О колдунах, женщинах и злобной мебели

Уже взявшись за рукоять двери, изображавшую свернувшегося в кольцо дракона, Мастер-повар вдруг резко остановился, так, что Илар едва не врезался ему в спину, и крикнул в пространство своим звучным, гулким, как из бочки голосом:

– Принесите нам что-нибудь попить! И выпить! Да закуски – сладкой, и соленой! И побыстрее!

После этого заведующий питанием Башни рванул дверь, она легко открылась, будто была сделана из бумаги, и поманив Илара за собой, исчез в глубине своего эпичного кабинета.

То, что кабинет эпичен, Илар убедился сразу, стоило только перешагнуть порог. Этот кабинет был впору не повару, заведующему столовой, а как минимум дворянину древнего рода, славному своей длинной и воинственной историей. На стенах кабинета, драпированных дорогой красивой тканью – оружие всевозможных видов и размеров, начиная с уличных кастетов, и заканчивая огромными двуручными мечами, применяемыми особо бесшабашными пехотинцами-наемниками в междуусобных войнах, которые время от времени, видимо от скуки, развязывают имперские аристократы. Многому из того, что здесь было – Илар даже не знал названия. Страшные на вид боевые серпы, уродливые кривые сабли, мечи, изогнутые так прихотливо, что возникало сомнение в психическом здоровье их изготовителя. Десятки, сотни экземпляров оружия – начищенного, сверкающего, мечтающего напиться людской горячей крови!

Илар даже поежился, увидев это собрание кровожадного железа. Нет, не воин он. Точно – не воин! Какой-нибудь наемник, или аристократ, с детства выбравший себе судьбу полководца тут же бросился бы ощупывать и поглаживать эти железки. Но у Илара они вызывали лишь чувство опасности, а еще – некую неприязнь, как у человека, который категорически против любых видов насилия, а значит – не любящего оружие.

Пройдя по толстому драгоценному ковру мастер-повар плюхнулся в кресло перед резным столиком, и рукой указал Илару на другое кресло, напротив себя:

– Присаживайтесь, магистр! Сейчас принесут напитки, и мы с вами кое-о-чем поговорим!

Илар всмотрелся в широкое, бычье лицо мастера-повара, больше напоминавшее лицо какого-нибудь призового бойца, и прикинул, сколько тому лет. Вышло – от сорока до шестидесяти. Точнее не определишь. Седоватые короткие волосы (тоже, кстати, признак бойца!), сломанные уши, могучие плечи. Шрам на подбородке – вроде и незаметный, явно – залеченный магами, но все-таки видный. Маленькие серые глазки смотрели с прищуром, как смотрит кот на синицу перед тем, как прыгнуть и откусить ей башку. Нехороший взгляд! Илар не любил, когда на него так смотрели!

– Мастер…а можно как-то побыстрее узнать, в чем дело? – Илар отвел взгляд, упершись им в полированный паркет кабинета (!!!) – Честно сказать, у меня много дел, и…

Никаких таких дел у Илара не было – кроме валяния на кровати, но кто сказал, что он не имеет права отдохнуть?! Ну, в самом-то деле! Он что, раб на галерах?! Прикован к веслу?! Почему он, Илар, должен трудиться даже после ужина?!

– А вот и напитки! – искусственно оживленно всплеснул руками мастер, создав ток воздуха, как от движения мельничного колеса – Давайте я за вами поухаживаю, магистр Илар! Оле! Иди, иди…чего встал?!

Взмахом руки отпустив слугу, Мастер-повар поднял кувшин, казавшийся игрушечным в его могучей лапище, налил в хрустальный бокал синего стекла пурпурной густой жидкости, пахнувшей терпким запахом виноградной лозы, и пододвинул драгоценный бокал Илару:

– Попробуйте! Это великолепное вино! Пять лет выдержки! Урожай того года был очень хорош. Букет вина – великолепен! Очень дорогое вино, кстати, не всем по карману. Но вообще-то я человек не бедный. У меня великолепное жалование от Башни, кроме того – свои лавки, управляемые моими людьми. А еще – несколько судов, перевозящих товары вдоль побережья. Не скажу, чтобы я самый богатый человек в Империи, но кое-какой капитал у меня есть.

– А тогда зачем вы управляете столовой Башни? – искренне удивился Илар – И деньги есть, и своя торговля, и даже флот! А вы сидите тут, в какой-то зачуханной столовой! Не понимаю…

– Вы пейте, пейте – не пожалеете! – широко ухмыльнулся Мастер-повар – Почему я все еще тут? Ну…мне нравится кормить людей. И кстати – обидно сказали! Моя столовая совсем даже не зачуханная! Персонал вышколен, как хорошие солдаты, котлы чисты, никакой заразы, никакой грязи – за то меня и ценят! А еще – я единственный поставщик Башни… хо-хо-хо… конечно, я на этом зарабатываю! Ведь мы и работаем для того, чтобы заработать, не так ли? Но Мейстер знает – я не обманываю. То, что поставляю к столу – только свежее, только высокого качества, я не терплю дурных продуктов! И мне здесь нравится. Когда-нибудь, когда стану старым и немощным (Илар усмехнулся), я оставлю свой пост, и удалюсь в поместье. И скорее всего – быстро умру. Потому что мне не будет хватать этого шума, этой толкотни, этой кухонной суеты!

Илар отхлебнул из бокала – вино было терпким, но очень приятным на вкус. Никакого оттенка браги, никакой горечи – свежее, как виноградный сок, немного постоявший в холодном погребе. Отличное вино!

– Хорошее, да? Легкое! Люблю такое! – мастер-повар довольно кивнул, и пододвинул блюдо с маленькими слоеными пирожками, чтобы нанести последний, завершающий удар. Добить, так сказать, собеседника, припечатав его последним аргументом:

– Пробуйте! Лично лепил! Для вас! Вряд ли я смогу превзойти в мастерстве вашего отца – его произведения искусства славятся на всем тракте – но если я хотя бы немного приблизился к его уровню – буду счастлив. Только вы сможете это оценить!

Вот так. Илар чуть не поперхнулся. Все-то он знает, этот мужик! И про отца знает! Разведал, точно. Готовился основательно, как полководец к великой битве! Да что же он такое хочет потребовать?! Что за дела?!

– Мастер, ближе к делу! – Илар поставил бокал на столик и немного нервно отодвинул его от себя – И правда, мне нужно идти. Сообщите ваше дело, или позвольте, я уйду!

– Да кто же вас может задержать?! – искренне удивился мужчина – Кто посмеет?! Вы самый великий колдун Башни, такого тут не было несколько сотен лет – это все говорят!

– Мастер… – Илар начал подниматься, и мужчина замахал ладонью:

– Да-да! Сейчас! Не знаю, с чего начать…выслушайте, пожалуйста, и не откажите в помощи!

Илар вздохнул, и опустился в кресло. Мужчина заслуживает того, чтобы его выслушали. Хотя бы за то, что он так хорошо отозвался об отце Илара. Даже на сердце потеплело после его слов. Будто мостик проложил в столицу, к родителям, которые сейчас жили в родовом поместье матери. Ведь на самом деле Илар был не просто сыном пекаря, но еще и сыном аристократки, родившейся в одном из самых древних и уважаемых родов Империи, родов, с частичкой императорской крови. Можно сказать – дальней родней Императора!

Да, про отца это он хорошо ввинтил, к месту! Хитрый! Специально сказал, ага. Вон как глаза хитро поблескивают! От такого громилы все ожидают бычьей тупости, мол, «сила есть – зачем башка?» И ошибаются. Внешность бывает – ой, как обманчива! Уж Илар-то это знает точно!

– У меня есть дочь… (О Создатель! Только не это!) А внуков нет!

Мужчина замолчал. Илар с тоской посмотрел на дверь, и мрачно спросил:

– А я причем? Есть маги-лекари, обратитесь к ним. Вылечат. В деньгах вы не ограничены, в чем вопрос-то?

– Она не любит мужчин! – горестно помотал головой мастер-повар – Она хочет только женщин! Одевается как мальчик, волосы стрижет. Скачет на коне как мальчик, и говорит, что в ней сидит мальчик! А не женщина! Я думаю, что она одержима демоном. А кто лучший борец с демонами, если не вы?

– Да я демона-то увидел в первый раз вчера! – вскинулся Илар, завидев «просвет в заборе» – У нас есть штатные демоноборцы, так обратитесь к ним! ИзгонИте демона – и станет она нормальной! Я маг-недоучка, мои заклинания срабатывают не так, как надо! Да что я могу сделать-то?! А что, она у вас одна дочь? Других детей нет?

– Нет. Не дал Создатель – вздохнул мастер-повар – ее мать умерла при родах, А от другой женщины детей я не захотел. Я ее очень любил. И до сих пор люблю. Дочка – копия ее! Совсем не в меня. Я большой – она маленькая. Я на быка похож – она…на цветок. И вот поселилось в ней такое…безумие! Даже слышать не хочет о мужчинах, говорит, что они ей глубоко противны, что одна только мысль о том, что какой-то тип засунет в нее…в общем – противно, говорит. И не соглашается на брак ни в какую. Засылали свадебные делегации, и не раз. А она к ним даже не вышла! С двумя соседями рассорился. Говорят – больно высокомерный, как аристократ стал! А такие хорошие соседи…уважаемые купцы…партнеры были! Просто беда!

– Я же сказал – не умею выгонять демонов! – поморщился, помотал головой Илар – Ну как мне вам это еще сказать, чтобы поняли?! И помочь ничем не могу! Ну как я внушу ей любовь к мужчинам, как!

И тут же понял – попался! Он – попался! И теперь ему точно не отвертеться! И мастер-повар понял, что он, Илар, понял, и широко, слегка ехидно улыбнулся:

– Если поедете ко мне и попробуете – вне зависимости от результата – двести золотых. Если моя дочь освободится от напасти, полюбит мужчин – тысяча золотых! Если с вашей помощью зачнет ребенка, родит – десять тысяч золотых!

Илар чуть не ахнул. На самом деле богатый этот самый повар! За десять тысяч можно купить хороший корабль – со всей оснасткой, и даже с командой! Даже сто золотых – очень приличная сумма. Прием у магистра магии в самых сложных случаях – десять-двадцать золотых. А тут – сто! Просто за то, что посетит дом этого человека!

– С Мейстером я договорился – заторопился мастер-повар – Вот разрешающая бумага. Я подготовил ее еще до того, как им завладел демон (он похрустел сложенной в четверо бумагой, положил ее перед Иларом). Я внес в кассу Башни необходимую плату за выезд, сто золотых – это чисто ваши. На вас одна надежда! Прошу, не откажите!

Илар вздохнул, и медленно кивнул головой. Сердце его было не на месте, так как он закономерно ожидал больших неприятностей. А что еще ждать человеку, в которого влюбляется всякая женщина, хоть раз услышавшая его голос?

Даже если она любит только, исключительно одних женщин…






Глава 3




– Все готово? Проверили?

– Вроде…готово!

– Вроде, или готово? – Иссильмарон возмущенно фыркнул, яростно мотнул головой – Если он вырвется, если влетит в кого-нибудь из нас…

– Зачем повторять очевидное? Уж не глупее тебя, в самом деле!

– А его обязательно было так крепко привязывать?

Илар с отвращением поглядел на веревки, впившиеся в тело Мейстера, и по коже невольно прошла дрожь – самое меньшее, что грозит старому магу – это кровоподтеки по всему телу. Его было жаль. За что такие муки? За то, что оказался не в то время, не в том месте? Увы, именно так. Жизнь, что поделаешь…

Никто Илару, само собой, не ответил, и он зевнул, прикрывшись ладонью. Время было позднее, можно сказать – очень позднее. Вернулся из столовой, лег спать, только как следует разоспался – стук в дверь! Иди, понимаешь ли, смотри, как из Мейстера будут демона доставать! И что интересно – без него, Илара, не хотят начинать!

Нет, ну так-то вообще…лестно, да! А с другой стороны – жутковато, и опасно. А если в самом деле не справятся с демоном? Если он всех тут порвет? Заклинаниями загрузился под завязку, это уж само собой, но где гарантия, что они сработают?

Большой зал ярко освещен десятками больших восковых свечей. Магические светильники никто почему-то не применяет – может потому, что боятся смазать чистоту магии? А может, не захотели тратить силы на светильники? Что ни говори, а на них, на колдовские светильники, уходит часть магической энергии, так необходимой сейчас, когда нужно общими усилиями выгнать демона из человеческого тела. Заклинание двенадцатого уровня, его еще и не все магистры смогут наколдовать. Даже в Башне – по пальцам можно перечесть тех, кто сможет выполнить нечто подобное, да и то – с поддержкой коллег, отдающих основному колдуну свою силу.

На полу, нарисованная кровью и снадобьями – огромная пятиконечная звезда, в центре которой распят Мейстер. Одежды на нем нет, пухленькое старческое тело смотрится жалко, и никак не хочется верить, что в этом теле сидит могучий энергетический паразит.

Пятеро магов, по одному на каждый луч звезды.

Атмосфера зала дышит напряженностью, и даже страхом. Виданное ли дело – изгонять демона из человека? Получится ли? Пришлось достать запретные книги, весь вечер их изучать. Потом готовили специальное снадобье – довольно-таки дорогое, в состав снадобья входит даже небольшой алмаз. А еще – кровь девственницы, ее слюна и волосы… хмм… с лобка. Ну и куча других ингредиентов, из которых Илар запомнил только косточку летучей мыши и кусочек медной руды. Иссильмарон перечислил, но Илар так и не запомнил – очень уж хотелось спать, не до списка снадобий.

– Ну что, начнем? – хрипло каркнул Иссильмарон, и оглянулся на Илара – ты будь наготове! Уж не знаю, чем ты сможешь остановить демона, если он на нас налетит, но все равно…будь настороже. Пускай в него все заклятия, какие знаешь! Может что-то и сработает. Но только тогда, когда некуда будет деваться, понял? Когда увидишь, что нам пришел конец! Хмм…нет, не так – когда увидишь, что нам вот-вот придет конец. Понял?

– Понял… – упавшим голосом ответил Илар, которому все больше не нравилась это мероприятие. Если на них набросится, понимаешь ли! А если на него? Он еще имени ребенку не придумал, не знает – будет сын, или дочь! А тут вон чего – с демонами воюй! Полная хрень!

Колдуны встали на звезду, закрыли глаза, и начали читать заклинание – речитативом, подняв руки вверх, открытыми ладонями вперед. Через минуту их голоса непонятным образом слились в один голос, густой, басистый, будто в огромном зале стоял какой-то великан, и гудел, выговаривая непонятные слова.

Потом началось свечение – вначале неяркое, зеленоватое, затем все ярче и ярче – каждый из колдунов светился, напоминая собой огромные живые фонари. Лица их были строгими, даже грозными. Даже Эриос, к которому Илар относился несколько пренебрежительно, не выглядел теперь старым трусливым человечком, способным лишь очень быстро и вовремя улепетывать от опасности. Теперь это был грозный колдун, на плечах которого лежал огромный опыт волшбы, приобретенный за сотни и сотни лет его долгой, очень долгой жизни.

Но эпичнее всех выглядел конечно Иссильмарон. Куда подевался ехидный старикашка, старавшийся выглядеть как можно неопрятней, потому что это злит окружающих, откровенно и давно раздражавших его до скрежета зубовного? Старый, но крепкий, как кряжистый дуб, Иссильмарон был похож на одного из древних богов – со своей распушенной длинной бородой, и глазами, сверкающими в сиянии, как два маленьких горячих уголька. Он на самом деле был одним из самых могучих колдунов нынешнего времени, и если кто в этом сомневался, то совершенно напрасно – стоило бы посмотреть на Иссильмарона сейчас, в эту минуту, когда он выдавал в пространство одно из самых сложных заклинаний двенадцатого уровня колдовства.

Разглядывая колдунов, Илар едва не пропустил самое интересное – извлечение демона из тела человека. Можно сказать – выковыривание.

А происходило это так: свечение, которое образовало некое подобие купола, в центре, прямо над прикованным к звезде Мейстером образовало что-то вроде щупальца, или светового столба, извиваясь опускавшегося все ниже и ниже, пока не коснулось груди «мишени». И тогда столб выпрямился, сделался ровным, будто выточенным из хрусталя, а затем начал пульсировать – все быстрее, быстрее, быстрее! Меняя цвет каждую секунду, переливаясь всеми цветами радуги!

Это было так потрясающе красиво, что Илар забыл о том, что хотел спать! Он стоял, разинув рот, забыв, где находится, забыв, что должен быть настороже, и когда из тела Мейстера показалась энергетическая сущность, именуемая «демон», он не был готов к тому, что произойдет!

А произошло вот что: демон, который выглядел как туманное облачко (никаких тебе дурацких рогов, оскаленных мастей и гигантских фаллосов – как то рисуют досужие художники-извращенцы, иллюстрирующие приключенческие книги о героях), рванулся вверх, уходя от захвата «щупальца», и с такой силой ударил в магический купол, созданный усилиями пяти магов, что этот самый купол не выдержал, и лопнул, как огромный мыльный пузырь!

А потом произошло еще более странное – демон метнулся к широкой отдушине, одной из многих, проделанных в стене на высоте более пяти человеческих ростов, и скрылся из виду, втянувшись в черный зев провала, как дым наркотика, исчезающий в глотке наркомана. И вот еще какая штука…Илар готов был поклясться, что слышал то ли вскрик, то ли стон – в отдушине кото-то был! Кто-то, принявший в себя этого демона!

– Да раздери вас всех гром! – Иссильмарон бессильно опустился на пол – Убежал, гад! Кто энергию придержал, паразиты?! Кто не до конца выложился?! Я же просил – сильнее, до конца выкладывайтесь! А вы что?!

– А сам-то?! – вяло огрызнулся Эриос, тоже опускаясь на пол – Кто знал, что он будет так силен?! Ромель, а ты чего?

– А я чего! – Ромель поморщился, устало вздохнул – Я с ног валюсь! Кстати, как там наш Мейстер? Отошел?

– Ты что конкретно имеешь в виду? – с неприязнью спросил Эриос – Надеешься занять место Мейстера? Тебе не светит! Молод еще!

– Я и не претендую – Ромель пожал плечами, и слегка усмехнулся – Чего пристали? Лучше окажите помощь мейстеру! Про мейстера-то забыли!

– Вабыли, мервавцы! – Мейстер попробовал шевельнуться, приподнял голову, «украшенную» широкой повязкой, и бессильно опустил ее назад – раввязывайте, вемоны вас вадери!

– Зря он про демонов… – вполголоса, усмехнувшись, сказал Ромель, шагнул к мейстеру и громко добавил – Как самочувствие, Великий Мейстер? Херегард, коллега, помоги Великому! Видишь, его трясет?! Ох уж эти лекари…пока не толкнешь – не шевельнутся!



– Итак, некоторое время я находился под полным контролем демона – печально заключил Мейстер – И это очень плохо. Плохо потому, что репутация Мейстера Башни – это репутация всей Башни. И теперь люди будут подозрительно смотреть на каждого из нас, думая: а не спрятался ли в нем демон?

– Исключено! – Ромель пренебрежительно выпятил губу – Придумаем какую-нибудь историю об эпической борьбе Мейстера и демона, народ слопает, и не поморщится. Что чернь, что аристократы – болван на болване. Им чего не расскажи – все сожрут! Так что не нужно беспокоиться. Мы заранее уговорились – никому ничего не говорить. Даже коллегам. По крайней мере до тех пор, пока не освободим вас от паразита. Кстати – начальник стражи тоже будет молчать. Мы взяли с него обязательство. Если проговорится – отберем меч, который создал мой молодой коллега. Или деньги – если тот успеет меч продать. Вы расскажете, как все было? Вы что-то чувствовали, когда демон был в вас? И вообще – что сделал мой коллега, когда победил демона? КАК он это сделал?

– Хмм…странно это слышать! – хмыкнул Ордаг, Великий Мейстер Башни – почему его-то не спросили? Почему он сам не рассказал?