Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Наверное, поэтому Лола такая странная, – самодовольно заявила Джесси. – Потому что живёт у кладбища! Может, она призрак? Или вампир!

Пейдж закатила глаза.

– Не неси чушь.

– Даже если к ней в сад и приходят олени, это ещё не значит, что один из малышей мог запутаться в футбольной сетке, – упрямо произнесла Элла. – Я ей не верю. Это она точно выдумала. – Элла оглянулась на подруг, ища поддержки, и они все кивнули.

– Точно, – согласилась Джесси.

– Нет, не выдумала, – сердито проворчала Лола.

Пейдж сложила руки на груди.

– Моя мама работает в приюте для диких зверей, – уверенно объявила она. – Она мне рассказывала, что такое случается. Причём довольно часто. Её совсем недавно позвали помочь с оленем, который запутался в сетке. Да и вообще, Джесси, если тебя это так заботит, иди поговори с мамой Лолы. Она работает у нас в школе. Спроси её, соврала Лола или нет!

Джесси потупила взгляд и пробормотала:

– Она же не скажет ничего плохого о собственной дочери…

– Ах так? – возмутилась Лола. – Теперь ты и мою маму называешь лгуньей?! – Она даже сама удивилась своей храбрости.

– Она не это имела в виду, – возразила Элла.

– Нет, как раз это, – отрезала Пейдж. – Пойдём, Лола. Сядешь с нами.





Она развернулась и пошла к столу для пикника, где сидели их одноклассницы Мейзи и Ханна. Лола поспешила за ней. Она ещё успела услышать, как Джесси и Элла шептались со своими подружками, обсуждая, пожалуются на них Пейдж с Лолой или нет.

– Спасибо, что заступилась за меня, – робко сказала Лола, когда они сели на скамейку.

Пейдж пожала плечами.

– Джесси иногда ведёт себя как ужасная вредина. А Элла и остальные во всём с ней соглашаются. Расскажи, как ты спасала оленёнка. Тебе было страшно?

– Немного, – призналась Лола. – Мама переживала, что косуля на нас нападёт. Откуда ей было знать, что мы хотим помочь?

Мейзи вздохнула.

– Жалко, что меня там не было! Мы с папой однажды видели оленя в парке, но только взрослого. А как выглядел этот малыш?

– Он был очень миленький. – Лола повернулась к Пейдж: – В каком приюте работает твоя мама? Мой дядя – в Эбботс-Уэлли.

– В том же самом, – ответила Пейдж. – Мама иногда берёт нас с сестрой с собой, и мы ей помогаем.

– Дядя Крис предлагал меня туда свозить, – улыбнулась Лола. Наконец-то нашлась девчонка, с которой ей искренне захотелось подружиться!

– Лучше держись подальше от Джесси, – посоветовала Ханна. – Садись с нами на обеде, если хочешь.

– Спасибо, – застенчиво пробормотала Лола. Может, жизнь в новом городе всё-таки скоро наладится?





Эта неделя прошла совсем не так, как предыдущие. Лола уже успела забыть, как это здорово, когда у тебя есть своя компания. Она боялась показаться слишком наглой – вдруг Пейдж не захочет, чтобы Лола каждый день с ними садилась, и накричит на неё? – но девочки всегда ей радовались и, похоже, им нравилось проводить время с Лолой. Как-то раз во вторник, когда они обедали за столиком для пикника, Джексон и остальные мальчишки играли в футбол, и Мейзи всё комментировала со знанием дела.

– Ты сама играешь в команде? – поинтересовалась Лола.

– Да, мы называемся «Лесные странники», и наша команда – одна из лучших в нашей возрастной категории! – гордо заявила Мейзи. – А ты играешь в футбол?

Лола помотала головой.

– Мне нравится пинать мяч, но я не хожу в клуб. Зато иногда выступаю в соревнованиях по гимнастике.

Пейдж вздохнула.

– Ну вот, ещё одна спортсменка. – Она посмотрела на Лолу и поспешно добавила: – Ты только не затихай снова, я же не в обиду.

Лола растерянно моргнула.

– Ты обычно молчишь, – ласково объяснила Пейдж, – а за сегодня сказала больше, чем за всё время, что мы тебя знаем.


Мейзи и Ханна кивнули. Лола залилась краской.

– О… я просто… ну, сложно привыкнуть к новой школе…

Мейзи поёжилась.

– Мне было бы очень тяжело!

– Теперь мы знаем, что ты умеешь быть разговорчивой, и больше не дадим тебе молчать! – в шутку пригрозила Пейдж.

Лола улыбнулась. Тревожное чувство, всё это время сжимавшее грудь, наконец начало её отпускать.





5





Лола приехала в школу с мамой, как обычно, поэтому было ещё совсем рано. Она заглянула на площадку, проверить, нет ли там кого-нибудь из её новых друзей, и увидела Пейдж, понуро сидящую на скамейке.

– Ты в порядке? – спросила Лола.

– М-м…

– Зато сегодня пятница! – напомнила Лола, надеясь её подбодрить.

– Ага. Ох, я ужасно устала! – Пейдж широко зевнула.

– Почему? Ты вчера поздно легла? – удивилась Лола. Обычно Пейдж хорошо высыпалась.

– Мама вчера уехала по срочному вызову, – объяснила Пейдж, подавив очередной зевок. – А папа работал в ночь. Ей пришлось забросить нас к бабушке. Домой мы вернулись только в час ночи.

– Я бы после такого не встала с утра, – заметила Лола.

– Имми тоже никак не могла встать. – Так звали младшую сестру Пейдж. Она училась в подготовительном классе. – Маме пришлось одевать её спящую. Прямо как куклу!

– А из-за чего твою маму вызвали? – поинтересовалась Лола.

– Из-за косули. Её сбила машина. – Пейдж вздохнула. – Так грустно… Её нашли у обочины и позвонили в приют.

– Она выжила? – с надеждой спросила Лола.

Пейдж затихла ненадолго, а потом взглянула на Лолу и произнесла:

– Нет. Мне жаль, Лола. Я знаю, как ты любишь оленей. Бедняжка умерла сразу после того, как мама за ней приехала. Так что это не из-за того, что она сначала отвезла нас с Имми к бабушке. Травма была слишком серьёзная.

Лола подумала про чудесных косуль из своего сада и поёжилась. Они часто выходили на подъездную дорожку, и маме даже как-то раз пришлось резко повернуть руль, чтобы объехать одну косулю, которая внезапно появилась из кустов. Легко сбить такое хрупкое животное, особенно когда оно так внезапно перед тобой выскакивает. Оленята совсем крошечные, но и их мамы маленькие и нежные, особенно по сравнению с машиной.

– Твоя мама сказала, где это произошло? – спросила Лола. – Не… не рядом с нами?

Пейдж резко выпрямилась. Теперь она выглядела полностью проснувшейся. От ошеломлённого выражения её лица у Лолы внутри всё похолодело.

– В-вроде нет… – запинаясь, проговорила Пейдж. – У кладбища, но ты вроде говорила, что живёшь на Колман-роуд, а это была Гэнси-стрит.

Лола покачала головой:

– Я не знаю, где это.

– С другой стороны от кладбища. Поэтому я как-то не подумала о твоих косулях. По дороге там далеко идти.

– Они и не стали бы идти по дороге, а прошли бы прямо через кладбище, – медленно произнесла Лола. – Одни и те же косули могут выходить и на нашу сторону, и на Гэнси-стрит.

– Да, – нехотя согласилась Пейдж. – Только это ещё не значит, что сбили одну из твоих косуль.





– Да, понимаю. – Лола села на скамейку рядом с Пейдж. Ноги у неё подрагивали. – Всё равно как-то не по себе. Помнишь, я тебе рассказывала, как мы с мамой нашли оленёнка в траве? Он лежал там, свернувшись в клубочек, и мы подумали, что его бросили. А дядя Крис объяснил, что мама оставила там малыша и скоро вернётся. Косули не берут своих детёнышей с собой, потому что те не могут много пройти на своих слабых ножках. – Она сглотнула ком в горле. – Я почти уверена, что из сетки мы выпутали того же самого оленёнка. У него чёрные полосы на спине и белые крапинки. Я видела других малышей, у них не такой узор на шёрстке.