Неистовый маг

Но если красоты библиотеки Алексу понравились, то вот цены – совершенно нет. Ведь мало того что надо было заплатить за вход, так еще и потом за предоставление доступа к книгам о магии нужно было доплатить.

Благо хоть платить требовалось не за разовое прочтение, а за период. Иными словами, каждому посетителю предоставлялась заряженная магией табличка, предъявление которой вновь допускало читателя к знаниям. Правда, такая табличка действовала лишь две недели. Затем магия терялась, а попытки зарядить лишь портили этот слабенький артефакт.

Алекс откровенно не знал, что ему нужно. Поэтому решил спросить совета у библиотекарей, которые с радостью были готовы ему помочь.

И он получил помощь, после чего пару дней проклинал жадных тварей, наживающихся на бедном стражнике. Ведь даже справочная информация о книгах тоже стоила денег.

После оплаты нескольких поборов Алекс внезапно понял, что денег как таковых почти и не осталось. Это была еще одна причина его интереса к деятельности Сигарта и остальных участников компании. Знания, а особенно знания по магии, требовали денег – эту истину он прочувствовал всем своим кошельком.

Вначале Александр взял пару книг из общей секции. Его интересовала общая карта. И в принципе он подтвердил ту информацию, которую узнал во время давней пьянки. Следом, ради интереса, он взял книгу, написанную на эльфийском. К его несказанной радости, он понимал и их письменность. Душа мира отработала на пять с плюсом, дав возможность чтения, письма и разговора. Про возможность письма он узнал, когда подписывал договор на вступление в стражу.

После того как более-менее запомнил расположение провинций империи и их главных городов, Вульфс приступил к работе с книгами по магии. Дабы не привлекать внимания, начал с более-менее нейтрального. А именно с тренировки энергетических каналов и ядра. Задача оказалась чем-то похожей на работу с внутренней энергией. Хотя и с заметными отличиями.

Так, внутренняя энергия очень сильно зависела от физического развития. Другими словами, настоящий воин, кроме развития своей энергии, должен был не забывать и про само тело. Именно союз двух начал, тела и духа, позволял сильным воинам совершать невозможные для других действия. К примеру, один легендарный воин мог позволить себе купаться в кипящей воде. Другой же совершенно не чувствовал холода. И таких примеров была масса. Внутренняя энергия меняла тела своих пользователей, делая их несокрушимыми даже без использования самой энергии.

Автор той книги, в которой описывались знаменитые воины, ссылался на некие давние источники и приходил к выводу, что под конец трансформации из обычного человека в воина от первого практически ничего не оставалось. Это был уже другой организм с новым сроком жизни и поистине железным здоровьем.

В заключение текста приводились интересные цифры, по которым выходило, что ни один из сильнейших воинов не умер своей смертью.

Конечно, причиной этого было то, что люди, достигшие такого уровня, любили бой, противостояния и войны. Они просто не могли отказаться от такого образа жизни. И логично, что их смерть была смертью воина. То есть в окружении целой кучи трупов убитых врагов. Иногда даже целых уничтоженных армий.

Тем не менее имелся ряд особо удачливых людей, которые доживали аж до двух сотен лет. При этом их современники отнюдь не замечали, что те слишком уж стары. У некоторых не было даже седины.

Маги же, в отличие от воинов, тратили годы на тренировку не физического тела, а энергетического. Они укрепляли и расширяли энергоканалы, а также увеличивали и усиливали ядро. Воины же из-за особенностей внутренней энергии позволяли ей развиваться естественно.

Если в энергетическом плане тело мага выглядело как пять толстых веток, идущих из центра груди, и уже от этих веточек расходились тонкие корешки, то у воинов это была целая грибница, но при этом ее нити были не очень толстые. Подобные картинки были сразу в нескольких книгах.

При этом было важно понять, что каналы магов и воинов являются двумя параллельными, раздельными системами. Потенциальными воинами являются все люди. Другое дело, что мало кто может поддерживать определенные тренировки и ментальный настрой. А вот с магами все сложнее, так как среди людей в разы меньше тех, кто имеет еще и магическое ядро.

Как же они проходили почти в одном и том же месте, не затрагивая друг друга? Оказалось, энергетические каналы мага полностью находятся в энергетическом теле самого мага, однако у воина они находятся как в физическом, так и в энергетическом теле.

В том же источнике было также сказано про предположения магов о своей связи с богами. Дескать, немалая часть мага находится именно в энергетическом плане. И боги являются следующей стадией развития сильных магов.

Опять же, слова, сказанные Минасом, оказались в чем-то правдивыми. Маги имели свою энергию, тем не менее они тратили ее для контроля иных стихий и сил, которые брали у своего мира или из других планов. К примеру, огневик черпает энергию из плана огня, подчиняя ее уже своими силами. На выходе же получается не чистый огонь, а симбиоз двух энергий.

Так же как и воины, сильные маги полностью преобразовывали свое тело в нечто иное, более живучее и обладающее особыми возможностями. Хотя достичь вершин мастерства тех же воинов никто из магов не стремился, ведь их целью было развитие энергетики, а не физической составляющей. Долголетие было лишь следствием развития магии.

Некоторые из магов шли дальше. Не желая терять часть энергии на подчинение стихии, они проводили ритуал для постепенного превращения своей энергии в энергию нужной стихии.

У этого пути были очевидные плюсы и минусы. Маг огня по завершении процесса мог швыряться огнем уже и за счет лишь своей энергии, призыв же к огненному плану проходил еще проще. Тем не менее владение остальными видами магии очень сильно страдало. Тот же маг огня должен был угробить уйму сил, чтобы создать простейшие заклинания стихии воды.

Прочитав эту часть, Александр помянул недобрым словом демона. Проклятый монстр начал эту самую привязку энергии Алекса к хаосу.

Он в срочном порядке взял сразу несколько книг, посвященных магии хаоса и ее влиянию на мага.

Именно тогда он узнал интересную вещь. Как оказалось, магия хаоса отнюдь не запрещена в империи. Так же как и некромантия. Хотя и от той, и от другой школы магии происходило множество проблем.

Причиной этому послужило наличие демонов и воскресших трупов независимо от демонологов и некромантов. При этом они сами были природными врагами различных монстров. Эти магические профессии были неизбежным злом, с которым государству и людям приходилось мириться.

Как итог, один из императоров лет сто назад дал этим направлениям магии возможность официально набирать учеников.

Тем не менее магам хаоса был навязан ряд ограничений. К примеру, запрет на призыв и использование демонов выше средней категории. В случае ошибки повышался риск слишком большого количества разрушений. Также были запрещены жертвоприношения, не разрешенные имперской канцелярией. Проще говоря, если некромант или демонолог хотели кого-то принести в жертву, они должны были прийти в канцелярию и получить письменное разрешение. Иногда при ритуале должен был присутствовать контролер.

Другой особенностью магии хаоса являлось влияние на эмоциональную составляющую мага. Что, правда, присутствовало и в иных школах. Другое дело, что с этим вполне успешно справлялись, поэтому Алекс старательно запомнил ряд упражнений по контролю влияния магии на эмоции. Хаос не стал исключением, хотя у него и были одни из самых неприятных последствий.

Алекса огорчило, что в библиотеке не было книг для обучения самим заклинаниям. Можно было бы почитать об их использовании или как им противодействовать. Ряд различных методик для тренировок магического резерва, или, проще говоря, ядра. Но вот самих заклинаний не было. Аккуратные вопросы на эту тему четко указали на необходимость покупать заклинания в магических лавках. Но надо было понимать, что там будут далеко не самые сильные из возможных заклинаний. Скорее тот ширпотреб, который может знать любой нормальный маг.

Была и альтернатива: пойти в обучение к другому магу или в один из магических университетов, академий или даже школ. Соответственно от самого дорогого образования вплоть до самых дешевых. Университеты могли позволить себе или очень сильные маги с превосходными данными от рождения – за такими охотилась специальная имперская служба, так как империи были выгодны свои собственные могущественные маги, – или просто имеющие очень много денег. Поэтому туда отправлялись дети герцогов, графов, или самых богатых купцов, или опять же магов.

Академии были послабее. Там учились дети баронов, виконтов, ну или небогатых графов или просто великие маги из простонародья.

Школы же немногим отличались от того, чтобы пойти в ученики к какому-то магу.

Ни один из этих вариантов Алекса как-то не вдохновлял. Особенно договор ученичества с магом. В этом случае ученик превращался во что-то среднее между рабом и помощником. Чистый подмастерье в худшем средневековом варианте. Хотя опять же это зависело от личности мага-наставника.

Походы в библиотеку на протяжении двух недель в целом принесли больше пользы, чем могло бы показаться. Александр вообще не рассчитывал получить от этого места многое. Все же империя и впрямь немало средств вложила в это здание, наполнение книгами и обслуживание. Поэтому хотя землянин и готов был плеваться от цен, но библиотека все же стоила своих денег.

К тому же заученные упражнения по развитию энергоканалов и тренировки магического запаса были вполне себе рабочими. У Алекса что-то начало получаться уже на второй день тренировок, а к шестому он окончательно разобрался, что надо делать. Благо все было очень просто.

Вульфс зачерпывал из своего резерва немного магии и прогонял ее по всему телу, постепенно наращивая оперируемое количество энергии. И чем больше магии, тем труднее это сделать.

Ему это напоминало попытки протолкнуть желе через резиновые шланги. Тоже очень тяжело и неудобно. Правда, целью было именно растягивание и испытание этих самых шлангов на разрыв и давление.

Насчет же самих заклинаний у Александра был некий план. Будущее «дело» стражников было назначено через неделю. Как он понял, они имели завязки и с контрабандистами. Землянин подозревал, что некоторые из магических томов могут двигаться и незаконными путями. Следовательно, были бы деньги. А на крайний случай Алекс был готов во время очередного рейда на демонопоклонников прихватить пару-другую гримуаров и для личного пользования.


Правда, перед этим требовалось закончить читать в библиотеке книги, посвященные противодействию хаосу и демонам. Так сказать, во избежание. Алекс уже понял, что хаос таил в себе множество опасностей для слишком самоуверенных глупцов. Он не хотел пополнить их число.





Глава 17




– Цестус Портис, я очень рад видеть вас сегодня у меня за столом. – Довольно дородный купец поднял бокал с вином, отсалютовав сержанту.

– Для меня честь сидеть за одним столом с человеком вашего уровня, – вежливо ответил командир стражников.

Четыре бойца стражи – Александр был одним из них – тоже подняли бокалы, поблагодарив хозяина дома за этот чудесный обед.

Александр и впрямь так считал. Во всяком случае, это была лучшая еда, которую он попробовал в этом мире, по сравнению с той, что в тюрьме и у стражи.

Вообще, как понял Алекс, для купца уровня Яниса Слерса это выражение достаточно серьезной благосклонности – пустить не только командира десятка, но и его бойцов к себе за стол. Насколько было известно землянину, Слерсу принадлежал ряд торговых палаток на главной торговой площади столицы и несколько крупных лавок по всему городу. Так же как и пара больших кузниц. Землянин подозревал, что скидка была выбита именно благодаря знакомству с самим владельцем этих заведений.

Все говорило о том, что купцу очень требуется, чтобы будущая неофициальная работа, которую он хочет им поручить, была сделана лучшим образом.

– Господин Янис, вы меня знаете, я не особо хорош в высоком общении… Как понимаю, дело срочное?

– За это я вас и ценю, Цестус… За это я вас и ценю. Вы не пытаетесь казаться кем-то большим, поэтому с вами легко работать. А главное, на вас можно положиться. А дело и впрямь срочное… – Купец побарабанил пальцами по столу. Его взгляд уперся в Александра.

Вульфс невольно подобрался. Купец не пытался давить, но все равно землянин напрягся. Слишком уж серьезный взгляд у толстяка.

– Я смотрю, у вас новенький?

– Да, господин. Недавно попал в стражу, но зарекомендовал себя лучшим образом. Лично прикончил демона-воина. Покажи! – Это уже относилось к землянину.

Тот послушно снял с колен костяно-металлический шлем и положил на стол. Купец внимательно оглядел череп.

– Серьезная тварь. Когда я еще сам водил караваны, нас как-то зацепил край демонического нашествия, пришлось сражаться. Убить подобную тварь самолично – лучшая рекомендация. – Он взмахнул рукой, и Алекс послушно убрал шлем обратно на колени.

Вообще, с этим черепом он намучился. Тот оказался тяжелее обычных шлемов. Не намного, но если потаскать эту штуку на голове хотя бы пару часов, то разница становилась очень заметна.

Стоило помнить еще и про то, что Цестус Портис, взяв Алекса в свою группу, не только не ослабил тренировки, но, наоборот, лишь взвинтил их темп. На этот момент, вместе с четырьмя месяцами бытия новобранцем, Алекс занимался уже целых восемь месяцев.

Он уже достаточно свободно умел делать мышцы сверхтвердыми и в нужный момент возвращать им обычное состояние. Сержант посулил своему ученику, что вскоре надо будет переходить на тренировки по усилению. Конечно, от Цестуса добиться похвалы было почти невозможно, но аккуратные расспросы дали землянину понять, что его успехи можно назвать даже отличными. Отсутствие подружек и праздных знакомых позволило Алексу полностью сконцентрироваться на тренировках. Поэтому результат был лучше, чем у того же Минаса, который откровенно ленился. Более упорный Сигарт все равно был лучше землянина в управлении техниками, да и в боевых навыках тоже.

Землянин был склонен считать, что люди этого мира просто не ценят того, что имеют. Воином мог стать каждый, и, возможно, поэтому так мало людей реально стремились ими стать. А вот стать магом, наоборот, было пределом мечтаний обычных людей. Но ведь магом надо родиться…

После того разговора в таверне Алексу было устроено вступительное испытание. Троица вместе с землянином навестила нескольких человек, решивших вымогать деньги у пары зажиточных горожан. Обычные бродяги, которые прибыли из провинции и, не разобравшись в местных понятиях, начали требовать не принадлежащую им долю.

В тот раз не пришлось никого убивать. Оборванцы, беззаботно сидевшие в своем убежище, оборудованном в заброшенном доме какого-то аристократа, даже не успели пикнуть, как стражники в тяжелых доспехах вмяли их в пол. Не пришлось даже доставать мечи. Тяжелые бронированные кулаки и щиты действовали не хуже. Благо бродяги были вооружены ножами, и лишь у одного был меч.

Стонущие от побоев и обделавшиеся со страха неудачники были доставлены в тюрьму, стражники же получили денежную благодарность от пары обрадованных горожан. Бродяги же через неделю по решению императорского суда были сосланы на рудники: империи требовалось много металла.

– Хорошо, – продолжил Янис. – Как ты знаешь, Цестус, я вращаюсь в определенных кругах, которые для своих развлечений требуют достаточно эксклюзивные вещи. Вещи, которые трудно достать и тем более тайно переправить в столицу, – тайная канцелярия не дремлет. И далеко не все из них можно купить. Точнее, купить можно, но никогда не знаешь, следят за продавцом или нет. Крупная партия таких редкостей успешно доставлена на корабле до третьего речного порта. Товар разгрузили на шестом складе, и… он пропал. Какие-то заезжие гастролеры расстарались. Помнишь, кто в том районе главный?

– Там заправляет банда Улдиса Два Ножа. Эти гастролеры и впрямь отмороженные, коль решили пошуршать на территории Улдиса. Он скоро к ним явится, и тогда им лучше бы самим перерезать себе глотки.

– В этом и проблема! – Янис зло засопел. – Улдис найдет ублюдков. А также найдет товар! И черта с два он его добровольно отдаст. А даже если и отдаст, то пройдет время. А те, с кем я работаю, ожидают его получить в ближайшие пару дней! Если же товара не будет вовремя… – Повисло многозначительное молчание. – Это привлечет слишком пристальное и никому из нас не нужное внимание как к проблеме преступности, так и службе тех, кто должен с ней бороться.

Цестус кивнул:

– Я понял, господин. Но если все так серьезно, одних моих бойцов будет мало. У вас есть люди, на которых вы можете положиться?

– Сколько надо? – тут же последовал вопрос.

– Банда Улдиса насчитывает минимум три десятка «быков». Скорее всего, больше. Он контролирует весь шестой склад и… Я так понимаю, он уже знает о пропавшем товаре?

– Да.

– Значит, Улдис не захочет сдавать тех гастролеров добровольно. Он начнет напирать на то, что это их личное дело. И по договоренностям страже тут делать нечего. Требуется еще минимум человек двадцать воинов, дабы он не рыпался.

– Нет, – покачал головой купец. – У меня найдется и сотня бойцов. А если потрясти связями, то и еще больше. Но это не те люди, которые будут держать язык за зубами. Могу дать пятнадцать проверенных человек. Не больше.

– Двадцать против минимум тридцати… – задумчиво протянул сержант. – Не самый худший расклад, в котором я участвовал, но и не самый лучший. Хорошо, мы договорились. С оплатой, я так понимаю…

– По высшему разряду. Если найдете и доставите до завтрашнего утра, будет даже небольшая премия.