Факультет избранных

Мне было нужно. И умыться и в порядок себя привести. Была бы сменная одежда, я бы и душ приняла, но таковой не было. Да и времени не было тоже. Хотя обед… разве у нас есть время на обед? А как же Александр?

Я вопросительно посмотрела на тленника, озвучив вопрос вслух.

Однако тот только отмахнулся:

— Подождет. Я еще с утра устал. Ты тоже. Последнее, что хочется делать в таком состоянии, это выяснять отношения с твоим дядей. Да и вообще, спешка не в наших интересах. Так что отдохнем, поедим, а потом свяжусь с отцом, если понадобится.

— Что значит — если? — не поняла я.

— Ну, полагаю, твой дядя сделает это раньше, — хмыкнул Айландир. — Тут бы хоть пообедать нормально.

Тоже логично.

Кивнув, я отправилась в ванную. Оценив бледность лица в зеркале и взлохмаченный вид, ужаснулась и принялась, как могла, приводить себя в порядок. По счастью, ванная оказалась гостевой: в ней обнаружились запечатанные гигиенические принадлежности. Так что получилось и умыться, и причесаться нормально.

Освежившись, я вернулась в гостиную и обнаружила, что стол уже накрыт, причем, судя по витающим в воздухе ароматам, в тарелках находилось что-то очень вкусное.

Айландир это «что-то» уже вкушал, и выглядел при этом крайне довольным.

— Присоединяйся, — позвал он.

Дважды просить не пришлось. Я скользнула за стол, в душе радуясь такой неформальной обстановке. Изначально, когда зашла речь об обеде, я, если честно, боялась, что это будет нечто торжественное, со сменой блюд и приборов, и всего этого вот. А у меня и дома познания в этикете были слабыми. Знание же иномирных правил, какое блюдо какой вилкой поедать, равнялось нулю.

В общем, еда сразу стала казаться еще вкуснее. И крем-суп со специями, и нежнейшее мясо в соусе, вкус которого я не могла сравнить ни с чем, что пробовала хоть когда-то, и овощной гарнир. А десерт! Нежнейшее, тающее во рту облако чего-то освежающе-сладковатого, меня, сладкоежку, и вовсе привело в восторг.

Я даже почти решилась спросить у Айландира, что это, как дверь распахнулась и стало ясно: тленник в очередной раз оказался прав. В гостиную, чеканя шаг, вошел мрачный как туча лорд Кантор Грейв. Оглядел нас и, уставившись на сына, выдохнул:

— И как это понимать?

Айландир, правда, только бровь вопросительно изогнул:

— Что конкретно? Если ты об утреннем происшествии, то со стражей я уже все уладил. Ко мне претензий нет. Если о стычке с Александером, то я был в своем праве, а этот псих нас чуть не убил. А если об этом, — тленник обвел рукой стол, — то мы просто обедаем. Кстати, десерт повару удался, Ева оценила.

Под брошенным на меня взглядом лорда Грейва я этим самым десертом, который все еще оставался во рту, едва не подавилась. И, с трудом сглотнув вставший в горле ком, вымученно-вежливо улыбнулась.

— Плевать на десерт, — процедил Кантор Грейв. — И про поединок с Жизнетворцем тоже потом поговорим. По поводу инцидента с пепельником почему сразу со мной не связался? И что значит, он вас чуть не убил?

— Не связался сразу, потому что отвлекать не хотел, — покладисто объяснил Айландир. — Я и так в последнее время часто это делал, ты был недоволен. Тем более сегодня ты был на Совете, а непосредственной опасности сейчас нет. А насчет убийства… Ева связалась со мной, попросив о помощи: этот… гм, Александер, вместо академии завез ее к себе и отказывался отпускать. Когда же я ее забрал, он едва не сбил нашу диртему. Записи у меня остались, если хочешь, можешь посмотреть и сам оценить.

— Хм… — злость во взгляде главы Домена Тлена поугасла, сменившись серьезной задумчивостью. — Мне он озвучил несколько другую версию событий. По его словам, ты нарушил договоренности и забрал Еву, хотя она больше ничего Тлену не должна, поскольку нашла второго заговорщика.

— Ожидаемо. — Айландир скривился. — Но, во-первых, в том, что Ева действительно нашла заговорщика, я не был уверен. Ты приказ о ее защите не отменял. А во-вторых, судя по поведению, Александер был явно не в себе. Повторюсь, запись момента, когда он пытался нас сбить, у меня есть. Так что я действовал по принципу разумной осторожности, избегая прямого контакта с источником угрозы, и был в своем праве. Вот с Дирионом — мой косяк. Тут признаю, не сдержался и ответил на провокацию. Можешь ругать. Но в ситуации с Лиард меня упрекнуть не в чем. Слово даю.

Недолгий пристальный взгляд на сына, и лорд Грейв коротко кивнул.

— Хорошо. Верю. — А затем вновь посмотрел на меня. — Теперь ты. Формально у меня действительно больше нет причин препятствовать твоему возвращению домой. Конечно, ты официально принята в академию, и забрать тебя оттуда насильно не могут. Только если ты уйдешь по собственному желанию. Но, как я понимаю, этого желания твоя семья добьется без проблем. Так?

Куснув губу, я кивнула и признала:

— Если я не буду подчиняться, Александр может что-нибудь сделать с мамой.

— Даже не удивлен, — прокомментировал Айландир.

— Обычно внутренние личные отношения кланов, а уж тем более Доменов, меня не интересуют, — произнес лорд Грейв. — Однако я все же по-прежнему заинтересован в твоем даре и предложении предоставить его в наше пользование. Поэтому мне выгоднее, чтобы в академии ты все-таки выучилась, а не оказалась где-то вне досягаемости в землях клана Лиард. Я подумаю, что можно сделать. А ты пока рассказывай, что произошло сегодня. Подробно.

Что ж, с удовольствием! Воспряв духом, я собралась с мыслями и начала пересказывать события сегодняшнего утра, начиная с того момента, как определила второго заговорщика. Упомянула, что лорд Донатан, сославшись на занятость, отказался везти меня в академию. Потом поведала, как Александр заверил, что доставит меня туда без проблем. А затем, кусая губы, нервно описала, как вместо академии меня завезли в какие-то апартаменты и едва не принудили к близости.

Даже призналась, что Александр пытался добиться от меня этого и раньше — все равно для Грейвов это новостью не было.

В общем, давила на жалость как могла. Рассказывала, как начала отбиваться от Александра, и что в панике, на рефлексах использовала «Леденящее дыхание»…

Внезапно Кантор Грейв нахмурился и взмахом руки меня прервал.

— Хочешь сказать, что применила это заклинание и сидишь сейчас вот так, спокойно, передо мной? — холодно уточнил он, разрушая всю ауру хрупкой беспомощности, которую я так старательно создавала. — Это невозможно.

Я даже растерялась, не зная, что на это ответить.

Благо, вмешался Айландир, отметив:

— Она уже делала это раньше. Я свидетель.

Однако лорд Грейв только отмахнулся:


— Где? В академии? Так там девушка была накачана силой энергонакопителя. Вне пределов академии этой связи нет, а она — обычный человек. Затраты сил для человека после использования такого заклинания огромны.

— Но я действительно сильно устала… — попыталась вставить я, однако под скептичным взглядом главы Домена Тлена осеклась.

— Сильно устала? — фыркнул тот. — Да после «Леденящего дыхания» твой резерв был бы выбран насухо. Ты должна была упасть и не шевелиться.

Недоверие меня разозлило. Понимаю, он великий дархат и привык, что остальные ему в подметки не годятся. Но принижать мои способности и обвинять во лжи, даже не пытаясь разобраться?

— Я говорю правду! — твердо встретив взгляд лорда Кантора, отчеканила я. — Я его действительно использовала!

Брови мужчины слегка дрогнули. Отпора от слабой девчонки он явно не ожидал.

Вот только решив поспорить с главой Домена Тлена, я как-то забыла об особенностях его характера. В отличие от эмоциональных пепельников, Кантор Грейв в первую очередь полагался на разум и расчет. Поэтому вместо того, чтобы просто убедиться в правдивости моих слов и успокоиться на этом, мужчина слегка подался вперед и посмотрел на меня более пристально.

— Интересно, — медленно протянул он. — Ты действительно не врешь. Но почему тогда у тебя хватило сил на это заклинание? Странно…

Болотные глаза главы Домена Тлена налились чернотой, а я ощутила, что меня будто просвечивают насквозь, внимательно изучая. И испугалась. А вдруг сейчас он поймет, кто я?! Вот я идиотка!

— Хм, очень странно, — повторил лорд Грейв. — Похоже, я и впрямь ошибся. Впервые за много лет. Надо же…

Он понял!!!

— Ты? Ошибся? В чем? — Айландир с искренним удивлением уставился на отца.

Я напряглась как струна. Неужели сейчас он скажет…

— Эта девочка — не человек. Она дархатка.

Что?!

Я открыла рот. Вот чего угодно ожидала, но не такого!

— Быть того не может! — ошарашено выдохнул Айландир за нас двоих. — Я видел ее ауру! Я удерживал ее в этом мире. Дашш, я до сих пор владею ей!

— Тем больше у тебя поводов задуматься о качестве своей подготовки, — едко отметил лорд Грейв. — Если даже при всем этом до сих пор не смог понять, кто она.

— С моей подготовкой все нормально! — взвился Айландир. — Ева — человек!

— Похожа на человека, — холодно поправил его отец. — Очень похожа. Но человеком все же никогда не являлась. Мне следовало догадаться об этом уже в тот момент, когда стало известно о ее даре. Ведь такие способности у обычного человека из ниоткуда не возьмутся. Да и люди у дархатов рождаются очень редко, причем все, кого я помню, без магического дара вообще. Так что надо было просто получше посмотреть. Согласен, отличия небольшие, но они все же есть. Если не вглядываться специально, то и не заметишь. Видимо, обучение в академии, призрачный облик и накачка силой энергонакопителей академии помогли девочке раскрыться. И если это так, то исследование заочного обучения для нас становится вдвойне актуальным. Если накачка силой в призрачном облике поможет нашим магам повышать уровень, пусть даже немного, это уже окупит все затраты.

Несмотря на то, что лорд Грейв говорил с сыном обо мне в третьем лице, будто не замечая, сейчас мне на это было наплевать. Я была слишком рада тому, что услышала.

Он не понял, кто я на самом деле! И объяснил мою маскировку самым выгодным для меня образом!

— Одно мне не ясно: сами-то Лиард куда смотрели?

Задумчивый вопрос лорда Кантора заставил меня вновь сосредоточиться. Пусть сейчас все складывалось удачно, опасность еще не миновала.

— На меня махнули рукой практически сразу после рождения, когда не обнаружили потенциально сильного магического дара, — осторожно подбирая слова, пояснила я. — Магии меня не учили. Я жила с матерью, и даже дядю до последнего времени практически не видела. Он заинтересовался мной только после того, как я в академию поступила.

— Тогда понятно. — Лорд Грейв кивнул и, неожиданно усмехнувшись, добавил: — Что ж, тем приятнее будет наш разговор с Домиано.

— Думаешь, Камерано тоже появится? — вопросительно посмотрел на отца Айландир.

— Обязательно, — подтвердил тот. — Балор параноик и слишком осторожен, чтобы в одиночку со мной общаться. По любому поводу. Ведь он не имеет права последнего слова. А вот, собственно… — Лорд Грейв активировал зажужжавший на руке кейлор. — Слушаю, Жарден.

— Мой лорд, прибыли лорды Домиано Камерано, Балор и Александер Лиард из Домена Пепла, — донесся голос дворецкого.

— Хорошо. Проводи в приемную. Спускаюсь, — произнес он и, отключив связь, посмотрел на нас. — Ну? Чего сидите? Пойдемте.

Почувствовав, как от усилившегося напряжения сильнее застучало сердце, я следом за Айландиром послушно встала из-за стола и направилась на выход.



Приемная главы Домена Тлена ожидаемо находилась неподалеку от главного холла и выглядела еще более мрачной. Оттенки серого на стенах, полу и портьерах здесь были выбраны темные и давящие. А мебель — длинный стол для переговоров, стулья и пара длинных комодов — из черного массивного дерева. Впрочем, именно тут, уверена, это было сделано специально, чтобы посетители чувствовали себя не в своей тарелке.

Жаль, что этот антураж не подействовал на находящихся здесь пепельников. Мои «родственники» и лорд Камерано выглядели совершенно спокойно.

— Вот, значит, причина нашего конфликта, — обратил внимание на меня лорд Камерано, после того как все обменялись чинными приветствиями. — Ну, как я вижу, с девушкой все в порядке, Балор.

Отца Алана мне, помнится, охарактеризовали как жесткого, расчетливого политика. Но пока в его глазах проскальзывал только легкий интерес.

Ну да, я же вроде как «своя». Еще и жертва, возможно. Вот и оценивает.

— Более чем, как я с самого начала и говорил, — подтвердил лорд Грейв. — Мой сын лишь действовал согласно договору защиты. И не причинил бы ей вред. Особенно после всей той помощи, что Ева нам оказала.