Отбор в Империи драконов. Побег

В просторном помещении стояло сразу несколько кушеток. На двух столах лежали различные приспособления и всякие порошки, а также стояло множество стаканов. Видимо, после произошедшего с Шоной беспокойство за здоровье невест достигло апогея.

Но самым удивительным для меня стало то, что всеобщая паника испарилась – так же, как моя заряженная водичка из вазы. У меня язык не повернулся спросить Лию о причинах перемен.

Скорее всего, драконы. Неужели напоили всех успокоительным? Элджернар упоминал что-то о врачах.

– Она скоро вернется, – произнесла Лия, когда мы столкнулись у кабинета.

Подруга говорила о Шоне. Мне оставалось лишь согласиться. Хорошо, что ко мне не заглянул никто, кроме Элджернара. Если бы попробовали и мне подправить восприятие ситуации, как остальным, я бы их огрела кувшином или теми горе-туфлями.

Накануне, уже засыпая в своей постели, я пришла к выводу, что недооценила опасность каблуков. Ими можно и по голове тюкнуть, и случайно в глаз попасть. Последнее, наверное, перебор. Только истина заключалась в том, что холодное оружие в покоях хранить не дадут, а вот туфли – запросто.

– Девушки, выпиваете вот это. – Врач указала на стаканчики с бесцветной жидкостью. – Ложитесь на кушетку. Ждете, пока пройдет головокружение, и по очереди подходите ко мне.

– Что это? – На запах и с виду содержимое стакана казалось обычной водой.

Невесты успели наполовину выпить неизвестную жидкость и лишь после моего вопроса заинтересовались ее происхождением.

– Вы, как всегда, слишком многим интересуетесь. Это вода с добавлением слез икара. – Осознав, что я ничего не поняла, а пока не разберусь, не сделаю и глотка, Тиф продолжила: – Слезы этого существа обладают целебными свойствами. В случае отравления оно может ослабить симптомы.

Что ж, похоже на правду. Понюхав еще раз, я выпила лекарство и села на кушетку. Рядом на другой лежанке расположилась Лия, и ее сильно шатало перед тем, как она легла.

Головокружение и правда пришло, только закончилось неожиданно быстро, и я изумленно наблюдала, как одна за другой невесты валились с ног.

Эстит не успела дойти до кушетки и сползла по стеночке прямо на пол. Врач и я бросились к ней, помогая добраться до лежака.

– У вас уже был энергетический сеанс? – сощурившись, спросила врач.

– Да.

– На утро назначен еще один. Видимо, из-за него вы выдерживаете действие укрепляющего напитка гораздо лучше, чем остальные. – Она обвела взглядом лежащих невест.

И правда, я испытывала лишь легкость в теле и головокружение.

После короткого разговора Тиф попросила пройти меня вперед, снова провела вдоль тела каким-то приспособлением с шаром на конце и отпустила раньше других. Я на минутку заскочила в покои и практически сразу отправилась в купальню, радуясь, что смогу побыть некоторое время в одиночестве.

Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь. Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.

Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать застежку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. А снять цепочку через голову не позволяла длина. Сапфир весело поблескивал, будто издеваясь надо мной.

Угодила в очередную ловушку!

Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.

– Осторожнее! – Возглас сорвался на визг.

За безуспешными попытками избавиться от подарка я не заметила, что уже вовсе не одна нахожусь в купальне. Бетани и еще несколько невест только что зашли внутрь.

– Оставь ее. Она такая же, как ее подружка, – проворковала Бетани, собираясь переодеваться.

– Что ты сказала? – У меня слегка задрожали ладони.

– Суете свой нос куда не просят, потом получаете. Твоя подружка уже поплатилась. – Нахалка болтала, не оглядываясь по сторонам. – Что? Что ты делаешь?

– Ни капельки сострадания! Шона при смерти, а ты только и помнишь, что о драконе, который обратил на нее внимание. – Я наступала, Бетани пятилась назад.

– Она поправится! Нам так сказали! – защищаясь, воскликнула она.

Совсем позабыла, что с невестами поработали драконы-медики. Мне безумно хотелось столкнуть эту девицу и преподать ей урок. Возможно, это поможет мне успокоиться. Чувства бурлили внутри, метались, как стая разъяренных диких животных.

Но я сдержалась… Схватив свою одежду и накинув полотенце, выскочила из купальни прочь, больше не в силах там находиться.



За рекордное время я преодолела расстояние до своих покоев, надежно закрывая дверь, будто отделившую меня от остального мира. Уже приведя себя в порядок, села на постель, уставившись на матовое окно. Воду через такое заряжать будет проблематично. Элджернар обо всем позаботился. Но и не такие препятствия встречались, разберусь.

Перед сном я много о чем думала, вспоминала Софи, ее любовь к рисованию. Мысли об этом вызывали умиротворение. В нашем доме всюду были развешаны ее яркие картины. Сестра никогда не разделяла любви к зельям, травам и путешествиям, предпочитая общество людей. Если бы не она, нашу семью давно бы стали сторониться. Не похожие ни внешне, ни характером, мы с сестрой страстно любили то, чем занимались.

В памяти всплыли последние слова Элджернара, которые вызывали в душе такое противоречие, что разжигали пламя сопротивления. Хорошо хоть ирил с огненной крылаткой спрятала! Будто предвидела! Вся извертелась, придумывая план действия, и наконец-то уснула, чтобы подскочить через несколько часов от негромкого стука в дверь…



Наученная опытом, я резко поднялась, будто не спала вовсе, а только и ждала чужого визита. В этот раз обошлось без беганий по комнате и долгих рассуждений, но этим сеансам я до сих пор ни капли не доверяла, как, впрочем, и Николасу. Он был единственным мужчиной, помимо женихов, которого я встречала в поместье. Еще и сеансами моими занимался… Что-то здесь нечисто.

– Почему его проводишь именно ты?


Я переоделась и уже успела лечь.

– Сеанс?

– Да.

– Секрет, – улыбнувшись, заявил ящер.

– Я не понимаю, почему от нас многое скрывают, – приподнялась на локтях. – По вашим уверениям, мы не вернемся домой. Значит, и рассказать ничего не сможем! Почему бы сразу не поведать обо всем невестам?

Николас лишь вновь загадочно улыбнулся. Мужчина был мускулистым, как и все драконы, короткие каштановые волосы лежали непослушно, придавая образу юношеского озорства.

А в первую нашу встречу он нагнал на меня ужас! Только я не сомневалась, он и сейчас так может, но не хочет. Но о причине этого я не догадывалась.

– Великая тайна. Сойдет? – На плечо мягко надавили, заставляя вновь опуститься на кровать.

Я поежилась, прогоняя ощущение от его прикосновения. Сегодня Николас был немногословен и не язвил, лишь выполнял то, зачем явился. Снова возник голубой туман и окутал меня. Было поразительно наблюдать за тем, как энергия исчезает, принося необъяснимое пронизывающее тепло.

Шумно выдохнула, когда сеанс неожиданно завершился.

– Все? – Я осознала, что желаю еще, будто глоток воды после долгого странствия.

– На сегодня – да.

– Ну и хорошо, – вымолвила я, смотря в потолок и коря себя за порыв.

С каких пор я так драконьей энергии возжелала? Ерунда какая-то.

Входная дверь чуть скрипнула. Ушел? Даже не попрощался.

Собираясь на завтрак, я выбрала закрытое серебристое платье с воротничком. Оно было однотонным и легким. Новые наряды поставляли неустанно, практически каждый день мне приносили новую одежду, забирая ту, которая уже надевалась. Расточительство какое-то! Судя по ткани, каждое платье могло стоить, как мой дом. Лучше бы на благие цели тратились! Какие? Я замялась. Этого я еще пока не придумала.

Я опаздывала, впрочем, поступала так специально. Один раз уже приходила раньше всех, и время, проведенное в ожидании, пока соберутся остальные невесты, нельзя было назвать самым приятным.

Почему так тихо? Из столовой практически не доносилось звуков.

Нахмурившись, зашла внутрь и резко остановилась. Кажется, я что-то пропустила…

– Э-э-э, – выдала неопределенное.

Вот знала бы, ни за что на завтрак не пришла. За длинным столом, где почти все места были заняты, сидели невесты и… драконы! Все девять штук!

Пустовало же одно-единственное место, и нетрудно догадаться, рядом с кем. Закатила глаза, готовая немедленно повернуть назад, только горький опыт научил, что от этого станет лишь хуже.

Элджернар не приступал к пище, точнее, никто к ней не притронулся. Они ждали меня! Ящер заставил всех ждать! Это уже перебор!

– Да пусть тебя жигладер сглазит, и ты свалишься в свой каньон, – едва слышно пробормотала я.

Я все еще безумно на него злилась – за воду, за окно и еще за множество мелочей. Только не учла одного: кажется, слух у драконов куда лучше, чем у людей. И по тому, как дернулся Элджернар, и по улыбке, возникшей на лице Дигриса, поняла, что сказанное мной не осталось секретом.

Состроив каменное лицо, будто и не я секунду назад желала Элджернару прекрасных событий, прошла к свободному месту. Присев, приготовилась ждать возмездия.

– Если свалюсь, то только с тобой, на дне каньона есть пещеры со стратой, обязательно покажу. – Склонившись ко мне, Элджернар перешел на шепот, который неизбежно услышали все вокруг, даже не желая этого.

Я вспыхнула, наблюдая, как несколько невест застыли с ложкой у рта, а драконы многозначительно заулыбались.

Пещеры со стратой встречались редко и в некотором роде ценились. Дело в том, что страта – это магическая трава, растущая на каменной поверхности. Если ее потревожить, походить по ней, то ровно через сутки она рассыпалась, оставляя семена, которые прорастали обычно лишь через десяток лет. Существовало поверье, что если влюбленная пара проведет ночь в таком месте, то обязательно будет счастлива, а если девушка забеременеет, то ребенок непременно родится сильным и здоровым.

И почему я краснею, как маленькая девочка? Матросы на корабле искателей говорили вещи и погрязнее. Я просто пропускала их речи мимо ушей, но теперь меня словно подменили.

– Уже была в такой, больше не хочу, – выдала я.

Он первый начал меня смущать. Я же просто пошла иным путем. Не стала упоминать, что случайно наткнулась на нее и присутствовала там одна, пусть помучается.

– Умница.

Я удивленно посмотрела на дракона, но он уже полностью был увлечен пищей, впрочем, как и остальные. В этот раз стол был накрыт словно не на завтрак, а на обед. Мясные блюда на больших тарелках, разные гарниры, и лишь по краям в хрустальных вазочках лежала свежая выпечка.

Вот ящер бездушный, постоянно злится из-за мелочей, а то, что я в пещере со стратой была, его ничуть не смущает!

Некоторое время мы молча завтракали. Мне с трудом удавалось сосредоточиться на еде, и я не сразу услышала, что меня зовут.

– Тес… – Окончание моего имени прозвучало излишне шипяще. – Как тебе мой подарок? – спросил Дигрис, едва заметно лукаво улыбаясь.