга, так что деревянные избы тут кстати.

Умыкнув одного мужичка субтильного сложения – он до ветру отошел, – быстро допросил его и понял, что поселение мне не подходит. Это оказались отрицающие, если проще – бандиты, воры и работорговцы. Они не искали артефакты, а отбирали их у других, для чего у них было несколько боевых команд. Рабы, рабыни, артефакты – все это они забирали силой. Часть сдавали орбитальникам, получая с этого некоторые материальные ценности. То есть тем наверху плевать, чем занимаются в том или ином поселении, главное, чтобы норма сдачи артефактов не понижалась. Да и само селение они захватили не так давно, лет семь назад, и с тех пор укреплялись и расширялись. Тын из бревенчатого частокола я видел, но думал, он от диких животных, а оказалось, от соседей защищаются, которых уже изрядно достали, там тоже были отморозки, готовые любому открутить головенку.

В общем, виброножом добив лесоруба – жалеть не стоит, – я побежал обратно к платформе. После этого облетел вокруг поселения, полицейским подавителем вырубая всех, кто работал там, потом двумя заходами вырубил всех в селении. Сканер показывал, что все, кто был внутри селения, находятся без сознания. Значит, можно работать. Артефакты находятся в длинном бревенчатом здании типа амбара. Внешники за артефактами прилетают раз в месяц, груз принимали на отдельной поляне в лесу, в последний раз были они одиннадцать дней назад. Надеюсь, что-то на складе осесть успело. Вроде должно быть.

Совершив посадку, я отправил вперед дроида, и тот стал обследовать створки. Подозрения лесоруба подтвердились – заминированы, причем детонатор натяжного действия. Разобрав крышу, дроид проник внутрь и стал осматриваться, передавая мне картинку. Сам я, покинув платформу, снял мину и также прошел внутрь помещения, переступая через тела охраны. Хм, что я могу сказать, хлам. Хотя, конечно, интересное было. Однако ни капсул, ни платформ, ни дроидов – ничего подобного. Просмотрев мелочевку, даже сетей не обнаружил, зато кристаллов с базами знаний вполне хватает, да и считыватели были, два даже в консервационной пленке. Забрав все самое ценное, на мой взгляд, я покинул амбар и осмотрелся. Не может быть, чтобы у такой крупной банды не было нычки. Снова платформу в воздух, и сканером осматриваем земли вокруг. Под одним из домов обнаружились обширные пустоты. Туда я и направился, тем более там отчетливо давал отклик разный металл.

В подвалах я обнаружил все, что меня могло заинтересовать. Почти два десятка медкапсул разных типов и моделей, дроны, как боевые, так и обслуживающие, даже несколько технических было. Грузовые платформы, боевые и пассажирские. Похоже, бандиты, правильно считая их ценными, собирали эти стальные шары. Почти сотня их тут была. Все это я в три этапа перевез на челнок – благо, надеясь на такие вот находки, трюм до предела не набивал, да он вообще был наполовину пуст. Каждый раз возвращаясь, работал подавителем, вырубая местных, те не успевали отойти к моему прилету. Лесорубам не повезло: пока я летал сюда, до них добралась лесная кошка и, схарчив одного, утащила второго вглубь леса.

Наконец, забрав все самое ценное, я пролетел мимо села бандитов и направился к следующему поселению. В этот раз к тем, кто профессионально занимался поиском артефактов – к таким внешники если не каждую неделю, то раз в две точно спускались, было что забрать, ну и заказы зеков выполняли. По расценкам грабили нагло конечно же, но деваться тем было просто некуда. Уверен, у поисковиков такие же нычки были, вот тут я надеялся поговорить нормально и просто договориться на осмотр и обмен.

У бандитов я отобрал комплект разной одежды, даже слегка замызганную робу зека, и после недолгого осмотра грязных тряпок совершил посадку у ручья, где и устроил стирку. Состояние вещей, особенно степень их загрязнения, меня не удовлетворило. Тут и провел всю ночь, доел жаркое и лег спать. К утру переодевшись в желтую робу зека, полетел дальше. Тут, похоже, недалеко осталось, следы присутствия человека начали встречаться. В этот раз я полетел прямо в селение, спокойно облетел пост с крупнокалиберным пулеметом и совершил посадку у самого крупного жилого здания – если глава поселения где и жил, то только тут. Статус обязывает.

Мое наглое и внезапное появление местных, естественно, заинтересовало, однако когда начал собираться народ – тут и там мелькали женские лица, – я совершенно спокойно сидел на платформе и уже доедал офицерский паек, поглядывая на аборигенов. Весь мой вид демонстрировал мирные намерения, я сидел и ждал главу. Кстати, что-то народу на столь большое селение маловато: видимо, часть граждан в поиске. Тут недалеко были развалины города Древних, видел его, пролетая окраиной, им там с него кормиться еще долго, может, даже столетие, так что селение действительно богатое.

– Ты кто? – вышел вперед крепкий мужчина лет шестидесяти на вид, хотя в действительности ему могло быть все сто пятьдесят.

– Торговец, – с легкой ленцой ответил я. – Меняю свой товар на ваши артефакты. Меняю оборудование Содружества вроде этой платформы и части груза.

– Со всем вооружением? – делая вид, что его не заинтересовало мое предложение, спросил тот, почесав щетину на подбородке.

Тонкий ствол в оружейной башенке он не мог не видеть, а зная, какое это мощное оружие, устоять явно не мог, однако правила встречи гостей, а такие тут ввели уже лет десять назад, обязывали принять меня подобающе. То есть не налетать и не грабить, если я сам повода не дам. Я пока и не давал, а уступить такую нужную платформу согласился легко. Так что только обмен.

Главы в поселении не было, тот отправился к соседям решать рабочие вопросы, будет только через три дня, поэтому за старшего был тот самый боец из охраны, оказавшийся командиром сотни. Он мог принимать решения об обмене, торговцы тут бывали, так что повел меня к амбару, жадно поглядывая на мою платформу и жалуясь на ходу, что удары дронов Древних участились и большая часть того, что они заказывали внешникам, оседала на руках мертвым пластиком.

– Это не проблема. Дам вам экранирующую материю. Ее контрабандисты используют, ЭМ-излучение эту материю не пробивает.