Нефритовая война

Римс закрыл ящик и сказал Пэтсу:

– Сходи за деньгами.

Шкурник пошел к грузовику и несколько минут спустя вернулся с чемоданчиком, поставил его на крышку ящика и открыл. Внутри были уложены пачки с сотенными купюрами в талирах.

– Хочешь пересчитать? – с легкой ухмылкой спросил Римс лодочника.

Тот покачал головой.

– Эспенцы умеют считать деньги.

Он закрыл чемоданчик и пошел с ним обратно к лодке, не прибавив ни слова. Римс жестом велел Купу и Бэрну погрузить металлический ящик в машину. На полпути в глаза им ударил свет фар, и восемь человек выскочили из двух черных машин. Братья Брюэры мгновенно выхватили пистолеты, Римс вытащил свой «анкев», но услышал встревоженный голос Мотылька Дьюка:

– Тощий, это ты?

– Ага, это я, Мотылек. Скажи своим ребятам, чтобы размахивали своими «фулли» в другом месте, мать твою.

Шкурники Дьюка держали весь пирс на прицеле своих автоматов Фуллертона. Куп и Бэрн опустили оружие, но Римс не последовал их примеру.

– В чем дело, Мотылек? Какого хрена ты приперся сюда, а не ждешь нас на складе?

– Мы слышали, что здесь будет жарко, Тощий, что это подстава. – Дьюк шагнул вперед. Он встал перед своими людьми, фары высветили громадный силуэт. Римс всегда считал, что Дьюк напоминает гориллу в костюме. – Ну, вот мы и приехали убедиться, что у вас все в порядке, решили прийти на подмогу, если кеки что учудят. Вы получили камни?

– Ага, получили, – отозвался Римс.

– Все? – спросил Дьюк.

И по одному этому слову, сказанному особым, полным алчности тоном, Римс тут же понял, что его предали.

Он развернулся и побежал к пирсу. Шкурники Дьюка открыли огонь, нашпиговав Купа и Бэрна пулями. Двигатель моторки взревел, словно в панике, свинец прошил ее корпус. Боковым зрением Римс заметил, как кеконец завалился навзничь, чемоданчик в его руке кувырнулся в воздухе и упал за борт.

Римс нырнул в черную воду. Она поглотила его, так резко обдав холодом, что на мгновение он решил, будто его все-таки настиг смертельный выстрел. Потом он почувствовал, как погружается в Камрес, представил свое тело на дне грязной реки, рядом с костями людей, которых отправлял сюда многие годы, и яростный инстинкт выживания вернул его к действительности. Римс избавился от обуви и шерстяного пальто, тянувших его вниз, и поплыл, не видя ни зги и не зная, где выберется на берег, да и выберется ли вообще, не зная, уцелели ли Пэтс, Карсон и остальные шкурники.

Он был уверен лишь в одном.

Мотылек Дьюк не посмел бы напасть на смотрящего без разрешения. А значит, Римса хотел убить Босс Кромнер, человек, которому Тощий преданно служил многие годы.





Глава 45. Обещание в парке




Вен сердилась на мужа. Конечно, она понимала, что Колоссу всегда не хватает времени, а его обязанности в клане неизбежно стоят на первом месте, но она ничего не могла с собой поделать. С семьей Хило был внимательным и веселым, играл с мальчиками, выслушивал их болтовню, как будто ему больше нечем было заняться. Но с некоторыми делами клана он разбирался лично и как можно скорее, а это значило, что никогда нельзя что-либо запланировать.

Ночной ливень приглушил летнюю жару до комфортной температуры, день был идеальным для пикника на природе, но Хило не смог провести с ними время, хотя и обещал. Вместо этого он на несколько часов закрылся в кабинете вместе с руководством небольшого клана Каменная чаша, чтобы обсудить забастовку строителей, подкосившую проекты эспенцев на острове Эуман. После этого он принял представителей гуманитарной благотворительной организации, а затем вместе с Шелестом весь вечер провел в городе, встречаясь с Фонарщиками.

Вен приготовила завтрак для братьев и сыновей, накормила малышку и собрала сумку для поездки в парк. Нико и Рю расстроились из-за того, что отец не поедет с ними, и теперь требовали внимания Кена. Он часто дарил детям подарки и баловал их, пока не видит Вен, но сейчас уселся завтракать, не предложив им ничего интересного, и мальчики устроили стычку из-за водяного пистолета, толкая друг друга, пока Рю не расплакался. Кен как ни в чем не бывало продолжил листать газету, но Тар прикрикнул:

– Эй! – Он разнял мальчиков и усадил за стол. – Никаких драк. Братья не должны драться.

– Он меня толкнул, – пожаловался Нико. – Он всегда забирает мои игрушки!

– Веди себя тихо и слушайся дядю Тара, – велела ему Вен, наполняя бутылки водой.

Тар погрозил Нико пальцем.

– Он твой младший брат. Ты должен хорошо к нему относиться, потому что когда вы подрастете, то всегда будете вместе, понятно? Вы должны друг друга оберегать. Чтобы все знали – если устроить проблемы одному из вас, другой устроит обидчикам ответные.

Нико надулся и уставился в тарелку.

– Думаешь, это не так? – сказал Тар. – Один из убийц твоего отца решил, что это сойдет ему с рук, но твой дядя его нашел. Знаешь, как он поступил с тем мерзавцем?

– Он его убил.

Нико уже слышал эту историю.

Тар взял три виноградины и положил перед мальчиком.

– Он засунул ему в рот нефрит и похоронил живьем. – Тар закинул виноградины в рот Нико и закрыл ладонью, а потом игриво встряхнул мальчика, отпустил его и нежно взъерошил волосы. – Вот почему никто не связывается с твоими дядями. Так что держитесь вместе, и чтоб я больше не видел, как вы досаждаете маме, деретесь из-за ерунды, вы должны быть выше этого.


– Доедайте завтрак, и пойдем в парк, – велела Вен.

Кен предложил их подбросить, у него не было планов, не считая тренировки с несколькими новыми Кулаками, а потом он собирался провести тихий вечер с Линой, она была беременна и лежала в постели, но Вен обещала мальчикам поехать к озеру на автобусе. Парк находился всего в десяти минутах езды вниз по холму, в твердыне Равнинных, районе Зеленое Поле. Вен часто проводила время на игровых площадках парка и у пруда с женами и детьми других Зеленых костей высокого ранга, никогда не беспокоясь о безопасности.

Кьянла взяла выходной, чтобы навестить престарелую мать в абукейской деревне недалеко от Жанлуна, и Вен сама взяла и сумку, и коляску с малышкой. Это было бы не так утомительно, если бы шестимесячная Цзая не оказалась самым непоседливым ребенком Вен. Ее нельзя было оставить одну и на пять минут. Хило шутил, что она вырастет даже более зеленой, чем братья, но Вен раздраженно отвечала, что это нелепое суеверие существует лишь для того, чтобы измученные матери не придушили вышедших из-под контроля детей.

Вен расстелила покрывало в тенистом уголке лужайки у детской площадки и позволила мальчикам играть, а сама следила за ползающей по траве девочкой. Цзая будет ее последним ребенком. Вен уже подарила Хило сына (вообще-то, двух сыновей) и дочь. Кен и Лина поженились и тоже ждали ребенка. Вен еще работала над Таром, но будущее семьи уже было обеспечено. Малышка пока совсем мала (Хило уж точно так считает), но теперь, когда обновили гостевой дом, Коул Ван Риа может переехать обратно в Жанлун и помочь с детьми, а Вен вернется на работу – и как дизайнер, и в любой другой ипостаси, которую подыщет для нее Шелест.

В последние несколько лет она реже встречалась с информаторами в «Небесном сиянии», но чувствовала, что способна на большее. Вен уделяла пристальное внимание делам клана, которые обсуждали ее муж и братья, и даже когда они переходили к другим темам, продолжала обдумывать услышанное. Она редко забывала лица или имена тех, с кем встречалась, и знала почти всех значительных людей в клане. Вен по-прежнему брала уроки дизайна интерьеров и эспенского, изучала предназначенные Хило отчеты из офиса Шелеста и ежедневно читала газеты, даже когда ее изнуряли занятия с детьми и оставалось лишь совсем немного времени перед сном.

Все это она делала потому, что часто по ночам в постели Хило делился с ней своими проблемами и накопившимися в голове вопросами, и тогда она могла сказать: «Вели Кену поручить это задание Лотту Цзину, его ведь в этом году повысят до Кулака, верно?» или «Ты уже назначил встречу с мэром на следующей неделе, почему бы не взять с собой двух этих Фонарщиков и не поговорить об этом вместе?» Хило обдумывал ее слова и отвечал: «Именно так я собирался поступить» или «Это не приходило мне в голову, но идея хорошая, любовь моя». А потом обнимал ее, целовал и тут же засыпал с чистым разумом.

В эти минуты, прежде чем муж засыпал, Вен всегда преисполнялась чувством выполненного долга. Она знала, что по-настоящему полезна семье и клану. Всю жизнь она лелеяла обиду: если бы она не родилась нечувствительной к нефриту, то поступила бы в Академию и стала Зеленой костью. Но если бы она была кем-то другим, размышляла Вен, то не вышла бы замуж за Коула Хило и не родила бы ему детей, а значит, так уж суждено.

Для пикника Вен приготовила салат из холодной лапши, маринованные огурцы, жареные орешки и булочки с начинкой. Когда она позвала мальчиков обедать, они вполне предсказуемо съели самую малость и снова умчались. Вен убрала остаток еды и поменяла подгузники Цзае. На обочине остановилась белая «Княгиня Прайза», и на секунду Вен понадеялась, что Хило каким-то чудом нашел брешь в расписании и решил к ним присоединиться. Потом она увидела за рулем брата и поняла, что Колосс все еще занят и попросил Кена их забрать. Вен позвала мальчиков с игровой площадки и сказала, что им пора домой. Затем усадила Цзаю в коляску и повезла ее к машине, толкая одной рукой, а в другой несла Рю, прижав к бедру.

Кен открыл им дверцу машины.

«Княгиня» взорвалась огненным шаром.

Только что машина стояла здесь, а в следующее мгновение Вен отбросило назад, крик замер у нее в горле. Она машинально схватила Нико и прижала к себе, развернувшись спиной, чтобы защитить его и Рю от адского пламени, которое чувствовала кожей даже за пятьдесят метров. Когда она оглянулась через плечо, то увидела, что окон и дверей у впечатляющего седана Колосса больше нет. На улице валялись искореженные куски металла, от остова машины поднимались пламя и дым. Родители с криками бежали за детьми.

– Нико, держись за коляску с Цзаей и не отпускай ее, – велела Вен старшему сыну. – А теперь мы быстро перейдем улицу, иди рядом с мамой и не оглядывайся.

Вен толкнула коляску в противоположную от горящей машины сторону, не выпуская из рук Рю и следя за Нико. Все трое детей от страха расплакались. Вокруг бегали люди, некоторые – в противоположную от взрыва сторону, а другие наоборот. Вдали завыли сирены. Никто не обращал внимания на Вен. Она знала, что брат погиб. А она и дети еще в опасности.

Она шла вперед с одной только мыслью, сосредоточившись на том, чтобы везти коляску по траве, пока они не добрались до улицы с другой стороны лужайки. Ее ладони вспотели, но Вен поразилась, насколько она спокойна. Они пересекли улицу, и Вен зашла в первый же магазин с белым фонарем в витрине. Это оказался бутик мужской одежды: манекены в витрине щеголяли в сшитых на заказ костюмах, жилетах и фетровых шляпах. У двери стояли два продавца, уставившись на дым и суматоху.

Вен взяла Цзаю на руки, открыла дверь плечом и втолкнула всех детей внутрь.

– Кто здесь Фонарщик? – спросила Вен продавца.

Из подсобки вышел высокий седовласый мужчина. Увидев Вен и троих детей, он смущенно и встревоженно поднял брови. Прежде чем владелец магазина успел произнести хоть слово, Вен сказала:

– Меня зовут Коул Маик Вен. Мой муж – Коул Хилошудон, Колосс Равнинного клана, а это его дети. Мне нужен ваш телефон, чтобы немедленно ему позвонить. Пока он нас не заберет, мы подождем у вас в подсобке, где нас никто не увидит. Если кто-нибудь будет о нас спрашивать, ничего не говорите, если это не Зеленые кости Равнинных. – Когда владелец магазина ошарашенно уставился на нее, Вен напомнила ему: – Вы Фонарщик клана, и я знаю, что вы друг, которому мы можем довериться и который поможет.

Владелец магазина открыл рот и тут же закрыл, громко кашлянул и сказал:

– Конечно, госпожа Коул, идемте со мной.

Он повел Вен в свой кабинет, крохотную комнатку, забитую образцами тканей и каталогами, снял телефонную трубку и протянул ей. Вен набрала номер главного особняка Коулов. Никто не взял трубку. Она позвонила в офис Шелеста. Секретарша Шаэ сообщила, что и Шелест, и Колосс ушли на встречу в клуб «Белый фонарь». Вен велела ей немедленно сообщить им, что произошло нечто ужасное. Она оставила номер магазина и повесила трубку.

Хило прибыл двадцать минут спустя. К тому времени пожарные уже потушили огонь, парк и соседние улицы наводнили десятки Зеленых костей клана и жанлунские полицейские. Вен сидела в подсобке магазина одежды и не вышла посмотреть, нашли ли останки ее брата Кена. Если бы бомба взорвалась на две минуты позже, и Вен, и дети были бы мертвы. Сейчас она думала лишь о том, как уберечь их и не попасть в поле зрения врагов, которые по-прежнему могут наблюдать за окрестностями.

Работники магазина притащили все, что может развлечь детей: бумагу и ручки, упаковку крекеров, старые каталоги, коробку с мелками. Вен сидела на полу и пыталась отвлечь Нико, рисуя вместе с ним. Она укачивала на руках Цзаю и кормила крекерами Рю. Услышав, как хлопнула дверь магазина, а Хило позвал жену по имени, Вен выбежала и буквально рухнула на мужа, содрогаясь от облегчения. Руки Хило слегка тряслись, когда он ее обнял – так крепко, что Вен едва могла пошевелиться. Его лицо побелело от ужаса. Вен никогда прежде не видела мужа напуганным, и это как ничто другое напомнило, что все случившееся реально. До сих пор она сохраняла спокойствие ради детей, не плакала, не выдавала чувств в голосе и только теперь чуть не задохнулась от рыданий.

Выбежали Нико и Рю и прижались к ногам Хило, он наклонился и притянул мальчиков к груди, поцеловал обоих в макушки и щеки, не обращая внимания на взгляды персонала и сопровождающих его Зеленых костей. Когда он выпрямился, его лицо снова обрело цвет.

– Цзуэн, – сказал он привычно властным тоном, – возьми двух Пальцев и отвези мою семью домой. Я доверяю тебе их жизнь.

– Конечно, Коул-цзен, – отозвался Первый Кулак.

– Шаэ ждет тебя дома, – сказал Хило Вен. – Я вернусь, как смогу.

– Тар уже знает? – прошептала Вен.

Хило покачал головой, на его лице было написано потрясение, и Вен почувствовала, как снова подступают слезы. Братья всегда были как две стороны одной монеты, ничто не могло встать между ними. Как будет жить Тар без старшего брата?

– Поезжай домой, – тихо, но твердо сказал Хило. – Позаботься о детях.

Вен с такой силой сжала руку мужа, что это его удивило, это удивило даже саму Вен.

– Обещай, что найдешь тех, кто это сделал. – Она из последних сил держалась на ногах, внутри у нее бушевал пожар, сжигая последние остатки хладнокровия, но все же Вен прошептала: – Не важно, кто они, или где, или сколько времени это займет. Поклянись, что ты найдешь их и убьешь.

Вен посмотрела Хило в лицо и нашла то, что искала, – черный мрак его глаз, в которых ярость и потрясение слились в кровавую угрозу. Хило обхватил ее лицо ладонями и прижался к ее лбу своим.

– Клянусь.





Глава 46. Непростительно