Назад в будущее

– Бегал к рыбацкой деревне, хотел силки поставить. Видел, как бандиты к женщинам на мостках подбираются, скрасть хотели. Я заорал, бандиты по мне стрелять начали. А тут деревенские прибежали. Стреляют, я спрятался. Потом за машиной бандитов побежал. Они тут останавливались. Я посмотрел и бандита убитого нашел. Вот, ботинки снял, отцу отдам.

– А зачем за машиной-то бежал? – удивленно спросил Чирок.

Труп лежал за дорогой, в небольшой низине, и они его не видели, а тут подошли и осмотрели.

– Так а вдруг они к нам в село поехали?

Парни переглянулись и сломя голову побежали обратно в село. Посмотрев им вслед, я перевел дыхание и направился в сторону от дороги. Теперь можно не спешить, худшее позади. Силки у меня действительно были с собой, почему бы их не поставить? Тем более наша ребятня в основном силки вокруг села ставит, так что тут больше шансов что-либо поймать. Покрутившись вокруг, я нашел следы лесных кролей и поставил два силка у входа в густой кустарник: зверьки обычно там отсиживаются. После этого я отошел подальше и присел. То, что парни бросили меня одного так далеко от села – километров шесть будет, особо не волновало ни меня, ни их. Любой малец из детей охотников чувствует себя в лесу как дома. Даже старики не припомнят, чтобы кто-то из ребятни заблудился – правда, и науку охотничью вбивали крепко.



Вернулся домой я под вечер, с двумя кролями на плече. Причем с живыми, со спутанными лапами и мордами. Горазды же они кусаться! Такая дичь может храниться несколько дней, знай подкармливай, а когда нужно – забил, разделал, и готово блюдо из свежего мяса. Жаль только, что в неволе они не размножаются. Живая дичь на самом деле редкость, так что на окраине меня сельчане встречали одобрительными возгласами и похлопываниями по плечу, некоторые просили показать добычу. Один кроль был крупным, под три килограмма, а другой меньше, полтора. Честно говоря, это только у села я их на плечо закинул, а по лесу волоком тащил. Не для моих сил тащить на себе такую тяжесть. Всю воду выхлебал, пока их пер.

Дома мне попало, отец выпорол. Ничего, дело привычное, потом приласкал и, убрав добычу в специальные ящики, обитые жестью, но с отверстиями для вентиляции, велел рассказывать, что было у деревни рыбаков. Тут и староста пришел с парой своих ближайших помощников. Я им все и рассказал. Старался брать слова из детского лексикона. Про ботинки тоже рассказал, но честно признался, что спрятал их в лесу. Староста внимательно выслушал и кивнул: им молодые охотники уже все рассказали, и, пока я охотился, он скатался на повозке за трупом прикопал его подальше в лесу. Не сам, добровольцев с собой взял. А бандиты на другую дорогу свернули, по следам посмотрели, в село не сунулись, это не маленькая деревня. Тем более охотники, тут ствол в каждом доме. Да не один – у отца так целых три, все охотничьи, правда, но все равно серьезное оружие. Про убитых в деревне тоже знают, уже прибегал гонец.

Староста ушел, я разложил вещи по местам и отправился на огород. Уже стемнело, но это не помешало мне раздеться донага и забраться в бадейку с водой. Та остыть не успела, так что я долго довольно отфыркивался в ней, принимая водные процедуры.



Следующие две недели я старался вести себя тише воды ниже травы, что не совсем получалось. Старик Краф устроил мне небольшую проверку, но взял все-таки учеником. Оплата – кроль в неделю, это по-божески, поверьте мне. У нас с ним был уговор: до обеда я у него, после обеда – в лесу. Я стал промышлять охотой. Кроли были достаточно ценной и редкой добычей. Практически каждый день я приносил по тушке, а то и по две. Нашей семье уже не требовалось столько нежного диетического мяса, поэтому продавали или желающим из села, или рыбакам. Этим мать занималась, так что у нас появилось много рыбы. Попросил как-то маму купить побольше свежей мелочи, и когда нам привезли две корзины, засолил, использовав почти всю соль в доме. Отец любопытствовал, но не препятствовал, выделил старый чан, так что засол получился.

Старик мной был доволен, учеба у меня шла, поэтому собой я тоже был вполне доволен. Даже время находил, чтобы корзины плести, мама очень просила, причем не только она, но и многие соседки. Слух о том, что у меня проявился подобный дар, мигом разнесся по селу, поэтому желающих заиметь тару было много. Тут отец ведение приговоров на мать перекинул, а та уже ко мне подошла. Я был не против, поэтому время от времени плел корзины. Правда, сделал всего четыре за эти две недели. Плел большие – как я уже говорил, на маленькие сил не хватало из-за возраста. Место, где был выход склада ГО, нашел. Хотя местность и немного изменилась – деревья тоньше, кустарник гуще, – однако я определил его с точностью до метра.

Со своим плотным графиком я чуть было не пропустил приезд в село торговца. Надо сказать, событие неординарное, ведь мы находились немного в стороне от основных дорог, и чтобы к нам попасть, нужно было ехать специально. Мои родители были изрядно удивлены тому, что я заметно изменил свои привычки, стал немногословным и вместо игр и забав теперь охотно учусь, занимаюсь поделками и охотой. В первое время даже соседки к нам часто заглядывали, чтобы посмотреть на меня, сравнить со своими детьми. Все понимали, что я изменился, только вот не догадывались, насколько. Прежний Ворх, игрун и шалопай, умер тогда на крыше старика Крафа, и его место занял я. Да и сам я это заметил, как ни маскируйся, а поведение от людей, которые тебя знают с рождения, не скроешь. Множество новых слов, что у меня иногда прорывались, тоже ставило родителей в тупик, однако тут удалось отбрехаться, что у старика Крафа во время учебы нахватался. Если в первое время я еще пытался маскироваться, то потом просто плюнул. Ну, поудивляются первое время, а потом привыкнут и уже внимания обращать не будут. Объяснение новым способностям у меня было универсальное: удар током и падение с крыши. Этого вполне хватало, хотя наша лекарка, что обслуживала село и две ближайшие деревни, к нам почему-то зачастила. Повязку с руки уже сняли, лишь шрам от контактов остался в форме буквы «Г», а так все в норме. Будет капсула, уберу это украшение, да и себя немного обновлю, подчищу организм. Помнится, когда впервые проходил диагностику в медкапсуле на складе ГО, то обнаружил отложения в почках и печени. Это из-за воды. Пить ее можно, вкусная, однако тяжелая, с примесями, которые и оседали в организме.

Вот так я и жил эти недели, и люди постепенно действительно стали привыкать к моим заскокам. Думаю, уже через год всё, что я делаю, будет считаться нормальным, а пока будем ждать и особо не подставляться с новыми неожиданностями в поведении. Первый этап прошел, никто не заметил, что в теле Ворха поселился другой человек, ну а поведение непонятное для столь малых лет списывалось именно на удар током и падение. За эти недели моя жизнь вошла в ритм, отец рад за меня, я у него первенец, добытчик, умница. Старик так и нахваливал меня – мол, все улавливаю с ходу и года через два смогу стать полноценным зургом. То есть он считал, что все, что знал, передаст мне. Меня же учеба напрягала, да и то больше из-за впустую потраченного времени. Все, что старик мне давал, я знал и так. Более того, часть учебы он вел неправильно, то есть плавал в некоторых сферах, однако я не поправлял, чтобы не подставиться.

С момента возвращения в это время и в это тело прошел месяц, я действительно освоился, и жизнь вошла в привычную колею. Единственное, что мучило – склад, укрытый не так далеко от села. В прошлой жизни, чтобы добраться до озера, рядом с которым и находился склад, я на грузовике старика Крафа проехал километров шестьдесят, хотя сейчас бегом мог добраться до озера уже к полудню, с учетом того, что покинул село с рассветом. Причина в такой разнице была в том, что между складом и Дубровкой, нашим поселением, находилось не сказать что большое, но глубокое и непроходимое болото. Вот чтобы объехать его и тратилось столько сил и времени. То, что болото, которое длинным языком пересекало лес у меня на пути, оказалось вполне проходимым, я узнал позже, когда вполне освоил имущество на складе и у меня появилась нейросеть. Тогда я обследовал болото с помощью дроидов и нашел тропку. Именно ею я на днях воспользовался, минут за двадцать пересек болото, оно тут было узким, и оказался у озера, осмотрел место выхода к поверхности шахты воздуховода склада. То есть я нашел путь, можно сказать, тропку, что сильно сокращал путь до склада. А по прямой от Дубровки до него было километров двенадцать, не больше.

Место выхода я нашел, нужно копать, но нечем. В прошлый раз этим делом занимался дроид, сейчас его не было, поэтому придется своими двоими копать, то есть вручную. Садовый инструмент мне не дадут, это ценность на селе, участок у нас свой, поэтому лопаты заперты. Сделать самому можно, однако проще купить профессиональный инструмент у торговца.

Именно об этом я подумал, когда мы с Лидией возвращались с охоты – та в последнее время бегала со мной ставить силки. Мы услышали от сельчанина, попавшегося на окраине села, что приехал торговец на среднем ховере. Тот, как и прочие до него, остановился на дворе старосты, где был специальный амбар, которые и занимали на время торговли. Вроде лавки или магазина. Староста за аренду свой процент имел.

Переглянувшись с Лидией, мы поспешили домой. У нас были накопления, родители особо не жадничали и давали подзаработать. В селе это обычное дело, так что для детей приезд торговца праздник. У того специально для детей имеются сладости и товар, который их интересует. Мы заторопились, ведь наверняка уже отправили посыльных в соседние деревни, так что стоит поспешить. Мне нужна лопата, небольшая, но крепкая, а еще заступ и топорик – корни рубить. Помимо этого – всё для жизни в лесу: утварь, если есть, палатка (нет, так шалаш сделаю), ну и пара котомок. Буду их использовать, чтобы выносить землю из прокопанной шахты. Носить ее придется далеко, чтобы по свежей земле не обнаружили. У нас быстро выследят и найдут. Следопыты такие, ничего не скроешь! К счастью, местность, где находится склад, зверьми особо не посещается. Бедные на дичь угодья, а соответственно, и охотники там редко бывают. Все в плюс.

Бежать было тяжело: я нес двух кролей (повезло нам сегодня!), а Лидия одного, самого мелкого. Запыхавшись, мы вбежали во двор, порадовав маму своим возвращением и, что уж говорить, добычей. Судя по тому, что мама говорила вышедшей на крыльцо бабушке, они снова собрались к торговцу – в обед уже были, тот приехал сразу после того, как мы с Лидой ушли в лес, а теперь с новой добычей можно снова наведаться в лавку. Три кроля, да еще живых – это ценный товар. Я не возражал, мама с бабушкой вполне могли распоряжаться нашей добычей, как им заблагорассудится, однако немного поныв, оставил одного кроля себе. Накопления у меня не так и велики, хотя и были, так что кроль в уплату – это серьезно. Мама легко согласилась, и, забрав у меня обоих кролей, они с бабушкой поспешили к торговцу – судя по теме разговора, им были нужны расписные головные платки, которые они приметили еще раньше, но тогда купить было не на что. Дорогие очень. Поэтому они нашему возвращению так и обрадовались, вовремя мы пришли. В сарае хранились меховые шкурки, но трогать их они не смели, ими отец распоряжался, а его не было, вчера со своей ватагой ушел на дальнюю заимку, а это значит, три-четыре дня их не будет.

Кроль мне достался самый мелкий. Оставив его во дворе (связанный не убежит), я рванул за своими сокровищами к тайнику – о нем все знали, тоже мне секрет! – и стал терпеливо ждать сестренку. Без нее идти лучше, но не простит. Наконец та появилась с узелком, прижатым к груди, и мы побежали к дому старосты, где толпились в основном женщины, старики и дети. Мужчин было мало, самый охотничий сезон, заготовка мяса на зиму. Наше село снабжало мясом почти десяток населенных пунктов в округе, торговец увезет полную машину мяса разного – свежего, холодильники у него должны быть, – да еще копченого и соленого. Про меха я уж и не говорю. Он же привозил и соль, ее еще по реке лодками доставляли, но мама с бабушкой уже купили мешок соли, хромой сосед помог донести до дома и убрать в кладовую. Купили еще что-то по мелочи, но что, я точно не знал, завтра все выяснится.

Мы, лавируя между селянами, вбежали через распахнутые ворота в полный людей двор старосты и осмотрелись. Мама мелькнула у навеса с разными тканями и платками, там же одежда продавалась, Лидия тянула меня к прилавку со сладостями, где клубилась почти вся детвора села. От них и был самый большой шум. Аж оглушало. Я же искал, где сельхозинвентарь и оружейные столы. Торговцы давно определились в том, что мешать товар нельзя, поэтому обычно выкладывали в нескольких местах вещи, разные по назначению. С торговцем может передвигаться его семья или помощники, вот по их количеству товар и выкладывался. В этот раз торговец был с семьей. Да и кабина у его грузовика, что занял треть подворья, была большой, фактически дом на колесах. Легко могла вместить шесть человек. У меня такой грузовик в прошлой версии этой жизни был. Отличная машина, да и с возможностью проживания. Правда, грузовик торговца был заметно потрепанным и неухоженным, однако при этом все равно оставался грузовиком. В деревнях и селах машин практически не было, исключения – это скорее трофеи с бандитов, но от них старались как можно быстрее избавиться. Жирная цель для бандитов, чтобы напасть на такой населенный пункт. Машины были очень дороги. Вот лошади и повозки были во всех населенных пунктах, и бандитов они интересовали мало. Наше село могло владеть машиной. Запугать охотников бандитами сложно, но пока такого трофея не случилось. Очень уж староста горевал об этом.

– Ну, Ворх! – заныла Лидия.

Сообразив, что пока мы не решим ее проблемы, до нужного прилавка мне не добраться, а бросить сестренку не могу, я за нее в ответе, со вздохом пошел к сладостям, пробивая дорогу в толпе мальчишек и девчонок. Шли легко, тут главное – знать, куда тыкать пальцем, чтобы под ойканья и айканья расчистить себе тропинку до прилавка. Как только последняя спина, ойкнув, ушла в сторону, я протолкнул вперед Лидию:

– Выбирай.

Прилавок был на уровне ее глаз, так что она встала на цыпочки и жадно осмотрела, честно говоря, небогатый ассортимент, после чего полезла в свой узелок. Как будто понимает, что и сколько стоит! В принципе, и Ворх не знал, а вот у меня таких проблем не было. Нормальной или общей наличности на Зории не было, в основном продажа шла на обмен, то есть торговцы нам свой товар, в ответ мы им шкуры, мясо птиц и других лесных зверей в разной степени готовности и копчености. Однако все же деньги, которые принимались в большинстве анклавов, но не везде, хождение имели. У нас с Лидией как раз были такие деньги. Отец с группой сельчан ездили в ближайший городок примерно два месяца назад продавать заготовленную дичь, закупать разную мелочь и, главное, патроны для оружия. Тогда сельчане выставили одиннадцать повозок, плюс к ним присоединилось три повозки из деревни рыбаков, вот этот караван и двинул в город. Отец хорошо расторговался и привез наличные деньги. Пусть будут, ну а когда мы заработали, он нам и давал эти пластиковые купюры. Была еще разная мелочь вроде клыков и зубов зверей, некоторую ценность они тоже имели, так что платить нам было чем.

– Леденцы и лимонад, – наконец выдохнула та.

– Убери, – указал я на ей узелок. – Завтра купишь, а сегодня я тебя угощаю.

Я купил две бутылки лимонада. На удивление, мне понравилось. Сестренка так мигом выдула свою порцию и, несмотря на вздувшийся после полулитра животик, жадно посмотрела на мою бутылку. Пришлось отдать, хотя там осталось на донышке. Бутылки были стеклянными, и торговцы потом сдавать их не просили, в хозяйстве пригодятся. Бражку в селе у нас гнали, и тара для нее была глиняная, так что стеклянные бутылки – это уже шик. Еще я взял шесть леденцов на струганых палочках и что-то вроде ирисок. Все это в бумажном свертке отдал Лидии и велел бежать домой. Тайничков у нее много, спрячет.

Расплатился я живыми деньгами, Лидия, прижимая к себе сладкую ценность, убежала, а я направился к рядам, где шла продажа оружия и сельхозинвентаря. Тут уже распоряжался сам торговец, сладостями, видимо, его дочка занималась, а у платков жена суетилась. На полпути меня отловила мама и с шальными глазами попросила кроля: не хватало им. Вздохнув, отдал, не хочу печалить маму, родной человек все же. Черт, теперь и оплатить покупки нечем, а я уже видел, что лопаты и веревка в продаже имелись… По мелочи набрать и отнести домой, припрятать на сеновале. Сеновал у нас был, а вот лошадей не держали, мы были среднего достатка, только две козы было, для них сено и заготавливали.

Вздохнув, я отошел чуть в сторону, чтобы не стоять столбом и не мешать людям, и, сложив руки на груди, стал наблюдать. Меня интересовал сам торговец, что это за личность, чего от него можно ожидать. Дети у сладостей – это нормально, а если такой пацаненок, как я, станет прицениваться к сельхозинвентарю да еще к оружию, это торговца если не шокирует, то удивит точно. Наши-то к моим коленцам привыкать помаленьку начинают, а вот торговец не тот человек, перед которым можно светиться. Я вообще их держу на подозрении – отличные соглядатаи для бандитов, высмотрел все, что можно, и сдал деревню или село бандитам за долю малую. Зная точное количество людей, вполне возможно захватить такое село, как наше, особенно когда охотники в лесу и помочь не могут. Правда, бандиты с охотниками связываться не любят – потери большие, однако если у них будет боевой дроид, то без шансов. В прошлой моей жизни в этом теле именно так бандиты село и взяли. Дроид мгновенно подавлял любое сопротивление, а тем более наши гуляли, и в их крови бродил хмель.

Мне хватило минут пятнадцати, чтобы оценить торговца и решить, что с ним можно иметь дело. Обладая немалым опытом общения с разнообразными людьми, я научился видеть в людях суть. В торговце гнили не было, да и семья у него была хорошей, не злобливой. Дочка, что сидела за прилавком со сладостями, даже если детям не хватало, так давала. Вообще-то сладости были очень дешевы. Торговец умен: дети приведут родителей, а тут уж не теряйся. Да и те, видя, что соседи что-то покупают, тоже хотят, да чтобы не хуже, чем у соседей. Психология. Думаю, и бабушку с мамой на это развели. Те только что прошли через ворота в сторону дома в новых платках и с каким-то тюком в руках, довольные – жуть. Меня не заметили, и хорошо.

Сигнал к окончанию торговли наступил к вечеру, начало смеркаться. Сельские расходились спокойно, знали, что торговец тут пробудет еще дня два-три, успеют купить, что нужно. Я же остался на месте, ожидая, когда большая часть покупателей покинет двор. Староста, вышедший во двор, стал командовать своими служанками. Нужно прибраться во дворе, пригласить семью торговца в дом, накормить, все подготовить к завтрашнему торгу. Жаль, что торговец был один, иногда по две-три машины приезжают, и выбор товаров тогда действительно становится богатым. Несмотря на то что у меня было несколько дней, пока торговец не уедет, я решил действовать сразу, пока наступает ночь. Конечно, я могу завтра принести пару кролей, нашел я выводок и потихоньку снижал популяцию, однако вопросы у торговца возникнут, а этого мне не нужно. Проще сейчас подойти к нему, сказать, что я ученик зурга, и предложить сделку: тот мне нужный товар, а я ему приведу машину в порядок. Ремкомлекта, конечно, у меня нет, но я первым делом, когда начал работать у старика Крафа, заимел универсальный ключ, им можно открывать любые замки, снимать блоки. Регулируемый инструмент. Дальше только если руками пощупать и посмотреть – к сожалению, тестера у старика не было, он действительно всё ремонтировал на глаз. Но я знал, где взять тестер – на складе, а до того еще нужно докопаться, причем как можно скорее. Лучше резину не тянуть, мне многое нужно со склада уже сейчас.

Наконец последние из покупателей вышли со двора, и служка старосты стал закрывать ворота. Торговцы стали собирать товар, чтобы на ночь убрать его в кузов машины, там были самодельные дверцы, так что товар можно запереть, ну а я, дождавшись, когда староста переговорит с торговцем и отойдет в сторону отдать несколько распоряжений, обошел машину и подошел к торговцу со спины.

– Здравствуйте, – коротко поздоровался я.

Тот вздрогнул, чуть ли не подскочив. Резко обернувшись и рассмотрев меня, сдержал рвущиеся с языка ругательства и, присев на одно колено, чтобы мы были лицом к лицу, вздохнул и спросил:

– Что-то случилось, малыш?

– Да вроде бы ничего такого не было, – задумался я и тут же, посмотрев на мужчину, сказал: – Я ученик зурга. Предлагаю сделку.

– Планшет или коммуникатор? Может, экран виденья?


– Галопроектор, что ли? Нет, мне это барахло не нужно. А вот тестер техника интересен.

– Извини, такого у меня нет. Слышал я об этих редких вещицах, но в руках держать не доводилось, а жаль, один зург предлагал… Хм, давно это было. Что ты там про сделку говорил, ученик зурга?

– Я немного разбираюсь в машинах и могу с уверенностью сказать, что ваш грузовик давно не проходил обслуживания и ремонта. Эти ховеры просто до безобразия надежны, но и они за десятилетия и столетия эксплуатации выходят из строя. То одно, то другое, а дальше сыплется. Предлагаю обслужить в меру моих сил вашу машину, а вы за это мне товар. Тот, что я назову.

– Сладости?

– Я что, на ребенка похож?! Эээ… Я хотел сказать, меня интересует другое. Я ведь не только ученик зурга, но и сын охотника. Совершенствую мастерство: живые кроли, которых сегодня вы получили, это добытая мной дичь. Так вот, ходить далеко, мне нужны небольшого размера лопата, заступ и топор, чтобы сделать землянку. Утварь, чтобы можно было несколько дней жить в ней, ну и веревки. У вас длина обычная, по пятьдесят метров? Тогда три бухты. Все. За это я проведу обслуживание вашей машины.

– Хм, а ты интересный паренек, – задумчиво сказал торговец, внимательно выслушав меня. – Сначала хотелось бы посмотреть, действительно ли ты что-то можешь.

Торговец не стал меня прогонять, посчитав брехлом, а по-серьезному решил проверить навыки. Обычно детям, да еще такого возраста, не особо доверяют: наболтать что угодно могут, причем не особо задумываясь о последствиях. Мы прошли к кабине, торговец ее открыл, я по внешней лестнице забрался на место водителя, сам хозяин транспорта встал у открытой двери, с немалым интересом наблюдая, как я вожусь с приборной панелью. Запустив двигатель, я стал проводить тестирование, комп машины сам это сделает, нужно лишь правильно поставить ему задачу. Тот еще работал, когда я заглушил машину и спросил у торговца:

– А почему у вас бортовая сигнализация отключена?

Семья торговца продолжала носить товар в машину, с интересом заглядывая в кабину на ходу (я включил освещение внутри, чтобы удобно было работать).

– Какая еще сигнализация? – искренне удивился он. – Мне дроида для охраны хватает. Я потому и не опасаюсь в одиночку ездить по населенным пунктам. Бандиты не трогают, дроид уже три банды разогнал.

– Управляете им с помощью нейросети? – заинтересовался я.

– Через планшет, – смутился тот, я же мысленно ругнулся – откуда у торговца нейросеть? – Кстати, а что за сигнализация? Почему не знаю?

– На всех ховерах имеется штатная сигнализация. Вон же датчики по борту… Хм, а кто это у вас такой рукастый половину датчиков выковырял?

– Так это датчики? – изумился торговец, после чего задумался и спросил: – Так что, есть что чинить?

– Да половина оборудования не работает. У меня нет ремонтного материала, чтобы восстановить его. Но если переставить часть блоков, удастся реанимировать некоторые опции. Сигнализация работает, чинить не надо, климат-контроль в машине не работает, автопилот тоже. Многое поломалось. Даже расход топлива увеличен.

– Можно снизить?

– Да легко, даже с моими силами это вполне реально.

– Ты странный ребенок… У меня такое впечатление, как будто я со взрослым разговариваю.

– Дядя, дядя, дай попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде!

Торговец оглушительно заржал: он явно такой присказки не слышал и влет оценил ее. Отсмеявшись, он спросил:

– Сделаешь что сможешь?

– Сделаю.

Мы ударили по рукам, и я приступил к работе. Снял панель, пришлось дергать, даже каблуком бить, чтобы стронуть ее, пыль прикипела к другим деталям. Убрав панель, я осмотрел полностью забитые пылью и грязью блоки. Никогда до этого не видел такой запущенной машины. Вздохнув, отключил питание перед началом работы, обесточив машину. В кузове ругнулись – там товар раскладывали – и включили фонарик. Я же воспользовался фонариком, который мне одолжил торговец. Несколько минут понаблюдав, как я с трудом вытащил из спрессованной пыли первый блок и стал его чистить, он направился к кузову посмотреть, сколько там работы осталось. Мои уверенные действия его явно успокоили.

В кабине работы оказалось не просто много, а очень много. Торговцы, которые явно планировали спать в машине, были вынуждены идти к старосте. В машине жилье бесплатное, а тут платить, к его радости, нужно. Ну, это ладно. Торговец, убедившись в моей компетенции, оставил присматривать за мной среднего сына лет десяти и следом за остальными пошел спать. А большая у него семья, одних детей шестеро. Сам хозяин транспортного средства, конечно, изрядно удивил. Зная, как трясется над своими грузовиками эта братия, я был поражен, что тот доверил обслуживание машины чуть ли не грудничку (по его меркам, естественно). Сам пацаненок, которого ко мне приставили, особо не надоедал, держал фонарик, как я велел, и подсвечивал нужные места, лишь руки время от времени менял: затекали.

Разобрав электронику машины, я первым делом почистил все контакты и убрал грязь. Действовать приходилось осторожно, продувать все. Потом я занялся блоками. Использовал вместо стенда саму приборную панель. Включил питание и начал вставлять блоки. Появлялся сигнал – нормально, рабочий; нет – укладывал на пол, чтобы потом сдать хозяину грузовика. Можно выбросить, от них все равно толку не было – негодные, – однако нужно показать свою работу.

Тут я почувствовал, что меня кто-то потянул за штанину через открытую дверь. Выглянув через открытый дверной проем, обнаружил Лидию, висевшую на лестнице и дергающую меня за штанину. Похоже, дома меня потеряли и сделали правильный вывод: уж кто-кто, а Лидия найдет меня везде. Как чует.

– Мама заругает, – шепнула та.

– Беги домой и скажи, что я приду поздно, не ждите меня. Хорошо?

Та просительно подняла брови и сделала уморительную моську. Ну, все понятно, хочет посидеть в кабине машины торговцев: редко кому выпадает такое счастье. Блин, завтра все село об этом знать будет! Уступив ей место, я позволил сесть рядом. Она чинно присела, поправив платье, и поздоровалась с сыном хозяина машины. Тот кивнул, сонно клюя носом. Даже ночная гостья не стряхнула с него оцепенения. А я ничего, продолжал копошиться в потрохах машины.

Лидии быстро надоело сидеть в полутьме и наблюдать за непонятной работой, поэтому уже через десять минут она спустилась на землю и убежала домой. Время действительно было позднее, уже часа два как спать должна. Я же продолжил работать. Определил рабочие блоки, стал расставлять их, пока те не встали на место. При снятой приборной панели они на своих местах с пустыми ячейками выглядели как шахматная доска или зубы боксера. Однако ничего, главное, теперь машина будет работать лучше. Поставив панель на место, застегнул ее и толкнул рукой помощника. Тот давно спал, пришлось положить фонарик так, чтобы тот светил, куда нужно. Потом я его вообще выключил, оставив освещение кабины.

– Что? – дернулся тот.

– Работа выполнена, принимать будете?

– Так утром же. Я не стану отца будить.

– Утром так утром. Завтра зайду.

Покинув кабину, я направился к себе. Собаки узнавали меня и лишь слабо дохали, так что до дома я добрался быстро. Вот у нас собак не было, даже охотничьей, отец их почему-то не любил и не держал, хотя ему и предлагали щенков. На кухне мне оставили ужин. Пожевав бутерброд, попил молока и, умывшись и вымыв руки – долго их драил щелочью, пока в порядок не привел, – пошел спать.



Утром за меня взялись мама с бабушкой, желавшие узнать, что, как и почему. Пришлось сознаться, что подрядился чинить машину торговцу, договоренность у нас. Те заахали и заохали, как будто им Лидия ничего не рассказала и они не в курсе. А пока я завтракал, мама куда-то быстро ушла. Я на это не обратил внимания, и, как оказалось, зря. Когда пришел к старосте, там уже активно шла торговля, в кабине лазил старик Краф, рядом стояли торговец и мама. Е-е-е-е, похоже, все труды мои насмарку! Так и оказалось, учитель проверял, как работает двигатель и остальные системы, после чего они с мамой вступили в торговлю. Классно меня мать подставила и кинула – теперь еще и старику Крафу объяснять, откуда у меня знания по машинам! Он этому не учил, потому как ничего о них не знал: тот бывший пилот, лишенный нейросети, был скорее специалистом по бытовой электронике и немного по корабельной. Однако провести проверку машины, простенькую диагностику, вполне мог, что и сделал.