Нулёвка

Прокашлявшись, он продолжил:

– В конечном итоге всё успокоилось и оказалось, что в Тихом океане, между США и Российской империей есть новый материк, не занятый никем разумным, по нашим меркам, что окружен не утихающими бурями, смерчами и острейшими скалами. Но это мелочь! Трудности с его освоением заключались в том, что желающих было море! Начались мелкие войны на воде. Потом, как всё стихло, выяснилось – леса там живые! Они словно отторгают пришлых. А местные жители, что ходят в одних набедренных повязках, владеют магией, недоступной нам. Все захватчики терпели поражение за поражением… Экспедиция умылась кровью!

– Значит, так никому и не удалось отхватить кусок тех земель?

– Нет. Ни нам, ни американцам или другим жителям планеты. Последнюю попытку император предпринял двадцать лет назад, послав туда армию и свои вассальные рода. Не вернулся практически никто! Денег было потрачено уйма! Наших денег! Он опустошил казну Империи, вызвав недовольство очень многих, забыв, что это не его личная кубышка!

– А я слышал, что об этом никто не знал? Только сейчас вскрылось…

– Смерды не знали! От благородных такое не скроешь. И главное для нас в данный момент – всего этого можно было бы избежать, если бы он не пожадничал, попытавшись забрать всё себе, а поделился, как сейчас, объявив, что половина добытой земли отойдёт благородному, что её захватит. Витязи станут боярами! Да за такое в ту землю вгрызутся зубами! Думаю, скоро Империя серьёзно расширится, не потратив и медяка!

Вот и сидел я во дворе, кидая камешки в пруд, – думал… Я сейчас на четвёртом ранге, о чём никто не знает. Стоит мне сдать экзамен на ведьмака, который я без проблем потяну, подтвердив уровень своих знаний, и я смогу отправиться туда в качестве благородного человека. Витязя! Завоевать себе надел, став впоследствии боярином, о чём давно мечтаю. Но сколько же здесь подводных камней! Делать нужно всё в спешке! Найти отряд, что будет верен мне и умеет воевать. И немалый! А что делать с фермой? Людьми? Брать с собой? Непонятно… Нужно всё обсудить с друзьями, дриадой, жёнами. Необходимо решаться! Такой шанс выпадает раз в жизни! Нельзя упускать, ни в коем случае! Нельзя!

И тут по посёлку разнёсся гудящий звук. Раннее предупреждение о тварях из леса. На браслет пришло сообщение:



Всем военнослужащим срочно явиться в гарнизон! Нашествие! Приготовиться к отражению атаки! Защищать население!



Вот последним я и занялся, загоняя жителей фермы в дом, как показались они – стеклянные пауки. Пошла жара! Хорошо, мой теремок – крепость в миниатюре. Не окна, а бойницы, не дверь, а лифт. Выстоим…

– Ао! Бери других женщин, хватайте детей и в подвал! – стал раздавать я указания. – Всем мужикам вооружаться. Луки, копья, защитные амулеты! Аркадий Иванович выдаст всё по списку! Вперёд! – Ещё год назад я, зная в каких краях приходится жить, организовал арсенал, куда было помещено оружие и другие средства самообороны. Как видим, не зря… Расписал посты и задачи каждого, убив на это неделю!

Друзья тоже были здесь, как и всегда. Куда я без них?

– Хорошо, что на окнах решётки в мелкую сетку! Не пролезут! – Наблюдал Серёга за передвижением живой лавины из пауков, что ползли по зданию, заглядывая внутрь своими двенадцатью глазами, и пытались добраться до тёплого мяса внутри.

И первую кровь они уже взяли, растаскивая на куски дородное тело Марьюши, что доила корову, а как услышала предупреждение, вместо того, чтобы бежать со всех ног сюда, к детям и мужу, решила погеройствовать и спасти кормилицу. Результат закономерен.

В толпе тварей из леса были и мертвяки, а точнее их кости, что поднял умерший в грехе колдун, переродившийся некромантом. Обычно это происходит с не самыми лучшими представителями рода человеческого, что потом забираются в непролазную чащу и строят там себе некрополи, обретая неслабое такое могущество.

– Непонятно, откуда их столько? Начало лета, а тут бац! Мы же пожгли их лежбища и гнезда в прошлом году! Что происходит?! – Прижимал к себе жену и рыдающего вдрызг новорождённого сына Михаил. Назвали Хан! Вот! София настояла, как потом сознался дружбан.

– Не знаю… – протянул я, наблюдая за малоутешительной картиной. Вампиры тоже были здесь. И если низшие – это так, мелочь, то высший, что шел среди них и управлял ими как марионетками, – это плохо!

– Ладно, пора! – передал я по цепочке, и в окна полетели склянки с кислотой, огнём, газом и другими боевыми отравляющими веществами. Дом был защищён при строительстве, так что за него я не боялся. А вот постройки во дворе сгорели как спички, как и животина в них. Ох, как они страшно кричали, не в силах выбраться из запертых помещений, стуча копытами в ворота. Впрочем, что так, что эдак – их ждала смерть. Пауки или другие твари сожрали бы.

– Хорошо горят! – подытожил Серёга, пытаясь рассмотреть происходящее вне дома и тыча копьём в полупрожаренную личинку осы с локоть длиной.

– Активируй ловушки! – Кивнул я Младу. Он повернул вентиль, и по всему двору образовались глубокие провалы колодцев с дичайшей кислотой внизу. Всё, что упало – она растворяет за секунды! Придумка местных, которую я перенял и ужесточил. В их случае на дне колья.

Ещё живые твари заверещали! Писк стоял такой, что глушил так и не замолкающее предупреждение. Почти всех кровососов укокошили, как и мертвяков. Высший только выскочил, но я и не рассчитывал…

– Где он? Где??? – Оглядывали мои люди выжженную дотла пустыню, что раньше была засажена прекрасными цветами и деревьями, что будоражили нос и разум. Наверху грохнуло! На землю упал лист металла. Через крышу полез, тварь.

– Всем оставаться на местах! Выбивайте мелочь. Я сам с ним разберусь!

– Стой! – Схватил меня за плечо друг. – Что ты собираешься делать?

– Не волнуйся, – хлопнул я его по плечу. – У меня есть суперсекретное оружие!

Побежал я наверх как можно быстрей, перепрыгивая через три ступеньки.

И это оружие я сам.

Чердак не пустовал. Висели прошлогодние березовые и дубовые веники, создавая одуряющий аромат. Вялилась рыбка, что добавляло нотку пикантности, и стоял он! Франт в плаще с розовым подкладом. Так одеваются лишь самые молодые из них, подражая киношным кровососам. Повезло!

– И кого я здесь вижу? Мальчишка ведьмак в защитниках?! Это всё, что вы можете, смертные? – тянул он слова, полируя пилочкой длинные ногти. Ауру мою глянул и определил. Хоть что-то умеет, дурачок.

– Любишь поболтать? Тогда, может, подскажешь, чего это вы из леса попёрли? Не осень на дворе вроде.

– Почему бы и нет, – кивнул он головой, не прервав процесса полировки. – Китайцам наконец всё это надоело, и они решили отбить свои земли обратно, собрав несколько сильных кулаков из высокоранговых магов и мяса. Уже неделю вычищают окрестности, прижав нас к реке. Жаль… Новый дом теперь надо искать.

– Спасибо, – поблагодарил я его. Информация полезная. – Тогда, может, приступим?

– К чему, мальчишка? Ты мне не ровня! – Сплюнул он, попав в связку рыбы, чем меня сильно разозлил.

– Я тебя козявкой зашибу! – Не стал я больше тянуть время. Пора посмотреть, насколько я стал могуч как ведьмак, достигнув четвёртого ранга. Нам не нужно заучивать новые заклинания или приёмы. База уже поставлена, так что с увеличением своего источника мы просто становимся сильней, быстрей, гибче. Универсальные бойцы!

– Смелые слова… – Прыгнул он вперёд, планируя оказаться рядом со мной и попугать, так как человеческий глаз не способен уследить за такой скоростью. Ведьмак второго ранга тоже не в силах. Зря он на ауру взглянул. Не всегда там прописана правда.


Один удар – и он труп, но мне хотелось попробовать себя в битве на сверхскоростях, так что я отпрыгнул, вновь встав лицом к лицу. Судя по его ошарашенному виду – такого он не ожидал.

– Ты не двойка!.. – обвинил он меня, полуприсев и растопырив пальцы.

– Только полный балбес недооценивает противника, – пожал я плечами и приготовился. И началось!

На этот раз он не сдерживался, прыгая вокруг меня и махая острейшими коготками, покрашенными в антрацитово-чёрный цвет. Его скорость была чуть меньше моей, так что я мог спокойно тренироваться, уклоняясь от его взмахов и выделывая акробатические трюки. Было все-таки немного страшно.

Первая секунда! Я прыгнул вверх, присосавшись к потолку, как паук, и уйдя от его подсечки. Вторая! Принял его прямой удар в голову, усилив тело и лишь покачнувшись. Третья! Пробил его ногу насквозь, сосредоточив весь свой вес и импульс скорости в кулаке. Четвёртая! В конечном итоге обвил я его тело своим, превратив кости и сухожилия в резину, и стал сжимать вопящий кусок мяса, выжимая из него всё дерьмо, что он накопил. Одна из личных техник Старика, что он нам передал. Навырост…

– Пощади… – удалось ему разомкнуть губы и связать два слова. Не таким, как он, – питающимися людьми – просить о милости, переломал я его вдоль и поперёк. Он до сих пор пытался что-то выговорить:

– По… по… по… ди-и-и… Пожалу… а-а-а… – затих в конечном итоге, промямлив что-то.

Приняв привычный вид и отыскав в куче окровавленного мяса под ногами его голову, я с небольшим усилием вырвал её из плеч, окатив себя целым фонтаном крови, что попала и в рот. Хорошо, что стать вампиром так не выйдет. Есть лишь два способа. Сложный ритуал – и ты низший, слабак на уровне первого, второго рангов. И всё! Высшим можно только родиться.

Шум за стенами стих. Твари обошли наш дом стороной и скрылись в глубине человеческих земель. Пора в часть наведаться. По следам пойдём как пить дать!

– Хан! Хан! – Забежали на чердак Серёга, Миша, Млад и его отец. – Ты как? – Обозревали они место боя и голову вампирюги у меня в руке, с которой всё ещё капала кровь. Добрыне её передам, он будет рад.

– Нормально. Как там? – Кивнул я на стену.

– Всё! Всех выжгли, остальные прошли дальше, через посёлок, в сторону Хабаровска.

– Как ты с ним справился? – не удержал любопытства в узде Аркадий Иванович. В летах мужик. Потряхивает. Но держится молодцом.

– Скоро буду сдавать на ранг, времени просто не было. А так я уже четвёрка! – не вытерпел и похвастался. Да и чего скрывать? Теплицы порушены! Земля выжжена. Посевов не осталось. В посёлке, думаю, ситуация не лучше. Пора собирать вещички! Сдам на ранг, найму людей, корабли – и вперёд, к дальним берегам.

– Ну, ты крут!!! – Обнял меня Сергуня. – Так быстро стать витязем!

– Родовитые начнут борьбу за тебя! Всеми правдами и неправдами попытаются затащить к себе. – Хмурился Миша.

– Ничего. Недолго осталось. Вот что я удумал… – рассказал я им о своих планах, пока мы спускались на улицу. Нужно поспешить в гарнизон. Третье сообщение уже на браслет пришло.





* * *


– Давай сюда смерда! – Отдал приказ врач из боярских своему охранению, когда я проходил мимо. Охранник подтащил к нему верещавшего в страхе мужика, которого оторвал от жены с детьми, стоящих рядом, и кинул ему под ноги. Шла операция. Везде стояли крики, плач и стенания. Бой только закончился.

Врач не мешкая окутал руку зелёным светом и воткнул кисть в грудь оцепеневшему от страха крестьянину, вырвав ещё бьющееся сердце, и пересадил одарённому, лежащему на кушетке. Оживив его тем самым.

– Папа! Пап!!! – Пытался прорваться сынишка к коченеющему отцу.

– Ещё одного!

Смотреть на это дальше я не стал. И так знаю, что будет. И его жену, и детей пустят в расход. Их жизнь ничто, когда рядом умирает одарённый солдат. Вот поэтому я и хочу свалить с этого материка подальше. Туда, где законом буду я!

Пару раз друзья уже одёргивали меня. Чуть не убил этого драного докторишку! Но нельзя… Это перечеркнет всё то, что я уже сделал, поставив на всём крест. Занёс его в свой черный список и всё! Терплю, как могу.

– Простите меня, я ещё слишком слаб, чтобы что-то изменить, – повернул я голову на особенно громкий вскрик позади и утёр слезу.

Шла уже третья неделя зачистки. Практически у стен Хабаровска стоим. Всех тварей повыбивали, хоть и понесли потери. Тяжело дался нам этот поход.

Думал друзей навестить, что в соседнем окопе расположились, но углядел тысячника. Андрей Маркович собственной шатающейся персоной!

– Всё, Хан! Возвращаемся в Черняево! Наша работа здесь закончена, – дыхнул он парами спиртного, пройдя мимо.





* * *


– Значит, ты под землёй спряталась, утянув туда всех пчёл и деревья улья? – Обнимал я плачущую Калисту, что доверчиво прижималась ко мне, ища защиты и старясь не смотреть на то, что осталось от цветущего сада.

– Да, пап! Спасла пчёлок и себя. – Хлюпнула она носом. – Не смогла столько зла разом сдержать. Они прорвали мой щит и убили коровок.

– Ну, всё, всё! – Стёр я крупные слезинки с её щёк и поцеловал в носик. – Будут у нас новые сады, леса и луга. Не печалься. Всё будет!

– А когда? – Заглянула она мне в глаза.