Ночь на хуторе близ Диканьки

2) Принять мученический венец, помыться, причаститься и по-быстренькому помереть. Али вы не христиане?

3) Поднять на уши всю Диканьку, подать прошение о защите пану коллежскому асессору и спрятаться под защиту в тюрьму. Али мы не законопослушные граждане?

4) Всех ведьм обмануть, гроши собрать, хату с кузней продать да махнуть всем втроём отдыхать на Туретчину! Али ж мы не товарищи?

5) Взвесить всё, написать завещание, раздать долги, напиться для храбрости и тупо повеситься. Али вы не… Не, вы по-любому самоубийцы!

6) Да ещё стол накрыть, горилки там, сала, колбасы в пропорции. Накормить, напоить всех ведьм в стельку да помириться с полной полюбовностью. Али они не бабы?

7) Прошение писать к королям всех соседних государств, чтоб способствовали переговорам с пеклом, а самим покуда волынку тянуть. Али мы не украинцы?

Думаю, внимательный читатель легко разберёт, кто какой совет давал и почему. Ну и также с чего нашего романтически настроенного молодого человека всё это никаким боком не устраивало.

– Можно ещё у пани Солохи под юбкой спрятаться, – жёстко обрезал Николя. – Нет! Ерунда это всё. Наши извинения, бегство, крестовые походы или мирный договор с нечистой силой ничем не помогут. Думаю, не только в ближнем зарубежье, а и в заокеанском Новом Свете ведьмы с чертями до нас доберутся. А уж Турция им вообще дом родной! Вот вы, Байстрюк, сотворите уж такую милость, скажите хоть, к примеру, как именно вы нас убить подрядились?

– Обливаясь слезами от сострадания!

– А без вранья?

– Ну, так шо ежели в примерности, то от так, – чуть рисуясь, подмигнул рогатый запорожец. – Сперва бы трохи придушил, а потом при всех свидетелях у землю закопав, выкопав, оживив, расстреляв, опять закопав, опять выкопав, шаблюкою изрубив, закопав вже по кускам, снова выкопав, оживив, к столбу привязав, огнём спалив, пепел собрав, ще раз закопав, потом…

– Выкопав, – с первого раза угадал кузнец. – Лучше б и не слухал, така негуманна пропорция… А ще нудная, як будто дьяк куму уламывает с ним в баню сходить, бо то буде такое богоугоднейшее дело, за которое уси грехи спишутся! Тьфу.

– Сами ж просили, – надулся Байстрюк, но Николя поднял вверх указательный палец.

– А пожалуй, в этом свой смысл есть. Вот только бы если… Можем мы внести кое-какие личные коррективы?

– Та чего уж, рискните, хлопцы. Ще по стопочке?

– Нет. Значит, так. Вы что-нибудь про голема слышали?

Вакула с Байстрюком с интересом навострили уши.

– А я таки знаю про того голема, – попыталась встрять вездесущая шинкарка. – Правда, дело было в Праге, в жидовском квартале, там где ребе Иегуда бен Бецалель под пьяную руку решил помочь евреям по хозяйству и таки помог, на их же голову…

Под строгими мужскими взглядами отступила, молча выставив на стол третий (или уже четвертый, если не пятый?) штоф самопальной самогонки. На этот раз молодой гимназист уложился минуты в полторы, потому что расхохотавшийся Байстрюк хлопнул его ладонью по спине так, что у парня аж зубы клацнули.

– От молодца! От разумная ж твоя голова, паныч! Это ж скока смеху буде, скока грошей загребём, угодим дурам-бабам и себя по-братски не обидим! Добре же вам, к вечеру ждите у кузни. Ох, чую, повесели-имся-а…

Он заговорщически подмигнул двум приятелям и, резко топнув каблуком об пол, исчез, будто бы его и не было.

– Так, а мы шо, паныч Николя? Идём до мене тех големов стругать?

– Идут они, как же! – всплеснула руками хозяйка шинка. – А таки платить, ой вей, никто уже и не собирается?!

– Но это же всё Байстрюк заказывал, пусть он и…

Вакула взглядом указал другу на тяжёлую кочергу в пределах одного шага от закипающей шинкарки, и приятели безропотно расплатились. В конце концов, деньги у них были, благо с постоянных клиентов никто не драл три шкуры. А уж тем, кто запросто пьёт с чёртом, в наших местечках завсегда скидки предоставляются…

Дальнейшие события, наверное, стоило бы описывать едва ли не поминутно, однако ни у меня, ни у вас не хватит никаких сил для эдакой партикулярной дотошности. В рукописи упоминалось лишь, что каждый из честной компании был занят своим делом.

Запорожский чёрт отправился прямиком в пекло заверить главную заказчицу, старую ведьму-картёжницу, что её оскорбители пойманы и сегодняшней же ночью будут преданы лютой смерти в заброшенной церкви за селом. В той самой, где паны приятели впервые столкнулись с нечистой силой лбами, но вышли из того дела полными победителями.

А ведь каждый козак на милой нашей Украине знает, что лучше прогневить чёрта, чем бабу! Тем более коли та баба и есть самая натуральнейшая ведьма…

Вакула должен был дотопать до своей кузницы, где сховать хорошенько и жемчуг, и деньги от шинкарки, которая, по мнению простодушного кузнеца, хоть «переплатила» за жемчужину аж втридорога, но почему-то была очень довольна сделкой и просила обращаться.

Если б сама Солоха вдруг узнала, что за жемчуг попал в руки её единственного сына и за сколько он начал его продавать, то не только повыдёргивала бы все волосья барыге-шинкарке, но и всё её питейное заведение спалила бы собственноручно к ёлкам-палкам и в пьяном виде сплясала полтавского гопака на пепелище! И пофиг, что засудят!

Николя, в свою очередь, отметился у тётушки, переменил одежду и даже успел сделать небольшой набросок пером той самой русалочьей ведьмы, которую он опознал для прекрасной панночки у пруда. Подумав и перемазав чернилами пальцы, добавил к рисунку ещё несколько строк, выдающих юношеское смятение его тонкой души…

«Дивность той ночи была тем более чудесна для меня, что показала разные стороны характера нашей малороссийской нечисти. Да, навки, майки, русалки, утопленницы, привидения, живущие на воде и под водою, встречаются повсеместно. Говорят, даже в той же Варшаве русалке уже памятник поставили и вытиснили на гербе города. Но, ежели представить, сколь воинственна должна она быть с щитом и саблею, столь же невинными казались мне до поры наши озёрные девы. А вот, оказывается, чуть им не угодил – тебе рыбье ребро в горло, за ногу, да и на дно! Съедят же вместе с речными раками, роняя хрустальные слёзы из прекрасных глаз, культурно отщипывая маленькие кусочки тонкими своими пальчиками с ухоженными когтями. Брр…»



Решив подумать о феномене ненаучного превращения ведьмы в русалку как-нибудь на досуге, он вновь убрал свои тайные записки. На мгновение остановился у открытого окна, с наслаждением вдыхая сладостные ароматы лета и бормоча себе под нос:

– А ведь если кто-нибудь когда-нибудь бог весть с чего и ради какой нелепой или, что ещё хуже, тайной цели взял бы на себя труд прочесть сии записи мои – да разве б поверил он мне? Разве согласился бы трезвым умом и холодной логикой с существованием всех этих бесов, ведьм, чертей и ещё, прости господи, кучи всякой неблагочинной нечисти, обитающей не то чтобы где-то в пекле, а буквально вот на соседней улице? Нет, не поверю, сказал бы он. И был бы прав! Я и сам себе до сих пор не верю. Однако же…

Однако же далее развивать эту мысль не стал, просто потому, что были дела более насущные. К примеру, поспешить в кузницу, где Вакула уж наверняка ждёт его, дабы приступить к обсуждению их тайных планов. То есть той их части, что касались непосредственно двух друзей и Байстрюку известны не были. Не во все детали всех надо посвящать, знаете ли…

А по пути ещё успеть заглянуть в пятикупольный храм Покрова Богородицы, помолиться, свечи поставить и вообще. Хотя в церковь при гимназии Николя ходил прилежно и считался на хорошем счету у батюшки, но в Бога верил не столь сильно и рьяно, как в розовые детские годы.

Думаю, проблема сия в той или иной мере знакома многим образованным людям, ибо сказано в Писании: «Многие знания порождают многие скорби». Так вот, сейчас, глядя на суровые черты Николая-угодника, своего святого покровителя, молодой человек вдруг почувствовал, что очень правильно сделал, утаив часть плана своего от Байстрюка.


Нельзя так безоглядно доверять чёрту! То есть вообще нельзя! Даже если он носит красную свитку и смушковую шапку с малиновым верхом, по-козачьи крутит усы и выглядит перед вами самым что ни на есть настоящим сечевым запорожцем.



Когда Николя широким шагом вышел на тропинку, ведущую к кузнице, то над её крышей уже дымился весёлый дымок, а сквозь открытую дверь долетал звонкий перестук молота. Вакула выставил на подоконник уже шестого человечка, склёпанного из двух длинных гвоздей.

– Сколь ще треба? – не оборачиваясь, спросил он.

– Десятка хватит, дай-кась полюбуюсь на твою работу.

– Пойдёт?

– Побежит вприпрыжку!

– Ну, так то и добре. Сидайте, паныч, я быстро. Може, выпьете чего? – гостеприимно предложил кузнец.

– Не откажусь. Чай есть?

– Нема.

– Кофе?

– Теж нема.

– Горилка?

– И её, проклятой, нема, – искренне посокрушался Вакула. – От вода в бадейке! Пейте ж, паныч!

– Спасибо, – кротко вздохнул Николя.

– Та на здоровьечко ж!

Не успел молодой человек толком сделать пару глотков, как вся кузница явственно вздрогнула.

– Ну шо, панове-добродии, уже зробили? – Прямо из пылающего горна на миг высунулась любопытная физиономия Байстрюка.

– Так вот же тебе, подивись, нечистая сила! – Кузнец с гордостью указал кивком головы на подоконник.

– Добре! От же шоб мне на Туретчине православным Писанием торговать у мечети, як то добре! До закату жду вас у той церкви за Диканькою. Бо доски на гробы для вашей милости уже измерены та обструганы.

– Мы не опоздаем, – сухо подтвердил молодой гимназист. – Но уж и вы там не подведите.

– Як же ж можно?! Берега различаем, выше краёв не плюём, товарищей не пропьём! – с какой-то неуловимой козацкой лихостью объявил запорожский чёрт, фамильярно подмигнул и исчез в снопе искр.

– Шо-то мне трохи зябко, паныч.

– Я тоже боюсь.

– Так я ж не про то!

– Мне-то не бреши.

– Вам не буду, – сдался Вакула, который, как и многие деревенские люди, выросшие на природе, относился к подобным визитам чёрта более настороженно.

Временами он вообще считал, что им бы давно надо сдаться властям или идти на покаяние в самый дальний монастырь где-нибудь на Соловках или за Уралом. И будь даже Николя против, Вакула пошёл бы босиком один, но трезвым умом понимал: чтобы получить отпущение грехов на исповеди, ему пришлось бы попутно сдать на церковный суд всех.

И в первых рядах маму Солоху, которая, как уж тут ни верти, а ведьма. Потом ещё Пацюка, который, не во гнев ему будь сказано, всё же приходится слегка роднёй чёрту, также достойного козака Свербыгуза, который запросто пьянствует с нечистым в шинке, да, по совести, и ту же шинкарку, которая… Нет, её, впрочем, не жалко, она и на каторге не пропадёт.

Посему он лишь со всяческим тщанием помолился в хате перед иконами и отправился в кузницу исполнить честь по чести свою часть договора. Как вы поняли, касающуюся умения работать не головой, а руками. Тут ребята делились обязанностями без обид…

– Что ж, пора бы и отправляться. – Николя, вставая, хлопнул себя ладонями по коленям. – Ты, кстати, куришь?

– Не-е, ни боже мой!

– А честно если?

– Ну там трохи, коли мамо не бачить, – смущённо ухмыльнулся кузнец.

– Люлька есть?

Вакула пошарил где-то в глубине своих необъятных украинских шаровар и наконец выудил коротенькую козацкую трубку с гнутым чубуком на красивой новой цепочке.

– Огниво теж брать?