Факультет избранных

— Именно, — довольно кивнул тот. — Мы прикинули список возможных организаторов взрыва и поняли, что практически все они — члены Совета Содружества. Повод для того, чтобы собрать их вместе, долго искать не пришлось — взрыв. А вот для того, чтобы все наши подозреваемые смогли высказаться, мы с тленниками разработали небольшой сценарий беседы. И сейчас Тлен и Пепел будут показательно ругаться на глазах у Жизней. Они хотели нас стравить? Не вопрос. Мы покажем им то, что они так жаждут.

— И даже более того, позволим выступить с миротворческой речью, — довольно добавил как раз в этот момент вернувшийся обратно лорд Донатан. После чего устроился на принесенном стуле рядом с нами.

В зале, тем временем, начали появляться первые дархаты. Солидные, в дорогих одеждах и все, как один, с перевязями через плечо. Причем перевязи были только трех цветов: пурпурные, белые и черные. Видимо, служили в качестве цветовой дифференциации Доменов. Так, показавшийся в зале лорд Кантор Грейв и сопровождавшие его тленники носили черную перевязь. А на появившуюся группу «белых» Александр указал мне кивком и произнес:

— Жизнетворцы. Смотри и слушай их очень внимательно. Тот, что по центру — Дассар Жизнетворец, глава Домена.

Отец Дириона и Иланны оказался высоким светловолосым мужчиной средних лет. В чертах его лица угадывалось сходство с сыном, но в отличие от улыбчивого Дириона, от Дассара веяло нерушимым спокойствием и холодом. Впрочем, такие холодные, бесстрастные маски красовались на лицах всех членов Совета.

Когда советники расположились за овальным столом и в зале воцарилась тишина, слово взял рыжеволосый мужчина с пурпурной перевязью.

— Рад приветствовать всех присутствующих, — произнес он. — Хотя причина нашего внеурочного собрания, увы, не радостная. Все мы выражаем сочувствие Домену Тлена в связи с катастрофой, обезглавившей только-только вошедший в их состав Домен Кристаллин. Это большая потеря.

Кантор Тленник чинно кивнул, принимая слова сочувствия.

— И это потеря, которая коснулась всех нас, — продолжил пепельник. — Снижение поставок металлида неизбежно вызовет дефицит и проблемы на производствах у Доменов. Мы понесем огромные убытки. А потому на этом собрании Совета мы бы хотели обсудить сроки компенсационных выплат.

— Гм? Вы хотите компенсации, Домиано? Сейчас? — недоуменно уточнил лорд Грейв.

Домиано? Вроде бы так зовут главу Домена Пепла. Значит, рыжеволосый мужчина — Домиано Камерано — отец Алана?

«Учтем», — сделала мысленную пометку я, запоминая его лицо.

— Не хотим. Требуем положенного по закону, — в то же время с нажимом поправил пепельник. — Тлен, как правопреемник Кристаллин, получил не только договора и прибыль от выгодных сделок, но и неустойки по текущим контрактам. Вы ведь не станете этого отрицать?

— Разумеется, не станем, — холодно подтвердил лорд Грейв. — Но не рано ли вы требуете оплаты? По тем же условиям упомянутых вами контрактов, в случае непредвиденных обстоятельств нам предоставляется возможность отсрочки поставок на два месяца.

— Хотите сказать, что восстановите работоспособность рудников за эту пару месяцев? — на губах главы Домена Пепла проскользнула скептичная улыбка. — У вас есть такие специалисты и ресурсы?

— У Тлена много чего есть.

— Бросьте, — вступил в разговор еще один пепельник, крепкий и поджарый. — Мы видели повреждения рудников, Кантор. И даже с нашей специализацией в строительстве магам Пепла потребовались бы серьезные усилия для того, чтобы устранить такие повреждения. Вы не справитесь одни. Ни через два месяца, ни даже через полгода.

— Вы нагнетаете, лорд Лиард, — пробасил кто-то из тленников.

А я, услышав «свою» фамилию, сделала очередную пометку в голове, запоминая образ отца Александра и своего формального родственника.

— Отнюдь. Это я еще преуменьшил, — отрезал тот.

— Если вы считаете иначе, мы готовы посмотреть ваши планы по восстановлению рудников за два месяца, — добавил лорд Камерано. — И, если таковые действительно имеются, закрыть этот вопрос. Если же нет, не вижу смысла тянуть с выплатами.

— Либо мы можем рассмотреть вариант сотрудничества, — предложил лорд Лиард. — И прийти вам на помощь в восстановлении рудников. В конце концов, металлид интересует нас куда больше компенсаций.

— И какова цена? — хмуро уточнил лорд Грейв.

— Скажем, скидка в сорок процентов с каждого из текущих контрактов по поставкам металлида кланов Домена Пепла, — тут же отчеканил глава Домена Пепла.

— Сколько?! — тленники аж поперхнулись, казалось, все разом.

— Это все равно лучше, чем пятьдесят от неустойки, да еще по контрактам вообще всех Доменов, — отметил лорд Камерано.

— Лучше для кого?! — с негодованием выдохнул лорд Грейв. — Если только для грабителей вроде вас, пытающихся нажиться на чужом горе!

— «Грабителей»? Зачем же так грубо, Кантор? — лорд Камерано поморщился. — Мы действуем исключительно в рамках договоренностей. И даже предлагаем помощь. А вы? Вы ведь деловой дархат, вы прекрасно понимаете, что большая прибыль просто так не дается. Ценные ресурсы требуют обеспечения соответствующего уровня безопасности. Вы с Кристаллин не уследили, вот и результат.

— А может вы и подстроили этот взрыв, чтобы получить этот «результат»?! — прошипел лорд Грейв.

— А может, Лита вам в последний момент отказала, и вы сами ее уничтожили?! — парировал пепельник.

Главы двух Доменов буквально испепеляли друг друга враждебными взглядами. Вот если б я не знала, что это все срепетировано специально, ни за что бы не отличила эту игру от реального противостояния. Только это понимание, да довольные ухмылки Александра и дознавателя, позволяли сохранять спокойствие.

А затем настал тот момент, ради которого сей спектакль и задумывался.

— Лорды, лорды! Давайте не будем бросать опрометчивых обвинений, — вступил в разговор Дассар Жизнетворец.

И довольные ухмылки с лиц мужчин вмиг исчезли.

— Ну? — взглянув на меня, коротко уточнил Александр.

Я же, ощутив непередаваемое облегчение, отрицательно качнула головой.

— Не он.

— Слушаем дальше.


— Опрометчивых или, все же, не лишенных логики? — тем временем, возмутился кто-то из пепельников. — Лорд Тамаск, вы, как трижды женатый мужчина, можете сказать, как часто у женщин меняется настроение? Тем более, женщин избалованных и богатых? Могла Лита отказать?

— Э-э… все женщины разные, конечно, — растерянно пробормотал полноватый советник с белой перевязью, который явно не ожидал подобного вопроса. — Но у Литы характер был прескверным, да…

— Чушь! — выкрикнул кто-то из тленников. — Сравнили замужних клуш и главу крупнейшего торгового Домена! Лорд Танор, скажите, вы ради прихоти отмените важнейшую торговую сделку своей жизни?!

— Ради прихоти? Нет, разумеется, — несколько нервно откликнулся очередной, профессионально втянутый в обсуждение Жизнетворец — холеный мужчина средних лет. — Только если станет известно о мошенничестве или внезапных рисках…

Он говорил что-то еще, но я уже не вслушивалась. Самое главное я услышала. Я узнала этот голос!

— Ева?

Оклик Донатана Грейва вернул меня в реальность. Опомнившись, я быстро указала на холеного мужчину в голограмме и заявила:

— Это он.

— Вы уверены?

— Ева, ты уверена?!

Вопросы дознавателя и Александра прозвучали одновременно.

Чувствуя, как от волнения быстрее застучало сердце, я кивнула:

— Да. Абсолютно.

— Отлично! — Тленник, оживившись, потер руки. — Зирил Танор, глава третьего по силе клана Домена Жизни. А ведь каким тихоней казался!

— Да уж, — удивленно покачал головой Александр. — У нас на него практически ничего нет. Казалось, он только торговлей и живет, интригует лишь при заключении более выгодных сделок и далек от политики. Честно говоря, клан Танор — едва ли не последний, на кого я думал.

— Уверен, планировал он это не в одиночку, — убежденно сказал лорд Донатан. — Ну да ничего. Разберемся.

Тленник мрачно ухмыльнулся и, активировав кейлор, начал что-то на нем быстро выстукивать.

— Полагаю, в дальнейшем присутствии Евы здесь нет необходимости? — уточнил Александр.

— Да, конечно, — рассеяно кивнул дознаватель. — Вопросы к вашей племяннице еще, скорее всего, будут, но позже. Пока можете отвезти ее обратно в академию. Я, к сожалению, прямо сейчас отлучиться не могу, сами понимаете. Надо срочно составить план дальнейших действий.

— Разумеется. Я ее отвезу.

Я и опомниться не успела, как меня подхватили под локоть и уверенно вывели из комнаты.

Только оставшись один на один с Александром в пустом коридоре, я вдруг осознала, что все обязательства перед Доменом Тлена выполнила, и, значит, «дядя» может меня забрать! И пусть в академии было небезопасно, оказаться в полной власти Александра тоже не хотелось.

Правда, прежде чем я успела всерьез забеспокоиться, тот с неудовольствием произнес:

— Увы, в академию тебя вернуть сейчас действительно придется. По крайней мере, пока тленники не подтвердят, что ваше сотрудничество окончено, и мальчишка Грейв не снимет свою печать.

Уф-ф! Слава богу!

— Однако терять лишнее время тоже не хочется, — продолжил он и, неожиданно хитро прищурившись, посмотрел на меня. — Поэтому перед возвращением в академию ты попробуешь пройти через родовой портал Стужи. Если ты, конечно, согласна.

Я едва не подпрыгнула на месте. Согласна ли я?! Получить доступ к родовым заклинаниям?!

— Конечно!

— Я в тебе не сомневался, — довольно улыбнулся он и прибавил шаг.

До кругов-телепортов добрались быстро, но на этот раз по указанию Александра нас переместило на одну из парковок на крыше.

Большая ветреная площадка под открытым небом была буквально битком забита летающими каплями, и подходя к очередной из них, на сей раз темно-вишневой, я все же спросила о том, что это такое. Для Александра-то мое невежество новостью не являлось.

В результате, через несколько минут полета я узнала, что машины эти называются диртемами, а двигаются за счет встроенных энергонакопителей и собственной магии. То есть, необученные или слабые маги, а также простые люди диртемами управлять не могли и перемещались либо на общественном транспорте, либо пешком.

Технические же средства передвижения на всей Иаре были под запретом. Официально — по причине сохранения экологии. Неофициально — являлись одним из способов социального расслоения. Простых людей здесь не жаловали.

Социальный статус подчеркивался и цветом диртем. Нельзя было покрасить свою машинку, скажем, в красный, если ты — представитель Домена Тлена. Право на этот цвет имели только кланы Домена Пепла.

Про разделение уровней полета для разных социальных категорий я тоже угадала.

В общем, неравенство на Иаре процветало во всей красе. Магия здесь и впрямь решала все, а тех, кто ей не обладал, считали неполноценными. И относились к ним соответствующе.

После таких описаний красота этого мира в моих глазах изрядно померкла. Все-таки для меня подобное общество являлось чуждым. Однако при этом, глядя на удивительный город, я все же понимала, что домой возвращаться тоже уже не хочу. Точнее, хочу к родителям, увидеть их, узнать, что с ними все в порядке. Но остаться там навсегда, после того, что видела здесь? Нет, не смогу.