Нулёвка

Он знал, куда шёл… А я не ангел. Совсем не ангел!

– Воды дайте, – попросил он жалобно.

Я кивнул.

Запрокинув ему голову, Миша влил ему не меньше литра. Чуть не захлебнулся бедолага, а, нет, оклемался! Жить будет. Запел, как птичка певчая:

– В Канцелярии Хабаровска работает сынишка боярина Захудалого, принесённый в подоле от шлюхи, которую он иногда осёдлывал. Он и сдал вас отцу! Те, кто в курсе дел, знают, что его папа боярин и владелец двух деревенек – бандит первостепенный, что держит один из районов города. Контролирует там проституцию, наркоту и работорговлю. Ростовщик и вышибатель долгов хренов! Вот сынок и подсуетился. Указал на лоха, что ни связей, ни покровителей не имея, открыл своё дело. Да ещё какое! Щедрый папаня ему за наводки кость бросает…

– Бумаги зачем? – Хмурился я всё больше.

– Так электронные записи малец подтёр! Остался только бумажный след. – Глянул он на меня, как на… И как такое можно не знать, говорили его глаза лучше слов! – Проверенная схема, не раз опробованная в нашем гостеприимном городе на дураках приезжих, – разродился он пояснением.

– Что будет, если ты не вернёшься с бумагами к сроку? – Шелестел я ими, перелистывая.

– Поймут, что пойман, и начнут работать по-жесткому. Заявятся сюда, перебьют твоих одноруких защитников и под пытками заставят написать дарственную, если бумаг не найдут. Всё просто. – Пожал он плечами, скривившись от боли. Рёбра сломаны.

– А как же то, что мы служивые? – Кивнул я на себя и Мишу с Гостомыслом. – Полноправные граждане? И не последние люди? – Опустил я взгляд на свой пояс, что до блеска начистила Аотииль.

– Всё давно куплено! Власть имущие закроют глаза, а может, и помогут чем! Дело там, в суде, организуют или ещё что. Любят чинуши золото. Очень любят! А воинская часть – подчиняется им! И штабу в городе, что разросся до неимоверных размеров и требует денег. С потрохами вас продадут! – Засмеялся он кудахчущим смехом.

Приехали, называется! Задумчиво смотрел я на живого мертвеца у себя в гостях. Сколько я ещё не знаю об этом мире? Существует ли рай на Земле? Или честный чиновник? Или, или, или… Эх!

– А силёнок-то у боярина много ли? Как на духу?! Хватит меня свалить?

– А кто ты? Военнослужащий, без связей, родственников и со вторым рангом за плечами? Не смеши меня, мальчик! – Совсем оборзел воришка, за что и получил по зубатке. Сплюнув кровь, продолжил по делу: – Немало… – Задумчиво закатил он глаза. – Сотня отменных бойцов и пара магов. Раскатают вас, как блин! Как бог черепаху! Как…

– Значится, поступим так! – Приложил я руку к его виску, подарив быструю, безболезненную смерть. А то Гостомысл рядом продолжал греть прут, что уже шипел и светил малиновым светом, поглядывая на вора с вожделением.

– Голову оставь! – пришлось всё-таки прикрикнуть на него. Пилу из шкафа достал – маньячина!





* * *


Поднять сотню не получилось. Все в отпусках, госпиталях, да и не желал никто мне помогать, кроме старого десятка, друзей и, как ни странно, Кузьмы Мягкой Лапки. Верным человеком оказался. Зря я его хаял.

Тысячник и тот отказался помогать. Сказал, что надо было сидеть тихо и не высовываться. Справляйся сам! Припомню я ему это…

– Круг друидов! Он у них за своего там! Жертв их идолы требуют много – вот боярин этот и поставляет мясо с улиц, получая защиту, которая и не снилась более родовитым, – рассказывал Борис, что так удачно ошивался у меня. Возвращаться в Старомест он, видимо, не собирался.

– Без шансов? – Расстроился я.

– Проникнуть в их грот и убить подзащитного? Без! Только вот другие варианты – ещё хуже. Дом в городе – сущая крепость! Без трех десятков головорезов – никуда! В итоге остаётся грот… – рассказывал он развединформацию. Перевоплощаться в побирушку и вынюхивать выходит у него на диво хорошо.

– Что по нему? – Пытался я припомнить, что знал о любителях спать в обнимку с деревьями.

– Окраина города. Узкий вход и большое помещение за ним, со сводчатым потолком. Сто на сто метров. На входе охрана – оживлённые их магией берёзы. Община небольшая. Друидов штук семь да послушников с полсотни. В городе их ненавидят, понятно за что. Куда пропадают бродяги с улиц, пьяницы, загулявшие допоздна, и престарелые путаны – известно всем.

– Маловато нас для такого дела, – забарабанил я пальцами по столу.

– Если денег не пожалеешь, то всё будет тип-топ! Я с наёмниками местными переговорил, что кровушки не боятся. Они обычно промышляли уничтожением по заказу нечисти в округе, но кормушку им перекрыли. Как сказал наместник императора в Хабаровске, это дело армии, и платить проходимцам он не собирается. А жалобщики из дальних хуторов пусть идут лесом! Штаб регулярных войск в той стороне…

– Люди надежные? Рты на замке держать умеют?

– Их глава имеет личные счёты к зелёным! Брата его в жертву принесли, как он подозревает… Любил за воротник заложить. Не вернулся из пивной.

– Чудно! – Покачал я головой. Куда ни кинь взгляд – секта, маньяки и не пойми что! Страшно представить, что мы там увидим. Впрочем, повидал я уже немало. Удивить сложно. – Я заплачу. Деньги тлен! Нанимай их.

Действовать пришлось тайно, быстро и с оглядкой! Времени совсем нет! Ждать, пока он сам сюда явится, – ищите дураков. Пришлось открыть кубышку. Найм отряда. Амулеты и обереги, что защитят от друидов, опять же стоят недёшево! Варить так нужный нам греческий огонь времени нет. И его купил, как и другие виды склянок с запечатанным пламенем внутри. Чёрным, красным, жёлтым, зелёным и самым дорогим – багровым! Дыхание бездны! Зелени не позавидуешь…



Я как всегда оказался неправ! Питер, дом посредников, война – всё это цветочки по сравнению с тем, что скрывалось в этом сраном гроте! Как так можно?

– Ну что? – Вылитый викинг, вождь наёмников, волосатый и светловолосый, с нетерпением ждал начала конца ненавистного ему ордена. Мы выжидали. Пять утра – самое лучшее время для нападения. Надеялись, они будут спать.

Почему эта язва вообще существует на этом свете? Ответ прост. Только они да атлантийцы владеют секретом телепортации. Способы разные, но итог один. Вот и терпят их. Слишком уж эта их способность бывает нужна! Срочная переброска войск и всё такое… Только вот перед этим надо крови пролить море! И ведь идут на такое! Бедняков режут, как скот!

– Пора, – кивнул я.


Устраивать светопреставление раньше времени не стали. Зелье невидимости действует всего двадцать минут, но нам хватит. Деревья в защитниках – не самая лучшая идея. Тупы, как пробки! Прошли мимо, а они и не почесались. Ветвями на ветру покачивали! На обратном пути сожжем.

Минутная темнота, и мы в зале, полном народу, освещённом чадящими факелами, и с ответвлениями по углам в другие помещения: кельи, ледник, кухню. Мрачно, страшно и загадочно. Всё, как любят сектанты всех мастей!

Обряженные в серые рясы послушники стояли на коленях и напевали под нос мантру: кровь – листьям, плоть – корням, душа – стволу и так по кругу. Чокнутые! Как есть чокнутые!!!

Один послушник особенно выделялся. Психи были в сером. Друиды, что стояли рядом с уродливым дубом, выросшим до самого потолка, – в белом. А этот – в красном. Гадать, почему, не пришлось. В зал стали вводить людей, скованных по рукам и ногам. Всех полов и возрастов. Рты не заткнули. Они плакали, кричали, проклинали, но ничего не помогало…

– Мама, мама! – Тянула девочка руки к женщине рядом. Их одёрнули.

Боярин Захудалый, разодетый в красное, чтобы потоков крови не было видно, сделал жест рукой, и к нему подвели здорового мужика в расцвете сил, которого еле удерживали трое в рясах. Поставив того на колени, лицом к древу, боярин обошел его кругом и, прокричав дурацкую белиберду, перерезал ему горло. Раз и всё! Струя крови ударила прямо в центр ствола, объединив живого и условно живого. Из мужика прямо на глазах выкачивало не только кровь, но и плоть. В конечном итоге остался только прах и светящийся тёплым светом шарик, что – подхваченный веткой – был проглочен образовавшимся ртом этого ужасного представителя леса. Оно сыто отрыгнуло. Мерзкое зрелище!

Мои бойцы ещё не заняли места, чтобы накрыть огнём всех, иначе нас скрутят, мы и пикнуть не успеем! Приходилось смотреть, хочу не хочу, и сжимать в бессилии кулаки. Серёга отвернулся. А вот Миша смотрел внимательно.

– О, великий дух леса, создай ложе и прими в себя дщерь, что ещё не познала мужчину! – попросил главный из друидов, обращаясь к дереву. То выполнило просьбу, создав из переплетения ветвей гамак, что покачивался в нетерпении.

Боярин Захудалый сам, не доверив другим это дело, выбрал из отдельно стоящих от других жертв молодух девку посочней и за волосы потащил её к ложу. Видимо, родственники девушки или знакомые застонали особенно громко. Мать упала на колени, а отец сделал очередную попытку вырваться, но куда там… Цепкие пальцы послушников держали крепко. Они закрыли глаза, чтобы не смотреть. Хотел и я, но не мог. Не мог!

Сорвав с впавшей в ступор девушки одежду, он закинул её в ветки, которые не переставали двигаться и пульсировать. Я думал, оно её просто сожрёт! Куда там! Боярин тоже разделся. Она наконец осознала, что происходит, и завизжала, сжав коленки и попытавшись сбежать! Поздно. Дуб не желал отдавать своё! Набежали тоненькие побеги, что обвили её руки и ноги, заломив первые за голову, а вторые раздвинув на ширину плеч, открыв срам жадным глазам палача. Тот споро взгромоздился на неё, вскрик, еще один, ещё… Всхлипы. Это продолжалось с минуту-две. Осмысленность из её глаз ушла. Он слез, и её наконец поглотили. Подозреваю – беременную.

Дальше пошёл конвейер. Одна сцена ужасней другой. Кровь и вправду лилась рекой! Зажмурился, не выдержал! Нужно ждать… Нужно! Ещё немного…

– Быстрей же, ребята, – шептали побелевшие губы.

– Детей сюда! – На этом моменте я не выдержал и подал сигнал, кинув самую дорогую из склянок в дуб. Багровый огонь охватил его вмиг! Сдаваться оно не собиралось! Ультразвуком по ушам ударило, аж голова разболелась! Ветки раскинулись по сторонам и хватали послушников, жертв, да всех кого может ухватить, поднимало над собой и выдавливало как тряпку, орошая себя кровью. Помогало… Огонь стихал. Только вот и склянка была не одна!

– На, тварь! Сдохни!!! На!

Со всех сторон полетело. Краски перемешались. Огонь бушевал, смешиваясь… Красный, синий и зелёный – породили фиолетовый. Чёрный с оранжевым – малиновый. Запахло паленой плотью. Страшно кричали люди. Сгореть заживо – страшная смерть. Задело и людей на заклание. Выбирать не приходилось. Всех не спасти. Самим бы выжить в этом аду! Дышать стало нечем. Всё заполнила гарь. Страшно… Воняло горелой плотью и кровью.

Огонь бушевал десять минут! Десять минут в преисподней! И лишь после дым стал оседать.

– Миша, Кузьма, Серый, Святополк! Вы где? – искал я их, проходя мимо обуглившихся трупов. Некоторые ещё были живы, страшно хрипя обгоревшими внутренностями. Я не добивал! Пусть мучаются!

– Сюда, Хан! – помахали мне из пещерки за горой пепла, что осталась от дуба. Все мои живы. Ещё и спасти нескольких детей умудрились! Вон, чумазое лицо ребёнка выглядывает.

– Вы как?

– Думал, сгорим! – Держался за грудь и выкашливал кровь Мишаня. Наглотался дыма!

– Наёмники с вами? – Рыскал мой взгляд по лицам. Все целы! Слава богу!

– Ты не видел?

Я в отрицании помотал головой.

– Вождя дерево ухватило. Выдавило досуха. Бойцы обезумели и стали рубить дуб. Отказались укрыться с нами. Детишек только закинули. Кто сгорел, а кого, как и предводителя… Никто не выжил. – Снова харкнул он кровью.

Я поспешно стал его лечить.

– Надо убираться отсюда! – сказал Святополк, державший на руках грудничка, спасённого из пламени в последний момент.

– Ты прав, – подтвердил я, не убирая рук с груди Михаила. Раны огонь нанёс серьёзные. – Гостомысл! Собери головы и вбей, вплавь им в лоб по медной монетке, – дал я указание одному из своих самых одиозных подчинённых.

Старое, как мир, наказание. Так в прошлые времена купцы наказывали проворовавшихся приказчиков и других воров, открывших рот на чужое добро. Надеюсь, послание дойдёт до всех заинтересованных лиц и не придётся повторять…





Глава 21




Ну, думаю, всё! Отправляюсь. После нашумевшего дела в Хабаровске мы надолго залегли на дно. К нам так никто и не пришёл. Пронесло, слава богу… Детей пристроили у себя, выправив документы, спасибо связям Ао. Немного подлечились, да нервы успокоили. Куда там!!! Снова всё наперекосяк! Да чтоб безумному богу икалось!

«Отмщение» уже приказал готовить к полёту. И тут нате вам!

«Чирик» – издал звук мой браслет. Новое сообщение пришло! И оно меня совсем не обрадовало.



«Приказ номер 7325. Хану Болотному надлежит собрать полную сотню бойцов, невзирая на болезни и отпуска, после чего явиться в гарнизон Черняево в понедельник седьмого числа сего месяца, дабы принять участие в ежегодном смотре боевых магов, который был отменён в прошлом году из-за форс-мажорных обстоятельств. Явка обязательна.