Неистовый маг

И Вульфсу не оставалось ничего другого, кроме как подтягивать знания, развивать запасы энергии и двигаться по первому пути. То есть становиться образцовым имперским демонологом с обширными знаниями о целой уйме запрещенных и чудовищно опасных ритуалов.

Магические лавочки, торгующие книгами, частично могли предоставить ему разные полезные фолианты.

Деньги для подобных покупок у него были. Сержантская зарплата хотя и оказалась даже меньше, чем зарплата обычного бойца Чертовой сотни, но столь тяжелые времена словно прорвали плотину перед потоком нелегальных заказов. Причем как наподобие того, с уничтоженными складами, так и совершенно отличных.

От того, что он вышел из Чертовой сотни, даже мог лишиться возможности носить шлем из черепа демона. Ведь теперь он был в обычной сотне. Но тут вовремя подсуетился Цестус, выбив у тысячника разрешение носить такие тем, кто служил до этого в Чертовой сотне больше года. Выбивал Портис, как подозревал Алекс, для самого себя, но все равно был ему благодарен.

При этом, кроме десятков Цестуса, нелегальными делами занимались и другие отряды стражи. Но заказов хватало для всех, поэтому все старались вести себя образцово вежливо при встречах. Никто не хотел спровоцировать никому не нужный конфликт.

Насчет же демонологии Александру приходилось в разы больше поработать головой, чем в прошлые разы. К примеру, один из клиентов захотел себе самую настоящую суккубу. На разумный довод о том, что суккубы могут выглядеть отнюдь не привлекательными девами, а быть отвратной кракозяброй, которая лишь внушает желаемый вид ментальной магией, клиент сказал, что ему все равно.

Желание клиента, как говорится, закон. Был собран ритуал, были вписаны ограничения, были притащены энергокристаллы и пара свиней. Возможно было и без кристаллов, но клиент не хотел людских жертв, поэтому решил заплатить побольше ингредиентами.

Алекс на всякий случай взял плату до призыва и несколько раз обговорил, что если призванный демон не понравится заказчику, то никакие претензии приниматься не будут.

Подача энергии – и сквозь прорыв хаоса внутрь шагнула… Ну, это даже походило на девушку. Хотя бы своей фигурой. Ровные, длинные ноги, изящная талия, крепкая попка, без всяких морщинистых складок, задорно торчавшие груди, размера эдак третьего. И шевелящееся месиво жвал, клыков и плоти на месте головы. С руками тоже не все было ладно: если одна хоть и похожа на человеческую, но вот чрезмерная длина все портила, вторая же вообще напоминала скорее клешню ракообразного.

По сознанию Алекса был нанесен удар, который почти полностью поглотила печать на полу. Этот призыв был отнюдь не состязанием воли призывателя и призываемого демона. И если вначале клиент позеленел, готовый опустошить свой желудок, то затем расплылся в похотливой улыбке, шагнув к радостно застрекотавшему демону.

Неприятной частью для чернокнижника являлось его обязательное присутствие внутри комнаты, дабы следить, чтобы демон не сбросил контроль. Это значило, что он волей-неволей стал свидетелем того, что предпочел бы никогда больше не видеть. Да и в принципе не видеть.

В какой-то момент он полностью перешел на аурное зрение, каким-то образом выключив зрение реальное. Наблюдать за движущимися энерголиниями было как-то спокойнее. Самое забавное, что до этого он так не умел. Как любил повторять Цестус Портис: «Главное, подыскать хороший стимул». У него самого это был тренировочный бой один на один с ним лично.

На удивление, пришедший в себя клиент оказался полностью довольным. Это даже учитывая то, что к нему вернулись все воспоминания, что он творил и с кем. Учитывая, что сей человек был владельцем целой сети дорогих борделей, возможно, это было не так уж и странно.

Тем не менее Алекс дал себе четкое обещание больше никогда не вести никаких дел с этим конченым психопатом.

Второе интересное дело включало помощь умирающему старику. Он был так стар и болен какой-то на диво сильной хворью, что маги жизни разводили руками. Было уже чудом, что он держался на этом свете.

Александра позвали как единственного знакомого специалиста неофициального профиля. Вульфс не сомневался, что в городе орудовали и другие демонологи. Но никто бы не мог дать гарантии, что они не сдадут. Алекс же имел репутацию, и все знали, кто за ним стоит.

Вливание даже большого количества жизни могло бы помочь максимум на неделю. Затем потребовалось бы еще больше, так как организм полностью перешел бы на дармовую энергию, перестав сам ее вырабатывать.

Чернокнижник нашел интересное, хотя и необычное решение. Отложенная «присяга» плану тления.

Всем известно, что демоны разложения дают бессмертие. Вот только человек стремительно превращается в кучу гнили. Однако можно было растянуть этот процесс во времени, замедлив подачу энергии хаоса во много раз.

Физические показатели человека увеличивались. Старик в первый раз за много лет встал и буквально был готов бегать, так сильно его распирало от энергии. Смерть отступала, но при этом видимых изъянов порчи еще не было. Так же как и захвата души демонами, необратимых изменений сознания или отравления окружающей среды скверной плана тления.

Но подобное существование вечно продолжаться не могло. Из-за невероятно истощенного организма дед смог бы так прожить еще целых два месяца, затем же процесс начал бы нарастать взрывообразно. При этом сильные физические нагрузки лишь ускорили бы процесс, поэтому землянин рекомендовал ему перестать бегать и прыгать и ходить лишь шагом.

Алекс также предупредил родственников и самого дедка, что, если тот не хочет отправиться на корм демонам, сожрав родственников, лучше бы ему умереть до конца двух месяцев. Ну или при первых признаках серьезного гниения.

Это дело принесло ему вполне ощутимое золото. Даже побольше его сутенерства с суккубой.

Получалось, что даже с помощью демонологии и демонов можно было зарабатывать и при этом почти никого не убивать.

Не то чтобы Александра это сильно заботило, но Ассоциацию магов никто не отменял, поэтому ритуалы с жертвами лучше было бы проводить пореже.





Глава 29




– Его императорское высочество объявляет о том, что вы, славная стража города Шарфклинг, имеете возможность отдать долг империи. Тысячи столицы отправляются вместе с войсками императора.

– Вот же ж дерьмо!.. – выразил общую мысль Сигарт. Правда, дальше тему развивать не стал: тайная канцелярия лютовала, хватая всех, кто имел неосторожность сказать что-то против императора.

Разговор проходил внутри личного кабинета сотника возле императорского дворца. Все здание гудело, будто разворошенный осиный улей.

– А я ведь говорил! Говорил!

– Заткнись, Минас, и без тебя тошно! – огрызнулся Гарс, дернув себя за ус.

– У вас есть полдня на то, чтобы вам и вашим десяткам собраться. Общий сбор возле восточных ворот. Припасы и жратву получите там же. Ухо держать востро. Каждому бойцу в десятке полагается по килограмму вяленого мяса, сухарей и овощей. Это жратва на время похода. Как доберетесь до места, фуражиры выдадут еще еды. Не забудьте про палатки, котел и остальные вещи в фургонах! На каждые два десятка – свой фургон.

– Обижаешь, капитан, – осклабились Куртс с Гарсом. – Мы прошли столько кампаний, что уже с закрытыми глазами все это готовы сделать.

– Значит, проследите, чтобы и у остальных было все так же, как и у вас. У них это первый поход. За их косяки спрошу, если что, с вас. Это понятно?! – Слова Цестуса не вызвали у них удовольствия, но они дружно рявкнули:


– Верность императору!

– Возле самых дальних ворот, – подметил Куртс. – Наше место не в самом начале колонны.

– Тем лучше, – заключил недовольный Цестус. – Если будет неожиданное нападение, пока будут вырезать дальние сотни, мы успеем построиться. Всем все понятно? Выполнять! Если ваши десятки в обед не будут стоять возле восточных ворот, то лучше вам быть очень и очень дохлыми к тому моменту!

Выкрикнув уже въевшееся в подкорку: «Верность императору!» и хлопнув кулаком по кирасе, Алекс поспешил к своему десятку, отдыхающему в казарме.

«Минас оказался прав, что неудивительно. У этого сукина сына отменный нюх на неприятности. И что-то мне подсказывает, ничего хорошего наши тысячи на поле боя не ждет. Снимать стражников с городских улиц – это больше похоже на действия от отчаяния, чем по четко продуманному плану. Видимо, дела у императора все хуже. Интересно, как там поживает архимаг?»

Алекс ухмыльнулся, рука невольно погладила черную рукоять кинжала, приточенного сбоку на поясе. Забавно, но если бы этот нож выглядел сообразно своей реальной стоимости, то рукоять могла быть инкрустирована самыми настоящими золотыми вставками, а возможно, и парочкой драгоценных камней.

Тем не менее, создавая проект вместе с кузнецом, Алекс особо обговорил его внешний вид. Клинок должен был выглядеть качественно, но максимально неброско. Дабы любой, кто остановил свой взор на нем, подумал бы, что это обычный нож.

Вот только внутри этого ножа был скрыт куда более интересный потенциал.

Когда у Вульфса появились деньги, то стало окончательно ясно, что самодельный жертвенный кинжал совершенно не подходит.

Жертвенный кинжал по своей сути являлся очень важным инструментом любого уважающего себя демонолога. Его функция отнюдь не заканчивалась лишь на убийстве им жертв.

С его помощью можно было наносить энергетические линии в ритуале, чертить сам круг призыва в реальном мире так, чтобы он лучшим образом резонировал со своей энергетической частью.

С его помощью можно было творить необычные заклинания из магии хаоса, при этом не рискуя потерять руку.

Ну и наконец, жертвенный клинок являлся невероятно опасным средством уничтожения любых существ, в которых текли магия, хаос или тот же порядок, как у ангелов из плана порядка. Работал он и против заклинаний, рассекая их основу и заставляя сбоить.

Даже сами раны, нанесенные таким оружием, очень плохо закрывались и зарастали. Причем это работало и с обычными людьми.

Единственное, что не позволяло тем же демонологам штамповать их, как эдакие универсальные убийцы магов, это необходимость контакта демонолога с самим клинком. Причем не только физическая, но и энергетическая.

Для получения столь нужного в хозяйстве инструмента Алексу пришлось обратиться к старому знакомому купцу Янису Слерсу, который в свое время очень хотел серьезных убытков своим конкурентам.

Купец встретил Александра словно лучшего друга. Можно сказать, собрата, что было не так уж и странно, если знать, что думал купец о самом Алексе.

Чем дольше Вульфс крутился на черном рынке столицы, тем больше понимал, что Слерс, вполне возможно, принадлежит к огромной структуре или клану демонопоклонников.

Это стало особо очевидно по тем многочисленным намекам, что стали сыпаться от Яниса и ряда людей, с которыми Алекс так или иначе контактировал.

Намеки же появились из-за специфики той литературы, которой интересовался Александр.

Землянин покупал и обменивал уже купленные, но в другом месте тома на самые черные и запретные знания. И в каждом из подобных гримуаров говорилось, как правильно отдавать часть своей сути демонам в обмен на силу.

И демонопоклонники в конце концов рассудили, что рыбка клюнула, заглотнув крючок. А вполне нормальное поведение Александра соответствовало скорее умному чернокнижнику, который сумел выторговать у ада немало свободы. То есть хоть и продался, но не до конца.

Алекс же совершенно не собирался их в этом разубеждать. Ведь если бы он пришел к Янису и попросил «знающего» кузнеца об изготовлении необычного ножа, то его в лучшем случае прогнали бы прочь, если бы не убили.

Также он вежливо раскланялся с источающим мед Янисом, заплатил за работу целую кучу золота и получил сразу несколько кузнецов, тайную кузницу под землей для работы и необходимые ингредиенты.

При этом надо было понимать, что столь любезный Янис Слерс и другие его товарищи по бизнесу являлись невероятно опасными, кровожадными и злыми людьми. Тот же Слерс, как подозревал Алекс, был связан с планом изменения и магии.

Он плел кружево интриг, дабы бросить хаосу и демонам как можно больше невинных душ. Он предавал, убивал и мучил. И то же самое делали многие, если не все, кто на него работал.

План изменений давал своим последователям чувство мнимой свободы, что это они создают свою сеть, но на самом деле они лишь плясали под дудку своих бессмертных хозяев.

Изменило ли это понимание хоть что-то в отношениях между Алексом Вульфсом и Янисом? Лишь то, что землянин стал осторожнее.

Их бизнес был выгоден землянину, и тот не собирался отказываться от него из-за каких-то там моральных соображений. Если не Алекс снимет сливки, то это сделает кто-то другой. Он знал это совершенно точно.

В отличие от его прошлой поделки, в этот раз руны вплавлялись внутрь металла, оставляя лезвие абсолютно чистым, дабы не привлекать лишнего внимания. Более того, даже в энергетическом плане этот клинок будет казаться чистым, пока конкретно на него не будет подана энергия.

Кроме специальных магических ингредиентов, вроде костной муки пары магических тварей или растолченных магических кристаллов для улучшения проводимости, от Алекса потребовались его кровь, энергия и сам ритуал привязки.

Целый час Алекс в нужные моменты времени взрезал ладонь и капал своей кровью на заготовку, которую споро долбили молотами и переворачивали неестественно молчаливые кузнецы. Они лишь в самом начале задали пару вопросов, а затем работали, будто машины. Вполне возможно, это были лишь людские тела с совершенно другим наполнением.

По окончании этого процесса у Алекса ощутимо болела голова и подташнивало от кровопотери. Но все неудобства компенсировало чувство полноценности, когда он брал нож в руки.

Клинок буквально ластился к своему хозяину, словно прося им что-нибудь сделать: кого-нибудь пырнуть, выпустить хаос или пожрать чью-нибудь жизненную энергию.

Магия хаоса буквально вплавила эмоции и немного сути Вульфса в этот кинжал, наделив его толикой характера своего создателя. И если Алекс хотел узнавать и экспериментировать с магией хаоса, то его жертвенный кинжал хотел этого в несколько раз больше.

Каждый раз, когда Алекс касался рукояти ножа, он чувствовал незримую поддержку своего смертоносного спутника.

У Алекса за всю жизнь была лишь пара человек, которых он мог назвать друзьями. Слишком уж это сложный и опасный процесс – доверить кому-то свои тайны и подставить спину. И даже спустя много лет Алекс все равно иногда проверял своих друзей. Так, на всякий случай.

Однако его творение незачем было проверять. Оно буквально было им самим. Друг, который не предаст и с упоением вгрызется во внутренности врага, благодарно питая и защищая своего владельца.