Нулёвка

А я остался сидеть на травке, переваривая новость, что свалилась на меня пыльным мешком. Дочь?!





* * *


Закончив все дела в Хабаровске, мы просто гуляли по вечернему городу, вдыхая ароматы шаурмы и шашлыка. Шум стоял как днём. Этот город никогда не спит. Тренькают трамваи, разгоняя прохожих с путей. Кричат глашатаи, зазывая народ в рестораны. На улицах поют песни… Особенно запала в душу эта:

Молодая, с чувственным оскалом,

Я с тобой не нежен и не груб.

Расскажи мне, скольких ты ласкала?

Сколько рук ты помнишь? Сколько губ?



Знаю я – они прошли, как тени,

Не коснувшись твоего огня,

Многим ты садилась на колени,

А теперь сидишь вот у меня.





Пробежались по универмагам с тряпками, где Ао разошлась вволю. Вертя сестёр как кукол и примеряя на них различные фривольные наряды, выталкивая то Агнешку, то Беатрис из примерочной – на обозрение публики. Хорошо там был только я. Они пищали и убегали. Весело было.

Зашли в цирк. Ничего интересного для себя не увидел. В нави было во много раз увлекательней. Разве что слоник понравился, что махал огромными ушами, взлетая в воздух и принимая подношения в виде хурмы или яблок.

Было уже поздно. Подул холодный ветерок, стало как-то неприятно.

– Может, хватит на сегодня? Возвращаемся? – спросил я у своих девочек. Те кивнули, прильнув мне ко мне.

Как всегда у меня в последнее время – день был испорчен неприятной сценой. Я точно проклят! Бе, это ты???

– Кошелёк или жизнь! – Вышли из подворотни пятеро головорезов с бандитскими рожами и мелкими, заплывшими глазками. Мысль в их головах не держалась дольше пары секунд. Где только фразу эту нашли? На коллег-перерожденцев не похожи…

– Может, миром разойдёмся? – Сомлел я в объятиях девушек. Драться не хотелось…

– А ты, баба, молчи, когда мужики говорят! – Бандюга принял меня за бабу! Длинные, седые волосы его смутили, видимо? Ну не идиот?

– Ну, раз так… – Приоткрыл я повязку на глазу, тут же прикрыв. Достаточно! – Ты, слева! – указал я на крайнего. – Споткнешься и разобьёшь голову о брусчатку. А ты сегодня умрёшь. – Ткнул я пальцем в самого упитанного. – А остальные отделаются переломами, – стал я пророчить. Не поверили…

В итоге так оно и вышло. На что надеялись? Дальнейший путь до дирижабля прошли в спокойствии, оставив покалеченных на улице и отправляясь домой. Попугай всё повторял: «Полундра!»

Часик и всё. Мы в теремке, закрыл я дверь в своей комнате, уложив эльфийку на стол, как и обещал.





* * *


– Сегодня знаменательный день! День, когда вы увидите мощь Империи своими глазами. На бой выйдут лишь четверо, но драться они будут аки львы! Боевые маги! Покажите своё мастерство!!! – отдал команду тысячник. Я сидел на трибунах, в окружении своих бойцов и дяди Фёдора, вернувшегося из отпуска. Повысить его повысили, но задание не отменили…

– Видел когда-нибудь, как дерутся настоящие маги? – стал он доставать меня на первой же минуте боя. – Приз победителю – тысяча золотых. Серьёзный куш, – цокнул он.

– Не видел… – пытался я отшить вертухая короткими ответами.

– Ничего… У нас в допросной работают несколько таких. Могут на плоть воздействовать, вынимая из живого человека органы или кости, не вредя здоровью. Ещё увидишь… – пообещал он.

Быстрей бы уже этот смотр закончился! Угораздило сесть с ним рядом!

– Первый бой! Варнава Огненный, из детей боярских, против витязя Дмитрия Кожемяки! На поле, господа! Покажите зрителям красивый бой.

Двое бойцов нашей части из самых-самых вышли в центр арены, очерченной по периметру светящейся синим цветом полосой, парящей в метре над почвой. Какая-то защита, по-видимому…


Судья не стал долго трепать нервы, выкрикнув: «БОЙ!»

И тут началось! Варнава не зря носит фамилию Огненный. На арене настал настоящий ад. Куда там нашим склянкам с горючим маслом. Казалось, горел сам воздух! Огонь принимал различные фигуры – дракона, змей, пауков, и все они наседали на Кожемяку, скрывшегося за земляным куполом, что вырос над ним за миг до удара. Тепло, несмотря на защиту, доходило и до зрительских мест! Страшно представить, какая там температура.

– БАХ! – раздался звук столкнувшихся стихий. Огонь и земля сошлись в битве!

Почва по всей арене спеклась. Трава выгорела. По скорлупе пошли трещины. Варнава давил, стоя на том же месте и не делая никаких телодвижений. Мысль опережает действие! Взмахи руками, пляски, слова – всё это признак низкой квалификации.

Треск! И земля осыпается пылью, открыв нам вид на пустое место. Где Кожемяка? – Стали оглядывать поле солдаты, ища его глазами.

– Подох он! Мир праху его! – кричали с первых рядов простые солдаты, тогда как офицеры ухмылялись.

Началась трясучка. Сиденья заходили ходуном, когда из земли вылезла целая гора, на вершине которой стоял ОН! Столп метров на семьдесят поднялся, после чего вся эта лавина камней и грязи, как оползень, понеслась на Огненного! Тот растерялся и не придумал ничего лучше, чем направить поток огня, шириной метра три, в надвигающуюся опасность. Зря! Ох, как зря!

Его накрыло с головой! Огонь не помог ничем. Думал, всё. Победа. Но оказалось, у мага из боярских есть тузы в рукаве! Столп света ударил с неба, разметав к чёртовой бабушке как землю, так и Кожемяку, что с трудом поднимался на ноги, тряся головой и истекая кровью после удара о вспыхнувшую плёнку барьера.

Судья поспешил остановить бой.

– Победитель Варнава Огненный! Похлопаем ему! – Подал пример и ударил тот разок – ладошкой о ладошку. Никто не поддержал. Кожемяку поместили на носилки и утащили. Как и любителя огня. Оползень сдёрнул с него кожу. Жуткое зрелище!

– Запрещённый приём, – стал нашёптывать мне в ухо вертухай. – Стихию света нельзя использовать на соревнованиях. Слишком сильные повреждения она наносит. Может и не оклематься… А кожу нарастят.

Да-а-а… Это не наши фокусы с телекинезом или усилением себя любимого. Понятно, почему так мало участников. Кто хочет положить жизнь на нелепом смотре?

Судья вновь заговорил:

– Посовещавшись, коллегия судей вынесла решение: в связи с невозможностью продолжать бой участниками первого полуфинала, приз будет разыгрываться между второй двойкой! Витязь Ратибор Андреевич и второй наследник боярина Полоцкого – Богомил. Бой!!!

Второй бой вышел на редкость скучным и кровавым. Богомил картинно щёлкнул пальцами, и мир погрузился во мрак. Были лишь слышны разряды молний и крики витязя. Он умирал… Когда хлыщ отменил технику, от соперника остались лишь ошмётки и плачущая девушка в рядах зрителей. Жена. Судья скомканно поздравил Богомила, и всех распустили. Не такого я ожидал… Ни за какие коврижки не буду участвовать в таких соревнованиях!





* * *


Злющий, как чёрт тысячник стоял у кровати Кожемяки и матерился.

– Держись, Дима! Вытащим тебя. Вытащим… Ты только держись, – говорил он с бессознательным телом.

В палату зашёл главный маг и без предисловий рассказал, что ему удалось узнать.

– Бояре совсем берега потеряли! Эти молодые витязи отказались вступать под сень их фамилий, вот и пришёл приказ из поместий этих родов – наказать! До смерти!!! Чтоб другим неповадно было. – Еле увернулся он от брошенной в него другом ночной вазы. – Насколько я знаю – все наши свободные маги, выше четвёртого ранга, уже вступили в их ряды. И часа не прошло…

– Полоцкий воду мутит?! Ну, тварь!!! Держись! Подай бумагу! Напишу-ка я своему старому другу… – Стал строчить записку Халил Агафонович, брызгая чернилами во все стороны.

– Какая-то глупая ситуация… Что, эти два рода совсем спятили? Или до них не дошли сведения, что император уже здоров? Ладно мы! У нас витязей – раз, два и обчелся. Иначе их сыновья были бы уже мертвы. В туалете по случайности утопли бы или упали на топор двадцать раз.

Закончивший писать тысячник ответил:

– Ты просто не в курсе последних дел московских. Двоюродный брат Полоцкого стал ближним окольничим императора. В ушко ему шепчет…





Глава 22




Мы летели над самыми облаками. Ветерок, что ласкал кожу, содержал в себе капельки воды, что так и не успела излиться на землю, а я грустил – смотря вниз, за борт… Хотелось мяса в горшочке или курочку запеченную, или на худой конец кролика в кляре! Чего это я?

Мы забыли провизию!!! Да, да, да… Улетали в спешке, под покровом ночи, чтобы, значит, мои будущие жёны не напросились или друзья, вот так и получилось. Цель поездки я скрыл. Дела, и всё! Пора помогать Власюкам, да семя Сварога жжет карман…

Эх, куснул я четвертушку чёрного и запил водой. До ближайшей деревни, где можно закупить продукты, восемь часов лёту. Живот заурчал.



– Мясо взял, Мазай? – Стоял я на камбузе и руководил своим поварёнком. Вперёдсмотрящий пока не нужен. Внук деда мне помогать готовить будет… Научится, может, чему-нибудь полезному!

– Как велели. Свинина, картошка, лук, морковка, чеснок, специи, сыр. Всё по списку! – Выгружал он продукты на стол.