Пепельный рассвет

К десерту, приготовленному под тщательным присмотром супруги мажордома, мы приступили под рассказ барона о планах на возведение собственного владения на Гумповой реке.

– Оно тебе нужно прямо сейчас? – задал я вопрос, наслушавшись рассуждений Дима.

– Мне? Я бы и городским владением до поры обошелся, – хмуро отозвался он. – Но меня торопят. Церковники, городские власти, даже Томвар! Нет, не пойми неправильно, я прекрасно понимаю их резоны и не спорю: даже одно владение вне города изрядно отодвинет границу неосвоенных земель! Но без поддержки других владений это просто самоубийство! Твари навалятся на него разом, и это будет совсем не то, что их пробы на зуб цепи наших острогов или того же Горного. Там-то масса искаженных равномерно размазана по всей границе, а в случае с отдельно стоящим владением… погребут же… Вот и кручусь, пытаясь отсрочить строительство и придумать хоть что-то, чтоб пережить грядущую бойню.

– Поэтому и оттягиваешь освящение своей земли насколько возможно, да?

– Ну да, как-то так… – вздохнул Дим, но тут же нахмурился. – Стоп! А тебе это откуда известно?

– Я же рассказывал, как проводил последнее время, – пожал я в ответ плечами, стараясь не обращать внимания на настороженные взгляды Гилда, сидящего с нами за одним столом. – Нет ничего удивительного, что я смог разобраться в том, что слышал и кое-что понял, не находишь?

– И что же именно ты понял? – осведомился барон, откладывая в сторону вилку, которой только что расправился со сладким пирогом, и наградил меня взглядом, настороженности в котором было едва ли не больше, чем у Гилда.

– Например, что освящение владения без возведенной вокруг защиты и проживания владетеля приведет к искажению только что зародившегося в очищенном месте духа-хранителя, а жизнь в только что освященном владении станет чередой осад и битв с лезущими на Свет сонмами тварей. Я прав?

– Прав, конечно, – отозвался Дим и, посверлив меня минутку взглядом, все же не выдержал. – Ладно, излагай свою идею, вижу же, что ты что-то придумал!

– Я настолько легко читаем? – делано грустно спросил я.

– Нет, я настолько хорошо тебя знаю! – Фыркнул барон. – Ну же, Мид, не трави душу, говори уже!

– Пф, если бы ты дал себе труд немного подумать, то и сам смог бы догадаться, что именно я могу предложить… в свете своих недавних приключений, – произнес я, потеребив цепочку с карточкой, висящую на моей шее.

В глазах Дима сверкнуло понимание.

– Думаешь, туда твари не доберутся? – тихо спросил он.

– До сих пор не добрались, – развел я руками. – Хотя, если освятить убежище, рваться к нему они станут так же, как и на стены обычного владения. Но если перекрыть пару слабых мест, то пробраться за периметр они не смогут. Вообще никак. Трехметровые железобетонные стены никаким тварям не по зубам.

– И ты так легко сдашь свою захоронку? – недоверчиво приподнял бровь мой собеседник, кивком поблагодарив Гилда за наполненный соком бокал.

– Какая захоронка, о чем ты говоришь? – отмахнулся я. – Это же не склады и не завод. Обычное убежище. К тому же подчищенное еще первыми хозяевами.

– Неужели все так плохо? – удивился Дим, явно вспомнив, какие приключения привели нас к клятому убежищу «Пятикрестника».

– Не плохо, – покачал я головой. – Просто пусто. Если не считать учебной библиотеки, конечно. Кстати, ее я бы рекомендовал продать Церкви.

– Продать? Ты хотел сказать, передать Церкви… – уточнил Дим.

– Нет, я сказал, что хотел. С какой стати я обязан отдать найденное бесплатно? – поправил я своего собеседника. – И вообще, это ты – владетельный барон с собственным копьем, наделом и деньгами, а я простой ходок без цеха, кола и двора. Мне на пенсию зарабатывать надо! Так что только продажа и никакой благотворительности!

– Узнаю соседа, – неожиданно усмехнулся Дим. – Ладно, обсудим еще этот вопрос. А убежище? Его ты тоже намерен мне продать?

– Ну ты из меня крохобора-то не лепи, не надо! – возмутился я. – Отыскали мы его вместе, вот и поделимся по-честному. Мне библиотека, тебе само убежище. Построишь вокруг стену, возведешь над холмом дом, а святилище запихнешь под землю, и живи себе припеваючи. Никакая тьма до духа-хранителя не дотянется.

– Так ведь Томвар тоже в процессе участвовал. С ним не хочешь поделиться?

– Дыркой от бублика! – фыркнул я. – Томвар – придурок! Зачем он ту колдунью грохнул? Надо было сдать ее Церкви, глядишь, награду бы получил. Вот она и стала бы его долей. Сам свой шанс профукал, и нечего зариться на чужой кусок!

– Ты бы поосторожнее выражался, – покачав головой, заметил Дим, – Томвар, может, и придурок… иногда бывает, но он – командор Горного ландкомандорства, а это не последний чин в Ордене, между прочим. Проблем может доставить немало.

– Ладно-ладно, – проворчал я, постепенно успокаиваясь. – Постараюсь не обзывать твоих друзей без великой надобности.

– Мид!

– Говорю же, все. Предупреждение получил, внял, больше не повторится, – отмахнулся я, краем глаза следя за Гилдом, явно охреневающим от нашей беседы.

– Ох, сосед-сосед, – протянул Дим, но осекся и заговорил совсем о другом: – Ты как, останешься у Биггена или все же переберешься в мой дом?

– Если здесь всегда так кормят, то я бы не прочь переехать, – улыбнулся я в ответ.

– Тогда отдай ключ от комнаты Гилду, он пошлет людей за твоими вещами, – больше для Гилда, чем для меня, произнес Дим. Мажордом понятливо кивнул и, взяв протянутый мною ключ, вышел из-за стола. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, барон перевел взгляд на меня и усмехнулся.

– Как насчет вечерней тренировки, сосед?

– Прямо сейчас? – изумился я, погладив битком набитый живот.

– Через часок, – уточнил Дим. – Уж очень мне хочется увидеть описанные тобой умения в реальности.

– Только чтоб лишних людей не было, – посерьезнев, кивнул я. – Незачем слухи плодить. Даже среди верных… точнее, особенно среди верных.

– Ты прав, – отозвался барон и, чуть подумав, договорил: – В подвале под моими покоями достаточно места. И посторонним туда вход запрещен.

– Замечательно, – просиял я. – Давно хотел оценить свои умения в реальном поединке. Все же бой с тенью и столкновения с тварями это немного не то!


– Вот и договорились, – довольно кивнул Дим, поднимаясь с кресла. – Ну что, идем, покажу тебе дом и твои покои. Заодно и проветримся, утрясем съеденное, а?

Возражать я не стал и, вместе с хозяином дома поблагодарив за превосходный ужин проскользнувшую в трапезную Дарину, двинулся вслед за Димом.

Облазив дом сверху донизу, мы в конце концов оказались на вершине одной из трех башен этой мини-крепости, откуда открывался весьма приятный вид на город и его окрестности.

– Дим, у меня есть просьба, – проговорил я, стоя рядом с наслаждающимся видами, расслабленным бароном.

– Какая? – лениво спросил он.

– У тебя же сохранился твой справочник-бестиарий?

– О… разумеется, – кивнул бывший ходок и, понимающе глянув, ухмыльнулся. – Хочешь купить информацию?

– Именно, – подтвердил я. – Или обменять ее.

– Вот как? И на что же ты предлагаешь меняться? – В голосе Дима явно послышался интерес.

– Скажем, на часть библиотеки ордена «Пятикрестника», – проронил я.

Барон замер на месте, помолчал и медленно повернулся ко мне лицом.

– Ты… сосед, ты рехнулся? – резко произнес он. – Орден уничтожен и вычеркнут из истории вместе со всеми его наработками, книгами и прочим. А ты предлагаешь нарушить запрет понтифика и заняться распространением запрещенных книг! Стоп. Стоп-стоп-стоп! До меня только сейчас дошло… именно эту библиотеку ты предлагал продать Церкви! Мид, ты на плаху захотел?!

– Да в чем дело-то?! – изумился я. – Можно подумать, что церковники не поймут, где именно они проводят освящение владения, и не преминут наложить лапу на найденные в убежище терминалы и кристаллы с информацией?! Так на так и выходит. Зато, если мы сдадим ее сами, можем получить деньги или какие-то преференции. А вот если они попытаются изъять ее самостоятельно… тогда, да, проблемы со стороны Церкви или как минимум ее недоверие нам будут обеспечены.

– Они по-любому нам обеспечены, – рыкнул Дим, а когда я попытался возразить, тут же перебил: – Нет, Мид! Нет. Я бесплатно скопирую тебе бестиарий, но взамен ты пообещаешь забыть об этой идее. Забыть навсегда, слышишь?!

– Слышу… обещаю, – пробормотал я, и тихо договорил: – Перестраховщик.





Глава 3




Рыжий Тур, командир первого десятка личной гвардии барона Гумпа, сняв шлем, озадаченно почесал пятерней тщательно выбритый затылок и, еще раз окинув взглядом перевернутую вверх дном комнату, уставился на Биггена, медленно сереющего от осознания происшедшего.

– Ну и как это называется? – осведомился Тур, коротко кивнув двум своим подчиненным, тут же подхватившим ошарашенного Биггена за плечи и запястья. Толстяк попытался было дернуться, но легший на плечо клинок легионерского палаша заставил бедолагу замереть на месте. Только кадык дернулся да капля пота скатилась по лбу. Впрочем, его молчание было совсем не тем эффектом, которого ожидал рыжий гвардеец. – Бигген, не молчи, а? Не заставляй меня расстраиваться.

– Я… я понятия не имею, что здесь произошло! – прохрипел тот, отклоняя голову так, чтобы лезвие палаша не взрезало кожу на шее.

– И не надо. Это я и сам могу тебе рассказать, не слепой! – ощерился Тур, чувствуя, как его распирает от злости. Известное чувство, когда отданный приказ не удается выполнить из-за посторонних помех. Такое уже бывало с бывшим секунд-сержантом. Собственно, из-за подобных приступов неконтролируемой ярости его и выпнули когда-то из Восьмого Держащего Перевалы в штрафной Четвертый легион. И вот сейчас Тур чувствовал, как знакомая красная пелена вновь заволакивает его сознание. Тряхнув головой, гвардеец с трудом, но все же отогнал эту дымку и прорычал в лицо корчмаря: – Твоего постояльца обокрали, Бигген. Вот что здесь произошло. А теперь я хочу знать, как дух-хранитель твоего дома позволил этому случиться и почему не сообщил тебе. Бигген, я очень внимательно тебя слушаю!

– Н-не знаю я. Не знаю! – выдохнул он. – О вторжении чужих дух непременно сообщил бы! Обязательно!

– Значит, это был не чужак, – отшатнувшись от толстяка, протянул Тур. Миг помолчал и неожиданно рявкнул: – Собирай своих слуг, поваров, работников… всех! И опроси духа, может, он помнит, кто входил в эту комнату в течение дня. Бейнд! Мухой в особняк. Доложи Гилду о том, что здесь произошло.

Названный боец резко кивнул и, отпустив плечо и руку Биггена, скрылся за поворотом.

– Тур, ты это… Только стражу не зови, а? – тихо произнес Бигген и едва не напоролся шеей на сталь палаша, дернувшись в сторону от яростного взгляда гвардейца.

– Это уж как его милость решит, Бигген. Или его гость, – справившись с собой, ответил Тур и коротко кивнул оставшимся бойцам. – Помогите ему собрать всю прислугу в обеденном зале и выкиньте из него посетителей. Лишние люди нам сейчас здесь ни к чему.

– А постояльцы? – спросил один из бойцов.

– Разгоните по комнатам. Только вежливо!

– А если они на рожон полезут? – подал голос второй, искоса поглядывая на Биггена, явно в мыслях подсчитывающего финансовые и репутационные убытки и от того с каждой секундой бледнеющего все больше и больше. Но уж это его личные проблемы. Раз уж отстроил полноценное владение и разместил в нем корчму, будь добр следить за имуществом постояльцев, как положено по закону, а не как Свет на душу положит! Идиот!

– Будут огрызаться, разрешаю дать по голове… только нежно и со всем уважением. Мне еще не хватало от его милости втык получать за вас, невеж таких, – буркнул Тур.



Испытать свои умения в спарринге с живым противником мне в этот вечер так и не удалось. Стоило нам с Димом спуститься по отдельной винтовой лестнице, ведущей из его покоев в подвальное помещение, как под его сводчатыми потолками заметалось эхо от звона колокольца.

– Что еще? – нахмурился Дим, явно разочарованный тем, что нас прервали. Тем не менее игнорировать трель он не стал и, махнув мне рукой, мол, осмотрись пока здесь, направился к лестнице.

Я же решил последовать молчаливому разрешению хозяина дома. Изолированный от общего объема, подвал оказался на диво большим помещением, разделенным на части восемью массивными колоннами, подпирающими довольно высокие своды. Часть этой огромной комнаты оставалась пустой и могла похвастать лишь установленными вдоль стен стойками с самым разнообразным оружием, а вот другая… там Дим, кажется, дал волю своему духу алхимика-экспериментатора. Вдоль дальней стены был установлен длиннющий стол, на котором расположилась богатейшая лаборатория, а рядышком нашлось место даже для небольшой кузницы. По крайней мере, никак иначе наличие наковальни и хитровымудренного горна в углу комнаты я определить не смог. Еще одну стену полностью закрыли шкафы и шкафчики с ингредиентами, а также серванты с тускло блестящими в них флаконами, пустыми и заполненными. А вот рабочую посуду, как я понял, Дим хранит в сундуках под столом лаборатории. Да уж, внук Вурма развернулся на полную. Такой коллекции самых разнообразных эликсиров я не видал даже во время наших с ним визитов к деду. Впрочем, тот хранил большую часть своих разработок вдали от чужих глаз… и цепких рук своего внука, которого хлебом не корми, но дай испытать очередное изобретение любимого деда.

Голос Дима вырвал меня из размышлений в тот момент, когда я пытался лишь по внешнему виду эликсира в очередном неподписанном флаконе определить назначение его содержимого. Ну да, пусть в отличие от моего бывшего носителя и его неугомонного деда меня нельзя назвать гением алхимии, но уж разбираться в этой области на уровне хорошего ремесленника я научился. Спасибо памяти Дима. Вот и пытался разобраться в его работах, все равно в ожидании прихода спарринг-партнера делать было больше нечего.